她感覺得出來，今晚宮裡有著異樣的躁動氣息。
盤旋在白山茶花上的白蛇滑到她手上，不安吐著蛇信。
她撫摸蛇身安撫，納悶：不知宮裡出了何事？
看守的獄卒似乎聽說了什麼消息，來來回回，不久，她聽見重重門鎖開啟聲，沉重的腳步由上而下，一步步接近。
她認得那腳步聲。
他終於來了！
她起身，難掩興奮，特地背轉過身子，不願讓他發現。
腳步聲果真在她身後停下，她故意冷冷道：『遙姬不過是個罪人，不知渤王殿下特來探望，有何吩咐？』
朱友文看著那清麗纖白的背影，若非連宮中太醫都束手無策，他也不會來求她，但四弟的命，比什麼都重要！
『四弟在契丹被馬摘星誤傷，箭中要害，傷口雖已無礙，但他卻遲未清醒。』
遙姬暗暗訝然。
朱友貞竟被馬摘星誤傷，至今昏迷不醒？
隨即心中一陣竊喜。
馬摘星幹了這等蠢事，朱友文想必已與她決裂，不會再有任何偏袒。
她面上依舊不動聲色，清冷道：『渤王殿下既然來此，肯定連宮中太醫都無計可施了，是不？』
『遙姬，我求妳，救救四弟。』
遙姬輕輕笑道，『四殿下的命，對你有這麼重要？』
『我要怎麼做，妳才願意出手？』
遙姬轉身，雙眸晶亮，凝視眼前偉岸英俊的男人。
這可是他第一次如此低聲下氣懇求她！
『在我面前下跪如何？也許我會考慮看看。』遙姬承認，自己只是想看朱友文在她面前願意卑微到什麼程度！
他真願意在她面前下跪嗎？
他倆可是從認識的第一天起，便是互相競爭的死敵！
遙姬萬萬沒料到，朱友文毫不遲疑，立即雙膝一彎就要在她面前跪下，她終究不忍，出聲阻止：『夠了，不用跪了。』頓了頓，好強道：『要是你真跪了，萬一我也治不了四殿下，你豈不是會懷恨在心？日後倒霉的仍是我！』
*
朱友文帶著遙姬離開石牢，來到太醫院，躺在床上的朱友貞依舊昏迷不醒，眾太醫們在旁一籌莫展，梁帝早已狠狠訓斥一番，見遙姬到來，將太醫們全數趕走，讓遙姬前來診治。
她抬起朱友貞手臂把脈，擰眉細思，接著要來銀針，在朱友貞身上幾處大穴下針，最後一針下在人中時，朱友貞竟睜開了雙眼！
朱溫大喜，上前心焦道：『友貞？貞兒？你可終於醒了！』但隨即察覺不對勁，朱友貞的眼神空洞，直望上方，並沒有瞧朱溫一眼，彷彿根本沒有聽見父皇的叫喚。『這是怎麼回事？怎麼人醒了，卻一點反應也無？』
遙姬面色凝重，『回陛下，四殿下脈象正常，雖睜開雙眼，卻未回神，恐怕是患了罕見的木僵之症。』
『木僵之症？』梁帝心裡一涼。
『陛下，木僵之症與離魂相似，但離魂症者，只要受外界刺激，便可甦醒。木僵之人，如木之僵化，無法言語，亦無知覺，聽不見他人說話，病人身不能動，需靠別人輔助方能移動與進食。』遙姬解釋病情。
梁帝不死心問：『可貞兒方才睜開了眼！』
『陛下，睜眼不過是人中受刺激後的自然反應，木僵之人，痛極不喊娘，窮極不喊天，有口難開，有苦難言，只能無聲無息地活著。』
『妳既找出了病因，必能對症下藥！』
遙姬眼露遺憾之色，『陛下，木僵之人，無藥可治，只能等他自行甦醒，但何時甦醒，沒人說得準，可能十天，可能一個月，也可能三年五年，更或者，有人一輩子都無法甦醒。』
