陵王是在近晚時分意識到自己中了調虎離山之計的。
方釋方釉的妻兒有什麼用？犯事的又不是這些婦孺，與其拿住他們，拿住方釋方釉不是更好？
何況衛玠帶著人去捉捕方釋方釉的妻兒，程昶呢？程昶又去了哪裡？
陵王想到此，即刻掉頭，急鞭往靈覺寺趕。
怪只怪他太急了。
前陣子昭元帝曾傳過他一回，言下之意大概是告訴他，說他會先動程昶，只要陵王按兵不動，事後老實交權，他會保他平安。
然而陵王何等聰明，豈會意識不到程旭回宮後，他與程昶就是唇亡齒寒。
況乎九五之尊的話，若是想都不想便照單全收，那與畫地為牢也沒什麼區別了。
是故他近日不見裴銘與羅復尤幾人，並不是真的按兵不動，而是正藉著這個大好良機靜觀其變，畢竟有程昶在前面先擋一刀，他行事也更容易些不是？
他於是蟄伏起來，謹慎起來，不想因絲毫岔子錯失這樣的良機。
然而就是因為太謹慎了，他才會在聽到衛玠去尋方妻方兒的一瞬過度反應，中了程昶的調虎離山之計。
而程昶，想必也是算中了這一點，才輕而易舉地將他支開。
陵王趕到密林的時候，夜已有些深了，隱隱綽綽的火光之間，他依稀辨得一個跌坐在地的嬌弱的身影。
是方芙蘭。
守在近旁的武衛見陵王到了，喚了一聲：「殿下。」
然後跪地請罪道：「適才三公子帶著王府的府衛來過一趟，他把……把少夫人的兩個庶弟帶走了，只留下了秦小娘與管家方留，屬下等並非不願攔阻，而是三公子他趁亂挾持了——」
話未說完，陵王便一抬手，止住了他的話頭。
陵王走上前，輕喚了一聲：「芙蘭。」
這第一聲，方芙蘭沒動。
待陵王走上前去，在她身邊俯下身，又喚她一聲，方芙蘭才慢慢別過臉來。
她似乎已緩過來了，桃花眸中一絲波瀾都沒有，柔聲問：「殿下回來了？我們這便回別院麼？」
陵王微頷首，朝她伸出手。
方芙蘭便藉著他溫熱的手掌站起身來。
她看起來平靜而柔美，一如她平常的樣子。
但陵王知道，方芙蘭今夜的平靜是非同尋常的，就像她嫁入忠勇侯府的一年多以後，與他在醫館重逢，疏離的表象下匿藏著萬千愛恨暗潮。
夜很深了，王府別院的前庭栽著一片海棠，初夏時節，海棠將要開敗，枝葉反倒繁盛起來。
前方便是廳堂，裡頭侍婢早已掌好了燈火。
可是方芙蘭忽然覺得那燈火刺眼，她在前庭的海棠深影裡頓住腳步，半晌，啞聲道：「殿下……不是說過要為父親昭雪嗎？」
陵王聽了這話，沉默須臾，屏退了前庭的侍婢們，只留了秦小娘與管家方留二人在側，然後道：「就快了，再等等。」
「等到什麼時候？」方芙蘭回過身看向他，「是不是要等到殿下登大寶，掌帝王權柄，才可平我父親的冤屈？」
陵王沒吭聲。
「我父親他究竟是做了什麼，連權傾天下的殿下也無法為他沉冤昭雪？還是殿下一直以來都在騙我，拿著要為我父親昭雪的幌子，讓我——」
「小姐。」聽著方芙蘭質問陵王，方留終於忍不住，勸說道，「小姐你莫要為難陵王殿下了，老爺他……他根本不是冤枉的……」
「怎麼不是冤枉的？！」方芙蘭厲聲道，「是阿爹親口對我說的，他說他沒有中飽私囊！沒有寫錯太|宗皇帝的名諱！阿爹做事細緻□□，兩袖清風，我不信他會做出這樣的事！」
