春書冬酒，那一年的那場雪，明明是刻入骨髓的冷，卻讓他覺得，有一束暖光照進心底。
浮萍之交，相識於微末，從此他再非馬廄裡孑然一人的小孤兒了。
天大地大，有她有他。
（一）
漫天飛雪，風掠長街，百姓紛紛圍觀兩側，一道纖秀的身影散著發，赤著腳，戴著枷鎖，一深一淺踏在雪地裡，割壞的後腳跟染出一路血花。
這曾是盛都第一才女，龔太傅家的四小姐，龔清漪，如今卻落得個家破人亡，遊街百日的下場。
而比風雪更冷的，是沿街百姓們的唾棄：「活該！罪臣之女，居然還有顏面嫁給魏少傅，若不是魏少傅求情，早該一同上了斷頭台才對！」
聲聲辱罵中，少女臉上是麻木的，陪她遊街的秦之越卻受不了了，怒指百姓破口大罵：「誰再敢胡說一句，信不信本侯將他的舌頭拔|出來！」
一片吵吵囔囔中，魏於藍一襲紫袍，站在茶寮下，遙遙望著這一幕，面孔深深，不知在想些什麼。
等到一條長街終於游完，他才撐著傘，無聲走到衣裳襤褸的少女面前，輕輕開口：「清漪，回家吧。」
少女眨了眨眼，置若罔聞，旁邊的秦之越卻已捏緊拳頭：「魏於藍，你這狗雜種，給我有多遠滾多遠！」
魏於藍看也未看他一眼，逕直彎下腰，扔了傘，將少女打橫抱起，不顧百姓詫然目光，一步步走入了風雪中。
「清漪，你再忍忍，只差最後九日了，捱過去就好了。」
他用堅實的後背替她抵擋住風雪，她卻在他懷中忽然笑了：「魏於藍，你會遭報應的，一定會。」
（二）
很多年前的一個冬日，龔清漪初見魏於藍的那天，也下了鵝毛般的大雪。
她隨父親赴侯府作客，一眾王孫貴女間，就數侯府的小公子秦之越最打眼，不是因為他多麼出眾，而是因為——
他太胖了，一張小圓臉胖得連下巴都找不著了，站在那跟尊大肚佛似的。
他性子張揚，最愛和人打賭，興沖沖拉著大家一進後院，就提出一種新玩法。
讓府中小廝立於雪地，只著單衣，捧書誦讀，錯一個字便要從頭開始，直到誦完全卷為止，誰先受不了誰就輸。
他囔著讓大家下注，神氣活現的，還不住拿眼神去瞟龔清漪，事實上，他想出這賭法，就是為了討好她。
龔清漪是皇城有名的小才女，走到哪都手不釋卷，秦之越明明是個最不愛讀書的，偏偏鬼使神差喜歡上了她，還央著父親去結娃娃親，本來家世門第無一不匹，哪知龔清漪本人就是不鬆口，秦之越為了討她歡喜，不知鬧出多少笑話。
這一回，龔清漪連看都不願看了，趁著眾人圍上去下注，悄悄提裙溜出了後院。
漫天飛雪中，她走走停停，不覺就聽到一陣唸書聲，輕輕上前，只看到馬廄中坐了個人，正捧著破舊的書卷，聚精會神地讀著。
似有察覺，那人抬頭回首，竟是個眉眼俊秀至極的少年，只是衣裳十分單薄，雙手也生滿凍瘡，他見到龔清漪走近，立刻就要將書藏起，卻被龔清漪搶先一步：
「春書冬酒，春雨宜讀書，冬雪宜飲酒，我這有甘甜的果子酒，小哥哥，你要來一口嗎？」
柔柔的笑聲中，充滿了友好和善意，有些什麼悄然化解，少年愣了愣，許久，接過那遞來的果子酒，淺抿了口，舒眉一笑：「的確，很清香甘冽。」
龔清漪大大方方席地一坐，微揚了唇角：「那是當然，我按照書上說的自己做的，你要是喜歡，我也可以教你做啊。」
她的語氣是那樣自然，好像兩人並非第一次見面，而是自小相識，少年又愣了愣，好半天才吶吶出一句：「這，這裡氣味大，又髒又亂，你還是快些起來吧。」
「有嗎？不是書的味道嗎？」龔清漪撐著下巴，指了指他手中的書，「這本書我也很喜歡看呢，你讀到哪來了？」
話鋒輕巧轉到了書上面，少年抿了抿唇，開口間緊張感不覺消除，卻是講到一半，龔清漪盯著他，忽地莞爾一笑：「小哥哥，你叫什麼名字，為什麼會在這裡讀書？」
馬廄裡靜了靜，少年道：「魏於藍，我叫魏於藍。」
他似乎有些難以啟齒，頭微微埋了下去：「我爹是這兒的馬伕，他前年去世了，我便接了他的職位，負責這片馬廄。」
