放榜那日，付遠之仍坐在花船之中，喝酒聽曲，攬著頭牌花魁，醉生夢死。
有酒客的議論傳了過來，今年的科考著實不得了，文狀元與武狀元，竟然都由一人摘得，偏偏模樣還生得英俊瀟灑，打馬而過時，街頭巷尾多少人出來圍看，整座盛都城都轟動了！
那所赫赫學宮也未負盛名，又包攬了文武的新科三甲，聽說當日那獨自闖刑場的姬世子，摘得了個文探花，而朝中兵部孫尚書的兒子得了個武探花，皆是青年才俊，前途無量，已被皇上召進了宮中，日後定當重用。
那花魁耳朵尖，眼睛也厲害得很，漆黑的眼珠子一轉悠，就發現了付遠之的異樣，他身形微微凝滯了下，卻仍是笑了笑，端起一杯酒，仰頭一飲而盡。
花魁乖覺，忙嬌聲笑道：「那些文武狀元有什麼可稀罕的，誰也比不得我家這位爺，那可是天上的文曲星下凡，出口成章，過目不忘，才思斐然，提筆就能作畫，杯酒便可成詩，誰也比不上他的風姿！」
花魁的高聲引來不少人的目光，有認出付遠之身份的，也嘖嘖而歎，不知是存了巴結之心，還是當真知曉付遠之的才名，紛紛附和那花魁所言，只道付遠之從前是竹岫書院第一人，這回大考他不稀罕去考罷了，要不然，若是他去考了，文狀元還不是手到擒來？
那花魁聽了喜滋滋的，望向付遠之，眼神愈發綿長灼熱，她興致高昂下，索性命小廝端了筆墨上來，嬌聲軟語地央著付遠之，在大伙面前「露一手」。
付遠之微瞇了眸，掃了一圈眼巴巴的眾人，懶洋洋地一笑：「好呀。」
他提起那毛筆，蘸了墨水，卻不往紙上探去，只扭過頭，忽然問向那花魁：「你叫鶯歌對嗎？」
那花魁一愣，下意識點了點頭，付遠之便笑了，伸出一隻手，冷不丁將她外裳一脫，露出了大半邊香肩，另一隻手提著那支毛筆，往她背上就開始筆走龍蛇，縱情揮灑。
週遭一片驚歎間，還不到短短片刻，一隻栩栩如生的夜鶯便浮現在了那花魁的背上，旁邊還賦了一首小詩，眾人圍上來一句句念出，只覺才思敏捷，一氣呵成，配上那幅畫簡直妙不可言，當真是「提筆能作畫，杯酒可成詩」，此番可叫他們大開眼界了！
「好！」不知誰先起了個頭，花船上頓時響起一片叫好喝彩聲！
那名喚「鶯歌」的花魁臉上透出緋紅，扭頭藉著身後銅鏡，望見了自己背上的夜鶯圖，以及那首精妙的小詩。
她臉上紅暈不由更甚，心中如飲蜜糖，多年風月場裡打轉，她什麼樣的場面沒見過，那些公子哥兒又什麼奇珍異寶沒送過她，唯獨這幅「肩上墨畫」還真是別開生面，這輩子頭一回呢！
當下她指尖微動，輕輕碰了碰肩頭，羞赧地望向付遠之那張俊秀臉龐，心中不由湧上一股說不出來的異樣之感。
耳垂發燙間，她好似飲醉了般，實在情不自禁，身子軟綿綿的，滿面緋紅地往付遠之懷中一倒，整個人貼了上去，一雙紅唇正想吻上他時，卻被那只修長的手冷冷一推，他眉心微不可察地一皺，隱含了厭惡之色。
鶯歌一激靈，瞬間醒覺過來，自己險些觸了禁忌！
這位人中之龍的相府大公子，豈是輕易能夠讓她們這些風塵女子觸碰的？調笑歸調笑，但這些時日來，他還當真沒有吻過這船上的任何一個姑娘。
自己當真是鬼迷了心竅，連這般人物也敢覬覦，差點就犯了大錯！
鶯歌後怕不已，心中又酸楚難言，她偷偷望著付遠之，一時有些入神了。
在這樣清風霽月的人面前，縱然她生得再花容月貌，歌舞再傾國傾城，也總是自慚形穢的，她從前那些勾引男人的手段，擱在他面前，就跟個笑話似的，別說使不出來了，就算能使出來，只怕他看都不會看一眼。
