近日摘星聽到一些關於馬家軍的傳言。
聽聞馬家軍如今軍紀渙散，士兵們甚至日日飲酒作樂，荒廢操練。
摘星起初自然不信，馬瑛以身作則，軍紀如鐵，怎可能不過短短半月，馬家軍就成了盤散沙？
然轉念一想，晉王刻意不讓她前往太原城外馬家軍軍營，是否因她遲遲未現身，才使得馬家軍群龍無首，士氣鬆懈？
自上次面見晉王，儘管之後她數次求見，晉王始終不願見她，眼看時間一日日過去，滅梁復仇大計卻遲遲不見進展，她不免懷疑，難道晉王與朱溫根本是一丘之貉，表面不斷拖延，實則居心叵測？
晉王究竟是怎麼看待她與馬家軍的？
晉王得知她擅闖棠興苑後，並未做任何表示，反讓她更加忐忑。
她明白自己正在被觀察著，不止晉王，怕是全晉國上下，都在看著她是否有能力掌管一整支馬家軍。
對方越是按兵不動，她越是暗感焦急，在聽聞馬家軍負面傳言後，她終於下定決心要偷偷前往馬家軍城郊外軍營，一窺虛實。
那可是她爹爹一手帶出來的馬家軍！
她帶著馬婧來到太原城門，守衛看了她一眼，居然沒有攔阻，便放她通行。
『難道晉王想通了？不攔我們了？』馬婧有些摸不著頭腦。
摘星卻是臉色沉重。
看來馬家軍紀律大亂，傳言不假。
馬家軍既已不成威脅，又何必怕她與馬家軍接觸？
她還未走到軍營，便聽見士兵大聲喧嘩，走近一看，更是怒火中燒，只見士兵們不但大白日裡便大口喝酒，還大口啃肉，甚至有人踢起鞠球，不離身的刀劍等武器更隨意扔置，完全不復往日剽悍精兵悍將模樣。
馬婧也大吃一驚，見摘星臉色鐵青，大夥兒還在樂不思蜀，忙喊：『郡主來了！』
然士兵們聽見了，並未立即收斂，馬邪韓甚至拿著一壺酒走上前，熱情道：『郡主，好久不見！來和弟兄們一塊兒喝酒嗎？』
摘星氣得聲音都在發抖：『這就是威振天下的馬家軍嗎？居然大白天就飲酒作樂？軍紀蕩然無存！』
『郡主，這是因為——』馬邪韓待要解釋，摘星憤怒打斷，『馬參軍，我已親眼所見，有何好解釋？我現命你即刻整軍操練，否則依軍法處置！』
馬邪韓見摘星一來便好大威風，回頭望了一眼士兵弟兄們，深知一時三刻難以解釋，只好扔下手中酒壺，趕緊整頓軍隊。
士兵們集中操練，頂著烈日，一操練就是一兩個時辰，連口水都沒得喝，他們多半曾中過瘴氣之毒，身體尚在復原期間，難免有些吃不消，但見郡主目光凌厲地在旁監看，不敢鬆懈，只能咬著牙硬撐下去。
馬邪韓試圖勸說摘星，讓士兵們休息，摘星卻道：『連這點苦都吃不了，還算什麼馬家軍嗎？』
『但，郡主——』馬邪韓話未說完，又被打斷，『那我下場和所有人一塊兒操練，大家就沒話說了吧？我若不休息，誰都不准休息！』
馬邪韓攔都攔不住，便見摘星快步走到眾士兵面前，帶頭操練。
士兵們身穿盔甲，早已汗如雨下，苦不堪言，摘星則是渾身大汗，又未補充飲水，幾次馬婧想叫她下場休息，她仍倔強著不肯離開，只覺自己一定要以身作則，不能讓馬家軍被人看笑話！
她不能輸！
不能輸給晉王！
不能輸給朱友文！
再痛苦她都能咬著牙撐下去！
馬婧見摘星越來越支撐不住，怕她腳傷舊疾復發，情急之下，只好去找疾衝。
疾衝匆匆趕來，見摘星在烈日下已連站都站不穩，身後馬家軍士兵更是有幾人顯然已支撐不住，『砰』的一聲，一人忽倒地，疾衝忙喊：『停停停！大家都停下來！』
『不准停！』摘星抹去滿臉汗，瞪了疾衝一眼，『這是我的馬家軍，不用你來多事！』
『馬摘星！我看搞不清楚狀況的是妳！』疾衝也火了，這女人非得要如此頑固嗎？『妳知不知妳的馬家軍裡，有多少將士正抱病養傷？妳還要他們在大太陽底下練兵擺陣？是嫌他們死得不夠快是嗎？』
摘星早已筋疲力盡，只靠一口氣硬撐著，見疾衝一來就大聲責備她，面上掛不住，情緒一時失控怒道：『這裡輪不到你來發號施令！』