一個無父無母的侯府家奴，此刻陡然生出一股自慚形穢之感，見那邊許久沒有說話，他一顆心不由更加往下沉，卻是正要抬頭時，視線中倏然冒出一根玉白纖秀的手指，在馬廄的雪地裡一筆一劃寫了起來——
「魏於藍，青出於藍而勝於藍，是這個名字嗎？」
漆黑的眸子直直望著他，他一怔，點了點頭，於是那張笑臉愈發明麗了：「我今天本來很不開心，但認識了你，我覺得很好，等下回再來的時候，我給你多帶幾本書，好嗎？」
「還會有下回嗎？」他鬼使神差問了出來。
「當然會有了，我們不是朋友了嗎？」風雪拂過她的髮梢，她笑著繼續在雪地裡寫道：「清漪，我叫龔清漪，是不是很好聽？」
地上兩個名字挨在一起，他抱著書長睫微顫，在寒風中與她四目相對，一時竟分不清，是先前飲的果子酒暖了他的胸膛，還是眼前的她熨帖了他整顆心。
（三）
十二歲那年，魏於藍覺得自己做了一場不敢奢想的好夢，夢裡有個言笑晏晏的小姑娘，時常偷偷溜到馬廄來找他，與他談書論道，無話不說，守著共同的小小秘密。
他很歡喜，又很惶恐，時時害怕夢醒，而在不久後的一天，夢果然醒了。
幾次三番下來，到底有侯府下人撞見，告到了秦之越那去，小胖墩兒頭一回沒有衝動，強壓怒火，等到龔清漪離去後，才率人殺氣騰騰地趕到馬廄。
他一腳踹去，魏於藍猝不及防，手中書卷飛入雪地。
秦之越像要吃人一般：「搜，把那些書都搜出來，這賤奴手腳不乾淨，居然敢偷到龔家小姐身上！」
那是一場比想像中還要殘酷的審訊，魏於藍被吊在馬廄門口，秦之越一定要他承認自己是竊書賊，卑鄙地偷了龔清漪的東西，否則就不放他下來。
但無論如何逼問，魏於藍吊在風雪中，俊秀的眉眼低垂著，始終一聲不吭。
秦之越於是更怒了：「你算個什麼玩意兒，不過是個馬伕之子，又髒又臭，還想吃天鵝肉，說，你就是個竊書賊！」
整整一夜，天地淒寒，魏於藍挺直著背脊，怎麼也沒有鬆口，等到第二天龔清漪聞風趕來時，他身上的血已經凝結，面色慘白如紙。
龔清漪一下水霧蘊滿了雙眸，扭頭沖秦之越道：「你快把人放下來，書是我送的，不是他偷的！」
秦之越裹著狐裘，從鼻子裡哼了聲：「我說是就是，這是我侯府的家奴，想怎麼處置就怎麼處置。」
「你！」龔清漪氣結，又抬頭看了看吊著的魏於藍，一跺腳：「好，那我們來打個賭，贏了就讓我帶魏於藍回家，輸了隨你要什麼，你敢不敢賭？」
一說到「賭」，秦之越眼睛明顯一亮：「賭什麼？」
馬廄門前吊著的魏於藍也抬起頭，蒼白的唇角動了動，似乎想要阻止，但龔清漪已經高聲道：「就賭你平日讓書僮們玩的無聊把戲，雪地背書，誰先撐不住誰就輸！」
秦之越一愣，打量著龔清漪搖頭道：「這不公平，你是個女孩子，身子弱，風一吹就倒，怎麼能和我來比呢？」
龔清漪冷笑兩聲：「自然不能跟你這一身肥肉相提並論，所以我要比你少脫一件衣裳，這樣才互顯公平，你覺得如何？」
秦之越生得胖，平生最恨別人拿這個刺他，他一張臉立刻就漲紅了：「好你個死丫頭，在我面前就這麼牙尖嘴利，賭就賭，那賭注呢？」
他把身上的狐裘狠狠摔在地上，「尋常賭注我可看不上眼！」
「輸了，我就把自己賠給你。」龔清漪孤擲一注般，目視著秦之越：「我答應和你定親，你賭不賭？」
「你是說真的？」秦之越脫衣服的手一頓，轉怒為喜。
「以我龔家的玉章為證，言出必行，永不違誓。」龔清漪說著解下腰間一枚玉章，在風雪中晃給秦之越看。
秦之越盯了半晌，撫掌大笑：「好，好極了，爽快，四姑娘你就等著進門給我當小媳婦吧！」
滿場小廝跟著一起哄然大笑，龔清漪卻冷著臉不理會，只走上前，將玉章一併掛在了馬廄前，魏於藍艱難地開口：「不要，不要和他賭……」
龔清漪掏出手巾為他擦拭了唇邊的血漬，柔柔一笑：「春書冬賭，那次我說錯了，是春雨宜讀書，冬雪宜豪賭，我不會輸的，你放心，我一定會帶你回家。」
風掠四野，雪滿長空，一場特殊的賭約這便開始。