梁帝目瞪口呆，久久無法言語，待回過神來，勃然大怒，扯過一直站在朱友貞床前的朱友文，當眾狠狠甩了他一巴掌！
『孽子！成事不足，敗事有餘！先不提契丹之行，弄巧成拙，現在朕的親生兒子又成了活死人！』朱溫暴跳如雷，朝著朱友文戟指怒目：『躺在床上、無知無覺的為何不是你？』
朱友文心中一擰。
原來在他父皇心裡，倒底是血緣勝過了一切。
朱友文跪下請罪，『四弟如今變成這副模樣，兒臣難辭其咎。』
梁帝餘怒未消，武人性格盡顯無遺，當著眾人面前朝朱友文拳打腳踢，朱友文只是默默承受，哪裡敢反抗？
『孽子！派你前往契丹，不但借兵失利，還讓馬摘星有機可趁，傷了貞兒，你為何不當下就殺了她？便不會讓她有機會自曝是前朝皇女！你是不是仍對那個女人舊情難忘，有心包庇？』他一腳重重踢在朱友文臉上，遙姬看得不忍，幾次欲出言阻止，但見梁帝正在氣頭上，不敢再火上添油，只得忍住。
相比之下，馬摘星乃前朝皇女之事，在她心裡反倒顯得次要了。
其實朱友文不是沒有機會殺死摘星，只因疾衝突然殺出，在契丹可汗面前曝露摘星身份，這時若他再下手，只會惹怒耶律義，怕更是無法平安帶著朱友貞平安歸來了。
但梁帝並沒考慮這麼多，見自己最寵愛的小兒子變成這副要死不活的模樣，他怎麼怒揍朱友文都無法解氣，心一狠，大聲命令道：『來人！將渤王押下去，鞭刑伺候！』故意一頓，語氣陰毒：『用刑鞭具先以狼毒花液浸泡！』
朱友文可是狼帶大的孩子，區區皮肉之苦，根本不痛不癢，他要朱友文嘗盡被獸毒焚身、剝床及膚之苦，痛不欲生，求死不能！
遙姬一聽，心頭一驚，狼毒花必會引起朱友文體內獸毒發作！且以鞭破肉，狼毒花液直接由傷口入身，激引獸毒更快、更兇猛，朱友文將會更痛不堪忍！
她猶豫著要不要替朱友文求情，轉頭朝她扔下一句：『遙姬，妳平日不是最恨這傢伙嗎？鞭刑由妳來執行！』
遙姬一愣，雖無奈也只能領命。
*
天牢裡，朱友文上身赤裸，雙手大開被綁在刑架上，以鐵鏈緊緊綁縛，動彈不得。
遙姬來到他面前，心中雖不忍，仍故作不在意，輕笑道：『這風水可真是輪流轉哪，不過一個時辰前，我還被關在石牢裡，不知何時能見天日，此刻可輪到你了！』
伴君如伴虎，被封王又如何？私底下為朱溫辛苦賣命了這麼久，終究比不上親生兒子。
她和他都一樣，在朱溫眼裡，一旦沒有利用價值，隨時都可扔棄，賤命一條！
『這一切本都是因我而起，父皇不過是秉公處理。』朱友文沈聲道。
『你還真是陛下的好兒子！』遙姬沒好氣道。
她轉過身，朱友文忽在她背後道：『遙姬，我若早聽妳的話，妳就不用被關石牢，我也毋須受刑罰。』
遙姬心中一動，並未馬上響應，心中琢磨。
聽他言下之意，竟是後悔了？
朱友文仰頭望著陰濕石壁，歎了口氣，彷彿是在說給自己聽：『妳不是說過，我與馬摘星相遇相愛，是上天詛咒。如今回想，若我早能痛下殺手，也不致起日後這般波折，更讓大梁痛失契丹大軍。』
但，該發生的都已經發生，悔不當初，又有何用？
遙姬思忖：他在她面前懺悔示弱？這是拿她當自己人了？
顯示她在他心裡，多少是有些份量的？
最起碼，該與那馬摘星不相上下了？
