「菡玉，你那支笛子呢？」
菡玉手一抖，筆尖一滑，手底下的筆畫就寫跐了。她連忙補了幾筆修正過來，但那字也失了形狀。只能這樣了，禮部裁定明經科中選的名冊，只此一份，總不能因為寫壞一個字就叫別人重遞一份上來。
楊昭又問了一句：「你的笛子呢？」
她回過神，答道：「下官平時不帶在身上，留在居處了。」她舉起手中審閱完畢的名冊，吹了吹未干的墨跡，恭敬地雙手遞上，「相爺，都按您的意思一一批過了，請過目。」
他揮揮左手：「不必看了，蓋上印換下一個。」
他的右手傷得嚴重，表面一層皮肉幾乎全部燙壞，要等新的長出來還得一些時日。此時他整隻手都被紗布包得嚴嚴實實如粽子一般，動彈不得，寫字當然是不能了，只得讓他人代筆。這些天菡玉便一直跟隨在他身側，按照他的指示批閱各類文書。
以前她總不明白，他身為宰相日理萬機，身兼四十多個職務，如何忙得過來。這次跟著他幫他處理事務，才知道他的確不負精敏強幹之名，任何事一聽完便能拿出主意，辦事之迅捷令人咋舌，她只作書記還總覺得跟不上他。
但再怎麼精敏，一個人也不能當四十個人用。他的手又受了傷，假以他人畢竟不如自己利落，是以這幾日每天都要忙到天黑透了才能回去，最晚時甚至在尚書省院中留到亥時。
大概是事情實在太多太忙，雖然兩人成日相對，他倒也沒有任何逾越，一心處理政事。菡玉更是心無旁騖，唯恐自己手慢了又耽誤要事，恨不得生出三頭六臂來。每日她都累得肩酸背痛，因為寫太多的字，又寫得太急，一歇下來就右手僵硬，甚至握不住筷子，喝湯都會手抖灑自己身上。才十來天，手指上書繭就厚了一層。
天光漸漸暗了。她放下手裡剛批完的卷冊，趁著他沒說話的空當，放下筆來甩了甩酸痛的手腕，拇指輕輕撫著被筆桿磨紅的無名指節，一邊去拿下一冊。
「今日就到這裡吧，剩下的明天再說。」楊昭忽然開口道。
「可是……」菡玉看了看桌上堆積如山的案卷，「還有這麼多……」
「反正今天肯定弄不完了，明日我多找幾個人來，你也可以不必如此辛苦。」
她歉然道：「下官手拙，耽誤相爺辦事……」
「這麼多事，一個人的確忙不過來，都怪我一時……」他突然停住，「好了，我也乏了，就這樣吧。」
菡玉也不多話，把手裡的事料理完了，和他一同回去。楊昭宅第位於宣仁坊，就在皇城東南角外，不多時便到了。
門房看到相爺回來，遞過來一張請柬。楊昌先替他看了，才遞與他：「是御史台吉溫吉中丞即將過壽，邀請相爺蒞臨賞光。」
菡玉本是跟在楊昭身後，聽到「吉溫」二字，步子不由一滯。
楊昭瞥她一眼，接過請柬來翻看：「哦，吉中丞做壽，自然是要去的。」又轉過來對菡玉道：「你也隨我一同去吧。」
她臉色一變，低首拜道：「相爺，廿九那日有吏部考功集議需要相爺主持。月底事多，相爺日理萬機，吉中丞又不是做大壽，相爺何必親臨。」
楊昭眉梢一動。向來做壽都是逢十，吉溫今年三十六，的確算不得大壽，只能算個吉利點的慶生宴罷了；吉溫壽誕是本月廿九，定於那日中午擺席宴客，邀請他前去。這些只寫在請柬上，菡玉並未看到，他和楊昌也沒有說出來，她卻都知道。
她和吉溫有故，他早就知道，但究竟是什麼故交，到什麼程度，他卻不太清楚。以前是故意不去過問，但是現在……他忽然想起那日在她房中看到的詩箋：「愛身以何為，惜我華色時。中情既款款，然後克密期。褰衣躡茂草，謂君不我欺。廁此醜陋質，徙倚無所之。自傷失所欲，淚下如連絲。」這內容怎麼看都像是……
他皺起眉道：「吏部考功由考功少卿主持，侍郎到場即可，未必非得我去。我身上有傷，又接連忙了這些時日，正好趁著這個機會歇一歇。吉中丞這大半年裡代我主持御史台事宜，勞苦功高，於情於理都不該不給這個面子。」
菡玉低頭道：「相爺言之有理。」