丁乙從冰箱裡拿出幾個冰凍的饅頭，放蒸鍋裡蒸了一下，就著鹹菜吃了兩個，又用個食品袋裝了兩個，就開車去學校。
她系裡有兩個電腦房，一個是本科生的教室，很大，裝的是windows（視窗）系統，比較好用。還有一個是研究生的，比較小，只十幾台電腦，裝的是unix系統，她不太會用。本科生的電腦室，一天到晚都開著，只要沒人上課就可以去用，而研究生的那個電腦室，一天到晚都鎖著，只有本系研究生才能從系裡領到門鑰匙。
她一般先到本科生那個電腦房去看看，如果沒人在那裡上課，她就在那裡用，實在不行才到研究生那個電腦房去。
今天很幸運，本科生那個電腦房裡沒人上課，也沒人用電腦，就她一個人。她在角落裡找了台電腦，開始分析她碩士論文的數據。
剛做了一會，就聽到有人在跟她說話：「丁乙，今天終於找到你了！」
她抬頭一看，是魯平，兩人一起修過課，又是同齡人，關係比較好。
魯平本來是在生物系念博士的，前幾年跟風加修了一個biostatistics（生物統計）的碩士學位，但修完之後沒立即去找工作，而是接著做生物系的博士。後來好像是跟導師搞得不那麼愉快，決定不要博士學位了，拿個生物系的碩士學位走人，反正生物系的博士拿到手也只能做博士後，還不如靠biostatistics（生物統計）學位找工作。
上學期，她選了clinicaltrial（臨床試驗）課，剛好魯平也跑回來修這門課，於是兩人成了同學。
她以前是學外語的，biostatistics（生物統計）需要的數學、統計、生物基礎都很薄弱，雖然補了不少課，但總覺得不那麼得心應手，經常需要向人請教。本來她班上還有幾個中國人，但都是理科出身，小字輩的，基礎比較好，遇上她問問題，都懶得解答，總是說：「把我作業拿去抄吧。」
但抄作業只能應付作業部分，不能應付考試啊，她不把問題搞懂，怎麼考得及格？
只有魯平比較耐心，願意給她講解，即便不是兩人同修的課，也願意給她講解，所以她經常去找魯平問問題。但魯平有兩個孩子，挺忙的，有時就約在魯平家碰面，這樣魯平可以一邊照顧孩子，一邊給她講解。
她每次去魯平家，都會帶上一點小禮物，主要是小孩子吃的零嘴。如果是晚上去，她還會帶上丁丁，因為丁丁還不到十二歲，不能單獨留在家裡。丁丁很愛去魯平家跟兩個小孩子玩，兩個小孩子也很喜歡丁丁。
這學期她和魯平都沒修課了，見面的時間也就少了，今天碰了面，覺得很開心：「好久沒見到你了，我丁丁前天還在問什麼時候去魯阿姨家玩呢。你怎麼樣，忙不忙？」
「怎麼不忙呢，天天掛在網上找工作。」
「找到沒有？」
「有過幾個電話interview（面談，交談），但談過了就沒音信了。你呢？」
「我？我還沒開始找呢，完全不知道該怎麼找。」
「對了，我就是來問你這事的，今年那個conference（學術會議），你到底去不去呀？」
她知道魯平說的是一個全國性的學術會議，除了學術交流之外，還有jobfair（招聘會），屆時招工的和找工的都會去那裡碰面，是她這個專業一個比較重要的找工機會。
但這個會議在外州召開，開車過去得六、七個小時，坐飛機得自己掏錢，住旅館也得自己掏錢，因為她並沒有論文要在會議上宣讀，系裡和研究生院都不會為她掏費用。
魯平跟她一樣，也得自己掏錢，而且不太會開車，不敢開長途，所以一直在給她發email（電郵），慫恿她去，說兩個人開一輛車過去，可以換著開，旅館房間也可以訂在一起，能省不少錢。
她跟丁丁爸提過這事，但他一點都不支持：「跑那麼遠去幹什麼？」
「找工作呀。」
「你還準備跑那麼遠去工作？」
「開會地方遠，不等於工作的地方就遠。」
「如果你找本地的工作，還用得著跑那裡去？」
她愣了一下，堅持說：「開個眼界，見見世面嘛。」
「幾天啊？」
「來回一起四、五天吧。」
「那不就是一個星期了？你一個星期不在家，丁丁怎麼辦？」
「你是白吃飯的？」
他有點惱怒，但沒發作：「你還找什麼工作呢？就呆家裡就行了，我又不是養不活你。」
「那我這幾年的書不是白讀了？」
