斜陽傾灑，趙清禾站在路口，猶疑了半天，最終還是邁出了腳步。
這是竹岫書院旁的一條後巷，開了間萬寶齋，一般人不會踏足進來，能摸到這的都是達官貴族，其中不乏宮學子弟。
因為萬寶齋的東西確實好，但也確實……貴。
趙清禾今天久久失神的原因就是在這，不，確切地說，是昨天在這，她撞見了姬文景，撞見了來萬寶齋買畫具的姬文景。
那時他在挑選畫具，並未注意到角落裡的她，但她卻將他與老闆的話聽得一清二楚。
姬文景看中了一塊墨錠，但卻價值不菲，那老闆寸步都不肯讓，姬文景只得失落而去，臨走前還將那塊墨錠看了又看，讓老闆為他留著，他攢夠了錢就會來將墨錠買走，老闆卻表示，萬寶齋的東西從來留不住，想買就要趁快，不然可會被其他貴客買去了。
趙清禾回去後想了一整晚，總忘不了姬文景那眼神，她不是沒有聽過姬氏侯府的一些軼聞，但親眼見到，還是不免難過。
據說姬氏祖上並不是什麼貴族，侯位毫無根基，得來全憑一手妙筆丹青，或者說……是一段不可告人的關係。
那時姬家的祖上是個宮廷畫師，當時在位的獻帝也好書畫，極為喜愛他的丹青，與他時常秉燭夜談，將人留宿在自己宮中，甚至連各宮妃嬪那都不去了。
久而久之，朝野與民間開始傳出一些難聽的話了，說那姬畫師不僅筆下功夫好，別的地方的功夫更是妙，把聖上迷得是神魂顛倒，後宮三千女人瞧都不瞧一眼了。
這話到底傳進了姬畫師耳中，他雖然色如春花，生了張極美的面孔，卻是個心高氣傲的主，當下，進宮闖進了朝堂上，當著文武百官的面，對著龍椅上的那位，親手折斷了自己的畫筆，說此生再不碰丹青書畫，並自願請旨離開皇城，遠赴漠北從軍。
獻帝大驚失色，連番挽留下，居然當堂嘔血，滿朝震驚，那姬畫師也便沒能走成，這事就擱置了下來，後不了了之。
從那之後，也沒人敢瞎嚼舌頭了，獻帝在好幾次的重大場合上，都攜姬畫師出席，字字鏗鏘有力，說他二人是君子之交，高山流水般的情誼，不容小人詆毀。
大家自然舉杯附和，連連點頭，但心裡怎麼想的又是另外一回事了，總之再沒人敢去得罪姬畫師了，每個人都知道，獻帝看重他，比看重自己的命還來得緊要。
就這樣，姬畫師娶妻生子，安穩度日，畫了一輩子畫，也陪了獻帝一輩子。
獻帝臨終前，最後見的一個人就是姬畫師，沒人知道他們說了些什麼，只知道姬畫師回去後就大病了一場，燒了過往多年所作丹青，獻帝的畫像更是一張都未留。
這本是個大逆不道之舉，但無人敢問罪於他，因為獻帝留下了一道旨意，不僅許了姬氏一門侯位，還保姬畫師與其子孫後代，無論所犯何事，都不可追究，換而言之，姬世子孫，雖不是正兒八經地出身貴族，但某種意義上，比真正的貴族還要幸運。
只是同時，這也注定姬氏侯府是個空架子，得來毫不費力，立足也毫無根基，人脈仕途上都不會有什麼大作為，傳到姬文景哥哥手中時，更是可稱得上「清貧」。
因為姬文景的哥哥好賭，侯府每月只有那麼多份例，他挪去一大半賭了，剩下的除了支撐一整座侯府外，還得拿出一份，給姬文景購置各種昂貴畫具色料，一年十二個月，侯府有十個月是處在捉襟見肘的境況下，在皇城中也一度淪為各大世家的笑柄。
