初春的秦淮，風很淡，方芙蘭一身素色紗衣，沐浴在這和風裡，仿似一枝剛綻開的玉蘭。
她低眉看到雪團兒，不由笑了，彎下身，把它抱起來，伸手撫了撫它的頭。
雪團兒依偎在方芙蘭懷中，撒嬌似的「喵嗚」了兩聲。
方芙蘭抬目朝四周望去，看到不遠處的程昶，緩步過去，欠了欠身：「三公子殿下。」
程昶點了下頭，問：「少夫人出來看病？」
「是。」方芙蘭點頭，「舊疾了。」
說著，把雪團兒遞還給跟在程昶身邊的孫海平。
程昶看著雪團兒對方芙蘭一副依依不捨的模樣，問：「少夫人識得這貓？」
這貓原是姚素素的，後來才跟了他，他幾乎沒怎麼帶雪團兒出過門，姚素素又與方芙蘭相交泛泛，方芙蘭怎麼會認得雪團兒？
方芙蘭道：「去年初，妾身出了喪期，隨貴女命婦們進宮，曾在皇貴妃娘娘的宮裡見過雪團兒幾回。素素過世當日，京兆府傳證，雪團兒在公堂外等素素，妾身停下來看過。當時妾身看它有靈性，聽說姚府的人不要它，覺得可憐，本想把它帶回侯府，後來妾身做完證出來，聽阿汀說，殿下把這貓收養了。」
她說話時語氣和緩，不疾不徐，讓人聽起來如沐春風。
程昶道：「原來是這樣，少夫人有心了。」
方芙蘭笑著一搖頭。
他二人俱是容貌不凡之輩，眼下雖是午過，秦淮河附近行人不多，但凡有路過的，無不駐足來看他二人。女子已是國色，對面端然而立的男子更是驚為天人，可惜這兩人瞧上去身子都不大好，臉色都十分蒼白。
大綏縱然民風開化，但方芙蘭到底是嫁過人的，不宜於程昶多說，一時語罷，與程昶福了福身，說道：「忠勇侯舊部後日就回金陵了，妾身府上還有不少事待辦，請殿下恕妾身先告辭一步。」
這事程昶已聽人提起過了，據聞昭元帝還特賜了雲浠恩旨，允她後天一早，帶上一千兵馬出城去迎她父親的舊部。
程昶於是點頭道：「好，少夫人慢走。」
待方芙蘭走遠，孫海平問：「小王爺，咱們眼下去哪兒，還去那個小亭子不？」
程昶想了想：「不去了，回王府。」
雪團兒不待見孫海平，在他懷裡呆得也不安穩，一找著機會就要往程昶身上鑽，孫海平被貓嫌，心中也不痛快，咒它道：「回王府好，這貓不安分，見了美人就瞎跑，也不管認識不認識，早遲栽倒蔥摔個大啃泥哩！」
言罷，趁著雪團兒發作前，把它放在地上，一溜小跑回頭套馬車去了。
孫海平跟了程昶一年，比起以往，嘴上已很能積德，偶爾過過嘴癮，大都也能找準分寸。
可他今日這話，程昶聽了後，卻不由蹙眉。
貓就是貓，即便再有靈性，認人頂多認個氣味，辨個模樣，哪裡會真的分辨是美是醜？
雪團兒之所以會與程昶親，是因為早在皇貴妃把它賞賜給姚素素之前，程昶就曾去皇貴妃宮裡逗弄過它，不過那時逗弄雪團兒的他，並不是真正的他，而是早已離世的小王爺罷了。
因此雪團兒識得方芙蘭，也並非因為她是絕色。
縱然方芙蘭之前的說辭□□無縫，可程昶仍不由對她起了疑。
看雪團兒的樣子，對方芙蘭甚是親密，不像是僅有幾面之緣，況乎姚素素被害當晚，方芙蘭就在附近的藥鋪子裡，姚素素跟羅姝起爭執後，去追雪團兒，路上碰上方芙蘭，這是說得通的。
可是，倘若事實真是這樣，那麼姚素素的死，就與方芙蘭有關？
更有甚者，正是方芙蘭，殺害了姚素素？