「老爺他是沒有中飽私囊，但是他所犯下的罪，比這要嚴重許多。嚴重到，不能為天下道哉，所以只有以一句『中飽私囊』來掩飾。」方留道。
方芙蘭聽了這話，怔怔的，雙眸漸漸生起了霧。
什麼事不能為天下道哉？
父親他……究竟做了什麼？
「小姐可知道五殿下的生母宛嬪？」
方留跟了方遠山許多年，方遠山從懷才不遇到平步青雲，私下所做的一切，方留其實都知道。
「五殿下的生母宛嬪，當年便是為老爺所害……」
方留說著，把當年宛嬪是如何求助於方遠山，方遠山又是如何把她的行蹤透露給故皇后，告訴了方芙蘭。
言語間雖刻意略去了盧美人，但方芙蘭聽出來了，後來那個被皇后利用，派人殺害宛嬪的美人，正是陵王的母妃。
「當年明隱寺的血案，雖說不是老爺所為，卻是老爺一手釀成的，明隱寺血案後，宛娘娘身故，五殿下失蹤，老爺這才藉著皇后娘娘的東風，陞遷入禮部。」
「數年後皇后娘娘病重，老爺本已貴為禮部侍郎，他卻擔心此生陞遷無望，再次以當年的事脅迫故皇后，想要藉著故皇后娘家的權勢，借此入中書，做成平章事。」
「故皇后娘娘那時已病得起不來身了，或許是人之將死，其言也善吧，老奴當時陪老爺去見過她一回，她問老爺，信不信這世上當真有天道輪迴，善惡果報。」
「她說她後悔了，當年害了宛嬪，害死了那麼多無辜的人，所以這些年來，她過得苦極了，沒有一日真正地開心過，連唯一的骨肉，沒出世就沒了。」
「後來想想，故皇后娘娘那時便在提醒老爺，她說這世上善惡一念之間，她已是一步錯步步錯，盼著老爺能及時收手。可老爺卻並不聽勸，再三脅迫故皇后，故皇后這才拼著不要陛下的一世恩寵，把明隱寺血案的真相告訴了陛下。」
「老爺真正的罪名，其實是殘害皇嗣謀害宗親，按道理該是要誅九族的。陛下之所以只斬了老爺一人，或許是因為當時故太子殿下病重，陛下想要為他積福，因此才止了殺戮，改將方府的人判作流放吧。」
方芙蘭聽方留說完，在原地怔了許久。
半晌，她口中喃喃吐出三個字：「我不信……」
而這三個字像是給予了她即將潰散的精神一握氣力，她很快又重複道：「我不信！」
她看向方留：「你在騙我……」
「芙蘭，當年老爺在家中最疼的就是你，事發那夜，老爺被宮中的人帶走，你追著他去，我就跟在你身後，你還記得老爺最後與你說那兩句話的樣子嗎？」秦小娘道。
方芙蘭愣住。
那日的夜色太濃了，但禁衛的火把烈烈沖天。
她至今都記得，方遠山說自己沒有中飽私囊時，眉宇間沒有蒙受奇冤的憤恨，而是一種坦蕩蕩的釋然，一種憐憫，卻獨沒有悔。
「老爺從來就沒說過他是冤枉的。他告訴你他沒有犯下那些罪，或許只是告訴你，你能活著，所以你要好好活著，他希望你能好好活下去。」
謀害皇嗣的確要被誅九族，可昭元帝以貪墨罪拿了方遠山，就說明方府一家子的命是保住了。
方遠山太聰明了，僅憑昭元帝為他定的罪，就勘破了帝王心思。
所以他被帶離方府的時候是釋然的，但又或許，他不希望他此生最喜愛的女兒看低了他這個父親，才說自己沒犯下那些罪——畢竟就在前一日，他的掌上明珠還為了宮中的三殿下與他吵得不可開交，她說她非他不嫁。
方遠山想，他也只不過是盼著芙蘭有個好前程罷了。
陵王的際遇，因何受昭元帝冷落，方遠山最清楚不過。
