牛石艷接到李順東打來的電話，祝她二十七週歲生日快樂。近日事多，整天忙活，她自己把生日忘了，這魔鬼居然能記得！李順東順勢提出晚上請牛石艷吃飯，共切蛋糕，為她慶生。牛石艷心裡有些溫暖小感動，卻冷冷地謝絕了，說報社同志已為她組織了派對，請李順東別瞎操心了。牛石艷嘴上說得硬，心裡卻猶豫，被范家慧看了出來。
接這個電話時，牛石艷正在總編辦公室，和范家慧談秦小沖。
翻案失敗，鐵證如山，秦小沖無比沮喪，臊眉耷眼的。讓范家慧感到失落，甚至覺得失職——自己的部下，領導責任總是有的。她沒想到事情的真相會是這樣，秦小沖竟然真的犯下了敲詐勒索罪。早知如此，都不如不幫秦小沖復盤，讓秦小沖糊塗一點，把自己想像成為一個好人，一個不畏強權的反腐勇士，這對秦小沖的人生具有積極意義。范家慧覺著，她實在不該破壞一個奮鬥中的年輕人的奮鬥信念。牛部下和她范上級的想法恰好相反。牛石艷認為，那肯定更糟，秦小沖不認清自己本來的醜惡面目、犯罪嘴臉，就會對社會有怨憤，會恨及很多人，現在把事情弄清楚了，就消停了，就算不懺悔也安生了。
她們還談到了深喉。這個巖台口音的神秘爆料者倒是真的，在這一點上，秦小沖沒說假話，兩個電話錄音不會是假的。可這位深喉也太神秘了。他是誰？後來又怎麼樣了？他是不是又找過報社的什麼人？牛石艷問遍了報社每一個記者，甚至看門老頭兒，可沒誰知道有這麼個深喉。范家慧就讓牛石艷別找了，反腐倡廉不缺一個深喉。牛石艷不甘心，總覺得這事有些怪：深喉兩年多前就向秦小沖爆過料，秦小衝出來後，深喉還說要爆料，他手頭到底有多少猛料要爆？范家慧富有政治智慧，最終推斷，深喉並沒想像的那麼重要，也許只是一些道聽途說而已。牛石艷說：但這個人很執著啊，兩年多來一直沒放棄。范家慧認為，這正是讓人欣慰之處：說明反腐敗鬥爭深得民心。腐敗分子們的日子越來越難過了，老百姓的眼睛盯著他們，讓他們不敢腐，這是好事——只可惜讓秦小沖空歡喜了一場！范家慧說。
范家慧思忖，秦小沖畢竟是在報社犯的事，是報社老同志，還是得讓他感到組織溫暖。就徵求牛石艷的意見，是不是由她出面，請秦小沖和李順東喝一場酒，安慰一下？牛石艷很敏感，聽出范上級話裡有話。馬上問：老范，你什麼意思？你是關心秦小沖，還是關心魔鬼李順東？范家慧笑了：都關心。李順東呢，我發現人還不錯，對你很上心，也算是有追求的青年。你這老漂著也不是事兒，是不是重新考慮一下呢？真的，你看李順東對秦小沖，尤其是對你，不像魔鬼呀……
說起來還真是有些緣分——李順東的慶生電話就是這時候打過來的。牛石艷冷冰冰地應付乃至回絕，都讓對面的范領導看在眼裡了。范領導便忘記了秦小沖，熱情建議牛石艷去參加李順東的慶生約會。
牛石艷下班離開報社，在大街上漫無目的地行走。各色汽車魚貫而行，速度跑不起來，緩慢而有序，行人稀疏，大都行色匆匆。牛石艷仰望天空。晴朗的好天氣，陽光正艷，襯得蒼穹瓦藍無際。她腦子裡翻騰著有關李順東的種種難忘細節，對自己的人生又舉棋不定了。
憑良心說，李順東一直在想方設法彌補自己的過失。前陣子還給報社送來幾十隻雞，是收來的抵債品，說要給人民的好記者牛石艷同志補補身體。雞飛啼鳴，鬧得報社一片喧囂。同事們好奇，問牛石艷哪兒弄來的雞。她只好搪塞是拉來的贊助，把雞們分給大家每人兩隻。
李順東一次次表示痛悔，求牛石艷再給他一次機會，牛石艷繃著臉聲稱永不寬恕，寧願嫁只二哈都不嫁給他！母親石紅杏去世，讓她塌了天，李順東就天天來電話安慰。這廝的語言也有技巧，一口一個「咱媽」。牛石艷禁止他這樣叫：什麼咱媽？是我媽！李順東就改口，卻也不稱「你媽」，只是媽、媽地叫著，牛石艷心中不由蕩起一絲暖意……
手機響了一聲，李順東的微信進來，獻上了一大排玫瑰花，又一次提醒她在約定的西餐廳見面。牛石艷看看時間快到了，仍拿不定主意去不去、原不原諒這個壞傢伙。她心裡仍有抗拒——這個無恥之徒十萬塊就出賣了愛情！腳步卻不知不覺向西餐廳所在的街區走去。