可是方芙蘭區區一個弱女子，常年深居簡出，害姚素素做什麼呢？
程昶的思緒一到這裡，便如進入一條迂迴百折的胡同，四處都是路，卻不知道往哪裡走才是出口。
他其實懷疑過方芙蘭就是忠勇侯府的內應，但後來又打消了這個念頭——當日羅姝來忠勇侯府，透露故太子真正的死因，方芙蘭就在正堂外，是聽見了的。倘若她真的是「貴人」的人，為何不攔著他與雲浠上明隱寺，不事先告知鄆王一聲呢？
還是說，這個「貴人」不是鄆王，而是另有其人？
可是，如果「貴人」不是鄆王，又怎麼解釋數度追殺他的人，都是鄆王養的暗衛？
程昶心中疑竇叢生，及至回到王府，在扶風齋的正堂裡坐下，還沒能理出頭緒。
王府的人為他傳了膳，他很快用完，孫海平看他臉色不好，不由問：「小王爺，您是不是不舒服，要不歇一會兒？這兩日不去衙門了。」
程昶是覺得有點不舒服，但他腦中思慮紛雜，一時不能安心，搖了搖頭，對張大虎道：「你把宿台叫過來。」
宿台是他手底下養的武衛之一，因從前跟著琮親王，金陵城年來的大小事都瞭如指掌，如今跟著程昶，除了保護他，就是幫他打聽消息。
沒過一會兒，宿台到了，對程昶一拱手：「殿下有事吩咐？」
程昶「嗯」了聲，問道：「方家的事，你知道嗎？」
宿台愣了愣：「殿下指的是哪個方家？」
不等程昶答，他很快反應過來：「城南方府，早已問斬的禮部方侍郎的方家？」
程昶點了點頭。
宿台回想了一下，說：「知道。」
「這個方侍郎，本名叫方遠山，早年是二甲進士，在金陵城很有點才名。但他這個人，性格上有點鋒芒，初入仕那會兒得罪了不少人，後來同年都已平步青雲高昇了，他仍只是在太常寺領了個七品奉禮郎的銜，沒什麼實權。一直到十多年前，他被禮部的尚書看中，將他調任至禮部，很快升任郎中，再三年，升任至三品侍郎。」
「那時方府在金陵城不說數一數二，也算是排在前列的門第了。畢竟方遠山年紀不高，已然位至侍郎一銜，他有才情，有本事，興許再有幾年，升任尚書，入中書省做平章事恐也不在話下，可惜後來獲了罪。」
程昶問：「什麼罪？」
「數罪並發。最大的兩樁，一個是操持天家祭祖時，把太|宗皇帝的名諱寫錯了兩筆，還有一樁置他死地的，是他拿著戶部撥給禮部祭天的銀子中飽私囊，貪墨紋銀二十萬兩。當時今上盛怒，立刻判了方遠山梟首示眾，並把方府一家子都從重發落了。方夫人得知這個消息，第二日就自縊了，其餘的也是死的死，充軍的充軍，唯有府上的小姐，聽說她在宮裡投湖自盡時，恰好被路過的定遠將軍，就是忠勇侯府的大小姐雲浠所救，後來宣威將軍歸朝，拿著軍功請今上赦免方家小姐的牽連之罪。」
「聽說今上本不願應承宣威將軍的，但當時忠勇侯剛受故太子殿下保舉，出征塞北，宣威將軍又在嶺南立了一功，忠勇侯府的人在朝野上很能說的上話，加之宣威將軍明擺著有意要迎娶方家小姐為妻，陛下也不好多說什麼，於是應允了他。」
方芙蘭是怎麼嫁進忠勇侯府的，程昶聽雲浠零零星星地提過，大致有數，然而眼下聽宿台這麼從頭到尾細細道來，忽然覺出些許不對勁來。
他問：「照你這麼說，故皇后病逝，方府獲罪，故太子殿下保舉忠勇侯出征，其實是同一年的事？」
年頭有些久了，宿台也記不太清。