「我當時就叫你別讀書，你偏要讀。」
「你是心疼那幾個學費吧？你放心，等我掙錢了會還給你的。」
「我不是那個意思。」
「那你什麼意思？」
「你幹嘛要去工作呢？美國好多女人都是靠丈夫養活的——」
「我不想做那樣的女人。」
他讓步說：「你要找工作，也應該在本地找。」
「本地這麼小，我到哪裡去找工作？」
「如果你實在想工作，我可以在我們單位幫你問問。」
「你不用問了，我在你們單位的招聘網頁上找過，沒有這樣的opening（空缺，職位）。」
「你要什麼樣的opening（空缺，職位）？」
「biostatistician（生物統計員，生物統計學家）之類的。」
他沉吟片刻：「難道你非得找這種工作不可？隨便找個實驗室，當個實驗員不行嗎？」
「我又不是學生化的，怎麼當實驗員？」
「其實專業對口不對口不要緊，最重要的是一家人要在一起。」
她也承認這一點最重要，但她又不甘心當個實驗員，再說還不知道人家要不要她當實驗員。
就這麼猶猶豫豫的，她一直沒決定到底去不去參加那個會議。
她把自己的顧慮說了一下，魯平說：「你別傻了，當什麼實驗員，那是人幹的事嗎？又累，工資又低，你這個碩士不是白讀了？一家人是要在一起，但為什麼非得你做出犧牲？你老公是PI（PrincipalInvestigator，科研項目帶頭人，首席研究員），手裡有大把grant（科研經費），他走哪裡都有人要，還不如讓他跟你走。」
「但是——」
「他不願意跟你走是不是？男人都這樣，自私得很。」
「你——老公呢？」
「我老公不是一樣嗎？我前幾年就拿到生物統計碩士了，那時就可以找工作，但他偏不讓我找，結果搞到現在這步田地。」
「哪步田地？」
「錯過了機會啊。前幾年學生物統計的，都是還沒畢業就拿到幾個offer（工作機會）了。現在多難找工作啊，不然我也懶得開六、七個小時的車去參加那個會。」
「前幾年你老公為什麼不讓你找工作？」
「還不是怕兩地分居。」
「他不能跟著你走？」
「他最沒用了，怕到了別的地方找不到工作，他又不願意兩地分居，怕我把孩子扔給他管，反正都是些自私的考慮。」
她有點吃驚：「真的？我覺得你老公——挺不錯的一個人。」
魯平呵呵笑起來：「個個都這麼說，很多人還說他瞎了眼睛，才會找我這麼一個又黑又老又醜的老婆。」
「那是在瞎說——」她嘴裡這麼說，心裡卻不得不承認「很多人」說的不錯，魯平的確是很黑，人又胖，眼睛又小，又不講究，總穿一些老氣橫秋的衣服，理一個經典的婦女頭，看上去像四十多歲的大媽一樣。而魯平的丈夫劉平雖然個子不高，但長得眉清目秀，看上去簡直像魯平的兒子，最起碼也是小很多的弟弟。
魯平好像猜到她在想什麼一樣，自嘲說：「你別看我現在胖了黑了，年輕的時候還是很不錯的。我跟我老公談戀愛的時候，全家人都反對。」
「真的？他們幹嘛要反對？」
「因為我老公配不上我嘛，家是農村的，人又土，個子又小，而我爹媽是大學教授，我幾個姐姐找的對象都比我找的強——」
無論她多麼努力想像，都沒法想出為什麼魯平全家都認為劉平配不上魯平。但她馬上想到自己，也許別人看見她和她丈夫，也想像不出當年大家都認為她丈夫配不上她。按照現在的狀況，很可能每個人都像她詫異魯平一樣，在心裡詫異著她丈夫怎麼會找她這麼一個又老又醜的女人呢。
魯平說：「現在都想不出那時到底看上他什麼了，各方面條件都不好——」
「可能他人好吧？對你總是很好的囉，那時的人嘛，都是很講究心好的。」
「問題是他對我並不好啊！追也不會追，嘴又不會說，也不會獻慇勤——」
「可能他算長得好的吧？」
「哪裡呀，追我的人裡，比他長得好的多了去了。」
說到這裡，兩人都有點唏噓。唉，好漢不提當年勇，好女不提當年嬌，現在都三十好幾，孩兒她媽了，人胖了，老了，沒什麼可吹噓的了。
魯平說：「你千萬別上你老公的當，能掙錢的男人都這樣，巴不得你就做個家庭婦女，好好侍候他，讓他干番事業出來，但真的等到他幹出一番事業來了，他就忘記了你的功勞，反過來瞧不起你了。」
「你老公有瞧不起你嗎？」