在裝潢華麗的店門前站住，牛石艷躊躇許久，最終輕輕歎了一口氣，踏上了台階。是的，這廝起碼比二哈高強一點，算條金毛吧！
進門坐下，牛石艷發現李順東神色凝重，失去了往日的神采，有些意外。便問：怎麼了你？李順東歎息一聲說：命運不濟啊！天使公司到底出事了，掃黑掃到我們頭上了！牛石艷愕然一驚：你不是守法經營了嗎？李順東沉著臉說：以前沒守法呀，田副總和五名員工都被公安抓了。我可能也得進去。牛石艷焦慮地問：具體犯了啥？李順東說了起來：非法拘禁，還有傷害罪。他們亂告！美麗食品用地溝油做食品的女奸商和黃清源也跟著告我！欠債總是要還的，我現在也算想明白了！本來我已經決定去自首了，可想到今天是你的生日，咱媽，哦，你媽，媽又不在了，就改了主意，今晚給你慶生，明天一早去自首。
牛石艷低頭喝咖啡，心情鬱悶難受：天使公司以後怎麼辦呢？
李順東說：我和秦小沖說了，已經讓他接手，也只能他接手了！倒是想過你，天使的名兒都是衝你起的，可我知道你不會幹！說罷，李順東打開生日蛋糕：艷，這是我最後一次給你過生日，今晚過後，你把我忘掉吧！牛石艷眼裡突然汪上淚：李順東，像你這種壞人我忘得掉嗎？
《祝你生日快樂》旋律響起。
蛋糕上的燭光映照著李順東和牛石艷的淚臉。
沉默良久，李順東抹乾淚，大口大口喝著干紅，開始傾訴。他的語調時高時低，時緩時急，彷彿在說給牛石艷聽，又似乎是自言自語。他回憶起石紅杏把十萬塊錢一摞一摞擺在他面前的時刻：他被擊潰了，鬼迷心竅了，這是他一生最痛悔的瞬間。李順東說，真正使他動心的並不是十萬元鈔票，而是開創一份事業的機會。他承認石紅杏說得有道理，自己和牛石艷之間的差距實在太大了。如果抓住這個機會，開一家自己有把握的公司，他就能一舉翻身，填平與牛石艷之間的鴻溝。
天使公司辦起來了，京州出了個李順東，他終於站起來了。他開始重新追求牛石艷，想在一個新的起點上恢復兩人之間的愛情。可是他錯了！錢能買來商業成功，卻買不回愛情！他內心的痛苦、焦慮遠勝過牛石艷當初的失戀。他拚命努力，一邊追求牛石艷，一邊力圖把事業做大做強！可是他太急於發財成功，又怎能守住底線呢？於是在法律邊緣遊走，朝錯誤的方向越滑越遠。事到如今，公司也敗了，除了天堂那兩座被公安查封的爛尾別墅，他幾乎沒賺到什麼錢，人也要上北山喝湯了。當初期望以一番事業換回愛情，現在又泡湯了。李順東痛哭流涕，難受得像個孩子：……艷，我後悔呀！當初一個錯誤的選擇，把我的人生搞得狼狽不堪！他咕咚咕咚喝光瓶中的紅酒，往桌上一蹲，仰天長歎：今天，一切都明白了，可是一切都晚了……
牛石艷默默地看著李順東，心中五味雜陳，感慨萬千。她平靜地看著這個大孩子般的男人問：你可能被判幾年？李順東愣了一下，搖搖頭：不知道。我們公司的法律顧問說，主動去自首，最多三四年吧？
牛石艷讓服務員再開一瓶紅酒，為李順東和自己的酒杯斟滿。我等你。她擎起酒杯，對李順東說道。
李順東像被電擊似的，一下子挺直身子：別，別，艷，我不能坑你！牛石艷說：不就三四年嗎？我等你。你啥都懂，喝著湯好好反思吧，就像你經常對進天堂的欠債人說的，進去時是鬼，離開時是人——靈魂得救了！來，大魔鬼，乾杯！
偏在這時，七八個警察從天而降，霹靂般出現在他們面前！警察也太誇張了，對一個已準備去自首的討債鬼竟像對待****，一身警服，荷槍實彈，幾支槍的槍口指著李順東。牛石艷衝著警察叫道：哎，你們別動手，李順東要去自首的，和我吃過這頓飯就去自首……
然而，警察們沒理睬她的呼喊，李順東被戴上手銬押走了。
嗣後的事情令牛石艷十分傷感。李順東雖有自首動機，卻因為為她慶生，沒有自首事實，失去了從輕發落的根據。一審以傷害罪、非法拘禁罪、行賄罪數罪並罰，判刑十五年。李順東不服，當庭提起上訴，牛石艷和范家慧四處奔波，找到最好的刑事律師為之辯護，二審改判有期徒刑十二年。牛石艷覺得這真是黑色幽默：法律顧問說的三四年原來既不是三年，也不是四年，而是三四一十二的十二年……