回程的馬車走得慢，到了綏宮，已近天明時分了。
正月十七，開朝的第二日，一應政務步上正軌，廷議上多的是要事相商，加之日前嶺南一帶有亂，昭元帝特地把早朝提前了一個時辰。
宣稚帶程昶三人入得宮內，見金鑾殿廷議已始，便道：「請三公子、衛大人、雲校尉在偏殿暫候，待早朝散了，在下再為三位通稟。」
程昶道：「歸德將軍不必麻煩，我有要事要奏請陛下，這就去金鑾殿面聖。」
宣稚愣了愣，直覺應該攔著程昶，可是，便是不提程昶小王爺的身份，單他四品侍御史的銜，足有資格去廷議議政了。
宣稚於是點了一下頭，看了殿外的內侍官一眼。內侍官會意，入內通稟，不一會兒出來，道：「三公子，陛下有請。」
金鑾殿上的文武官分列左右兩側，樞密使姚杭山稟完嶺南之亂，見程昶進殿，退去右首。
程昶撩袍，跪地請罪道：「臣昨晚不顧陛下禁令，擅闖了明隱寺，請陛下降罪。」
昭元帝自然知道程昶為何要闖明隱寺，倘要降罪，就要問明事由，他不願問，是以道：「無妨，你起身吧。」
程昶謝過，站起身，卻並不退去一旁，他續著方纔的話頭道：「稟陛下，臣之所以闖明隱寺，乃是因為六年前塞北一役。」
「年關前後，臣整理卷宗，無意中發現六年前，塞北一役或有內情。臣起初只是懷疑，輾轉打聽，終於在明隱寺裡找到兩名證人，證實當年忠勇侯苦戰而亡，與鄆王殿下賑災淮北有關。」
此言出，滿殿俱驚。
當年淮北大旱，災民數以萬計，救災的糧食久日不至，暴民四起，當地官府連夜上報朝廷，然而滿朝文武，誰也不敢接這燙手的山芋。
昭元帝急得幾宿睡不著覺，到末了，竟是沒甚政績的鄆王主動請纓，把這樁誰也辦不好的差事辦好了。
那時朝廷不是沒有異聲，但塞北剛死了萬餘將士，誰也不願在這個關頭去觸昭元帝霉頭。
以至於後來招遠叛變、宣威戰死、太子薨逝，軍務政務一度亂成一鍋粥，更無人有暇去理會鄆王是怎麼賑的災了。
而今鄆王妃有孕，昭元帝屬意鄆王為太子，明裡暗裡只差一道冊封的恩旨了，琮親王府的三公子竟挑在這個當口，彈劾起未來的儲君了。
「三公子這話從何說起？」一名身著孔雀補子的大員越眾而出。
程昶定眼認了認，此人乃吏部侍郎，年前鄆王妃有孕的消息傳出後，上書請立鄆王為儲的幾位大臣裡就有他。
「當年鄆王殿下在淮北賑災，忠勇侯在塞北統兵禦敵，兩地相隔千里，如何竟會扯上干係？」
程昶道：「相隔千里不假，但當時忠勇侯急用糧，鄆王殿下也急用糧，兩地都需糧草，自然就有關係了。」
「聽明嬰這話的意思，竟是在懷疑本王私下調用了本該發往塞北的屯糧？」鄆王盯著程昶，悠悠道。
他步去殿中，朝上一拱手：「父皇明鑒，當年淮北大旱，兒臣賑災所用的糧草，朝廷的載錄上記得清清楚楚，一為當地官府開倉放糧；二為淮南、淮西、江南一帶富商所捐贈；三為朝廷急征南方各地糧草，發往淮北。誠然當時運糧發糧的路線不佳，這是因為大旱導致暴民四起，為了使糧草平安送達淮北，有時不得不選擇繞道而行。
「明嬰初任侍御史不過一月，便是盡閱當年卷宗，又能找到幾分因果緣由？本王知你蒙受父皇看重，急於為朝廷建功，但你總不能僅憑著一星半點的『莫須有』，就給本王扣上私調兵糧這麼大一頂帽子，把本王賑災之苦勞盡數抹殺吧？」
他一拂袖，朝昭元帝深深一揖：「父皇，兒臣當年赴淮北賑災，看災民苦狀，感同身受，幾欲愴然涕下。所募集的每一顆糧，都是兒臣日夜不寐辛苦籌得的，兒臣問心無愧！」
「你真的問心無愧嗎？」程昶道，「就像你說的，當時淮北有暴民，你運糧的時候，為了避免暴民攔路哄搶，不得不選擇繞道。可是你繞道，至多也就在附近的山裡、鄉鎮繞一繞罷了，為什麼竟然會繞到西北，甚至北境去？」
鄆王一愣：「什麼西北，北境？本王不知你在說什麼。」