龔清漪衣裳單薄地站在雪地裡，推開秦之越遞來的書卷，「不用，我直接背還快一些，你就祈禱自己不要照著念都念錯吧。」
秦之越大怒：「你真以為我是繡花枕頭嗎！」
龔清漪白了他一眼：「明明是灌水湯包，少給自己貼金。」
說完，也不再管秦之越的氣急敗壞，逕直朗聲背誦起來，風雪下，那字字句句飄入魏於藍耳中，漸漸模糊了他的視線。
「何謂真人？古之真人，不逆寡，不雄成，不謨士。若然者，過而弗悔，當而不自得也……」
那一年的那場雪，明明是刻入骨髓的冷，卻讓魏於藍覺得，有一束暖光照進心底，浮萍之交，相識於微末，從此他再非馬廄裡孑然一人的小孤兒了，天大地大，有她有他。
（四）
雪地一賭，龔清漪帶回了魏於藍，自己卻發了場高燒，還拖著病體跪在父親門口，一定要讓他留下魏於藍。
那是場無法言說的僵持，直到龔清漪身子搖搖欲墜，魏於藍抱住她含淚勸她放棄時，龔太傅才推開門，將幾卷書狠狠擲在二人身上，「三個月後，若不能通曉全篇，就讓這馬奴滾出龔府！」
嚴厲怒喝中，龔清漪卻高興得跟什麼似的，抱住魏於藍又哭又笑：「魏於藍，你能留下來了，你能留下來了！」
她是那樣篤定，而魏於藍也的確未辜負她的期許，三個月還未到，便主動去找了一趟龔太傅，從他房中出來時，他第一次露出如釋重負的笑容，讓門外等他的龔清漪一下站起，激動地雙手都在發顫。
兩個半大孩子歡奔在後花園間，那時才剛開春，嫩柳發芽，微風拂面，魏於藍背起龔清漪笑著喊著，似乎一切都亮堂了起來，前路充滿著無限希望。
但沒過多久，一盆冷水便兜頭澆下。
他夜裡去找龔太傅交功課，卻在門外聽到那樣一番對話——
「爹，為何你就是不肯收魏於藍哥哥為徒，讓他進竹岫書院，與我一同唸書？」
「我不否認魏於藍悟性奇高，是塊讀書的好苗子，但他一介寒門，如何有資格入宮學就讀？」
「寒門又如何？血統門第就那麼重要嗎？魏於藍哥哥聰敏好學，不比竹岫書院任何一個弟子差！」
「血統門第當然重要了，那是先祖代代傳下的宗法，是大梁的立國根本，寒門與貴族，永遠都是天差地別，如螢火之與日月，不可逾越！」
門外的魏於藍聽到這，心頭一顫，而屋裡的龔清漪似乎激動起來：「那難道馬伕生的孩子一輩子就只能當個馬伕？子孫代代也只能守在馬廄裡？永遠沒有出頭之日？」
他抱緊懷中的功課，屏氣凝神，直到過了許久，屋裡才傳出一句：「以大梁家奴制而言，是這樣沒錯。」
彷彿一瞬間如墜冰窟，魏於藍好半天才拉回心神，聽到龔清漪據理力爭道：「我不認同，父親您的觀念太守舊狹隘了，我寧願相信，王侯將相，寧有種乎！」
頓了頓，字字如千鈞：「魏於藍日後必成大器！」
身子一震，如夜空無數道煙花炸裂在耳邊，魏於藍呼吸一窒，他手在發抖，長睫也在發抖，忽然低下頭，抱緊書轉身就走，一路穿行在夜色中，越走越急，越走越快，風貫袖口，髮絲飛揚，最後幾乎是一口氣跑到了偏院的後牆角，一屁股跌坐下去，胸膛起伏地喘息著。
緊緊抵著牆壁，他在暗處似籠中困獸，想喊想叫，卻只能死死咬住牙，淚水滂沱而下，唯一只有一個信念不斷盤旋在心間，不會負她，他不會負她，一定不會辜負她所盼！
夜風蕭瑟，等到一腔沸騰熱血好不容易冷卻下來後，魏於藍才伸出手，一本本揀起地上散落的書卷。
「先祖宗法，立國根本，螢火之與日月，寒門貴族不可逾越……」
他呢喃著，冷月之下，週身氣質彷彿變了個人，目含精光，從唇齒間溢出一句：「可這法，又是由誰來定的？」
（五）
這一年，春風十里，朝中巨儒龔太傅破天荒收下一介寒門子弟，還將他送入了宮學，一時引起坊間議論紛紛，秦侯府的打砸聲更是響了一夜。
魏於藍在書院的日子，起初是並不好過的，除卻他特殊的來歷外，還因為，秦之越也在書院。
這個小胖墩兒約莫是受了太大刺激，瘦了一大圈，但飛揚跋扈的氣勢還在，他帶著一幫人到處在書院裡宣稱，魏於藍曾是他家的馬伕，住在臭烘烘的馬廄裡，還因為一次偷東西，被他吊在馬廄門口好一頓痛打教訓。
