秘書喜歡栽養植物，會根據季節的變化、李達康的喜好，更換一下品種。辦公室的牆角窗台擺放著許多綠植，龜背竹、巴西木、鳳尾竹、轉運竹……一片春意盎然，與窗外勁風蕭瑟的秋季恰成鮮明對比。
與秘書擺放花草一樣，李達康辦公室北牆根底下的沙盤也經常變化。京州市每一個重大項目，從醞釀到實現總要在這個沙盤上逗留相當長的時間，比如科技城、湖邊新城、國際展覽中心，等等。每一個新項目在李達康腦際徘徊時，沙盤內容就出現改變；現在，沙盤上呈現的是礦工新村棚戶區。「九二八」爆炸以後，李達康決心剷除這片躲在市中心的癩癬，為工人們建設一片新家園。他時常雙手扶著沙盤的邊沿，久久凝視想像中的新房……
常委擴大會上，易學習不顧大局，擺不正位置，當場頂撞他，讓他極為惱火。可冷靜下來想想，易學習的話雖說刺耳難聽，卻也不無道理。災難性事故畢竟發生了，礦工新村棚戶區的老百姓付出了沉重代價，他這個市委書記的確應該好好反省了。這期間，女兒佳佳和準女婿林小偉從美國回來了。兩個孩子的歸來，給了他不少精神慰藉。
林小偉是林滿江的獨生子，和佳佳是在美國校園結識的。李達康打心眼兒裡喜歡這個準女婿，甚至超過自己的女兒李佳佳。佳佳回來就知道和同學聚會，倒是林小偉對準丈人面對的難題有興趣，經常和他一起到礦工新村去明察暗訪，為棚戶區的改造出謀劃策。這孩子挺怪的，渴望為弱者服務，在美國經常做義工，畢業後準備到非洲做一年義工，然後考公務員。李達康問：佳佳同意嗎？林小偉說：佳佳同意和我一起去非洲，不同意我回國考公務員。李達康問：為啥？林小偉說：到非洲做義工是臨時的，一年結束。做公務員，她堅決反對。李達康沒有再問下去，怕牽出佳佳生母歐陽菁的話題，歐陽菁因經濟問題被判了刑，他沒能保護好她，這是他和女兒心中永恆的痛。
倒是林小偉主動說起，他老爸林滿江也反對他做公務員，希望他留在海外就業。為此父子倆已進入了冷戰。李達康不便支持準女婿和林滿江作對，卻也不阻止這孩子對京州棚戶區改造的關注，甚至給兩個孩子派了任務：搞個弱勢群體的社會調查，深入瞭解中國國情……
重建礦工新村那片廢墟成了李達康的心結，家裡客廳的城區規劃圖上，礦工新村也被他貼上了一顆五星，那是李達康心中必上的項目標誌。過去他想上的項目幾乎就沒有幹不成的，現在卻讓林小偉質疑：事故調查還沒結束，他很可能受處分，被撤職罷官，項目還幹得了嗎？
李達康說：有難處，但現在還沒撤職，在其位還得謀其政啊！
林小偉苦笑說：李書記，像你這樣的幹部，中國現在真不太多了！
李達康說：也不少，中國的改革開放成就輝煌，震驚世界，從貧窮落後到大國崛起，沒有一支開拓進取的幹部隊伍是不可想像的！
林小偉說：但是，你們這些官員不是老百姓選的，老百姓沒機會說話，你們碰上事，老百姓就覺得說話的機會來了，某種程度上就形成了一種落井下石的局面！比如現在對你，你就不得不警惕，難道不是嗎？
李達康一聲歎息：沒錯，有時候就像身陷十面埋伏！但是，怎麼辦呢？你不能忘掉自己的根本啊！你從哪裡來？要到哪裡去？「九二八」一聲爆炸，把我炸醒了，我這才發現，這麼多年來，我們高速發展的同時還是欠了一些債的！比如京州，就欠了這些棚戶區群眾的債……
棚戶區群眾就啟動棚戶區改造發起了簽名請願活動，京州中福勞動模範程端陽帶頭簽了名。前幾天夜間暗訪，李達康目睹了請願群眾的強烈情緒。當時，《京州時報》一位叫牛石艷的女記者在採訪，一眼認出了他，當場把群眾的請願書送到他面前，要李書記談談看法。
李達康在路燈下粗略翻看了一下請願書，就表了態，挺感慨的：這不看不知道，看了嚇一跳！大家對拆遷的願望原來這麼強烈啊？！
這話一落音，圍在身邊的群眾呼聲四起——
李書記，我們盼拆遷盼了三十年了，我們也有中國夢啊！
都說改革開放成就輝煌，咋我們這裡還是老樣子，沒見輝煌？！
就是，就是！李書記，你別嫌我們說話難聽，「九二八」後，大家都在罵，只有懶政的不作為的政府才會搞出一個阻止拆遷的24號文件！