馬摘星既是前朝皇女，朱友文與她之間，更是不可能了，那麼朱友文這番告白，究竟是……
偏偏就在這個時候，朱溫到來，一旁獄卒也將早已準備好的鞭子遞給遙姬，並道：『這鞭子可是在狼毒花液裡反覆浸泡過了多次，保證裡裡外外都浸透了！』
遙姬表面上誇讚，心頭卻是沉重。
接過鞭子，浸泡過狼毒花液後，鞭子隱隱呈現腥紅赤色，更感沉重。
梁帝面有慍色，一入座便喊：『遙姬，行刑！』
她手握長鞭，走到朱友文面前，見他眼神坦蕩，無畏無懼，她高舉鞭子，重重揮下，然鞭子卻沒有打中他，而是落在鐵鏈上，發出刺耳聲響，她收鞭再次揮出，這一次，鞭子竟從她手裡滑落飛出！
梁帝還未出聲，遙姬已在梁帝面前跪下，求道：『請陛下恕罪！遙姬被關入石牢時日太長，未加鍛煉，以致雙手無力，還請陛下另找人選行刑！』
『連妳也如此沒用！』梁帝哪裡看不出她是故意手下留情，更是火冒三丈。
好啊！個個都反了是吧？沒人要聽他的話了？
『走開！朕自己來！』
獄卒拾起鞭子，恭敬呈上，梁帝起身一把用力扯過，狠狠一鞭就往朱友文身上抽去！
啪！聲音脆亮！遙姬只覺那一鞭是狠狠抽在了自己心上，整個人不由渾身一顫。
一下又一下，她看著梁帝一鞭鞭狠狠抽下，朱友文一聲不吭，任由梁帝踐踏他的自尊。
在梁帝眼裡，他不過是一頭野獸，還是頭不受教、犯了大錯的野獸！野獸犯了錯，就必須嚴厲懲戒，讓他知道誰才是掌握生死的主子！
但梁帝年事終究已高，揮沒幾下鞭子便已額頭冒汗，嘴裡仍兀自百般謾罵指責，將一切罪過都推到朱友文身上：『若你當初在馬府滅門時便殺了馬摘星，也不會橫生事端！如今她被證實為前朝皇女，根本就是對朕的嘲笑！讓朕看到自己的無能！當初竟沒能趕盡殺絕，留下後患！朕底下的人一個比一個無能，其中最無能的就是你！這一切都是你造成的！』每喊完一句，便是一鞭重重落下，毫不留情！
朱友文早已體無完膚，鞭鞭見血，直透骨肉，狼毒花液，如火燒般隨著血液流竄全身，血液如同酸蝕，一寸一寸腐蝕他的筋骨、一寸一寸啃噬他的肌肉，痛不欲生，他卻死死撐著，從頭到尾沒有發出一聲呻吟。
遙姬在旁膽顫心驚，只見他身上肌膚青筋畢露，經脈漸漸變黑，雙眼瞳孔也漸漸變得赤紅。
狼毒花已入血脈！
要是再不住手，朱友文這條命可能就真的沒了！
梁帝真能狠心至此嗎？
不知打了多少鞭，梁帝終於累了，氣喘吁吁，鞭子越揮越無力，他見朱友文渾身血肉模糊，終於解氣，扔下了鞭子。
喚來遙姬，低聲交代：『看好他，不准讓他死了！朕留妳，正是為了此刻。』
『遙姬明白。』
她低垂著頭，輕咬下唇，恭送梁帝。
梁帝才轉過身子，滾燙液體便沿著她弧度優美下巴滑落，之前死死忍住，直到此刻，淚水方決堤。
她忙用手背草草拭去淚水，怕被梁帝察覺自己真情流露，更怕自己情不自禁落淚模樣被朱友文瞧見。
然她畢竟是多慮了，梁帝怒氣沖沖，滿腦子想的皆是失去契丹聯兵後，日後攻晉大失勝算，該如何扳回一城，而朱友文早已半昏半醒，意識模糊。
『還呆愣著做什麼？快去取清水與傷藥來！』她脆聲命令。
獄卒連忙照她吩咐端來清水與傷藥，還多了乾淨白布，獄卒見她梨花帶雨，這白布本是讓她擦拭眼淚，但她取過白布，卻是浸濕了清水，悉心擦拭朱友文血汗模糊的英俊臉龐。