龔清漪氣得想去找他理論，卻被魏於藍拉住，才短短一季，少年像是又長開許多，俊秀的眉眼更顯溫和收斂，氣質也愈發沉穩。
「無妨，水越辯越渾，能蕩清的，只有自己和時間。」
事實證明，魏於藍並沒有說錯，他的天賦很快在幾次院試中顯露出來，而秦之越則贏得了個「草包小侯」的稱號，更遑論平素兩人的為人處事，更是大相逕庭，大家瞧在眼裡，比在心裡，紛紛有了判斷，不再相信此前那些刻意抹黑。
書院幾位老太傅對魏於藍也是讚許有加，說他是個謙謙少年郎，聰慧好學，龔太傅聽在耳中，面上雖未顯露分毫，但再望向魏於藍的眼神裡已是截然不同，掩不住欣慰笑意。
等到又一年過去，魏於藍已經成為書院首屈一指的人物，將一眾王孫貴女都比了下去，大家對他心悅誠服，都道他溫潤如玉，根本不像寒門出身。
這些話魏於藍聽了，只是一笑置之，卻沒有人看見，他轉身冷了面孔，眉眼低垂下藏起的一絲精光。
只有面對龔清漪時，那張平時完美無缺的面具才會有所鬆動，他們還像兒時一樣，靠在長廊下一起讀書，一起賞月，一起飲著果子酒，他會背著她走過花叢間，用好聽的聲音給她唱起動人的歌謠……
斗轉星移，花開花落，不知不覺裡，龔清漪已經成為整個竹岫書院女弟子們最羨慕的人。
但龔清漪有時也會奇怪，魏於藍總是望著庭院出神，不知在想些什麼，她問他，他便挪開眼睛，笑一笑了之。
直到那一回，龔清漪才聽到他的回答，一個讓她不甚明白的回答。
那一年盛夏，又有寒士登門求學，不出意外地被拒之門外，但那人居然頑強地趁守衛換班混進了書院。
他抱著一個包袱找到一位太傅，魏於藍和龔清漪看見的時候，他正跪在地上，拖著那太傅的腿苦苦哀求，旁邊圍滿了書院的學生，個個竊笑著指指點點。
那位太傅似乎頗覺丟臉，不斷揮著袖子道：「你快走快走，這裡不會收下你的，不要再癡心妄想了！」
那人懷裡緊抱的包袱被踹開，裡面的東西散落紛紛，竟是滿滿一地鮮嫩蓮蓬。
有人認了出來：「宣太傅的家鄉不就是盛產蓮蓬的嗎？看來這是親族尋上了門，不如就收下這位蓮蓬兄吧？」
諷刺的話語一出來，滿院的王孫貴女們齊齊大笑，魏於藍站在長廊上，面無表情，只是盯著地上的蓮蓬，一動不動地看著。
當那人被守衛架了出去後，門外還一直迴盪著他的聲聲絕望哀求，而門裡的宣太傅則是沾了晦氣般，毫不留情地踩在了那些蓮蓬上，同周圍的學生們澄清道：
「簡直豈有此理，仗著說是老夫的同鄉人，便死皮賴臉地湊上來，瘋狗一般，也不看看自己何等身份，老夫豈會理會那等腌臢之人？」
旁邊人趕緊點頭附和，也學著宣太傅的樣一腳踩在蓮蓬上，「給狗吃都嫌！」
長廊上的龔清漪看不下去了，長眉微蹙：「當真過分至極，心向學問，寒門貴族，又有何區別？」
她說完，見身旁的魏於藍沒有反應，不由拉了拉他的袖子，輕聲道：「你在想些什麼？」
魏於藍依舊盯著地上的蓮蓬看，就在龔清漪以為他像以往一樣不會回答時，他卻幽幽歎了一聲——
「我在想，大禹治水，三過家門而不入，那該是有多大的毅力和決心啊？」
（六）
白駒過隙，一眨眼又是幾年過去，書院求學的日子也走到盡頭，魏於藍與龔清漪因人才出眾，搖身一變，當上了魏少傅與龔女傅，時年不滿二十，是竹岫書院最年輕的兩位院傅。
而依舊不學無術的秦之越，世襲了家中的侯位，還是成天跑到書院來找龔清漪。
他比年少時期又瘦了許多，下巴尖了，眉眼也突顯出來，居然很有幾分味道，穿上錦衣華服往那一站，當得上一聲「俊美」了，只可惜有人永遠視而不見。
當聽說龔清漪要和魏於藍定親的消息時，他終於再也忍不住了，帶著小廝去書院把兩人一攔。
「清漪，我現在可比這死馬伕還要瘦了，你怎麼就不能多看我一眼呢？」
