程昶頷首：「將軍放心。」
「行了。」雲洛長吁一口氣，站起身，比了個「請」姿，「我送你出去。」
兩人一起走到府門口，雲洛忽聽身後有動靜，一回頭，就看到雲浠躲在照壁後，探頭探腦地張望。
見他望過來，似一隻受驚的鳥，趕緊又縮回去了。
這副戰戰兢兢的模樣，彷彿生怕一個不慎惹雲洛不快，把自己的親事攪黃了。
雲洛又有些惱，阿汀這都多大的人了，還這麼沉不住氣。
但他沒將惱怒表現出來，將程昶送至府外，想起雲浠適才心切的模樣，猶豫了一下道：「你……近日如果想見阿汀，亦或那丫頭實在想見你，你們就私下見，別鬧出什麼動靜。」
「總之，」他一頓，表情有些嫌棄，「親事既然定了，乾脆把吉日提前些，你趕緊把那丫頭娶過門。」
程昶怔了一下，不明白雲洛為何刻意提一句這個，但他沒問，「嗯」著應了。
離開忠勇侯府還不到巳時，程昶先回王府用過午膳，想著雲洛催促他快些辦親事，打算去宮裡把琮親王妃接回來，與她一起議好吉日，早日報給宗人府。
還沒上馬車，一名侍婢過來稟道：「世子殿下，王妃殿下今日要留宿在延福宮，不回王府了。」
「母親要留宿延福宮？」
「是，適才宮裡來人傳信，說太皇太后聽說世子殿下的親事，心裡高興，便留王妃殿下宿在宮裡一晚。」
延福宮是綏宮外的一處獨立宮所，尋常作宮宴游賞之用，不設宴的日子十分清淨，眼下不但太皇太后住在這裡，昭元帝也搬來此處養病。
程昶聽了侍婢的話，沒怎麼在意，見馬車已經備好，便想著去衙門一趟，把三司的事務料理了。
馬車轔轔前行，程昶在車室中坐了一會兒，愈想愈不對勁。
他和阿汀的親事，太皇太后早有耳聞，其實是不怎麼贊同的，今日聽聞親事定下來，即便高興，也不當高興至斯。
再說琮親王妃平日裡甚少進宮，與太皇太后算不上多親近，太皇太后何至於要將她留宿延福宮中？
程昶掀開車簾，吩咐隨行的宿台：「你立刻去查，我母親今日究竟是怎麼留在延福宮的？」
「是。」
宿台喚來幾名武衛，催馬疾行而去。
不出兩刻，宿台就回來了，「早上王妃殿下與太皇太后一起用過茶點後，忽犯腹痛之症，太皇太后於是傳太醫給王妃殿下看診，是太醫建議王妃殿下留宿宮中的。」
程昶問：「母親犯腹痛這事怎麼沒人來稟？」
「因為王妃殿下其實並沒有歇在太皇太后的瓊華閣，她單獨住在會寧殿，外頭有殿前司的人把守。」
會寧殿是離昭元帝的居所移清宮很近。
「早上來王府稟事的是會寧殿的人，有些不明所以。屬下適才是直接跟太皇太后宮中的人打聽的，這才瞭解到事由。」宿台說著，猶豫著道，「殿下您說……王妃殿下是不是被陛下故意拘禁在延福宮的？」
程昶眉頭微微一蹙，掀開車簾吩咐車伕：「調頭，去延福宮。」
然後他對宿台道：「你立刻去宮中找衛玠，讓他帶皇城司的人來延福宮。」
宿台應了聲「是」，剛要走，又被程昶叫住。
「等等。」程昶遲疑片刻，改了主意，「不行，不要找衛玠，你去找程燁。」
宿台聽了這話，愣道：「殿下，陛下把王妃殿下拘禁在延福宮，就是為了請君入甕，小郡王與他的翊衛司都聽命於太子殿下，未必會如衛大人一般保您。」