疾衝臉色一沈，一把將摘星扛上肩，轉身快步離開，還不忘回頭對馬邪韓道：『馬參軍，快讓將士們休息，後果我來扛！』
『疾衝！你這混蛋！放我下來！』摘星尖叫掙扎，『馬參軍！我命你快將疾衝抓起來！』
『別理她！這女人需要冷靜一下！』
馬邪韓待要追上，疾衝已施展輕功，帶著摘星飄然而去。
*
嘩啦一聲。
渾身冰冷涼意襲來，她整個人瞬間清醒，然後開始掙扎，頭一冒出水面，便咕嘟咕嘟一面嗆著水，一面大罵把她扔入湖裡的罪魁禍首：『疾衝！你這——咕嘟——我、我不會游水啊——來、來人……咕嘟……救、救命——』
『別緊張，這池塘很淺，一下子就站住腳了。』疾衝雙手抱胸站在池塘邊，一臉從容。
摘星雙腳往下一踏，果然踏到地面，立即呼一下站起身，怒氣沖沖朝岸上走去，『疾衝！你太過份了！』
『不這樣做，妳會冷靜下來嗎？』疾衝望著渾身濕淋淋的她，難得毫無憐香惜玉之情，『馬摘星，妳折磨自己也就算了，何苦折磨別人？妳忘了馬家軍元氣大損，目前最需要的就是好好養精蓄銳嗎？美酒好菜，是我大哥送去的，妳要馬參軍怎麼拒絕？況且將士們這段日子如此奔波辛勞，放鬆片刻，又有何妨？妳連這一點體恤之心都沒有嗎？妳一心只想著復仇，眼裡已容不下其他人！這不是我認識的馬摘星！』
『過去的馬摘星已經死了！』
『馬摘星，那妳捫心自問，這一切，值得嗎？』疾衝厲聲道。
摘星不由一愣。
他從未對她如此嚴厲過。
那一瞬間，她總算看清了自己，更對自己方纔的行為感到萬分羞愧。
她究竟是怎麼了？竟如此自私、目中無人，完全只顧自己的感受！
遠遠地，她看見馬婧與馬邪韓一臉憂心地趕了過來，更覺慚愧，幾乎要不敢面對他們。
她頹然坐在池塘邊，黯然道：『晉王說的沒錯，我現在根本就沒資格統率馬家軍……』
『郡主，您沒事吧？』馬婧瞪著疾衝怪叫，『小世子，您竟真的把郡主扔進池塘裡？您捨得啊？』
『我也是於心不忍啊！』疾衝撫心，一臉難受，『但為了她好，只能忍痛了。』
『疾衝也是用心良苦。』摘星苦笑了下，站起身來，朝馬邪韓深深行禮，『馬參軍，你覺得士兵們會原諒我嗎？』
馬邪韓大聲道：『馬家軍弟兄絕對誓死追隨郡主！不報馬家仇，愧為馬家軍！』
摘星眼眶一熱，忙轉身掩飾情緒，但眾人仍可見到她雙肩微微顫抖。
好不容易撫平情緒，她轉過身，見疾衝正笑望著自己，儘管知道他是一心為她好，但在眾士兵面前讓她如此出糗，還是有些不服，心念一轉，朝馬邪韓大聲道：『馬參軍！本郡主命你與馬婧二人，合力將小世子也扔進池塘裡。』
『是！』兩人齊聲稱是，摩拳擦掌。
『馬摘星！妳恩將仇報啊！』疾衝哇哇大喊，他要逃走自非難事，但為逗摘星開心，假裝不敵馬邪韓與馬婧，被兩人分別捉住手腳，用力扔入池塘裡。
嘩啦一聲，水花四濺，伴隨著摘星清脆笑聲。
疾衝仰面漂躺在池水上，一臉舒適，心情愉快。
有多久沒聽到她的笑聲了？
不過落個水，狼狽些，值得。
*
晉王終於召見了摘星。
在史恩帶領下，她來到晉王書房，史恩通報後，摘星走入，只見晉王正埋首案前，專心看著探子送回的情報。
『摘星參見晉王！』摘星朗聲道。
晉王緩緩點頭，卻未抬眼，仍盯著手上的情報，似在凝思。
摘星便在一旁靜靜等候。
良久，晉王終於抬起頭，見摘星一直恭敬等在一旁，臉上無絲毫不悅與不耐，初入太原城時的急躁激動與不安已收斂不少，氣度穩重，隱隱有主將之風，他不禁內心暗暗點頭。
看來他小兒子的眼光著實不錯，只要稍加提點，馬摘星的確是可造之材。
『馬郡主，可知服侍公主殿下的青菱，下場如何？』晉王問。
摘星立即回道：『擅闖棠興苑，全是摘星的主意，與青菱無關。』
『本王已下令嚴懲相關人等，青菱杖打二十，值班守衛看守不嚴，讓人溜進棠興苑而不自知，杖打五十，扣兩月軍餉。』
