青州，東夷山，崖頂大風獵獵。
銀槍如龍，狠狠刺穿了那方英挺的肩頭，血腥瀰漫間，那張臉被大鬍子亂糟糟地遮掩住，只露出一雙眼眸亮得嚇人，像抓了漫天星河塞進去一般。
大片兵士湧上，那賊寇窮途末路，以一人之力血戰至此，再無法支撐，長刀與銀槍凜冽過招間，竟一個踉蹌後退，在大風中被逼落了山崖。
衣袂髮梢高高揚起，那張佈滿血污的臉掩在大鬍子之下，只有一對瞳孔充滿萬般不甘，像一輪冷月能直直照入人心底般，令人遍體生寒。
支離破碎的畫面裡，卻是陡然間，那雙眼睛詭異一笑，亂糟糟的大鬍子也被大風吹散，露出了一張俊逸邪氣的真實面目——
是他！
兩道身影霍然重疊在了一起，崖邊的銀袍將軍不可置信，握著長槍的手微微發顫，再按捺不住，竟也跟著縱身一躍，跳下崖頂，伸手想要抓住風中那道染血的身影。
「東夷山君！」
杭如雪猛地從床上坐起，額上冷汗涔流，心頭狂跳不止。
冷風敲窗，夜黑得嚇人，他久久未動，整個人還沉浸在那個太過真實的夢境之中。
屋裡沒有點燈，簾幔飛揚，不知過了多久，他才清清嗓子，喚了府中管家前來。
隔著一道屏風，他按了按額角，嗓音略帶疲倦：「現在什麼時辰了？」
那老管家畢恭畢敬道：「回大人的話，寅時了，外頭天還黑著呢。」
頓了頓，老管家話鋒一轉，聲音放得更低，一字一句道：「大人，查過了，那駱秋遲出自寒門，祖籍蘭陵，那裡有個駱家村，他身份名姓均能對應上，找不出問題。」
「只是他親族單薄，父母早亡，家中只餘他一人了，無法從旁下手，也找不出更多東西了。」
夜間風大，一聲又一聲地敲打著窗欞，顯得屋中格外靜寂，月光清冷灑下，籠罩著床榻上那道身影。
許久，杭如雪揮揮手，聽不出語氣：「好，我知道了，你下去吧。」
老管家退下後，杭如雪在簾幔間又坐了許久，整個人陷入了沉思之中，他呢喃著：「駱秋遲，駱秋遲……」
揉了揉臉，他長長呼出一口氣，聲音低不可聞：「你究竟是誰？」
狄族一事震驚朝野上下，那日樹林之中，杭如雪率兵及時趕到，將跋月寒的人馬殺了個措手不及。
雖說狄族詭計未能得逞，但此次事態如此嚴重，按理而言，梁帝應當向狄族王發難，不說兵戎相見，發起大戰，至少也得遣使者前去要個說法，以示大國尊嚴。
但龍椅上這位一心求穩的陛下，竟然依舊選擇息事寧人，反倒是安撫杭如雪不要再去追究了，左右也沒有貴胄子弟為之喪命，只是死了些演練士兵而已，多發些撫恤金，追封些頭銜，將遺孀家屬好好安置，事情也便能大而化小，小而化無，壓下去了。
杭如雪一腔熱血，憤懣不過，連上了幾道折子，卻都被駁回了。
最後梁帝不得已，只能將他召去，關上殿門，單獨面談了一番。
大殿空空，燭火昏暗，梁帝靜坐案前，正在慢條斯理地沏茶。
他沏茶的手法十分清雅，與他那張年輕文秀的面孔一般，白霧繚繞間，整個人都籠著一股氤氳的茶香。
杭如雪才要伏地下跪，梁帝已命人賜座，言辭間對杭如雪十分尊敬：「杭將軍勿要多禮，來嘗嘗朕沏的新茶，今年的第一杯，當歸將軍。」
杭如雪的桌前立刻呈上了一杯澄淨幽香的清茶，他深吸口氣，向梁帝施禮道：「多謝陛下，可臣今日不是來喝茶的，狄族一事，臣想跟陛下……」
「杭將軍稍安勿躁。」梁帝開口打斷了杭如雪。
