傍晚時分，孩子們終於玩累了，一哄而散，紅兒難得玩得如此開心，一臉燦笑，跑回小酒館，只見爹爹正在門口擔心地來回踱步，掌櫃見到女兒回來了，趕緊上前一把抱住女兒，埋怨道：『妳還記得要回來啊！真是急死爹了！』
紅兒畢竟小孩心性，玩得開心了，之前的不愉快也全忘了，『爹！我和郡主姊姊他們玩了一下午呢！』
『郡主姊姊？』酒館掌櫃一頭霧水。
紅兒轉過頭，指指站在不遠處的一對男女，兩人都穿著斗篷，男子的斗篷帽緣更是遮住了大半張臉。
摘星微笑看著紅兒，又指指她爹爹，紅兒記起約定，轉回頭，有些羞赧地對掌櫃道歉：『爹爹，之前是我不懂事，以後我不會再惹您生氣了。』
掌櫃一臉訝異，隨即摸摸紅兒的頭，神色欣慰，『只要紅兒乖，爹就不生氣。』
紅兒乖巧地點點頭。
摘星見父女倆和好如初，放下了心，朝紅兒揮手道別後，轉身與朱友文並肩離去。
『紅兒，妳說那位是郡主姊姊，莫非是摘星郡主？』見兩人走遠了，掌櫃才敢小聲向女兒打探。
紅兒用力點點頭。
奎州城內，摘星郡主的名號，無人不知，多少人曾暗中受過她的幫助，即便馬瑛已逝，奎州城也早已換了新主人，但不少城內百姓仍記掛著他們的小郡主，懷念她的見義勇為與古靈精怪。
馬府慘案後，聽聞摘星郡主被皇上救回了京城，皇上又親自賜婚，將她許配給三皇子渤王，有了皇上這個大靠山，應該不會有人敢再找她麻煩了吧？
掌櫃抱著紅兒，望著摘星的背影，這小郡主，他也算是從小看到大，見他有了好歸宿，多少帶著點嫁女兒的不捨與欣慰。
郡主既已婚配，理應不會獨自出門遠行，她身旁那不願意以真面目示人的高大男子，應該便是渤王殿下？想到堂堂渤王殿下與自家小女兒玩了一下午，掌櫃忍不住問女兒：『紅兒，妳可知郡主姊姊身旁那人是誰？』
紅兒點點頭，『我見過那大哥哥。』
掌櫃疑惑，『妳見過？在哪見的？』
紅兒說得小聲，像是被怕人聽到似的，『就是之前包下我們酒館，還毀掉小狼與星兒戲偶的那個黑衣叔叔……』
『是他？紅兒妳沒認錯人吧？』掌櫃大吃一驚，郡主怎會與那個可怕的男人在一起？想起那黑衣男子渾身散發的殺氣與狠辣，他不覺背後一冷！
糟了，若真是那名黑衣男子，郡主還與他如此親近，豈不是有生命危險？
掌櫃緊張地追到大街上，那兩人卻早已不見蹤影。
他將懷裡的紅兒放下，著急地直搓手，忽想到：既然郡主回到奎州城，必會歇息在從前的馬府吧？
於是他叮嚀紅兒趕緊回去，別再出門亂跑，便獨自前往馬府找摘星，可門口守衛卻告知摘星根本沒有回來過。
『這不是方掌櫃嗎？怎麼跑這兒來了？』
方掌櫃一轉身，見是馬峰程，欣喜道：『馬副將？這不，您已經是將軍了！見過馬將軍！』
『好久沒上你那兒吃蒸魚了！紅兒還好嗎？』馬峰程問。
『多謝將軍關心！紅兒很好……其實紅兒她今日鬧了些脾氣，多虧郡主安撫，草民想來親自向郡主道謝。』
『郡主回來奎州城了？』馬峰程眉頭微微一皺。他怎麼都沒聽說？
『我想紅兒不會認錯人的，而且……』方掌櫃左右張望了一會兒，神情忐忑，『草民見到郡主與一名男子走在一塊兒，那男子他來路不明……』方掌櫃吞了吞口水，『我擔心郡主會有危險！』
馬峰程一聽，不禁失笑，他們家郡主早已名花有主，就算偷偷溜回奎州城，能跟在她身旁的，八成是她未來的夫婿，三皇子渤王殿下。