程昶道：「朝廷糧食的用途各有不同，你賑災用的糧，除了富商捐的，大部分都是官糧；塞北忠勇侯打仗所用的糧，是邊境屯兵時期的屯糧。這些年西北與北境沒有戰事，邊疆將士耕耘所產的糧食，大部分都發往塞北。你說你沒有私自調糧，那麼你的運糧路線，為什麼會途經西北？」
鄆王道：「本王方纔已說得很明白了，本王所調的糧食，除了當地官府捐贈的，大都來自江南、淮南與淮西，本王從未從西北與北境一帶調過糧。」
程昶道：「長途運糧，途經的驛站數以千計。你可以修改運糧的路線，但你不能修改運糧所經過的驛站數目，否則會與當地官府統計的數目不相符。也因此，你修改運糧路線時，選擇以避開暴民為借口，在同一個地方反覆繞行，經過同一個驛站兩次甚至三次之多，可是上千個驛站，你總會疏漏幾個，那幾個我查了，正是在西北附近。你運糧路線不合理就不提了，話說回來，你說你運糧要繞開暴民，這我理解，但據我所知，你當時前去賑災，樞密院發了五千軍衛給你，加上當地官府還有許多官兵，合在一起，還治不住暴民？」
「你或許想說暴民也是民，不過是因為大旱才落草為寇，你不想傷他們，但當時災情緊急，數萬災民等著糧草救命，孰輕孰重，你難道分不清楚？你為避暴民繞行以至糧草延至，豈不是本末倒置？」
「其實事實恰恰相反。」程昶看著鄆王，說道，「你初到淮北，立功心切，沒有勘查好路線與當地情況就急於調糧，並且催促各方加快運糧，結果從江南、淮西運送的一大批糧在路上遭到暴民哄搶。
「好好的糧被你弄沒了，淮北等著救濟的數萬災民怎麼辦？你心知闖了禍，慌於彌補，便求助於樞密院姚大人。當時恰逢忠勇侯也要用糧，西北與北境的屯糧即將發往塞北，你二人於是合謀，推說是驛使路上耽擱，將忠勇侯求掉兵糧的急函壓下，暗改了運糧路線，私自調換了屯糧與官糧，以至忠勇侯久等不來兵糧，只好速戰速決，追出關外。」
「陛下——」程昶言罷，姚杭山越眾一步伏地跪下，懇切道，「塞北將士戍邊辛苦，臣從來體恤他們，歷來但凡忠勇侯求糧，臣從未敢有一日耽擱，三公子此言空口無憑，純屬妄斷妄測，這樣的事，臣絕沒有做過，絕沒有做過啊！」
「我是沒有什麼切實的憑證。」程昶道。
「但是，天網恢恢，疏而不漏。從西北運糧，文書上可以作假，但糧草所經的驛站做不了假，倘若你們真的問心無愧，沿著千餘個驛站問過去，問問驛丞，問問當地官兵，六年前究竟有無大批糧草自這裡經過，發往淮北，一切自當一目瞭然，你們敢嗎？」
「邊境屯糧，每年到底有多少收成，樞密院、戶部都有記錄，且其產出數目，與各地的官糧必不相同。你們魚目混珠，私自換糧，或許可以改一年的數字，但你們不可能把之前每一年的數目逐一改過，只要從戶部調出黃冊，兩廂一做對比，算一算經年下來各方產出的平均數，其中端倪必然自現，你們敢嗎？」
「況且，」程昶一頓，「我雖沒有實證，輾轉打聽，得知當年忠勇侯犧牲後，故太子殿下懷疑其死因，遣人赴塞北細查，得知竟是你暗中調走屯糧，盛怒之下，以至病發而亡，此事當時伺候在故太子殿下身邊的兩名侍婢均可作證。這二人昨日被我從明隱寺帶了出來，眼下就候在宮門外，我這就懇請陛下將他們傳來金鑾殿上對峙，你們敢嗎？！」
鄆王本以為程昶不學無術，便是這大半年來轉了心性，可他終究不熟悉文書，難以鑽研，便是花足一月翻閱卷宗，哪能找到什麼端倪？未料他專注又細緻，非但把卷宗閱盡，還能比照著大綏地誌，把他運糧路線的不合理處一一找出，從千餘驛站裡辨出西北的那幾個。他甚至不知什麼時候學了算術，連戶部最繁雜的錢糧賬冊該怎麼算，算過後又該怎麼剖析，都瞭如指掌。
直到現在，鄆王終於慌了神。
