漢皇重色思傾國，御宇多年求不得。
楊家有女初長成，養在深閨人未識。
天生麗質難自棄，一朝選在君王側。
……
姊妹弟兄皆列土，可憐光彩生門戶。
遂令天下父母心，不重生男重生女。
天寶四載，於楊昭而言，是他一生運勢的轉折點。
此前的三十年，概括起來不過八個字：落魄流離，放浪潦倒。素未謀面的父親在他出生前便已離世，母親帶著他改嫁楊氏，寄人籬下，冷暖炎涼都是尋常。十四歲離開楊家投身行伍，此後只回去過一次，便是為母親奔喪，算起來有十餘年未曾與楊氏來往了。
「你那個從祖堂妹當上貴妃了，你還不知道嗎？昨日發的皇榜便是昭告此事，禮制與皇后相同呢！宮中後座空了有二十來年了，這貴妃便和皇后一樣！來日若再生下皇嗣，母儀天下也未為可知。」與他往來甚密的蜀地富戶鮮於仲通一聽到消息立刻來找他，「楊賢弟，這可是天賜良機啊！愚兄早就說過，賢弟定非池中之物，這便是你的風雲際會！」
堂叔楊玄璬過世後，堂妹玉環投奔洛陽的叔父楊玄珪，被武惠妃相中聘為壽王李瑁妃子，這事楊昭是聽說過的。十多年沒見，王妃卻成了貴妃。這事落在尋常人家是亂|倫|扒|灰，落在帝王家就是風流佳話了。
鮮於仲通將他引薦給劍南節度使章仇兼瓊。章仇兼瓊因與宰相李林甫不睦，一直發愁沒有門路在朝中打點，當即撥予楊昭巨資籌措春彩蜀錦，托他入京獻給楊氏族親以為賄賂，為自己在皇帝面前美言。
從蜀中入長安，取道普安、河池、扶風一線，蜀路車馬難行，走了一個多月終於到扶風郡境內。眼看距長安只有一兩日腳程，天公卻不作美，下起連綿細雨。蜀錦貴重不能淋雨，一行人困在這叫作馬嵬驛的狹陋驛站已有十餘天了。
護送的腳夫都是楊昭混跡市井時結識的三教九流之輩。馬嵬驛簡陋無趣，成日只能玩些樗蒲斗蟲的玩意消遣，這些人便有些焦躁不耐。這一日雨稍稍細了，幾個人溜出驛站去尋樂，不一會兒跑回來眉飛色舞地對楊昭道：「國舅哥哥，今日有的耍了！南邊來了個美貌的小道姑，帶著她爹，正朝驛站來呢，老遠就能聞到身上香噴噴！」
一眾人皆擠眉弄眼地相視而笑。時下有許多女觀尼庵，名義上出家修行，實則行狹邪門戶之道，在外行走闖蕩的美貌道姑就更不用說了。還有人淫|笑道：「只有一個小道姑，如何夠我們這麼多人分？可惜帶著的是爹，若是老母風韻猶存，那也勉勉強強受了！」
楊昭對什麼美貌道姑並無興趣，只說：「別弄出事端來。」自回庫房點檢春彩有無受潮損壞。
誰知沒過多久，又有人跑回來找他，這回是慌慌張張的：「不好了楊大哥，他們幾個在驛站門口打起來了！」
楊昭以為是手下人為爭搶小道姑而內鬥，心裡暗罵一句「成事不足敗事有餘」，空著手趕到驛站門外，卻見幾個同伴傷筋動骨地倒在地下，剩餘的圍住正中間一道素白人影。那人身姿矯健翩若游龍，手中握一把精鋼長劍，劍光凜凜，七八個人都近不得身。
有人躲避不及被劍尖劃傷，吃痛叫喚道：「這小道姑好生厲害！」被那人一腳踢出圈外，怒斥道：「你才是道姑！」語聲清亮，雌雄莫辨。