「我知道。」程昶道，「但是，越是這種時候，我越不能用衛玠，程燁為人正直，田望安更不是傻子，快去吧。」
宿台雖沒怎麼聽明白程昶的話，但也不敢違逆他的命令，朝他一拱手，很快往宮裡去了。
到了延福宮，殿前司的禁衛聽聞程昶的來意，倒是沒攔著他，逕自將他引到了會寧殿。
正是午後未時，琮親王妃午憩剛醒，倚在引枕上吃太醫剛煎的湯藥，只聽殿外傳來一陣急切的腳步聲，竟是程昶到了。
琮親王妃錯愕道：「昶兒，你怎麼到延福宮來了？」
程昶沒作聲，看了榻前侍奉的侍婢一眼，侍婢們會意，很快退下了。
「聽說母親犯了腹痛症，眼下身上可還有不適？」程昶這才問。
琮親王妃柔柔笑了笑：「我已好得多了，大概是午後睡久了，眼下只還有些頭暈犯困。」
程昶看了塌邊小几上的藥碗一眼。
不用查都知道，適才的藥湯裡必然擱了催睡的藥物。
不過，昭元帝的目標是他，倒是不必擔心那些藥物對琮親王妃的身體有害。
程昶不動聲色地把藥碗擱去一邊：「母親如果歇好了，今日就不要留宿宮中了，早些回王府吧。」
琮親王妃愣了愣，從程昶這句不鹹不淡的話中辨出一絲不對勁。
她陪著琮親王幾十年風雨一路走來，到底非一般女子，很快參破其中玄機——原來今日竟是昭元帝暗中設局把她拘禁在延福宮中，逼程昶進宮來換她。
琮親王妃心中一時憂憤難當，伸手握住程昶的手，哽咽著道：「昶兒，母親……母親給你添亂了。」
程昶道：「此事不怨母親。」
他要成親，琮親王妃於情於理都該進宮向太皇太后稟一聲，昭元帝下手這麼快，只怕早有預謀，誰能防住這隻老狐狸呢？
程昶又道：「此事明嬰已有對策，母親還是快些回王府吧。」
琮親王妃眼眶已蓄滿了淚，聽了這話，心知自己若執意陪他留下，反倒會成為他的掣肘。於是咬牙一點頭，強行將淚忍下，迅速披好外衫，對程昶暗道一聲：「母親出去後，立刻就去尋你父親和太子殿下。」隨即由琮親王府的武衛護送，很快離開了延福宮。
程昶一出會寧殿，外頭已有殿前司的禁衛等著了。
「世子殿下，陛下正在移清宮中等您。」
昭元帝並沒有等在移清宮的正殿，而是在一間寬大的書室中看卷宗。
程昶看了一眼卷宗上的題字，是陵王的案子。
「你來得，倒是比朕想像的要快。」見程昶到了，昭元帝合上卷宗。
外間盛傳陛下病入膏肓，時日無多，然而眼下見到他，氣色不好是真，體虛力乏是真，但精神依舊矍鑠。
這便是昭元帝了。
哪怕明日就木，今日也要拿出十足的精神頭來籌謀擘劃。
程昶道：「陛下先是派人在外間散播『帝星浴火而生』的流言，然後接機挑撥我與太子兩派朝臣對立，我若再不承情，及早過來見陛下一面，豈不辜負陛下這一片苦心了？」
他問：「陛下是打算利用朝臣對我的忌憚，在他們心中埋下禍根，然後順水推舟地除掉我？」
昭元帝聽了程昶的話，不置可否，他擱下卷宗，不疾不徐地說道：「朕從前聽過一個故事，說民間有一個富商，腿上生了個瘡，因為不疼不癢，所以他沒去管。一年後，等瘡發起癢來，他請大夫來看，大夫說，這瘡是毒瘡，久留不得，只有拿刀剜去才可根治。以刀剜瘡，必然要剜掉腿上許多血肉，富商怕疼，是以攆走了大夫。又一年，毒瘡開始流膿，富商疼得夜不能眠，又請另一名大夫來看。大夫說，毒瘡的毒已深入，想要根治，必然要捨去這一支腿才可，富商自然捨不得自己的腿，任憑大夫苦勸，仍然拒絕了大夫。爾後沒過兩月，這富商就死了。為什麼？因為毒瘡惡化，毒血攻心，大限已至。」