但方掌櫃仍道出心中所憂：『馬府慘遭滅門那日，那名男子曾包下我的小酒館，身旁還跟著三個手下，一行人全身黑衣，行徑怪異。』方掌櫃抹抹額頭上的汗，也知自己很可能猜測過了頭，但他就是忘不了那名黑衣男子渾身掩不住的可怕殺氣！『若、若他真是渤王殿下，當時來到奎州城，為何不住城主府，卻要包下草民的小酒館？而且入夜後，那四人全不見了蹤影，隔日就發生了滅門慘案！』其餘的，他不用說，馬峰程也已猜了個十之八九。
那名黑衣男子，很可能與滅門血案有關！
事關馬府一案，馬峰程收拾起玩笑心情，認真問：『你確定今日郡主身旁的男人，就是曾包下你小酒館的黑衣男子？』
方掌櫃道：『是紅兒瞧見的。』
『會不會是紅兒認錯了？』馬峰程問。
方掌櫃倒沒那麼有把握了，但他心中那股不祥預感卻越來越深。
『馬將軍，郡主應當還在附近，能不能請您幫忙找找，確認她是否平安？』
馬峰程思索，郡主悄悄回到奎州城，自是不欲人知，他要是真追了上去，豈不大大掃興？況且，若她身邊那人真是渤王殿下，必是有皇令在身，也許是私下暗中探訪或執行朝廷任務，莽莽撞撞戳破行蹤，萬一壞了大事該怎麼收拾？
但郡主的安危他又不能不顧，馬府滅門至今未滿一年，誰知晉賊是否還想趕盡殺絕？
馬峰程左思右想，最後道：『要不，我找位畫師，繪張渤王殿下的肖像，讓紅兒來認認，是否真是那位可疑的黑衣男子，如何？』
方掌櫃雖心急，但馬峰程既如此說了，他也只好道：『那就有勞馬將軍了。』
馬峰程拍拍方掌櫃的肩，感謝他如此關心郡主，方掌櫃見自己著實也幫不上什麼忙了，簡短告別後，轉身離去。
*
梁帝沉著一張臉，看著跪在自己面前的朱友文。
『你還有臉來見朕？』梁帝語氣陰冷。『你倒說說，你犯了什麼錯，一進宮就跑來御書房裡跪著？』
『私自離京，乃為其一，未曾向父皇坦誠與馬郡主的過往，乃為其二。』朱友文答道。
梁帝冷笑一聲，神情似笑非笑，高深莫測，讓人猜不透他此刻心思。
朱友文私自離京，早有眼線向梁帝稟報，梁帝原本只是疑惑，然隨著其餘夜煞支部一一回報朱友文行蹤，得知他前往奎州城與馬家郡主私會，甚至在狼狩山上過夜敘舊，梁帝何等聰明，怎會推不出原來這兩人過去早已相識？
他憤怒，是因為朱友文並未對他完全坦誠，刻意隱瞞了這一段過往，就連他賜婚時也未全盤托出。沒有人喜歡受欺瞞，尤其還是自己最信任的兒子！一個朱友珪就已經夠了，現在連朱友文也欺騙他？
『你就不怕朕一怒之下斬了你？』梁帝冷眼看著跪在面前的朱友文。
『父皇曾說，世上有兩件事，一刻都不能緩，那便是認錯與殺人。』
『你倒是還記得！』梁帝重重哼了聲。
『兒臣從未忘過。』
梁帝從書案前起身，走到他面前，質問：『朕問你，馬府滅門，你獨留馬摘星一命，可是念在往日舊情？』
『兒臣不敢！兒臣與馬郡主雖自小相識，但因夏侯都尉命案造成誤會，兒臣更因此險些死於非命，八年後再見，兒臣早已將她視為陌路人，留下她一命，確實是擔心馬家軍控制不易，對朝廷不利。』朱友文低垂著頭，梁帝見不著他的神情，不免起疑。