當了數年風光無限，世家子弟人人追捧的花魁，鶯歌還是頭一回感到自己的卑微與骯髒，或許，她真的不自量力，貪慕上了……天上的明月？
心中正百感交集時，外頭忽然傳來一聲：「遠之哥哥！」
一道明艷的身影踏進花船內，眾人臉色一變，鶯歌也連忙起身，低頭退到了一邊，大氣也不敢出一聲。
唯獨付遠之，依舊懶洋洋地倚靠在那榻上，簾幔飛揚間，自斟自飲，對那道明艷身影的到來毫無反應。
來者不是別人，正是整座花船上，誰也惹不起的璇音郡主。
她貝齒緊緊咬住唇，眼中淚花閃爍，望著付遠之委屈道：「遠之哥哥，你怎麼又到這裡來了？」
「我們婚期在即，你卻成日流連在這煙花之地，尋歡作樂，你將我置於何處，又將我們六王府置於何處？」
滿花船噤若寒蟬，無人敢出聲，付遠之卻飲下一杯美酒，懶洋洋地笑了笑，眼角眉梢不屑一顧。
他衣襟散亂間，烏髮垂在胸前，清雅的面容竟有幾分妖冶之美，璇音郡主咬住唇，一跺腳：「你說話啊，遠之哥哥！」
「說什麼？」付遠之抬起頭，微帶了醉意，神情慵懶，一字一句道：「郡主若是不滿意，大可以悔婚啊，現在還來得及，郡主在這裡光囔囔有什麼用？倒像個瘋婆子似的，平白讓人看了笑話，郡主你說對不對？」
「遠之哥哥，你、你……你實在太過分了！」
璇音郡主臉上一陣紅一陣白，淚光閃爍間，一時難堪至極，她忽然看向周圍，怒不可遏地喝道：「看什麼看，你們都給我滾下去！」
船上的人一時四散紛紛，那鶯歌走慢了一步，被璇音郡主一把扣住了肩頭，她咬牙切齒道：「騷狐狸，你若再敢碰他一下，我就剁了你的手！」
「把你衣裳也給我穿好了，若是再讓我瞧見這身皮，我就讓人把它活剝下來！」
鶯歌嚇得渾身直哆嗦，璇音郡主又往她背上狠狠一抹，恨聲道：「你給我聽著，回去就把背上的筆墨給我洗乾淨，一絲痕跡也不許留，明白嗎？」
鶯歌連連點頭，嚇得花容失色，踏出船艙的一刻，卻到底忍不住回了頭，望了一眼簾幔飛揚間，那道慵懶飲酒，飄飄如仙的身影。
璇音郡主大步走近付遠之，握緊雙手：「你日日買醉，不肯接受我，是不是還在惦念著奉國公府的那個……」
她原本想說「賤人」二字，卻想到上回付遠之衝她發的火，臨到了嘴邊又改成了：「……惦念著奉國公府的那個丫頭？」
付遠之挑了挑眉，似笑非笑，沒有說話，只寬袖一拂，自顧自地低頭飲酒。
璇音郡主於是又走近一步，深吸口氣，惡狠狠道：「我告訴你，那駱秋遲得了文武狀元，現在已經進宮面聖了，肯定要去談那婚期之事！」
「你就死了這條心吧，她馬上就要嫁給別人了，你不可能再有機會了！就算你醉死在這裡，她也不會回頭看你一眼的！」
付遠之身子一頓，許久沒有動彈，他終是為自己倒下一杯酒，慢慢飲盡後，才抬頭看著璇音郡主，笑意嘲諷：「我有什麼好死心的？」
他向後往榻上一仰，按住了自己的胸口，揚起唇角，反問道：「郡主以為，這裡……還裝著一顆心嗎？」
每一屆的新科三甲出爐後，竹岫書院都要舉辦一場慶功宴，今年也不例外。
盛宴上幾乎所有學子都會聚齊，幕天席地，頭頂月光，腳踏樹影，觥籌交錯，琴瑟飄然，頗有一番古人之風。
付遠之悄悄來到時，盛宴已過半，他孑然一人，在暗處聽著那些歡聲笑語，怔怔失神。