或許真是冤孽吧，芙蘭不知為何，竟就喜歡上了這個陵王。
有時候做父親的真是卑微，女兒長大了，不由得管束了，為了心上人居然一整日不肯與他說話，所以倉惶間到了別離時，他被人銬上囚車，也只來得及與跌跌拌拌追來的芙蘭說：「父親沒有寫錯太|宗皇帝的名諱，沒有中飽私囊……」
他希望在她心中，他還是那個頂天立地，清風明月般的父親，誰也不能取代。
卻沒想到就是這麼一句話，毀了她的一生。
「後來我們聽聞你嫁入了忠勇侯府，成了宣威將軍的結髮妻，原以為你放下了，走過來了，卻沒想到，沒想到……」
卻沒想到她竟作繭自縛至今。
秦小娘說到這裡，不由得哽咽起來，雙眼一開一合，淚就落下來。
然而方芙蘭先才還淚眼婆娑，到了眼下，雙眸竟乾涸了。
若是這樣，若真是這樣，她這些年所做的一切，所遭受的一切究竟算什麼？
她辛辛苦苦，汲汲營營，究竟為著什麼？
她看向陵王，緩緩地問：「我去忠勇侯府前，曾去見過皇貴妃娘娘一回，那一日，我沒有見到殿下。」
「我受苦受難之時，殿下除了為被我毒|死的兩個衙差善後，再沒有幫過我，甚至連面都沒有露過，為什麼？是不是因為殿下的生母亡故，與我父親脫不開關係，殿下得知這一切，心中恨我，恨我的父親？」
陵王靜靜地注視著方芙蘭，喚了一聲：「芙蘭。」
聲音沉而澀，像是飽含著萬千心緒。
然而方芙蘭兀自笑了一下，又說：「殿下不必答了，木已成舟，一切已經這樣了。」
她看了眼廳堂裡燈火，慢慢折轉身，往後院走去。
途中有侍婢看到她，連忙提著風燈過來為她照亮，卻被她推手拒了。
她眼下厭惡這樣的明亮，甚至連天上的月華也是皎潔擾人的。
後院有一處荷塘，是夏夜，小荷已露尖尖角，在波光粼粼的水面次第綻開。
方芙蘭看到池塘裡的水，不知怎麼，就想到她去見皇貴妃的那個清晨。
說來也怪，父親問斬母親自縊，她撐過去了，被兩個衙差凌|辱，她也撐過去了，甚至看著兩個衙差七竅流血的屍身，她亦尚能自持。
擊潰她的，竟然是皇貴妃的幾句話罷了。
「罪臣之女，也配來本宮宮裡？」
「暄兒不在，你且去吧，今後他也不會再見你。」
方芙蘭想，就在數日前，她還為著陵王，與父親鬧得不可開交，甚至到了用暮食時，父親來叩她的門，說：「芙蘭，出來了，你的親事，父親想了個法子，與你再商量一二。」她也對他閉門不見。
而如今，那個非卿不娶，說要帶她看遍河山繁華的三殿下去哪裡了呢？
她為了他，甚至沒有好好與父親說最後一句話。
可是他人呢？
方芙蘭離開皇貴妃宮中時，便徹底瘋了。
瘋在心裡。
最後一絲理智被吞沒，她站在附近的湖邊，決定了卻此生時，忽然瞥見一個朱衣身影。
她認得這個姑娘，她是半年前剛從塞北回來的忠勇侯府獨女，名喚雲浠。
她與金陵所有的女子都不一樣。
笑得明媚，活得恣意，她的堅韌與悲歡全都在眼底，而她的眸子乾乾淨淨，什麼都能看得分明。
所以她不必佩環釵，著裙裳，單是一身朱色勁衣，就能這麼好看。
方芙蘭想，她真是羨慕這個小姑娘啊，能這麼乾乾淨淨，愛憎分明地活著。
所以，她眼下投入這湖中，這個小姑娘會不會救她呢。
一念善惡，凡心最終入了魔。
方芙蘭看著雲浠走近，閉了眼，俯身投入湖中。