賑災是朝政大事，這樣大的案子，他哪怕身為皇子，有姚杭山相幫，也不可能手眼通天，把紕漏藏得嚴嚴實實，倘有心要查，何愁找不著證據？
當年只因朝政軍政太亂，故太子又急病難癒，一眾朝臣不願火上澆油，才讓他糊弄了過去。
更重要的是，那時昭元帝有心袒護他。
可是，哪怕天子有心袒護，是非公道自在人心，昭元帝愛惜聲名，在鐵證面前，當著一眾朝臣，難道還會偏袒他嗎？
何況，若他所料不假，程昶從明隱寺帶回來的兩名宮婢，正是當年伺候在程暘身邊，看著他把毒|藥湯送去程暘臥榻邊的那兩個。
故太子仁德，極得人心，這一殿朝臣或許不會為了一個忠勇侯得罪將來的儲君，但若他們得知他曾給故太子下毒，必會為故太子討回公道的。
鄆王思及此，心思急轉，忽生一計，心道當年他給程暘下毒，父皇是知道的，父皇包庇他，實屬幫兇，這麼看，父皇應與他是同一邊兒的，只要不讓那兩個侍婢上殿，道出當年的實情，至於程昶要查的戶部賬冊、調糧路線，那都是日後的事，未必沒有轉圜的餘地。
鄆王目光落在昭元帝身上，見他正目色陰鷙地盯著程昶，順勢就道：「父皇，明隱寺早被封禁，明嬰擅闖原就是罪過，還口口聲聲稱是從裡頭找到了證人，他稱兒臣立功心切，兒臣看他才是立功心切！他要請翻戶部黃冊，要算糧草，要遣人去淮北甚至西北查運糧路線，兒臣清清白白，憑他去查！但請父皇莫要聽信了他的讒言，誤將兩個連身份都難以查清的人請上來對峙，這裡是金鑾殿，煌煌天威在此，豈是憑他信口開河，就能鬧一出沉冤昭雪的？未免太過兒戲！」
昭元帝聽了鄆王的話，沉默良久，道：「昶兒，你暫將你從明隱寺帶回的兩名證人移交刑部，待刑部審過後，證實他二人所言屬實，朕自會令三司立案追查當年昉兒賑災淮北的實情。」
「稟陛下。」程昶道，「臣從明隱寺帶回來的這兩個人，曾貼身伺候於故太子殿下近前，陛下您其實是識得的。只是當年故太子急病而亡，這二人照顧不周，您傷悲之下，把他們發落去明隱寺關押，年歲一久，大約忘了。」
昭元帝聽了這話，心間微微一頓。
當年的事，他其實記得很清楚，他之所以留下暘兒身邊的兩個侍婢，就是因為他們撞破昉兒給暘兒下毒，關押他們不殺，也是為了讓昉兒時時刻刻記得這個教訓。
眼下聽昶兒這話的意思，竟是要撇開昉兒下毒的事不提，只提忠勇侯之冤？
如果撇開下毒的事，那麼就把他身為帝王，包庇皇子的事實一應撇去了。
昭元帝有些意外，目光不由自主停駐在程昶身上。
是從什麼時候起，他這個只知道胡作非為的侄子變得如此明事理，懂進退，識人心了呢？
下毒一事，說到底，是昭元帝、故太子、鄆王父子三人的家事，若攤開來擺到明面上講，只會讓天家難堪，雖能至鄆王死地，可此一步太險，他未必走得下去。
於是他選擇退一步，把昭元帝從這樁齷齪事裡撇開，只提鄆王，只提忠勇侯。
但他退的這一步，並不是全然的讓步，細想想，他是以退為進，他在告訴昭元帝，倘不將這兩名證人立刻請到殿上，那麼他還有後招，因為他可以選擇撕破臉，拿鄆王給故太子下毒的呈辭，借滿堂朝臣之怒，把這二人請上來作證。
方至此時，昭元帝才反應過來。
原來程昶是故意的，他故意把他的殿前司引去明隱寺，故意拖到開朝第二日的廷議時分回來，故意闖的廷議。
因為只有這樣，他才能讓他種種行蹤盡現於人前，讓人推不得，躲不得，藏不得，拖不得，直面他的一切質問。
他身為親王之子，這一年以來屢招伏殺。而他身為帝王，卻不願為他做主。
無法訴諸於法，訴諸於正義，所以，他要自己還自己公道。
罷了，昭元帝心想，當年昉兒竟敢下毒去害太子，這樁事，是他做錯了。當年雲舒廣死得冤枉，塞北的萬餘將士也死得冤枉，昶兒拿捏住這個，要問昉兒的罪，且算因果報應吧。
昭元帝道：「那便將這兩名證人，傳到殿上來吧。」