他揮揮手，左右侍從便紛紛退下，霎時間，空蕩蕩的宮殿裡，只剩下了梁帝與杭如雪兩人。
瀰漫的茶香中，梁帝文秀的眉眼漾開淡淡笑意，對杭如雪溫聲道：「狄族之事暫且按下不提，朕想先跟將軍說個故事，等將軍聽完了故事，再來商討狄族一事，如何？」
語氣可謂是有商有量，再溫和不過了，杭如雪忙道：「陛下言重了，臣洗耳恭聽。」
殿中茶香裊裊，梁帝遙望虛空，手指輕撫著白玉剔透的茶杯，悠悠道：「朕有一位姑姑，是當年宣帝最小的一個女兒，名喚葉陽公主，杭將軍聽說過吧？」
杭如雪凝眸想了想，抬首道：「是那個遠嫁西夏，結兩國邦交的小葉公主？」
聽過「小葉公主」四個字，梁帝目光動了動，啞然而笑，語氣愈發溫情了：「難為還有人記得這個稱呼，說起來朕都有多少年沒見過她了，朕的小葉子姑姑……」
葉陽公主是大梁皇室中最特殊的一位公主，因為她年紀最小，輩分卻最高，連梁帝都得尊稱她一聲「姑姑」。
皇族在世的女人中，數她資歷最「老」，與她同輩之人都已相繼過世，她卻還是個正當韶華的小姑娘。
「說來好笑，小葉子姑姑比朕還年幼好幾歲，從前在一起時，朕待她倒更像妹妹一般，她同朕自小一起長大，親厚無間。」
「那時她在宮學唸書，因為身份特殊，大家只敢遠遠望著她，她沒有什麼朋友，身邊只養了只白狐，很是孤單寂寞。」
「大家都說她古板，人前總是不苟言笑，當時的裘院首還特意上書，大讚葉陽公主言行有度，舉止得體，稱她有皇室風範，是宮學貴女們的楷模。」
說到這，梁帝笑了笑：「她怎麼可能不恪守禮儀呢？她那樣的身份，多少雙眼睛盯著她呀，縱是她想出格點，朝堂上那些大臣答應嗎？史官的筆下最是無情，口誅筆伐勝過無數刀劍，她是宣帝唯一留在世上的女兒了，就算為了宣帝死後的聲名，她也出不得一絲偏差，只能規規矩矩，做個任何人都無法指摘的公主。」
「可其實，那些人怎麼會知道，朕的小葉子姑姑，天性是個很愛說很愛笑的人，所謂的端莊古板，舉止沉靜，全都是她裝出來的，她這樣一裝就裝了許多年，有時還會跑來跟朕說很累，朕聽了又想笑又心酸……畢竟，朕的小葉子姑姑，還只是個豆蔻年華的小姑娘啊。」
悠悠輕緩的講述中，像是又回到了許多年前，歲月正好，不驚不擾的時候。
靈秀俏麗的少女，抱著雪白的小狐狸，坐在葡萄籐下，有一下沒一下地蕩著鞦韆，一邊支使著梁帝給她的小狐狸喂點心，一邊嘟著嘴巴衝他埋怨道：「蘇蘇，這個宮學上得好沒意思，也沒人跟我玩，他們都怕我，那裘院首還天天過來拍我馬匹，我都聽得煩死了，還得憋著不能笑出來，簡直太痛苦了，我不想去唸書了，成不成？」
「不成。」梁帝拈起一塊水晶糕，往那小狐狸嘴邊遞去，頭也未抬道：「你若不去宮學，明天我的案頭上就該堆起一沓奏折了。」
「蘇蘇！」少女大吼一聲，抱著小狐狸氣呼呼的：「你好沒義氣！」
她伸出小小的拳頭，往梁帝背上捶了下，咬牙切齒道：「你忘了小時候你尿床，還是我幫你瞞過去的，你這個討厭的……」
「姑姑，都陳年舊事了，能不能別提了。」梁帝頗感無奈，抬頭歎了口氣。
少女反而被逗笑了，伸手又連捶了幾下：「就要提就要提，笨蛋蘇蘇，你最笨，最笨了！」
梁帝被囔得頭疼，卻不閃不躲，任少女發洩著，只是文秀的一張臉皺成了個糰子。