秦之越嗓門大，不少學生圍了上來，聽到「死馬伕」三個字時，魏於藍還沒怎麼作出反應，龔清漪已經把秦之越的手一把拍開：「是是是，秦小侯最瘦了，瘦成一張老鼠尖嘴，臭不可聞！」
滿院哄堂大笑，龔清漪拉著魏於藍就走，秦之越在她身後連連跺腳，「你當真要嫁給他？他以前是睡我家馬廄的，你也不嫌髒，你一定會後悔的！」
秦之越的聲音很大，圍觀的學生們紛紛變了臉色，當即就有幾個女弟子站了出來，為魏於藍抱打不平：「如果魏少傅都髒的話，那某些老鼠豈不是一身陰溝味，臭得十條街都能聞到？」
她們俱是顯貴之女，也不忌憚秦之越的侯爺身份，將秦之越圍著你一言我一語，逼得節節敗退，狼狽而逃。
走在前方的魏於藍，將身後一切都盡收耳底，卻一言未發，漆黑的眸中也看不出一絲情緒，他只是忽然牽住了龔清漪的手，緊緊相扣，緩緩道：
「清漪，我上次與你說到的麒麟擇士，你考慮好了嗎？」
麒麟擇士，是魏於藍精心籌劃多年的一套納賢之法，一年一度，廣納天下有才之士，無論寒門貴族，不憑血統身份，只以學問人品錄之。
龔清漪與他的想法自然是不謀而合的，但卻有些擔憂：「這套法度能在書院推廣開嗎？一旦施行，可是動搖了大梁多少年的貴族……」
「所以才要徐徐漸進，並且換個說法。」暗室中，魏於藍指向桌上的筆記，道：「麒麟擇士，並不是削弱貴族勢力，相反是為貴族輸送血液人才，擴充實力，大梁貴族子弟依舊享有特權，只是分出一定名額予天下寒士，選拔出其中的翹楚，待這批人學成之後，便可效力於貴族，循環不息，加固貴族地位，國家也將蒸蒸日上，生機綿延不斷。」
龔清漪聽得入神了，看向桌上那些密密麻麻的筆記，難掩驚歎：「這些……都是你寫的？」
魏於藍點頭：「不錯，這幾年來我刪刪減減，已臻完善，若能施行，於國定是幸事一件。」
「原來，原來你曾經日思夜想的就是這些？」
龔清漪抬頭，滿是驚喜欽佩，魏於藍笑了笑，沒有說話。
事實上，這只是他的第一步，但只要能打開一個豁口，後面的路便好走多了，他的同行者也必然會越來越多，直到那一天，才算真正的功德圓滿。
他不為一己之私，所謀的，只是天下寒士的一線機會，一線能與貴族平起平坐，改變命運的機會。
（七）
魏於藍希望龔清漪能同他一起遊說書院學子，以及他們背後的家族勢力，龔清漪依偎進魏於藍懷中，靜靜聽著他的心跳。
「你知道嗎？我曾經同父親說過，你日後必成大器，這麼多年來，我一直知道自己不會賭錯，而你，果然也沒有令我失望。」
魏於藍攬住龔清漪，一時感慨萬千：「能與心愛之人攜手並進，共襄志同道合之事，乃魏於藍三生有幸。」
遊說計劃這便浩浩蕩蕩地展開了，到了此刻，魏於藍多年來積累的人脈和好名聲便派上了用場，等到一輪遊說完畢，書院已經有一大半學子站到了他那邊——
這個時候卻跳出了一人，打破了整個計劃。
那便是龔清漪的父親，頑固守舊派的領頭人，龔太傅。
書房裡，龔太傅聲如洪雷：「別以為我不知道你在想些什麼，真當打著鞏固貴族的幌子，就能欺瞞過所有人嗎？」
魏於藍垂手而立，一言未發，任由龔太傅指著他鼻子怒喝道：「你現在是哄得那些王孫貴女團團轉，讓他們個個對你推崇不已，支持你這荒謬的變革，等假以時日後，他們發現上了當，你會有什麼下場，你知道嗎？」
「祖宗之法不可變，寒門就是寒門，貴族就是貴族，螢火不可與日月爭輝，你不要再異想天開了！」
門外的龔清漪聽得心驚肉跳，許久，裡面傳來魏於藍平靜的聲音：「我不也是寒門子弟嗎？師父也認為我不如他人嗎？」
「你是你，是魏於藍，是我龔家的乘龍快婿，怎麼能一概而論！」
「可寒門不會只出一個魏於藍，況且……」
「啪」的一聲，有什麼重重砸在了腦袋上，粗暴地打斷了爭論，龔清漪嚇得趕緊推開門，只看到龔太傅拿著一方硯台，目眥欲裂：「滾！你給我滾！」
鮮血自魏於藍頭頂流下，他背脊挺直如竹，一動未動，目視著龔太傅，依舊一字一句：
「寒、門、不、會、只、出、一、個、魏、於、藍。」