只聽朱友文又道：『直到她被罰長跪太廟，兒臣才知她當年實是身不由己，腿上的舊疾，更是因兒臣所起，兒臣實在虧欠她太多！』他猛地抬頭，目光直視梁帝，堅定道：『兒臣承認，除了謹遵父皇之命，安撫馬家軍外，兒臣對她好，的確出自真心！』
『你終於承認了！你對馬摘星果然有私心！』梁帝氣得走回書案後，重重落座。
難怪這孽子寧願抗旨也要硬闖太廟，將馬摘星救出！難怪他膽敢私自離京，竟是為了與她重遊舊地！朱溫心頭怒極反笑，難道他真以為他能與馬摘星從此幸福美滿嗎？那也要看看朱友文能瞞到何時？要是馬摘星知道自己的殺父仇人就是她未來的夫君，當年的狼仔，會有何反應？怕是巴不得立刻一刀殺了朱友文吧！與其等到那一天，還不如——
梁帝眼裡閃過一抹狠辣，『倘若有天朕命你取馬摘星之命，你會如何抉擇？』
朱友文愣了一下，似乎沒料到梁帝會這麼問，他低頭不語，沉默了一會兒，最後朗聲道：『倘若如此，兒臣必遵皇命！』
忠孝與愛情，他只能選擇前者。
不，應該說他別無選擇，沒有朱溫，就沒有如今的朱友文，朱溫於他的再造之恩，他即使獻出這條命，也無以為報。
而縱使他與摘星已誤會冰釋，縱使他們兩情相悅，但一如他最深沉的恐懼與幽暗夢境，他倆之間相連的，從來就不是姻緣紅線，而是馬府上下幾十條人命的血海深仇。
梁帝大度揮揮手，『罷了，要怪，就怪朕賜了這婚，逼你從一開始的不甘願，到最後落了個情關。』他望著朱友文，語重心長，『自古英雄總是難過情關，友文，望你別讓朕又失望了。』
『兒臣必不會讓父皇失望！』
梁帝笑道：『放心，只要馬摘星與馬家軍永遠效忠於朕，朕必不會讓你為難。朝中大臣都道朕的三子無情冷漠，誰知卻是個癡情種。』他看似調侃，卻彷彿話中有話，朱友文一時猜不出他真正心思。
『還有件小事，父皇要你親自去辦。』梁帝說得輕描淡寫。『奎州酒館那對父女，不留命了。』
朱友文心內一驚，臉色卻掩飾得極好，毫無波瀾，問道：『為何？』
『夜煞回報，那對父女似是認出了你，疑心你與馬府滅門一案有關，還告訴了馬峰程，幸而馬峰程不以為意，但絕不能讓那對父女發現你的身份。』梁帝望向他，『本來這種芝麻小事，夜煞支部處理即可，但涉及馬府滅門，你親自去辦，朕才放心。所謂星火亦可燎原，一個小小掌櫃也千萬別放過，別讓他們父女活著再見到馬峰程，懂了嗎？』
『兒臣遵命！』朱友文目光冷厲，忽顯殺氣。
梁帝滿意點頭，這才是他所熟悉的朱友文。
朱友文離去後，梁帝望著他的背影，若有所思。
朱友文接下任務，看來雖毫無猶豫，依舊是那個殺人不眨眼的夜煞頭子，即使對馬摘星動了情，也不減一絲忠誠，但人心難測，這一點，他比誰都明白。
梁帝手指輕輕在書案上敲著，發出規律聲響。
看來，是該把那人放出來了，這世上，也只有那人，能替他看清朱友文是否忠心依舊。
*
梁帝帶著張錦來到皇宮最偏僻的一處角落，就連長年駐守宮中的侍衛們都未來過此處，一行人直來到一處地窖入口，兩名看守侍衛見是梁帝來了，立即跪下行禮。
梁帝只淡淡說了句：『開門。』
其中一名侍衛立即拿出鑰匙，與另一人合力打開厚重鐵門，刺眼陽光射入陰暗地窖，不知驚動了什麼，忽然嘩啦啦飛出許多幽暗不明物體，侍衛長緊張地立即拔劍擋在梁帝身前，待定睛一看，原來只是蝙蝠。