『下去。』
獄卒離開後，她從懷裡取出一銀柄匕首，輕輕劃破自己左手手背，將左手抬至朱友文唇邊，竟是欲讓朱友文吸吮她的血液。
她體內的蛇毒血，正是朱友文體內獸毒解藥。
五年前，她與朱友文爭奪夜煞之首，她從小與蛇為伍，身有蛇毒，梁帝無意中得知她體內蛇毒血可解獸毒，便暗中授意她無論如何需保住一命，以便控制朱友文，因此才有五年前那場夜襲刺殺，她故意失手，讓梁帝將她關入不見天日的石牢，蟄伏著，等待朱友文需要她的那一刻。
血腥味讓半昏迷的朱友文本能開始吸吮她的血液，他乾燥的唇貼在她的手背上，輕舔吸咬，動作親密，她猛地收回手，背轉過身子，冷艷如她，此時臉上竟浮現一抹小女兒家的羞怯。
她命獄卒將朱友文身上傷口包紮妥當，在旁等候，但朱友文身上黑色經脈不但絲毫不見好轉，在漸漸甦醒的過程中，不住由喉間發出如獸低狺，遙姬暗覺不妙……
『水……』終於，朱友文虛弱吐出一個字。
遙姬立即要獄卒去端水。
朱友文忽張開了眼，雙臂猛力拉扯鐵環，宛若被激怒的困獸，吼聲不斷。
遙姬看著不對勁，仔細觀察，只見他胸口心臟位置，竟隱隱透著一股赤紅，彷彿滾蕩岩漿在他體內緩緩流動。
狼毒花液已入身太深，加速催化獸毒，遙姬身上蛇毒血竟毫無作用！
朱友文體內血液滾燙，心跳猛烈收縮，屬於人的理智迅速被獸性取代，瞳孔中的赤紅不但未見消去，反更為可怖，宛如嗜血猛獸，他掙脫不開鐵鏈，喉間不住低聲嘶吼，兇惡殘暴獸性被狼毒花完全喚醒，他身子往前彎曲，宛如蓄勢待發、準備獵殺的惡狼！
遙姬從未見過他如此發狂模樣，不由步步後退，朱友文見狀更是拚命拉扯鐵鏈，獸毒雖腐蝕他的理智，卻同時加強了他的蠻力，幾次拉扯，刑架竟已搖搖欲墜，他仰天一聲怒吼，竟掙脫了鐵鏈，直朝遙姬撲來！
說時遲那時快，去端水的獄卒奔了回來，還來不及弄清怎麼回事，已被朱友文一口咬住咽喉，就這麼緩得一緩，遙姬險險逃出，反身將天牢大門關上！
身後獄卒淒厲慘叫瞬間傳遍天牢，加上如狂獸般的嘶吼與舐咬聲，令人聞之莫不喪膽。
其他獄卒亦已趕來，遙姬下令鎖上牢門，獄卒雙手顫抖得厲害，試了幾次才將牢門鎖上，而被朱友文咬住的倒霉獄卒，已經沒了聲息，濃濃血腥味從天牢內湧出。
他們都聽見了，有人一步一步，踏在濃稠血液上前進。
腳步聲凝重、沈鬱。
一雙赤紅獸目，自黑暗中顯現，濃濃殺意。
目光往下，那人左胸處一赤紅花朵，在黑暗中隱隱灼燒閃耀。
獸毒已然侵心。
*
一天一夜過去，朱友文依舊沒有恢復，被困在天牢裡，完全失去人性。
遙姬只得硬著頭皮前去稟告梁帝。
梁帝臉色難看，但並不完全是因為朱友文。
前朝皇女出世，消息早已暗中傳入大梁，各州城軍侯人心思變，開始傳出謠言，一說前朝皇女出世，便讓三殿下借兵失利，又使四殿下命在旦夕，果然是朱梁剋星，朱溫篡前朝之位，倒行逆施，皇女出世，正是要將一切歸正！大梁氣數已盡！
今晨他便接到消息，鎮州軍侯王戎竟率軍前去投靠晉國了！王戎之母原被安置在京城做為人質，但上月已病逝，王戎命人刻意隱瞞，不讓梁帝有所警覺，看來早有逆心，前朝皇女出世，不過更加重他叛逃決心。