沁涼的，冰冷的湖水漫過鼻眼，吸入肺腑。
肺疼得像要炸開。
可沒過多久，一雙溫熱，小巧卻有力的手便從水底探過來，慢慢將她拖出水面，像要帶著她，離開這深淵煉獄。
方芙蘭知道，是那個喚作雲浠的小姑娘，她沒有看錯人。
她把她帶回忠勇侯府，把自己的貼身丫鬟鳴翠支來照顧她。
她對她說：「我用不慣婢子，從前我住在塞北，草原上沒這麼多講究。」
她說她的父親與哥哥常年征戰在外，她跟著一隻叫阿柴的狗一起長大，後來阿柴老了，沒了，她很是傷心了一陣，不過眼下她已從這傷心中走出來了，若有機會，她要再養一隻柴狗。
方芙蘭聽她說著，滿心滿眼想的全是活下取，為父親平冤昭雪，活下去，一定要為父親平冤昭雪。
所以她在臥榻上躺了三日，對雲浠說的第一句話是：「太髒了，我想沐浴。」
她至今都記得雲浠聽到這句話時驚喜的樣子，記得她著急忙慌地吩咐鳴翠去燒水。
方芙蘭那時想，這真是個善良的小姑娘。
能夠因為別人好，自己也開心起來。
所以那時她心中即便恨成那個樣子，對雲浠也恨不起來，她很喜歡她，甚至羨慕她，在後來經年累月的苦日裡，是真的將她當做自己的親妹妹。
眼下回過頭來想，她這一生啊，在方府那些日子，被方釋方釉的自私自利糟蹋得一文不值，與父親的父女之情，卻因方遠山臨終一句話而錯渡今生，與陵王私定終生，可她最難的那幾日，淪落無間地獄的那幾日，陵王呢？
原來在忠勇侯府的那幾年，與雲浠同甘共苦的那幾年，竟是唯一可回味的了。
她想起雲浠在京兆府找到差事，興致勃勃地回來與她說：「阿嫂，我能做捕快了！日後我就有銀錢為您與白叔白嬸看病了。」
她想起雲浠每回領了俸祿回來，總是一股腦兒將荷包的銀錢倒在桌上，說哪些是她的藥錢，哪些是白叔的藥錢。
方芙蘭每回都問：「你把俸祿都給了我，自己夠不夠？」
雲浠便要從腰囊裡摘出一串銅錢上下拋一拋，說：「夠了，再說衙門還供飯菜呢！」
那時她還是京兆府裡的捕快，穿著衙門明快的朱色勁衣，一頭茂密的烏髮在腦後束成馬尾，鬢髮不服管，編成小辮一併扎進馬尾裡，露出光潔的額頭。
她與雲洛生得像，眉峰利落，雙眼明媚，眸子乾乾淨淨，彷彿隨意一盞燈火映在裡頭都能照徹天地。
方芙蘭甚至想起了她的新婚夜，雲洛看著渾身發抖的她，溫聲說：「你害怕成這樣，我便先不碰你。」
他還說：「你家人遭此大難，你一時無法從陰霾裡走出來，我能理解，我會等你好起來。」
可是她呢？她對他們做了什麼。
方芙蘭想起那個春寒侵人的清晨，雲浠對她說：「從今以後，你不再是我忠勇侯府的人。」
語氣決絕，沒有絲毫顧念舊情。
也是，阿汀一直是這樣愛憎分明的人。
而雲氏兄妹這樣好，她的確不配為忠勇侯府的人，不配為雲氏一門的人。
方芙蘭原本只是走在小池塘邊的，不過是朝池水看了一眼，就這麼毫無防備地，一下栽入湖中。
像一根枯萎的柳條，在初夏的靜夜裡被風一吹，脫落高枝，沉入水底。
沁涼的水漫過眼耳，吸入肺中。
肺疼得像要炸開。
可是這一回，已沒有一雙溫熱的，小巧有力的手會將她托出水面，帶離深淵煉獄了。
耳畔浮響起程昶的聲音。
「且看看你這半生，究竟是怎樣一場荒唐的笑話。」
原來，真的只是一場笑話。