「你！」龔太傅提起硯台還要再砸，龔清漪趕緊上前攔住，她淚眼朦朧，抱住魏於藍就往門外拖，「先別說了，我去給你上藥……」
「你要再同他一起胡鬧，就給我滾出龔家，我龔家丟不起這個人！」
龔太傅在身後怒聲吼道，魏於藍的腳步一頓，不顧龔清漪的拉扯，轉過身，遙遙望向龔太傅，一張滿佈血污的臉，在燈下忽然笑了。
「師父，假以時日，不是那些學生發現受騙了，而是大梁已經擯除偏見，寒門貴族濟濟一堂，共同為國效力，不分彼此，你敢與我賭一次嗎？」
（八）
說賭就賭，龔太傅似乎與魏於藍槓了起來，他也開始四處遊說學子與背後的家族勢力，還提出約定日期，舉行一場書院內的公投，想用這種方式快刀斬亂麻，將魏於藍那點剛剛萌芽的變革之火掐滅在搖籃中。
一夕之間，變革遭到了前所未有的阻攔，即便學子們再想支持魏於藍，也擰不過家中長輩的授意，不知不覺裡，局勢已經完全倒向了守舊派那邊。
夜風呼嘯，屋裡又黑又冷，魏於藍坐在窗邊月下，久久未動。
他頭上的傷還未完全好，留著一道淺淺的疤痕，龔清漪提著藥箱輕輕走了進來，一時有些無法適應屋中的黑暗：「為什麼沒點燈？」
窗下那道背影一顫，將手中木匣一蓋，掩入袖中，嘶啞著聲音道：「我，我想靜一會兒。」
龔清漪毫無所察，只是緩緩走近，坐在了那道身影旁，靠在他肩頭，淚水無聲滑落。
「無論公投結果如何，我都會陪著你的，等到事情一了，我們就成親，好不好？」
魏於藍沒有動彈，月光勾勒出他清瘦的背影，他怔怔地望著虛空，好半天才長長吁出一口氣，似乎下定決心般，猛地攬過龔清漪，將她往床榻上一推。
簾幔飛揚，暖香繚繞，魏於藍彷彿飲醉了般，胡亂地吻著龔清漪，一邊還伸手去解她衣裳，唇齒間溢出不明的囈語：「好，我們成親，你不要離開我，永遠都不要離開我，我會成功的，你信我……」
龔清漪從未見過魏於藍如此失態的模樣，她一驚之下就想坐起，卻被那隻手又大力按了下去。
「別拒絕我，我其實很怕，很怕……」
龔清漪在灼熱的吻中喘息著：「怕什麼？」
「害怕失去你，害怕你……」魏於藍忘情地深吻著，後面兩個字模糊不清，龔清漪也沒聽明白，只是雙手漸漸軟了下去，不再掙扎推拒。
一夜飛蛾，一夜沉淪，一夜相擁而眠。
後來很久之後，風雪漫天，龔清漪赤著腳一步步踩在雪地中時，再回憶起那一夜，才恍恍惚惚地察覺過來，那兩個字大概是——
恨我。
害怕你，恨我。
初冬十月，朔風漸起，一樁貪墨案震驚朝野。
主人公不是別人，正是素來剛正不阿的朝中巨儒，龔太傅，而揭發他的也不是別人，正是他的乘龍快婿，竹岫書院最年輕有為的少傅，魏於藍。
這樁案件在坊間掀起軒然大波，街頭巷尾無不議論紛紛，據說那證物是一顆夜明珠，乃朝中一位官員私贈給龔太傅的，原本同僚間交好，登門送禮不算什麼，但壞就壞在那位官員犯了事，早已被處死，而他犯的事也不是普通的事，而是通敵賣國的大罪。
是的，那位官員正是一名武將世家，龔太傅還曾在朝上為他求過情，說過話，當今陛下最為忌諱的就是四個字，文武勾結，如今連龔太傅的「女婿」都站出來指認了，當下他再不疑有他，大筆一揮，將龔家滿門打入了天牢，除卻一人——
魏少傅的未婚妻，龔家四小姐，龔清漪。
因魏少傅檢舉有功，為了未婚妻特意向梁帝求情，梁帝網開一面，只判了龔清漪遊街百日。
但有時候，活下來比死還要痛苦。
龔家滿門抄斬的那天，龔清漪蜷縮在黑暗的角落裡，散下的長髮籠罩住她整個身子，聽到魏於藍推門進來的那一刻，她才一點點抬起頭，蒼白的面孔對著他一笑，一字一句，聲如鬼魅。
「那天在房裡，你沒有點燈，不是你心神不寧，只是因為，你當時正在看你袖中……藏著的一顆夜明珠吧？」
（九）
龔家倒了台，變革的最大阻力也沒了，剩下的一切便順理成章了，魏於藍在書院的聲望被推至頂點，只等公投之日的到來。
但他直到這時才發現，還忽略了一個人。
