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對楊紅來說，最痛苦的不是等待一個不回家的人，而是等待一個不知道什麼時候回家的人。知道他不回家了，還等他幹什麼呢？她等待的是一個肯定會回來，但不知道什麼時候會回來的人。這就有點像聽見樓上的人「咚」地脫了一隻鞋，但沒聽見第二隻鞋掉下來一樣，不聽見那一聲就沒法安心入睡。
所以每次周寧來向楊紅告假，說想出去玩一會兒時，楊紅就問他什麼時候回來。周寧出發之前一般還是沒有很大的野心的，也知道楊紅不喜歡他出去玩，所以自覺不自覺地就把計劃做得很保守，「十一點？你說呢？如果十一點太晚了，十點五十五也行。」有時甚至自不量力地誇口，「他們今天已經有了四個角了，不差人，我就是去看一眼，馬上就回來。」
但麻壇風雲誰能預測？你一去就會發現人在江湖，身不由己。三缺一，自不待言，你肯定跑不了，不打也要打，救場如救火。你贏了，不能走，別人等著讓你把血放出來；你輸了，更不能走，你自己想把錢贏回來。如果真的有了四個角，也沒什麼，因為過一會兒就有一個角的老婆跑來，把他拉回去。加上周寧牌風好，輸了不抵賴，贏了不誇耀，牌技也了得，所以他去了，多半會有人叫某個角站起來讓位。
楊紅還不知道周寧打牌是帶彩的，知道了就是另一個故事了。周寧從來沒向楊紅要過錢。剛開始也是不帶彩的，只每人發幾張撲克牌，淨面的算一點，花面的算十點，記個輸贏，帶點刺激。後來大家都覺得只有老傢伙才打這種「衛生麻將」，不帶彩打得不過癮，所以就開始帶點小彩，一分，幾分的，是個意思。
周寧是身無分文的，開始還扭捏了一下，說，我沒錢，我讓你們打吧。但馬上就有人雙拳一抱，拱個手，說：小周不能走，本人願意貸款，先借你二十大洋，贏了再還。於是，周寧就拿了這筆貸款，開始下注。周寧的小聰明到麻將桌上才真正體現出來，也可能是因為投入了整個身心，總之，是先天聰明加上後天勤奮，周寧一路打來，基本是贏多輸少，至少還了那二十塊，還有了一點本金。實在輸光了，再向人貸款，贏了再還。周寧的牌技也日趨成熟，直向爐火純青挺進，麻將拿在手裡一摸，不用看，就知道是四筒還是四萬。
在周寧定下的回家時間之前，楊紅覺得心情還不那麼難受，因為有一個具體的時間放在那裡，知道在此之前周寧是不會回來的，所以也不作指望。無所謂希望，就無所謂失望，楊紅還能做點事，看看電視，跟對面的毛姐拉拉家常。但如果過了時間周寧還沒有回來，楊紅就開始坐立不安了。她當然不是擔心周寧出事，在樓下打麻將能出什麼事呢？除非是打暈了頭，抓起麻將砸了自己的腳。
令楊紅不安的是周寧許下了諾言，卻沒有兌現，而這象徵著什麼呢？在周寧看來，什麼也不像征，只不過是打牌打忘記了。但在楊紅看來，這象徵著周寧撒了謊，撒謊就象徵著周寧是一個撒謊的人，一個撒謊的人就會一步一個謊，這就象徵著她沒法相信他了，同時也象徵著他以前也撒過謊，那他以前說過的「我愛你」，真實成分就要打折扣了；他以後說的話，也不能不叫你起疑心了。
楊紅躺在床上，心裡有傷心也有憤怒，想跑到牌場去把周寧叫回來，又不願弄得滿城風雨，讓人笑話；想乾脆不管了，自己睡自己的，又睡不著，常常都是輾轉反側流淚到半夜。等周寧回來，楊紅責問他撒謊的事，周寧少不得把那些逼良為賭的人責備一通，咬定自己是食言而不是撒謊，並振振有詞地說：「撒謊是說話時就已經存心欺騙，食言是說話時是真誠的，但事後無法實踐自己的諾言。」楊紅被他這樣一辯，也覺得周寧還沒有達到撒謊的程度，應該算是食言，後悔剛才把人民內部矛盾當作了敵我矛盾。周寧又信口來幾句周氏格言，最後打出他的求和王牌：做愛。楊紅倒不稀罕這個，不過怕他疼，又聽周寧說過，男人感到最丟面子的就是向老婆求歡被老婆拒絕，心想拒絕了他會搞得兩人幾天不說話，還不如順水推舟，由他去做。
周寧回來了，楊紅也就睡得著了。周寧看到楊紅像個小貓一樣依偎在自己懷裡睡了，心裡就有幾分愛憐：女人哪，就是心口不一，想要做就說嘛，何必繞那麼大個彎，曲線救國曲得真是可以，連周某都被曲糊塗了，結果把自己也弄得這麼傷心，何必呢？早說了，這愛早就做了。雖然做了愛再去打麻將可能手氣不好，但為了老婆大人，這點犧牲還是可以承受的。
食言的次數多了，楊紅也看出周寧食言如食飯，是每日的功課，不食是萬萬不可能的，所以也不把他的豪言當回事，不管周寧許願幾點回來，楊紅只當周寧今夜不回來了，不用等了，反而安下心來，睡得著了。
有時周寧打麻將打得太晚，回來後麻壇風雲還在胸中激盪，輾轉反側，難以入眠。他知道自己有個怪毛病，如果剛躺下去的那一會兒睡不著，後面就很難睡著。而夜晚睡不好，第二天就無精打彩，格外難受，打麻將就肯定輸。男人都知道做愛是最好的安眠藥，撲騰一番之後，想不睡都由不得你。所以周寧躺一會兒，還睡不著，就顧不上楊紅已經睡了，一把摟住就開工，常常是剛把楊紅做得睡意全消就全面竣工了。周寧知道做愛只是短效安眠藥，不抓緊時間進入睡眠，就馬上失效了，所以如果楊紅這時來問幾句話，周寧就很不耐煩，說:「快睡吧，講一會兒話，我又睡不著了。」
而楊紅這時已全醒了，躺在那裡生氣：拿我當什麼呢？一味藥？身體疼的時候當止痛藥吃，睡不著的時候當安眠藥吃。其他時候就拿我當廚師，吃飯的時候就回來了，吃飽了就跑出去了。拿這個家當免費旅館，要睡覺了就回來睡覺，睡醒了就不見了。跟對面毛姐家的雞有什麼兩樣？雞還知道戀家，天一黑就回籠了，不會打擾毛姐睡覺。