天寶十五載的新年，在一片風雨飄搖中到來。戰亂延續，人心惶惶，京師長安也失了往年的歡慶氣象。大年初一安祿山在洛陽登基，自封大燕皇帝，正式與李唐皇室對立，爭奪天下。
皇帝因命郭子儀罷圍雲中郡，回軍朔方，準備助朝廷對抗安祿山主力，收復洛陽。另外派一名將領東出井陘平定河北，郭子儀薦舉部將李光弼。
安祿山派次子安慶緒率兵寇擊潼關。潼關守將李承光資歷淺、無威信，難以服眾。楊昭提議請哥舒翰出山，借其威名對抗安祿山。
論當世武功堪比安祿山的名將，也唯有哥舒翰一人而已，後世留下盛名的郭子儀、李光弼等人此時還未能大放異彩。哥舒翰驟然上任，潼關守軍內部散亂無序，若是安祿山親自率軍前來，哥舒翰未必能抵擋。但安祿山登基後以皇帝自居，不肯再離開洛陽宮室，安慶緒勇魯無謀，被哥舒翰險險擊退。
安慶緒敗退的消息傳到長安，人心稍振，新年終於有了一點歡喜之氣。恰逢上元佳節，朝廷為安撫民心，興燈市、撤宵禁，使百姓出□□樂。正月十五這日，難得地與往年一般熱鬧喜慶。
菡玉一早就答應了明珠陪她一同去逛燈會，十五這日天一斷黑，兩人便張羅著準備出門。
剛走出小院，就見巷口一輛油壁車，富麗堂皇，楊昭坐在車轅上，一身鮮亮的雪青色圓領袍，玉帶折腰倚著車廂，兩腿凌空垂在轅下，百無聊賴地玩腰間的絲絛，滿身的閒散郎當風流勁兒。
菡玉收回腳就要退回，明珠卻愣了一愣，遲了一步。
那邊楊昭已看見她們，快步走過來，手裡還揮著那絲絛。見菡玉冷淡臉色，他收起臉上喜氣，正色道：「菡玉，你們也是要去看元宵燈會嗎？」
菡玉不答，明珠卻不卑不亢地回道：「是的相爺，少卿正準備和我一同前去。」
楊昭斜睨明珠，冷笑道：「明珠，我記得你只是個服侍人的小小婢女，我問她話，要你來拿主意？看來在相府待這幾年，還沒教會你什麼叫尊卑。」
菡玉往前一步擋住明珠：「相爺，你莫怪她。」
他將視線從明珠身上收回，轉而看著菡玉：「那你是要跟她同去，還是跟我同去？」
菡玉默默回頭，對明珠道：「明珠，要不你自己……」
明珠低下頭：「燈市人多，少卿路上小心，早些回來。」
菡玉欲言又止，輕歎一聲，轉身離去。
楊昭終於露了笑容，走在她身側，指著巷口馬車道：「玉兒，許久不曾與你同乘一車了，上次似乎還是……」
菡玉道：「此處臨近西市，走過去便可。」
他頓了一頓，柔聲道：「好，你喜歡怎樣便怎樣，我陪你走就是。」命家奴原地等候，獨與她二人緩步往西市去。
崇化坊緊鄰西市西南，不多時便到了。朝廷斥以巨資大張旗鼓，今年的燈會格外隆重絢麗，在西市門外便可看見數丈高的燈樓、燈樹、燈輪，一幢接一幢，火樹銀花，滿目燈火輝煌，密如繁星。西市內人潮洶湧熙來攘往，熱鬧不輸往年。
「以前都是騎馬坐車過市，從不曾這樣在人群裡走，倒也別有一番趣味。」楊昭趁機握住菡玉的手，「玉兒，這裡人多擁擠，你抓緊了我，千萬別走散了。」
菡玉被他握緊了手，抽不出來，只得隨他去。
走進西市大街，滿街花燈琳琅滿目，人聲鼎沸一片歡騰。她卻毫無遊樂之意，任他牽著行走，悶聲不響。
「玉兒，我看街上女子人手提一盞花燈，你要不要也買一盞來？」楊昭在一家賣花燈的店舖前站住，「這琉璃蓮花燈做得倒算精緻，你可喜歡？」
那盞蓮花燈通體華光璀璨，晶瑩剔透，花形栩栩如生，的確十分精美。他看在菡玉喜愛蓮荷，故意選了蓮花燈，她卻只是掃了一眼，淡淡道：「琉璃價值不菲又易碎，街上如此擁擠，碎了豈不可惜。況且我扮作男子，若也學女兒提一盞花燈在手，可要叫人笑話了。」
他想了一想，又問：「玉兒，今日你吃過麵蠶沒有？我特地問過楊昌，他說西市南街有一家『錦賢記』，做的面蠶油錘十分有名。你要是不喜歡人群擁擠，我們去那裡坐一坐，吃一點面蠶油錘，好不好？」
菡玉道：「錦賢記只是一家小鋪子，市井粗陋飯食，相爺定然吃不慣。」
楊昭道：「上元節都要吃麵蠶的，我家裡的廚子還不見得有這小鋪子做得好。」