皇帝一行中午從咸陽望賢宮出發，天黑後抵達金城縣。金城縣令、縣丞和衙役都已逃走，無人接應，內侍監袁思藝也趁著天黑偷偷亡匿，皇帝一直到戌時也沒有用膳，還是禁軍士兵自己生起火來，做了一頓晚飯獻給皇帝。
皇帝先賞賜隨從官吏，而後自己才吃。公主皇孫等中午在咸陽就沒有吃飽，此時餓得前胸貼後背，哪還管飯食粗陋，爭相以手掬飯食之，勉強果腹。
菡玉入獻飯食，不一會兒便被分光了。她中午粒米未進，到現在反而不覺得餓了，又見皇孫們爭飯之狀，更是半點胃口也無。
她捧著空瓦罐從館舍中出來，正碰見楊昭在找她，迎上來道：「玉兒，你去哪裡了，叫我好找。」
菡玉問：「相爺找我何事？」
楊昭笑道：「我尋得一個好去處，想邀你同去。」奪過她手中瓦罐隨手往地上一放，拉起她便往驛外走去。
菡玉被他拉著，邊走邊問：「相爺吃過飯了嗎？」
他露出嫌惡的表情：「我可吃不下。」
菡玉悶聲道：「如今可不比當初了，有錦衣玉食高樓華廈。」
楊昭回過頭來，指了指自己身上：「這不是錦衣？」她不明所以，他突然湊過來，飛快地在她臉上啄了一下：「還有『玉』食。」
菡玉氣他不過：「相爺！你、你別鬧！周圍全是人……」
「哪裡有人？就算有，天這麼黑誰看得到？」他仍不罷手。
菡玉閃躲道：「今晚有月亮……」
楊昭抬頭看天。十三的月亮已經接近滿月，只邊上缺了一小塊，亮堂堂的似一塊玉盤高懸天中。「好，那我們就到沒人的地方去。」
菡玉大窘，連忙推托：「我、我還有別的事，陛下剛剛好像說要召我過去問話……」
「好了，逗你兩句就緊張成這樣，真當我會把你吃了呀？」楊昭失笑道，「我只是想帶你去個地方，你定然喜歡。」
菡玉期期艾艾地問：「那地方在哪裡？離這兒遠不遠？」
「不算遠，只有一里地。」見她明顯一縮，他更覺好笑，「你別怕，那兒雖然沒有旁人，我也不會趁機吃了你。喏，咱們就約法三章，今晚我決不做任何你不願的事，你也不許說我不愛聽的話，行不行？」
菡玉猶豫片刻，伸出手去：「君子一言——」
「我可不是什麼君子，不過答應了你的事，自然會做到。」楊昭朗聲而笑，揮掌與她相擊，順勢將她手握住，牽著繞到驛站背後。
驛站後面雜草叢生，只留一條幽微小徑，白日大約也少有人走。月光下小徑兩側都是漆黑的草叢，中間一道灰白通路，曲曲折折。菡玉緊隨他身後，漸漸地離驛館遠了，雜草變成了蓊鬱的灌木，人聲小了下去，前方的蛙鳴卻響亮起來，一陣一陣此起彼伏，十分熱鬧。她問：「前面有水塘嗎？」
這麼一出聲，到底還是驚了鳴蛙，聲音忽地小了下去，近處的都停止了聒噪。她屏息止步靜候了片刻，那些青蛙才又亮開嗓子鳴唱起來，你追我趕，彷彿有意一爭高下。
楊昭也隨她止了步，低聲笑道：「幾隻青蛙你也怕嚇著它們？」
菡玉小聲道：「以前一直棲在荷塘邊，與蓮荷魚蛙為伴，有如鄰居。冬日裡花枯蛙伏，只剩我一個人，最是寂寞。立夏之後聽到第一聲蛙鳴，就好像遠遊的故友歸來一般。」
前方一棵倒垂楊柳，繁密枝葉垂於小徑之上，如一道碧玉珠簾。他拂起柳枝，從中穿越而過，眼前豁然開朗。只見密密層層的荷葉一片疊一片，一枝挨一枝，波浪一般延展開去，竟是看不到盡頭。月光下辨不清紅粉碧色，花和葉都是灰暗的剪影，亭亭地高出於水面之上。
兩人走近，塘邊的青蛙受驚，撲通撲通跳下水去。他笑道：「不小心打擾了你的故友。」
菡玉怔忡地望著那片荷塘。
許多年沒有見過這樣廣闊的荷葉了。相府裡也有荷塘，人工挖就，幾丈方圓，直接就能望到對岸。去年冬月裡回衡山，荷葉都敗了，滿塘凍成了一塊冰，冰面上杵著幾莖枯枝。
細數起來，還是下山之前那個初夏最後一次見。荷花還沒有開，水面上一溜嫩綠荷錢隨波蕩漾，彷彿還未從沉睡中醒來。
過了這些年，那段尚無形體、倚蓮而居的混沌日子幾乎已忘卻，現下面對似曾相識的滿塘蓮荷，回憶起的也只是零碎片斷。
忽然間他收緊了五指，那些隱約的迷思便都悄然消散，只有身邊這個人和他握著她的手，切實而清晰。
楊昭轉過臉來，微微一笑：「如今就算到了冬天，荷花敗了，魚蟲潛了，你也不用怕一個人寂寞。」
她低下頭，悄悄扣住他掌心：「玉兒早就不寂寞了。」
「好，好……」他喜不自禁，捏一記她的手心，「你先在這裡等著，我去準備一下。」轉身往樹下去。
菡玉回頭去看，他彎腰在樹底下不知擺弄什麼。她走近去問：「相爺，你在做什麼？」
楊昭往地上用力拍了兩掌，站起身來拍拍手上的灰，自言自語道：「這下應該都弄平了。」
菡玉只看到地上白乎乎的一塊，彎腰下去才認出那是他的披風。她正想站直身子轉過來，冷不防被他一推，跌倒在那披風上，人就躺了下去。
楊昭在她身側坐下，一手搭在她肩上，問：「怎麼樣，有沒有哪裡不平，硌到你了？」
菡玉頓時滿面飛紅，結結巴巴道：「相爺，這裡野地荒僻，幕天席地，我、我不習慣……還是等到了城裡……不，等到了成都……」
楊昭一怔，旋即明白過來，啞然失笑：「我是怕地上潮濕，才把披風鋪了讓你坐，你以為我要幹什麼？」
菡玉這才知道是自己想歪了，臉上更紅。
他卻側身過來，邪氣地一笑：「難得你如此主動，我還沒有想到，你倒先提出來。我若不從善如流，豈不是辜負了你的心意？」
菡玉慌了手腳：「相爺剛剛不是和我約法三章……」
「我只說不做你不願之事，」他貼近她耳邊，氣息吹得她耳朵微微發癢，「但如果我有辦法讓你願意呢？」
她一邊往後縮一邊推他：「相爺再這樣，我就也不守約定了。」