他認真想了一陣，道：「回殿下的話，不算是同一年。卑職記得先是故皇后辭世，故皇后辭世大約一兩個月後，方府事發，此後又過了大約三四個月，太子殿下才保舉忠勇侯出征。忠勇侯是剛過了年節走的，中間翻了一年。不過，這三樁事的確是先後腳發生的不假。」
程昶聽了宿台的話，不由深思。
故太子程暘是庶出，後來被寄養在皇后膝下，因為仁德賢雅，很得昭元帝看重。
皇后在世時，昭元帝與她相敬如賓，可她離世這些年，倒未見得昭元帝有多思念她。
關在明隱寺的證人曾說，故皇后過世後，故太子殿下就一直在找一個人，這個人，極有可能就是失蹤的五皇子。
故皇后去世後不過一兩月，方遠山就獲罪了，這兩者之間，有什麼關係嗎？
程昶思及此，忽然想到方遠山起初是在太常寺任職的，太常寺這個衙門，掌的正是宗廟禮儀。
程昶腦中靈光乍現，他問：「方遠山最開始在太常寺任職，後來又去禮部任侍郎，那他當時是不是常去明隱寺？」
宿台對著程昶一拱手：「殿下有所不知，方遠山最開始的職銜，太常寺七品奉禮官，正是要長日駐留在皇家寺院，主持天家祭天祭祖禮佛等事宜的。明隱寺當年正是皇家寺院，方遠山自然長期駐留在此。哦，說起來，方遠山調任禮部，正是明隱寺被封禁後不久的事情。當年朝野中還有人玩笑說，明隱寺是方大人的『洗福地』，說明隱寺把方大人身上的福氣都洗去了，因他一離開，就得以平步青雲。」
程昶聽完這一番話，心中有些念頭漸漸明晰起來。
他正待去分辨，心跳沒由來地一陣一陣發緊。
他伸手摀住心口，沒來得及去細想自己是否是思慮太過，藉著腦海裡乍現的一絲微光，從龐雜的思緒裡，理出一根線頭。
——衛玠說，當年明隱寺一場血案後，五皇子就失蹤了。
而血案發生的時候，方遠山是太常寺的奉禮官，正是在明隱寺任職。
血案過後，明隱寺被封禁，方遠山得以高昇。
那這是不是說明方遠山的高昇，與失蹤的五皇子有關？
程昶一念及此，倏忽一下站起身。
他吩咐宿台：「你即刻去皇城司，找——」
話未說完，心口又是一陣發緊。
冥冥之中彷彿有一隻大手攫住了心臟，程昶一下疼得弓下腰，幾乎要站不穩。
他忽然劇烈地咳起來，孫海平與張大虎連忙上前來扶他，急問：「小王爺，您怎麼了？」
程昶搖了搖頭。
眼前漸漸起了霧，胸口還在發緊，直到現在，他才意識到心上的緊縮之感不單單是因為緊張和愁慮，還因為疼痛。
痛得他幾乎要喘不上氣。
可他仍思慮著。
腦海中，浮響起衛玠曾玩笑著與他說過的幾句話——
「我還當你被追殺，是跟明隱寺當年失蹤的孩子有關係呢，這樣我就有線索找人了，沒想到原來是因為忠勇侯府。」
「你畢竟是親王子，將來要襲親王爵的，等閒不是關乎生死存亡的皇儲大事，誰願動你？
衛玠說得不假。
或許，「貴人」之所以要追殺他，為的根本不是忠勇侯的案子。
或許，「貴人」一直想置他死地的原因，正是與失蹤的五皇子有關。
心中思緒千絲萬縷，他終於從中找出了那個正確的線頭，知道了應該從哪裡入手。
程昶不斷地，劇烈地咳著，試圖把最後一句話吩咐完：「去皇城司……找衛玠，告訴他，查，查……」
眼前的大霧驀地瀰散開，如同一張張開的大網，忽然撲襲而來。