龔清漪遊街第一日，趕去的他被秦之越一拳打翻在雪地裡，「你這畜生欺師滅祖，忘恩負義，怎麼還有臉來？！」
他吐出一口血水，在龔清漪木然的目光中，強壓下心頭悲愴，狠狠推開秦之越，面向週遭百姓高聲道：
「貪墨誤國，生民堪憂，小家與大家之間，魏某問心無愧，義無反顧，擇其二而百死無悔。」
慷慨激昂的陳情中，百姓們一片叫好，紛紛簇擁上來，而秦之越則吐出一口唾沫，扭頭跟上龔清漪，陪著她深一腳淺一腳地踩在了雪地中。
透過人群，魏於藍看著那兩道身影漸行漸遠，寒風掠起他們的衣袂髮梢，他眸中忽然就升起了水霧，想拔腿追上，卻又一動不能動，只能在嘴裡不停地念叨著：
「為國為民，百死無悔……」
有了秦之越的忽然插一腳，原本定好的格局又被改變，他不知哪來的毅力，拋下侯爺的尊嚴，一家家親自登門拜訪，硬是生生拉攏了書院一半的人，使場面又呈勢均力敵之勢。
在公投前最後一夜，龔清漪也終於刑滿百日，脫離了戴罪之身，魏於藍將她抱回府中，打來熱水，親自為她洗腳。
那雙腳傷痕纍纍，魏於藍一邊洗，一邊有什麼掉在了盆中，漾開一圈又一圈。
他努力讓聲音聽起來不那麼哽咽：「清漪，過去了，一切都過去了，我不會再讓你受到任何傷害了，我會一輩子照顧你的，你相信我，我會馬上和你成親，我們還會有很長的未來……」
匡噹一聲，龔清漪一腳踢翻了水盆，熱水濺了魏於藍半邊臉，他長睫濕濡，一動未動，霧氣氤氳中，龔清漪幽幽一笑，長髮散落肩頭。
「魏於藍，你以為我們還能成親，還會有未來嗎？」
輕輕渺渺中，她湊近他，陡然發出一聲尖叫：「你憑什麼？」
她狀似瘋癲，不顧一切地拍打上去：「魏於藍，你憑什麼？我恨你，我恨你……」
卻是打著打著，她忽然摀住臉，崩潰慟哭：「你這個魔鬼，你毀了我所有的一切，我寧願從沒遇見過你，你還我龔家二百零六口命來！」
一片狼藉中，魏於藍再也忍不住，起身一把按住龔清漪，死死將她抱入懷中，她卻在一陣劇烈的掙扎後，倏地頓住了，貼近他耳邊，詭異一笑：
「不，忘了告訴你，應當是二百零七口命，因為，我還懷了你的孩子，但是，沒了。」
魏於藍身子一震，霍然抬首看向龔清漪，她纖秀的手撫上腹部，笑意深深：「遊街第一日，我暈倒了，秦之越抱我去看大夫，大夫說，我幼年受寒落下過病根，如今再次刺激之下，身子受不住，孩子便沒了，我親眼看著他從我的身體裡流出，化成一灘血水……」
「你說，這是不是報應？」
龔清漪吃吃一笑，魏於藍盯著她，久久的，抱住頭發出一聲撕心裂肺的慟哭，龔清漪卻尖聲長笑：「我恨你，你去死吧，去死吧，陪我龔家人和我的孩子一起去死吧！」
（十）
冷風呼嘯，雪滿長空，公投這一日，天地間一片白茫茫，魏於藍站在高台之上，紫袍玉冠，俊雅端方，除卻眼底的一點血絲，沒人能看出他有任何異樣。
書院分為兩派，台下各站一邊，每人手持一枚玉牌，上台投入不同的箱中，右面支持麒麟擇士，左面反之。
秦之越遙遙望著魏於藍，眸含挑釁，魏於藍卻透過風雪看向遠方，眉目蒼白靜穆，一人又一人上了台，當這場特殊意義的公投結束後，竹岫書院的殷院首把兩邊的玉牌盡數倒出，一一清點完畢，面向眾人蹙眉宣佈——
「票數一樣，毫釐不差。」
短短八個字，滿場嘩然，魏於藍終於在今日第一次有了反應，他難以置信地看向桌面，身子微不可察地顫抖著，「不對，票數不可能持平，除非有人棄權……」
「沒錯，的確少了一票。」殷院首沉聲道，望向眾人：「誰未投出玉牌，請自行上台。」
他接連喊了幾遍，人群中都未有人站出，場面一片混亂之際，風雪盡頭卻忽然傳來一聲——
「最後一票，在我這裡。」
眾人齊齊望去，飛雪之中，一道纖秀身影步步走近，秦之越失聲道：「清漪！」
龔清漪脫下了一身縞衣，換上了少女時最愛穿的一襲紅裙，整個人雪膚墨發，美得清雅不可方物。
