李林甫因猜疑被楊昭釜底抽薪，自斷其臂剪除了王鉷這一得力干將，此後便一路滑坡，在與楊昭的爭奪中屢屢失利。
年初安祿山發兵討伐契丹，奏請朔方節度副使李獻忠帶兵助役。這李獻忠原是突厥首領，本名阿布思，降唐後皇帝賜他漢名，加官晉爵。李林甫想借李獻忠牽制安祿山，替他在皇帝面前說了不少好話，擢升其為朔方節度副使，李獻忠因而對他感恩戴德，關係十分親厚。
安祿山奏請李獻忠出兵，李獻忠怕安祿山趁機害他、奪他兵力，藉故推托未得准許，索性率領部下大肆掠奪後叛逃回漠北老家。李林甫為與他撇清關係，只得自請解除朔方節度使一職，手中便沒了兵權。
李林甫主動解權示弱，楊昭卻並未因此見好就收，不但舉薦安思順取代李林甫的心腹為新朔方節度使，而且落井下石，密奏李林甫與王鉷兄弟、李獻忠都有私交，其心可疑，皇帝也因此對李林甫疏遠起來。
而最重要的一點是，李林甫風燭殘年疾病纏身，連家門都出不了，何談朝堂爭鬥。楊昭趁機指使術士進讒言，說李林甫身染惡疾，八字與皇帝相沖，皇帝見他會沾染晦氣，因此連聖駕也不讓李林甫見了。
而另一邊，楊昭正值春風得意，如日中天。李林甫病重不能理事，楊昭雖不是宰相，權勢卻勝過左相陳希烈，內有貴妃相助，上有皇帝隆寵，可謂貴震天下，連李林甫原先的親黨也紛紛見風轉舵投靠巴結。
菡玉覺得自己兼任太常少卿和監察御史就有些分身乏術了，楊昭一人兼領三十多個大權在握的重職，他真能忙得過來嗎？
她望著數丈之外百官列首的楊昭，他滿面笑容，遠看去神采飛揚。她已有數月不曾近見他，剛看了一眼，他就好似側裡也長著眼睛，把目光投向她，一面就向這邊走來，經過她身邊時突然叫了一聲：「陛下——」
菡玉本是低著頭不看他，聽他喊陛下，以為皇帝到了，不由翹首去看。這麼一閃神的工夫，楊昭就轉了身在她身邊站定，轉過臉來衝她笑了一笑：「——怎麼還沒來？」
菡玉懊惱地抬頭看他，驀然發現他和幾個月之前相比有了一點變化，眼角出現了細密的紋路，一笑起來，就像刀刻似的掩也掩不住。那鳳目的尾梢本是飛揚跋扈地向上斜掠而起，如今卻顯出了倦意，眼下透出淡淡的青黑色。他今年好像有……三十七了？
「歲月不饒人。」他好像知道她的心思似的，突然開口，「吉少卿看我是不是老了很多？哪像少卿，雖然勞心勞力，這些年來還是一點都沒變化。」他轉首盯著菡玉面龐細瞧，眼光在她臉上打轉，看得菡玉渾身不自如起來。
楊昭自顧自地說著：「我記得初見你時，看來就比實際年紀小，二十剛出頭的模樣；而今又過七年，竟然還是沒有變樣。吉少卿，你實話實說，是不是有什麼養生秘方能使青春永駐？」
菡玉瞥他一眼：「大夫很怕老嗎？」
「我不怕老，我只是怕……比你老這麼多。」楊昭輕道，菡玉正聞言忐忑，他又笑了出來，「原本以我的年紀樣貌，群臣中也找不出幾個比我年輕的，還小小得意了一回。但是少卿一出來，立刻就把我給比下去了。我明明只大你六歲，看起來卻像相差十幾歲似的，虧我還一向自負相貌不差。吉少卿，你說我這心裡頭能安穩嗎？」
菡玉道：「大夫是太操勞了。」
楊昭道：「我也不想如此，可是沒有辦法。王鉷現在不在了，我一個人要忙以前兩個人的事，真是焦頭爛額。」
菡玉聽他說起王鉷，心中微惱：「大夫如此不甘不願，難道是誰逼你的？」
他側過身來，聲音近在耳邊：「你說，是誰逼的？」
明知該氣他得了便宜還賣乖，心下卻莫名地虛慌，她只好別過臉去，看向遠處漸近的皇帝儀仗鑾輿：「陛下到了。」
他淡淡地瞅她一眼，站直身子，出列上前去迎接，帶皇帝巡視左藏庫中堆積如山的財帛金玉。
天寶八載皇帝就參觀過一次左藏庫，盛讚楊昭富國有術，逾制賜其三品紫衣金魚。如今他身為御史大夫，名正言順的正三品大員，一身簇新的絳紫官服，腰間魚袋金光閃閃，無不昭示著他在朝中無與倫比的權勢地位。
菡玉垂目看他腰間的金魚袋，不期然被旁邊一塊玉珮吸引住視線。那是一塊質地上乘的羊脂白玉，晶瑩通透，不見一絲雜色，只是形狀有些奇怪。常見的佩玉都是琢成環狀，好穿絲線，或者雕出魚紋水紋，以求吉祥。楊昭腰裡綴的那枚玉珮卻是半圓的形狀，平口朝上，圓弧朝下，如同一隻碗的側影，還有些不圓潤的凸角，但實在隔得遠，看不清上頭的花紋，不知是何造型。
國庫滿盈，皇帝自然龍心大悅，此次伴駕眾人都得了不少賞賜，滿載而歸。