說來滑稽，他們雖是姑侄關係，但私下無人時，她卻總是叫他「蘇蘇」，只因他名字裡含個「蘇」字，他覺得這稱呼太沒正經，她卻笑嘻嘻地跟他道：「你叫我姑姑，我叫你叔叔，剛好扯平了，你說對不對？」
那理直氣壯，歪理也能說成正論的樣子，真叫人啼笑皆非。
「朕那時常常在想，是不是讓她多發洩一點，在朕面前多任性一些，朕的小葉子姑姑，就沒那麼辛苦了？」
昏暗的大殿中，繚繞的白霧模糊了梁帝的眉眼，他望著虛空，像是看見了某道遙遠不可觸的身影，輕輕笑道：「畢竟，只有在朕面前，她才能無所顧忌，做回她自己，做回一個有血有肉的人。」
「如果日子能夠一直這麼過下去，於葉陽公主而言，大抵也算一件幸事，可惜，天公從來不仁。」
那一年，西夏向大梁開戰，來勢洶洶，西夏王御駕親征，連奪了大梁十六座城池，戰況慘烈無比。
「紫荊關那一仗你也聽聞了吧，一座城都被屠盡了，死了無數的人，遍地橫屍，血流成河，白骨都堆成了山，連陸老將軍都折了進去……」
聽到「陸老將軍」時，杭如雪的手動了動，他沉聲道：「臣知道，臣曾在陸老將軍麾下任過職，他是個嚴厲卻又和藹的老人家，令人敬佩折服，臣在他手中學到不少東西。」
梁帝長長一歎：「是啊，三朝元老，忠心耿耿，立下過無數汗馬功勞，可惜人說沒就沒了，鐵骨錚錚戰到了最後一刻，死在了西夏人的鐵蹄下……戰報傳來的那天，朕整整一個晚上都沒合眼。」
梁帝彷彿又想起那年的場景，摩挲著手邊的茶杯，聲音瞬間都蒼老了許多：「仗不能再打了，大梁耗不起了，不管是百姓還是將士，朕都不想再失去了……」
杭如雪坐在昏暗的大殿中，定定道：「所以只能談判講和。」
「對，談判講和。」梁帝閉了閉眼，歎息著：「西夏人胃口大，要錢要土地，還要……皇室最尊貴的女人。」
像是又回到那雷電交加的一夜，少女散著發，赤著腳，抱著自己的小狐狸，宮人們攔都攔不住，她一路跑到了大殿，跑到了她的「蘇蘇」面前。
殿門大開，冷風呼嘯，她全身濕漉漉的，一步步走向他，像暗夜的幽靈，瞪著大大的眼睛，一字一句道：「蘇蘇，我不想嫁到西夏去。」
他坐在高高的龍椅上，案前就擺著要遞向西夏的求和書，他悲慟地看著她，雙眸裡佈滿了血絲。
他知道她會來，從下旨的那一刻起，他就知道她一定會來。
他心如刀割，卻望著那張蒼白的臉，只能吐出六個字：「小葉子，對不起。」
殿裡靜了靜，忽然響起一聲撕心裂肺的尖叫：「蘇蘇，我不想嫁，我不想嫁！」
殿外電閃雷鳴，映亮那張瘋狂而絕望的面容，她一下跪在了地上，單薄瘦削的身子顫抖不已，一步步地向他跪挪過去：「蘇蘇，求求你，求求你，我不能嫁，不能嫁去西夏，我要是嫁了會有人死掉的……」
「可已經有很多黎民百姓死掉了！」龍椅上的他忽地一聲吼道，他捏緊雙手，呼吸急促，血紅了眼眶：「不要拿死來威脅朕，小葉子，就算你死了，屍體都要給朕抬到西夏去！」
她猛然一震，不可置信地望著他。
他在她面前極少用「朕」這個字，可一旦用了，就是再無轉圜的可能了。
她顯然明白過來，渾身不住顫抖著，忽然發出一聲嗚咽，整個人伏在了地上，慟哭失聲。
她懷裡的小狐狸受到驚嚇，跳了出去，在一旁瞪大了眼睛，瑟瑟發顫，似乎不明白主人為什麼這樣傷心欲絕。
「那是朕第一次看到她哭，從前不管多辛苦多累，她都沒在朕面前掉過一滴眼淚……」