梁帝神態自若，走入地窖，看守的侍衛也連忙跟進，點亮蠟燭，眼前居然是一座石壁，原來這是梁帝命人耗費數年打造出來的洞壁石牢，專門用來監禁那人。
看守侍衛拿出另一把鑰匙，打開石壁上的第二道門，眼前出現一道長長階梯，門一打開，空氣流入，階梯兩旁的蠟燭緩緩一根根亮起，只見階梯一路蜿蜒而下，竟是一時見不到盡頭。
究竟是誰被關在這暗無天日的石壁地牢裡？
『她過得好嗎？』梁帝一面問一面開始往下走。
看守侍衛回答：『謹遵陛下吩咐，她要什麼，皆盡力滿足。』
梁帝點點頭。
已經五年了，她倒是挺安分。
長梯終於走到了盡頭，接著是一道長廊，眾人繼續前行，一陣濃郁山茶花香襲來，接著悠揚箏聲響起，關在石牢最深處的那人，似已知有貴客來訪，撫箏相迎。
侍衛長忍不住悄悄問張錦，『張公公，這兒到底關了什麼人？犯了什麼大罪？』
張錦道：『此人曾意圖刺殺三殿下！』
侍衛長驚訝得張大了嘴，久久無法闔上。
刺殺三殿下？大梁最勇猛的戰神？此人是瘋了還是不要命了？
一行人行至長廊盡頭，只見眼前是座鐵牢，但牢房四周種滿了白色山茶花，芳香馥郁，高牆頂上有三道小窗，透進的陽光正照在鐵牢內一名長髮飄逸的年輕女子身上，只見她身穿一襲純白衣裳，外罩輕紗，氣質冷艷，面容絕美，纖白手指正優雅輕撥箏弦。
侍衛長原以為這地牢底關的必是凶神惡煞之輩，怎知竟是如此嬌艷脫俗的美人，山茶花香、樂音悠揚，色不迷人人自迷，正自迷醉間，他忽覺脖子一陣冰涼，轉頭一看，一條白蛇正纏在山茶花枝上，朝他吐著蛇信，距離不過咫尺！
『陛下小心！』他拔劍就想砍蛇，那白衣女子輕抬右手，一根銀針瞬間飛向侍衛長手臂，他隨即一陣暈眩，砰的一聲倒在地上，整條手臂瞬間烏青。
山茶花上的白蛇，滑進鐵牢裡，爬上女子的古箏旁，搖了搖身子。
女子起身，來到梁帝面前，跪下恭敬道：『遙姬見過陛下。』
『五年不見，一見面，就給朕看了這麼一場好戲？』
眾人轉頭望向倒在地上的侍衛長，只見他已臉色發黑，死透了。
遙姬只是輕笑，絲毫不以為意。
誰叫他不自量力想要取她的白蛇性命？
她自小與蛇為伍，在她眼裡，人命還不如她親手養大的一條蛇。
遙姬道：『陛下親自前來探視，可是帶來好消息？要給遙姬將功贖罪的機會？』
五年前，她與朱友文爭奪夜煞之首，輸了後不甘心，便暗中下毒想要取朱友文的命，遭識破後便被梁帝關在這座地牢裡，整整五年。
『不錯，朕要放妳出來。』梁帝朝張錦點點頭，張錦取出鑰匙，親自打開鐵牢門，遙姬伸手至古箏旁，那條白蛇隨著她的手臂而上，盤在她肩頭，她這才緩緩步出牢門。
『陛下有何吩咐，遙姬自當盡心盡力。』
梁帝眼神示意，張錦帶著其他人退下。
四周無人後，梁帝道：『朕，懷疑渤王，不再忠心依舊。』
遙姬始終淡然如水的神情，忽地掀起一抹波瀾。
朱友文？不可能！
*
朱友文手腕一抖，牙獠劍出竅，他的目光隨即變得冷厲，殺氣外露。
『出來！』他忽察覺房外有人，喝道。
一個嬌小人影怯怯推開了房門，手裡還端著早膳。
朱友文微愣：『妳怎麼親自端著早膳來了？』
『你與莫霄他們一早就忙著要出城，怕你餓著了，便趕緊端過來。』她放下早膳，目光落在牙獠劍上，感覺到濃濃的殺氣，不禁問：『此次離京辦事，是否……涉及人命？』