「當然啦，動不動就說我一個博士是多久多久做出來的，你看你一個博士做了多久，做到最後還放棄了。」
「你博士做了多久？」
「呵呵，有年頭了，主要是中間生孩子耽擱了。」
她知道魯平兩個孩子都是在美國生的，大的是兒子，小的是女兒，真是要多會生有多會生。她羨慕地說：「那也值啊，你看你多好，一兒一女，湊足一個『好』字。」
說到「好」字，魯平也很興奮：「不過也是哈，如果那時不趕著生一個，到了現在這個年紀，想生也生不出來了？」
「你現在才多大年紀，就生不出來了？」
「我三十六了，現在生就成高齡產婦了，女人過了三十，生育能力就逐年下降，過了三十五，就算生得出來，也很危險，搞不好就生個癡呆兒。」
這話說得她好不傷心：「真的？那我是不是太晚了點？」
「你想生老二啊？」
「嗯。」
魯平馬上改了口：「不晚不晚，我們隔壁那個姓王的，人家都四十多了，去年還生了個兒子呢。」
「真的？孩子——正常吧？」
「正常得很。」
「如果我想生老二，還用不用去開這個會？」
「怎麼不用呢？懷孕又不影響開會。」
「但如果我沒準備馬上去工作，幹嘛跑去參加jobfair（招聘會）呢？」
「你這個人啊，幹嘛只能在一條道上跑到黑呢？你找個工作放這裡，又不用給飯它吃，到時候懷上孩子了就不去，沒懷上就去上班，能屈能伸，不好嗎？再說找工作這事，又不是一找就能找到的，你就只當是練兵的嘛，到jobfair（招聘會）上跟用人單位交流交流，以後正式找工作就有底了。」
她覺得魯平說的有道理，她雖然是學英語出身，但正兒八經跟美國人交談還是有點發怵，而且從來沒找過工作，不如趁此機會練一把口語，也算積累一點找工作的經驗教訓。
魯平催促說：「我們先報名吧，今天是學生優惠價最後一天，從明天開始，報名費就漲到$200了。」
她想了想，說：「你說得對，我先報個名吧，如果到開會時懷上孩子，我不去就是了。」
於是兩個人都上網報名，先填寫個人信息，交報名費，下去後還要郵寄三份resume（簡歷）過去，會議主辦方在正式開會之前會將resume（簡歷）轉到申請人選定的用人單位去，便於用人單位篩選jobfair（招聘會）的面談名單。
她報了名，當場用信用卡在網上付了報名費，但她決定先不把這事告訴丈夫，到時候再說，也許那時懷了孕，根本就不去了，何必事先唱出去惹麻煩呢？反正家裡的錢袋子是她在管，只要她不說，他根本就不知道她交了報名費。
丈夫在金錢方面仍然很呆，她來美國不久，就發現丈夫對信用卡什麼的一竅不通，每次信用卡公司寄印好的支票來讓用戶借錢，他總是拿起就用，結果被信用卡公司charge（收取）很多的利息。
她給他指出了這一點，他才恍然大悟：「啊？是這樣啊？我以為這是信用卡公司送給我的錢呢。」
後來丈夫就把錢袋子交給她掌握，覺得她還像剛結婚那陣一樣，存錢生息，外加得獎，吃不盡，用不完，就算她現在花一千塊錢報名，只要她不說，丈夫也不知道。
那天晚上，丈夫破例很早就回來了。當然，所謂「很早」，也是跟他一貫的回家時間相比。如果是跟她和丁丁比，他仍然是只晚歸的流浪貓。
他走進她的房間，把一個小紙盒子扔給她：「看看你姐說的是不是這玩意。」
她拿起一看，盒子的正面是一幅稱得上「春宮」的圖畫，反面是使用說明，也配有示意圖、她一看就臉紅了，嗔道：「你還真的跑去買這玩意了？」
「不是你說用了這個容易高潮嗎？」
她不記得自己是否說過這樣的話了，但體內還真的起了一點騷動，故作不在乎地問：「是在mall（購物中心）裡買的嗎？」
「哪裡呀，mall（購物中心）裡根本沒有，我是聽mall（購物中心）裡一個老鄉說了才知道哪裡有賣的。」
「你在mall（購物中心）裡碰到老鄉了？」
「嗯。」
她想這世界也真是太小了，居然在美國碰到滿家嶺的人，不由得好奇地問：「你老鄉在mall（購物中心）裡幹什麼？」
「搞按摩。」
她更吃驚了：「在mall（購物中心）裡搞按摩？」
「嗯，我也按摩了一個，很舒服，你有空了可以去試試，幫我老鄉拉拉生意。」