楊昭才看出那人一身素色道袍，頭髮以同色髮帶束成髻，分明是男子打扮，卻被這群色徒認作是女扮男裝的道姑。
在驛站門口打架，引來驛丞又是麻煩。他低聲道：「住手。」
夥伴們聽他號令欲退，那不知男女的道士卻不聽他的，劍光過處又有幾人受傷，哀號著倒在他腳下。同伴自然要回頭相助，一群人又戰成一團。道士喝道：「楊氏狗奴，尚未得勢就敢如此囂張橫行、欺男霸女，將來還了得！」
楊昭沒有帶劍，左右一看，路邊樹叢下躲著一灰袍老道，懷抱行李嚇得瑟瑟發抖，大約就是同伴口中小道姑的老父。
楊昭一揚下巴向左右示意，立刻有人過去抓住老道衣領一把從樹叢下揪出來，奪走他懷中緊抱的包裹。
老道驚惶喊道：「別動我的東西！那裡面有……」自覺失言，立即住口，又不敢伸手去搶。夥伴一聽這話，以為裡面有了不起的值錢物什，自然撕開包袱搜查了起來。
老道焦急又無可奈何，冷不防脖子一涼，後領被楊昭揪住，一把鋒利的匕首架在他頸中。老道雙腿發抖，驚駭大叫：「菡玉救我！」
被稱作「菡玉」的年輕道士回頭見他挾持了老道，劍尖指向他道：「卑鄙小人，欺辱老翁算什麼本事！」
楊昭不耐煩地轉了轉匕首。老道腿軟站不住，扒住他的手臂一動不敢動，也不敢叫喚。
「我說了，住手。」他語聲不高，卻讓老道遍體生寒。所有人都止住動作，一瞬間四周變得極其安靜，只有沙沙的細雨聲。
菡玉只遲疑片刻，便將手中長劍噹啷擲在地上：「此事因我而起，有什麼都衝我來，莫傷阿翁。」
雨勢比方才大了，天地間煙茫茫似織滿了細密的網，纏綿不絕。
那人自煙水繚繞處向他走來。
冰雪似的一張臉，烏潤髮絲被雨打濕，粘在額角鬢邊，襯得面色如瑩玉生輝，那玉上還凝著點點水珠；一雙眼更像水洗過一般澄澈，隱約似有光亮，穿透混沌蒙昧的時光，彷彿來自黃泉岸邊、奈何橋畔的驚鴻一瞥。
但是一定沒見過，倘若見過，他不可能不記得。
一絲奇異的香氣飄入鼻間，若有若無，被雨勢遮蓋，走到近前才覺濃烈。那不是脂粉香，是開在黃泉彼岸的往生蓮。
身邊有人哧哧地笑。醒覺過來時，他已經丟開老道，向對方伸出了手，似要觸碰那前世的容顏。菡玉面上露出嫌惡的神色，他眸色一沉，手向下扼住了他的咽喉，以此掩飾那一瞬間的失態。
肌膚涼而滑膩，幾乎盈握不住。指尖扼住的是喉間血脈要害，卻感覺不到脈搏跳動。菡玉目色冷厲地瞪著他，即使被制也不甘示弱，卻因為喉間一個吞嚥的動作暴露了緊張。
柔膩的皮膚下，一顆圓潤的硬物劃過他的掌心。
那是他的喉結。離得近了，才看出他身架高挑瘦削，雖然比自己矮一些，卻也是男子的身量。素白道袍被雨淋濕貼在身上，平胸寬肩一覽無餘，絕非女子蒲柳體態。
真的是男人，不是女扮男裝的道姑。
不知為什麼，這認知讓他愈感惱怒，手下扼得更緊。
老道被楊昭推在一邊，不敢上前勸解，只是跪地連連求饒：「郎君手下留情，我這小師叔天生體質陰弱，得罪之處老朽替他賠罪，切莫傷他性命！」他比菡玉年長許多，卻叫他師叔。