但就算是這樣，姬文景也從不肯賣畫。
是的，他繼承了祖上的一手妙筆丹青，一幅畫可值千金，可他從不曾出手過，就算哥哥賭輸了，急紅了眼，他也寧願將畫撕毀，冷眼而去，同當年他那位朝堂斷筆的祖上一般，寧折不彎。
如此一來，姬文景的哥哥也沒轍了，只能靠別的地方，比如說……收下不菲的酬金，讓姬文景去青州贖人。
那次孫左揚找上門來，姬文景的哥哥別提多高興了，姬氏在皇城世家中地位獨特，沒人敢動，但也沒人願意結交，好不容易逮著一次機會，姬文景的哥哥幾乎要貼上去了。
趙家給了一大筆錢，姬文景知道時，他哥哥已經收下錢，一口應承下來，他即便再不情願，也只能去了青州一趟，但卻在把人帶回後，趙家又來送謝禮時，將那些金銀珠寶通通扔了出去，他哥哥也被他嚇得不敢去拿，只能賠著笑臉，送走了趙家的人。
這些事情，都是趙清禾的三哥告訴她的，那時三哥還沒得個校尉之職，跟著押糧隊去往青州，同趙清禾說完後，還嘖嘖感歎了幾聲：「龍生龍，鳳生鳳，這當弟弟的倒像足了祖上，哥哥卻跟撿來似的，除了那張臉，渾無一處似姬家人，當真有趣。」
趙清禾聽在耳裡，記在心底，霎時想起當日在青州，姬文景那冷冰冰的聲音：「我算什麼狗屁世子，別再跟著我了，救你不是我情願的，要謝就去謝你家的錢，謝孫家的權，謝我有個會曲意逢迎的好大哥吧！」
原來……是這麼回事，難怪他會這麼說，趙清禾默默回想起那張冷俊的面孔，心中一時沉甸甸的，不知是何滋味。
如今再次在這萬寶齋中看到他，她百感交集，只不由想到，趙家出的那筆錢其實數目很可觀，夠整個侯府用一年半載都不成問題的，但是看他現在的情況，想來……又被他哥哥全賭輸了。
趙清禾也不知道自己為什麼胸口堵得慌，又難過又心疼，等姬文景離開後，鬼使神差地走了出來，對老闆悄悄說了一番話。
她回去後忐忑了一夜，也不知自己做得對不對，好像她總是……好心辦成壞事？
就像她上回千挑萬選，給姬文景送去的那方硯台一樣，她本意是為了謝他，可在他看來，她無形中又侮辱了他一次，又用「錢」壓了他一回吧？
這是她後知後覺才想到的，悔得恨不能用硯台砸自己腦袋，可這次……她做得究竟是對還是錯呢？會不會又弄糟一次？
整個白天她都心神不定，到了同樣的黃昏時分，到底忍不住，又來到了這條後巷。
斜陽一寸寸落滿屋頂，當等在萬寶齋的角落裡，看到那道俊秀身影踏進門中時，趙清禾眼睛一亮，一顆心都提了起來。
他來了，他真的來了！他果然還是放不下那塊墨錠，可是，她會不會再次……弄巧成拙？
姬文景走到櫃檯前，絲毫沒有注意到身後暗處有道目光，隱秘又灼熱地向他投來，他只是一心繫在那塊上好的松煙墨上。
「小公子，你昨日就看中了這塊松煙墨，今日又來了？可是帶夠了錢？」
老闆不同於昨日的態度，一臉笑吟吟的，還拿出了那塊松煙墨，讓姬文景細細端詳。
姬文景目光戀戀不捨，卻還是在看夠了後，對著老闆搖了搖頭：「尚未攢夠銀錢，還請先生多為我保留一段時日。」
老闆笑了笑，一抬手：「無妨，看你也是個惜墨之人，先問你幾個問題好了，不知你能否答得上來？」