「朕直到那時才知道，原來一個總是笑著的人，哭起來也可以是那麼的……絕望。」
雨夜滂沱，雷電交加，大殿裡，他走下了龍椅，一步步來到她身邊，顫抖著手，將她一點點摟入了懷中。
她是那樣瘦，身子那麼冰冷單薄，好像風一吹就會散開一般。
他強忍著淚水，在她耳畔道：「別怪朕，他們指名道姓，一定要你，要你這個宣帝的女兒，大梁身份最尊貴的女人。」
「那西夏王曾在宮宴上與你有過一面之緣，他記得你的模樣，遣人送了畫像過來，那使臣再三叮囑，一定不能弄錯人，言下之意是警告大梁不要妄想耍花招，否則他們絕不會善罷甘休。」
「朕別無他法，連找人替嫁都不可能了，朕……對不起你，小葉子，你心裡有怨有恨就都喊出來吧，都是朕的錯，是朕無能，朕保全不了你。」
大殿中茶香縈繞，陷入回憶的梁帝眉目哀傷，望著虛空一時久久未動：「那夜的雨下了好久好久，天昏地暗，外頭彷彿始終沒有清明過一般，朕耳邊至今都還依稀能聽到那夜的雷電聲。」
「葉陽公主最終還是去了西夏，她說不怪朕，國難當頭，她必須要肩負起一個公主的使命……」
「從那天起，朕再也沒有見過葉陽公主了，西夏那麼遠，她遠離故土，一個人孤零零的，一定活得比從前更不易，她原本是那樣愛說愛笑的人，可卻被逼得心如死灰，臉上再也找不出一絲笑容，就像她離開皇城的那天一樣，雙眼直勾勾的，像一口枯井般，了無生氣。」
「朕知道，朕的小葉姑姑，從那天開始，就已經死了。」
梁帝深深吸了口氣，低下頭，一滴淚水墜入了茶杯之中，漾開一圈又一圈。
他沒說話，杭如雪也沒說話，大殿一時寂寂無聲。
不知過了多久，首座上才傳來梁帝沉重的聲音：「或許在你們看來，朕這個君王過於軟弱，只知一味退縮，但朕是真的不願再打仗了。」
「戰火一起，死的都是黎民百姓，動亂的都是國土山河，朕不願再見血流成河的畫面，不願再失去像陸老將軍那樣的老臣，更不願再親手把自己最在乎的人送出去。」
大殿燭火搖曳，梁帝將手中的茶杯緊緊一捏，眼眶泛紅：「男人們打仗輸了，卻要把女人送出去和親，你說好笑不好笑？」
杭如雪眉心一動，霍然抬首望著梁帝，他面孔依然文秀清雅，卻似乎陡然間染上一層堅毅的光芒，他在龍座上一字一句道：「朕發過誓，絕不再送任何一個皇室貴女出去和親，這江山興亡，最不該犧牲的，便是百姓與女人。」
擲地有聲的話語中，杭如雪唇角翕動著，到底忍不住開口道：「陛下有此心臣萬分欽佩，可是戰爭總是無法避免的，狄族三番四次挑釁我大梁，若還不……」
「朕知道。」梁帝揮揮手，凝眸望著杭如雪：「狄族不是不能動，但不是現在，朕要思慮的東西還有很多。」
他緩緩道：「你容朕再想想，朕知道杭將軍赤膽忠誠，一心為我大梁，但是許多事情無法急在一時。」
「杭將軍你是千年一出的將星，一劍可擋百萬師，無所畏懼，但你有沒有想過……」
梁帝頓了頓，拔高了語調，每一個字都清晰地在大殿迴盪著——
「我大梁現在，又有幾個杭如雪呢？」
座下的那身銀袍心頭一震，還來不及開口時，梁帝已將手邊茶向殿中一灑，冷冷道：「朕肩負黎民百姓，肩負祖宗基業，一旦做出決定，便如此茶，覆水難收了。」
「朕賭不起，眼下也不想賭，狄族之事先暫且如此，朕心意已決，無需再言了。」