「所謂天下大事，必作於細；天下難事，必作於易。這富商如果能在毒瘡不疼不癢時，及時用藥把毒瘡祛除，便沒有後來那麼多事了。」
「朕與你，是親叔侄，與你的父親，是親兄弟，要除掉你，何嘗不是如富商除瘡，將受剜肉剔骨之苦？可朕沒有辦法，因為朕和朕的江山不能等到毒血攻心的那一日。」
「你且看看，眼下朕不過是放出幾句關乎『帝星』關乎『君主之位』的風聲，你手底下的人，還有旭兒手底下的人，是不是就蠢蠢欲動了？是不是已經有人開始籌謀著要對付你了？就算你不反擊，你手下的人也會反擊，因為他們承擔不起你失敗的後果，因為你若敗了，萬一旭兒對付他們，他們不就剩死路一條了？」
「你知道這些各為其主，心懷鬼胎的朝臣是什麼嗎？他們就是毒瘡上流出來的膿，到了這一步，已不是敷幾貼藥，喝幾碗藥湯，就能平復時局，到了這一步，非鋸腿斷臂不能根治。」
「旭兒下不去手，也不可能是你的對手。所以朕，不得已，只能代他行屠刀之事了。」
昭元帝說著，繞出書案，負手慢慢行到程昶面前，語重心長道：「昶兒，其實這些年你一步步走過來，你心裡的怨，心裡的恨，朕都知道。朕包庇昉兒，包庇暄兒，的確對你很不公平。你放心——」他一頓，將一柄雪亮之物遞到程昶跟前，「朕這次，不會虧待你的。」
程昶的目光落在昭元帝手中的匕首上。
刃光如水，鋒利無匹。
程昶道：「你想讓我親手殺了你，為我自己報仇？」
「你扳倒昉兒，逼死柴屏，迫暄兒墮崖，還有暄兒喜歡的那個方氏，也被你逼得自戕而亡。你一步一步走過來，不就是為了讓所有害過你的人血債血償，不就是為了報仇嗎？眼下只剩朕一人了，朕……成全你。」
「成全我？」程昶看著昭元帝，頰邊的灰青斑紋為他的眉眼蒙上一層陰戾。
他接過匕首，細細看了一眼，忽然笑了：「你可能弄錯了一點，程昉、程暄、柴屏、方芙蘭，這些人或死或敗落，跟我其實沒多大關係。」
「鄆王貪婪愚蠢，為了儲君之位，私自挪用塞北兵糧，這樣的人，根本不配為王；柴屏一念墮落，這些年為陵王行盡不義之事，手上沾滿鮮血，死在囚牢也是罪有應得；陵王起兵弒帝，不過是怕通敵敗露，從此再無生路；方氏為了一個莫須有的『冤情』，投誠陵王，背叛於她有恩的忠勇侯府，後來幡然醒悟棄絕生念也當是她自作自受。這些人，皆亡於他們自己的心魔，我是用了些伎倆讓他們得償果報，但害死他們的，從來都是他們自己！」
程昶淡淡道：「我是打算報仇，也的確從報仇中得享過一瞬難以企及的愉悅，但後來我想明白了，我之所謂的報仇，不是為了一時之快，而是為了公道，為了能平平安安地活下去，否則我與陵王方芙蘭之流何異？」
他將匕首扔在地上。
金石墜地，發出鏗鏘一聲。
「這個交易我不做。」
「你已經是將死之人了，我以後還有大好的日子，我何必拿自己的命換你的命？再說像你這樣困於心魔的人，活著未必比死了好，求不得解脫，無論生死，你永遠都在煉獄之中。」