「你可知松煙墨與油煙墨有何區別？製作松煙墨又有哪幾步工序？需經幾冬幾夏？保存過程中如何防蟲蛀？」
姬文景皺眉，雖奇怪為何老闆如此發問，但還是細細道：「松煙墨深重而不姿媚，油煙墨姿媚而不深重，松煙墨的特點是濃黑無光，質細易磨，入水易化，宜用來畫人物鬚眉，鳥雀羽毛，蝴蝶翅膀，以及蒼茫遠山等，油煙墨則色泛光澤，更飄逸飛揚一些。」
「至於松煙墨的製作工序，分別為伐松枝、燒煙、篩煙、熔膠、杵搗、錘煉等，期間需經三冬四夏，若要防蟲蛀，還得加上許多香料、煙葉等，如此，才能製出上等的松煙墨。」
姬文景說到這，頓了頓，又摩挲起手邊的那塊墨錠，「像萬寶齋的這塊松煙墨，至少是用百年以上的松木製得，其質地細膩程度，乃墨中罕見，若能用在丹青畫作之上，再好不過，不管如何，我都會攢夠錢，將它買下，還請老闆等我一等。」
「不用等了，」老闆撫掌而笑，對著抬頭詫然的姬文景，長聲歎道：「小公子不愧是懂墨中人，這塊松煙墨若能認你為主，也算美事一樁，我今日便成全你與它之間的這份緣吧，你帶了多少錢來，不夠的也算了，只當我給你的折價好了，你看如何？」
「老闆，你，你是說真的？」姬文景有些措手不及，那老闆笑得更爽朗了，「當然，雖然我是個商人，但做的是書香生意，也不想雙手沾滿銅臭，這塊松煙墨頗具靈性，我能感覺得出它已認你為主了，我怎好做那煞風景的惡人呢，只看你願不願意掏錢買下，將它帶回家了？」
「願意，我當然願意！」姬文景猛一激靈，興奮點頭，冷冰冰的臉上難得露出欣喜神色，叫角落裡的趙清禾瞧了也不由抿唇一笑，心頭暖洋洋的。
等到人帶著墨錠歡喜離去後，趙清禾才走了出來，對櫃前的老闆歎服道：「大叔，你演得好逼真啊，墨有靈性，認人為主什麼的，我都差點要信了呢。」
那老闆得意一撫鬚，「那可不是，當我話本子白看的嗎？我可一直喜歡金爺得緊呢，他每個故事我都看了不少遍，這些哄人的話信手拈來。」
聽到「金爺」兩個字，趙清禾莫名結巴了，心虛笑道：「是，是的，還是大叔，大叔你厲害，我這就，這就給你補上差價……」
說著，她掏出一個錢袋，待那老闆點算之時，繼續結巴道：「以，以後他再來買什麼，都由我來，我來補足差價，這些錢，這些錢應該足夠應對一段時日，大叔你千萬不要，不要說出去了……」
走出萬寶齋的門時，屋外已斜陽滿天，趙清禾微瞇了眸，踏著輕快的步伐走在巷中，想到姬文景那喜不自禁的模樣，不由又低頭抿唇露出了笑意，卻在這時，身後忽然傳來一個熟悉的聲音——
「喂，趙清禾，我可全瞧見了！」
霍然扭過頭去，趙清禾煞白了一張臉，孫夢吟踩著餘暉，一步步走到她面前，「嘖嘖，真沒想到會撞見這樣一齣好戲。」
她圍著趙清禾繞了兩圈：「你說可憐堂堂一個世子，連筆墨紙硯都買不起，還得一個女人偷偷貼補，這事是不是很可笑？要是被姬文景自己知道了，他會不會惱羞成怒，當著你的面把那些東西通通砸掉？」
「不，不要，你不要說出去了，求求你……」趙清禾一激靈，一下抓住孫夢吟的衣袖，滿眼慌亂，孫夢吟將她隨手一甩，脆生生地笑道：
「不說出去也行，正巧了，你幫我做件事吧！」