冷風拂過他的衣袂髮梢，他的身影被月光拉得很長很長，蒼白而伶仃。
直到孫左揚扭頭望見了他，一聲驚喜叫道：「阿遠！」
他才愕然對上那些目光，不少人站了起來，許多的聲音在耳邊響起——
「付師兄！」
「遠之！」
「世兄！」
所有人都激動不已，他卻步步後退，雙眼一點點泛紅，猛然轉過身，落荒而逃，奔進了樹林深處。
一身白衣緊追了出去，攔住了跟來的聞人雋，安撫道：「小猴子，你待在這別動，我去跟他談談！」
頓了頓，他壓低了聲音：「有些東西，是男人和男人之間的對話，你懂嗎？」
說完，白衣翻飛，大步流星地追了出去。
月下林間，竹影婆娑，駱秋遲飛掠而來時，耳尖動了動，敏銳捕捉到了付遠之的方位，卻沒有再靠上前，只是站在林中，攤手一笑：「沒關係，你不肯出來不要緊，沒有人會逼你的，只是有些話，我想同你單獨說一說。」
他語氣熟稔，如見故人，付遠之靠在一棵大樹後，呼吸微顫，聽到駱秋遲的聲音遙遙傳來：「這段時日，大家其實都很記掛你，說出來你可能不相信……我也同樣如此。」
他目光一怔，耳邊那個聲音已接著道：「大考那日，你沒有出現，你不知道我內心深處……有多麼失落。」
「其實我這一次的文武狀元之名，沒有那麼名副其實，因為你不在，我最強勁的對手沒能來參加考試，我贏得不算光彩，也不算什麼本事，你說呢？」
付遠之長睫顫了顫，駱秋遲又在林中道：「我還記得你從前說過，你的前路由不得你自己，你不願為他人做軍師，將命運拱手讓出，寧願孤身前往，做自己手中的刀，踩自己腳下的路，軍師是你，號令之人亦是你。」
「其實，那時我雖不甚認同你的觀點，但卻欣賞你的鬥志，因為我能從你的話中聽出，你付遠之，永不會向任何人低頭。」
「可現在，你卻向自己低頭了。」
月光灑在付遠之蒼白俊秀的面容上，他呼吸一顫，眸中不覺有了濕意，駱秋遲的聲音還在繼續傳來：「正如你從前所言，營營世間，誰人不苦？我相信，苦過之後必有甘甜，只要你自己不放棄自己，前方未必沒有新的一條出路？」
「我知道你是個很驕傲的人，不想讓任何人看見你狼狽的模樣，也不要任何人施以援手，給你那些令你難堪的相助，但是——朋友之間不同，朋友間這些都是應該的，不是嗎？」
「就像你為趙家上下，為小姬小禾苗他們所做的一切，對不對？」
茂密的大樹後，付遠之胸膛起伏，眼眶泛紅，聽見駱秋遲似乎在林中笑了，風中傳來他動情的一字一句——
「其實，付遠之，我們很早以前……就是朋友了，對吧？」
像有什麼瞬間湧上心頭，付遠之將雙手緊緊一握，淚水猝然落下，難以言喻的感覺將他團團籠罩住。
月色下，駱秋遲白衣翻飛，眸含笑意，逐字逐句道：「我真的很希望有朝一日，能和你來一場光明正大的較量，可若你不振作起來，那一天什麼時候才能到來？」
「你是個很聰明的人，我相信你會想通的，也一定能夠想通。」
「若是你想清楚了，隨時可以來找我們，我們始終在原地等著你，等著從前的那個付遠之……回來。」
一番話終於說完，那身白衣又在林中站了許久，風掠衣袂，這才轉過身，一步步踏著月色離去。
而靠在大樹後面的那道身影，早已淚流滿面，他慢慢滑坐了下去，雙手摀住了臉，有什麼溢出了指縫間，氤氳了呼吸。
胸膛裡的那顆心，一跳一跳著，好像……又活了過來。