摘星心中一凜，待要求情，然事發已過數日，怕是早已杖打責罰過了，想起青菱無端受累，心中既愧疚又難安。
『怎麼，嫌本王罰得重了？』
摘星低頭不語。
晉王站起身，走到她面前，『你和那混小子很像，重情重義，這樣的主帥，易得人心，卻難率軍打下勝仗，因為你們都顧慮太多。』
『還請晉王明示。』
晉王深深看了她一眼，『馬郡主，告訴妳一句實話，本王馳騁沙場多年，唯一打從心裡敬佩的主帥，便是梁國渤王。』
摘星渾身一震。
渤王，朱友文。
他竟是晉王最欽佩的敵人？
只聽晉王道：『唯有心夠狠，在戰場上才能冷靜判斷大局，一旦心有牽絆，便是敗戰的開端。』
晉王說的一點都沒錯。
他恐怕是她見過最冷血的人，連自己的感情都能拿來當籌碼，等到沒有利用價值之後即狠心拋棄，一點都不留戀。
是戰場上的殺戮讓他不得不冷血無情？
還是他的冷血無情，讓他成為大梁戰無不勝的戰神？
不論是哪一種，她的起步，都已晚了他一大截。
摘星咬牙，終於承認在戰場上，自己遠遠不如他。
腦海中忽響起他的聲音。
我僅有一日時間能教導妳，務必仔細聽好。
妳最大的敵人，或許不是太保營的晉軍。
馬家軍素來驕悍不定，太保營一役後便無利用價值，父皇不願續留，命我隨即率軍包圍，全數剿滅，包含妳！
當時她尚不知滅門真相，如今仔細回想，他竟是在她面前洩露了朱溫密令，難道……已被仇恨蒙蔽的心，忽地裂開了縫，她似乎在那條縫裡窺見了什麼，卻不敢確定。
難道他終究是在意她的？
星兒，妳我一旦交戰，妳絕非我對手，馬家軍必然死傷慘烈。我寧可與妳單獨相見，勸妳投降。
而我將趁妳獨自赴約之時，取妳人頭！妳一死，馬家軍群龍無首，勢必兵敗如山倒！
一股寒意襲來，彷彿當時那把牙獠劍此刻正指著她的咽喉，令人不寒而慄！
馬摘星，永遠不要忘記我此刻的話！沙場上，永遠都不能相信妳的敵人！若妳我為敵，便是狼仔已死，妳面前只有渤王！切記，兩軍交戰，不是妳死就是我活，兵不厭詐，妳要夠狡詐、要誘敵、更可以利用情份，要知越深的感情越能利用，狠狠搾取對方的脆弱，最後一舉殺之！
原來這就是渤王朱友文想教會她的！
她若想擊敗他，便要冷血，便要無情，還要知如何利用對方感情、搾取對方弱點！
她總算明白了！
朱友文早就預見了這一刻！
戰場上不能有絲毫鬆懈，更不允許任何錯誤，否則付出的不只是自己的性命，還會連累成千上萬無辜士兵，而一旦前線崩潰，敵軍殺至境內屠城，更是數也數不清的家破人亡！
摘星不由冷汗直冒，直到此刻，她才真真正正體會到晉梁開戰所代表的意義。
『摘星知錯！』
她對晉王已是由衷心服口服。
『馬郡主，局勢生變，此次召妳前來，乃是有件重大任務欲托付。』晉王話鋒一轉。
見晉王終於願意重用自己，她感激道：『摘星必當盡力。』
『契丹新可汗即將即位，郡主與契丹寶娜公主交情深厚，本王希望妳善用這層關係，想辦法出席新可汗的登基大典，破壞契丹與朱梁的借兵盟約。』
聽到寶娜名字，摘星不由躊躇。
要利用她與寶娜的交情？
這並非她所願，但——
『郡主若能成功破壞契丹與朱梁之合作，我晉國與馬家軍發兵攻梁之日，便指日可待！』
她胸口澎湃，不再遲疑，『摘星義不容辭，必不負晉王所托！』
『郡主也別答應得太快，別忘了，郡主即可能會見到渤王。』
她胸口驟然緊縮，瞬間喘不過氣。
他也會去？是了，契丹與朱梁聯兵，正是他一手促成，新可汗登基大典，自然會邀請他出席觀禮。
他與她又要相見了？
但他們已不再是相愛的戀人，而是不共戴天的仇人。
她該如何去面對他？
『郡主應以大局為重，縱然仇敵在前，亦不可貿然刀劍相向。』晉王早已看透摘星心思。
她咬著下唇道：『摘星銘記在心。』
晉王點點頭，『郡主，妳的血海深仇，公主殿下的復國希望，如今都繫在妳身上了。』