……
這時，女記者牛石艷開始採訪他：李書記，群眾對京州市政府二一一年24號文件的批評，您聽到了，請問李書記，國家層面的過時文件都能撤銷，我市這個制定於五年前的一個阻礙拆遷改造的文件難道就不能撤銷嗎？
李達康微笑著解釋說：當然可以撤銷啊，不過呢，要經過調查研究，要有一定的程序，還要選擇一個相關利益方能夠接受的時機……
其實，李達康心裡有數，這個文件是不合理的，規定拆遷必須得到百分之九十五以上居民同意，這很荒唐，大多數人被極少數人綁架了。剛做過的最新統計就沒達到規定，因此才引起了棚戶區群眾的激烈反應。
牛石艷尖銳反問：那麼，政府考慮沒考慮絕大多數棚戶區居民對美好生活的期望？這種貌似合理的拆遷規定當真合理嗎？政府是被少數人挾持了，還是不願幹事混日子？這難道是負責任的做法嗎？！
李達康在幹部面前霸道，在群眾中並不霸道，仍在微笑，完全是一副朋友談心的姿勢：牛記者，你要知道，這個24號文件也並非一無是處，曾經起到過積極作用，當年也得到過社會各階層的肯定！
牛石艷爭辯：現在情況發生了變化，隨著房價上漲，老百姓也從普遍抗拒拆遷到積極歡迎拆遷！我們在採訪中，聽到許多群眾反映，棚戶區居民也該享受到一座城市房價上漲的好處，獲得房產的增值！
對此，李達康並不清楚，便問：咱這裡的房價也漲了一些吧？
沒漲多少，幾乎可以忽略不計！李書記，我還有幾個問題……
李達康卻不願再說了，政府24號文件擺在那裡，市長吳雄飛和市政府根本不願在這種倒霉時候再冒亂作為的風險搞拆遷，於是便推辭說：今天不談了，再約時間吧——我估計你這採訪也發不出來！
牛石艷卻說：李書記，只要您和市委支持，我就能發出來！
他心中一動，臨時做了個決定：告訴你們范總編，就說我支持！
女記者很厲害，緊追不放：李書記，您再說一遍，我得錄音為證！
這時，路燈下的人越聚越多，秘書和林小偉保護著他往外走。
李達康邊走邊對著女記者的手機說：好，那我就再說一遍。范家慧同志，我和市委支持你們牛記者報道礦工新村……
第二天，牛石艷的文章《棚戶區裡的中國夢》在《京州時報》登出，整整兩版，還有一幅佔了半版的新聞照片。說李達康夜訪礦工新村，和底層困難群眾促膝談心，共謀大美京州的未來。最重要的是，文章說，李達康表態，要盡快啟動棚戶區改造，讓群眾有獲得感。
市長吳雄飛見報後就炸了，一個電話打到宣傳部，把分管報紙期刊的王副部長臭罵了一通：捕風捉影！誰說礦工新村改造要啟動？拆遷徵信剛搞完，根本就沒達標，怎麼啟動？明擺著是假新聞！吳雄飛讓王副部長查，到底是李達康信口開河，還是記者瞎編亂寫？王副部長不敢查李達康，就查報社，馬上打電話到京州時報社，把社長兼總編范家慧訓了一頓，命她到市委宣傳部作出深刻檢討。范家慧也不是吃乾飯的，手下記者掌握著李達康的錄音，就把錄音放給王副部長聽。王副部長不敢輕信，又把電話打到李達康秘書那裡，得到李達康秘書證實後，才饒了《京州時報》一命。但這樣一來，領導矛盾就公開了。
吳雄飛雖然是市長，卻是市委副書記，黨內位置決定了在京州誰是主帥。市長同志過去比較聽話，把位置擺得很正。即使「九二八」爆炸後，在常委擴大會議上，易學習發難，吳雄飛都沒敢跟著應和。現在因為李達康執意要啟動棚戶區改造，吳雄飛一幫幹部終於反了！其實，圍繞棚戶區改造，李達康和吳雄飛交過心，懇談過幾次，就是沒法說服吳雄飛。吳雄飛有個擔心，「九二八事故」還沒處理，這時啟動棚改很可能給大家增加罪責：你們早幹啥去了？早拆遷不就沒這場災難了？！主管副市長和常務副市長也都支持吳雄飛，弄得李達康有苦難言。
李達康決定召開一次常委班子的民主生活會，結束混亂，統一思想。會前，他特意讓辦公室打印了十三份棚戶區調查，在每個與會常委桌上擺一份。吳雄飛很敏感，進了常委會議室，看到面前桌上的《我市棚戶區現狀調查》，沒和其他領導打聲招呼，就匆忙翻看起來……