她與台上的魏於藍四目相對，彷彿天地間只剩他們兩人，她不是來投最後一票，而是雪中赴約，來做他的新娘。
魏於藍不禁淚眼模糊，上前一步：「清漪。」
龔清漪輕輕摸出懷裡的玉牌，當著眾人的面，對魏於藍諷刺一笑：「你猜，你殫精竭力行至今，與我父親那一賭，究竟是你贏，還是他贏呢？」
她話一出口，滿場便炸開了鍋，所有人幾乎都已經看見了結果，秦之越更是笑得快意無比：「清漪，快讓魏少傅求仁得仁，不負生平所為！」
魏於藍身子輕顫，淚光點點，「無論你作何選擇，我都不會怪你，這一生，是我負你。」
龔清漪揚唇一笑，手中玉牌伸向左面，「你知道就好。」
所有人倒吸口冷氣，就在這電光火石間，龔清漪卻輕巧一轉，將玉牌投入了右面箱中，清脆一聲，塵埃落定。
「但是，你負了我，卻沒負青雲之志。」
麒麟擇士，通過了。
滿場靜了靜，緊接著爆發出欣喜若狂的歡呼，所有學子抱在一起，又哭又笑，包括那些投了反對票的，他們不過是受了家中長輩牽制，心底深處仍是站在魏於藍那邊，唯獨秦之越煞白了一張臉，震驚難言。
台上的龔清漪投完後，卻淒然一笑，像用盡了畢生力氣般，身子一軟，滑倒下去。
「清漪！」
魏於藍手疾眼快地將她接住，變故陡發，所有人失色圍上前來，秦之越更是兩步躍上高台，卻見到龔清漪在魏於藍懷中，口吐鮮血，眸光渙散。
「魏於藍，你曾跟我說，自古變革，必有流血犧牲，誰也無法例外，我從前不信，現在卻是信了……」
風吹過她的長髮，她顫巍巍舉起腰間的果子酒，笑得還如多年前一般。
「原來果子酒加了斷腸草，味道是這樣的，比那年我在馬廄裡遞給你的還要甘甜，可惜，我以後再也喝不到了，我終於可以去見父親和族人們了，但他們，一定不會原諒我，我上了黃泉還會是孤零零的一個人，你總說你很怕，其實我才怕，從小到大，從沒那麼怕過……」
血不斷汩汩流出，魏於藍慌了神，用手怎麼擦也擦不乾淨，反沾得自己滿臉血污，「不，不，你別走，別走，我不會再讓你害怕了，永遠不會了……」
他身子從沒顫得這麼厲害，龔清漪卻輕輕抬起手，一點點撫過他的臉頰。
「做人真苦，下輩子，我想做隻鳥，天南地北再無牽掛，魏於藍，你說好不好？」
最後一字落下時，那只纖秀的手也倏然一垂，魏於藍身子一震，嘶聲慟哭：「不！」
他終是徹底崩潰，在風雪中摟緊懷中人，像一下又回到昔年馬廄中那個孤苦無依的孩子般，哭得肝腸寸斷，天地瘖啞。
（十一）
來靈堂拜祭的最後一個人，叫作宣名初，他正是當日來書院求學，卻被無情逐出，宣太傅的那位家鄉人。
誰也不知道，後來魏於藍私下有去找他，將他安置在了城郊一處別院，每月往返，將書院所學傾囊相授，多年來，那院中寒士，早已積沙成塔，不下百人了。
如今風雪肆虐，靈堂中燭火搖曳，宣名初輕輕走上前，難掩心中悲痛：「魏兄，節哀順變，路漫漫兮，你切當保重才是。」
魏於藍坐在棺木旁，身子沒有動彈，只是輕輕道：「路是還很長，不過我該做的，都已經做完了……」
宣名初眉心一動，隱約察覺到什麼，還想開口時，魏於藍已經擺擺手，似乎乏了般。
當宣名初拜祭完後，準備離去時，魏於藍背對著他，忽然沒頭沒腦說了一句：「我在院落書房裡留了一份筆記，你回去記得收好。」
腳步漸漸遠去，靈堂裡又恢復了一片寂寂，魏於藍這才轉過身，靠著棺木，緩緩滑坐下來，他望向屋外一片黑壓壓的天，若有所思地喃喃著：
「開了麒麟擇士，後面的路，想來不難了……」
拿起手邊的果子酒，他對著風雪，一點點慢慢飲下，唇角含笑：「春書冬酒，春雨宜讀書，冬雪宜飲酒，清漪，你真傻，你怎麼會是孤零零的一個人呢……」
漸漸渙散的眸光中，似乎又望見了那一年，有個言笑晏晏的小姑娘，在雪地上一筆一劃寫下他的名字，還對著吊在馬廄門前的他道：「我不會輸的，你放心，我一定會帶你回家。」
人世輾轉，相識於微末，相別於皓雪，紛紛擾擾行至今，終於可以……回家了。