日頭剛剛過了中天，一個消息便在西州城裡飛速的傳開：安西大都護遣參軍率領五百騎兵已抵達城外。此事來得太過突兀，聯想到頭一日都督府裡發下的文書，不少人的心裡頓時開始有些打鼓。
直到日頭西斜之時，這隊精兵才不緊不慢的進了城。城外河谷的平坦之處，一片整齊的營帳已紮了起來，馬匹入棚，木欄為牆，端的是嚴整有度。進城則不過百餘名精兵，雖是卸去了盔甲弓箭，那股沉肅彪悍之意，依然令人側目。當頭一人，正是六年前到過西州的那位蘇參軍，如今卻是新任安西大都護的公子了。
蘇南瑾原本便生得高大，比六年前又胖了一圈，大約是連日趕路，臉色並不算好，好在一身戎裝，神情冷峻，走在這樣一隊精兵之前，倒也算得上氣勢逼人。他身後那個文官打扮的中年人，生得卻是瘦小乾枯，與他走在一處，不但身形被遮了大半，模樣更是不起眼到了極處。
麴智湛帶著麴崇裕和幾位西州官員，早已等候在都督府的門口，一見蘇南瑾，便含笑迎上了兩步，他還未開口，蘇南瑾已立定腳步，肅然行了一禮，「蘇南瑾見過麴都督」
麴智湛忙笑著扶住了他，「蘇公子何必多禮公子是代大都護前來督糧，大都護的美意，公子的辛勞，老夫在此一併謝過了。」
蘇南瑾抬起頭來，臉上的笑容分外平和，「都督太客氣了，下官焉敢當督糧二字，只是軍資統籌事務複雜，大都護特意遣下官過來聽候都督調遣，一則若是各州府軍鎮有不服都督調度、拖延敷衍之事，下官所帶兵馬，便可為都督分憂；二則此次籌集軍資，時間緊迫，都督要全力統籌，這運送調度，則由下官來協助都督安排。只願麴都督莫嫌下官愚鈍。」
早在蘇南瑾入城之前，隨軍的盧主簿便前來通報過一回，又向麴智湛送上了蘇海政的手書和軍令，交代了蘇南瑾的這番職責，只是聽他說得客氣，麴智湛少不得又說了一篇「求之不得」的客套言語。
蘇南瑾身後的盧主簿也走上一步，長揖一禮，「下官見過都督。」
麴智湛適才已與他打過交道，點頭笑道，「盧主簿怎麼也如此多禮蘇公子，盧主簿，裡面請。」
蘇南瑾也看向了麴崇裕，抱手一笑，「麴世子，好久不見世子風采一如往昔，可喜可賀」
麴崇裕微微欠身，「不及子玉氣度猶勝當年。」
兩人相視而笑，當真猶如多年未見的好友。
待到進了都督府的堂屋，蘇南瑾在麴智湛下首坐定，目光一掃，「今日倒是不見裴長史。」
麴智湛身體虛弱，走了這一路，便有些喘息不定，還是麴崇裕笑道，「裴長史這幾日都忙於收糧之事，昨日午後便去了城外，說是明日方能回來。他是不知蘇公子今日會來，不然定會留在城中。」
蘇南瑾抱歉的一笑，眼神裡倒是多了幾分貨真價實的愉快，「此次收糧時日原本不多，南瑾接到軍令後，便日夜兼程過來，未及遣人事先知會都督一聲，是南瑾冒昧才是。」
麴智湛這才笑著道了聲「辛苦」。
蘇南瑾搖頭道，「職責所在，何談辛苦。」臉色又變得肅然起來，「卻不知如今軍資籌備之事可已有了眉目」
麴崇裕笑道，「子玉放心，此次向安西三州四鎮和各都護府徵糧的告示，昨日便已快馬送出。因想著此次徵糧所涉之地太廣，若逐一運到西州再轉送軍中，只怕要送到明年才能妥當了。因此，都督是令各處官府徵糧後直接由當地運往大都護的軍倉，由軍中直接清點數額。」
蘇南瑾一怔，看了盧主簿一眼，點了點頭，「如此倒也妥當，敢問世子一句，這二十萬石糧草，都督是如何分配」
麴崇裕早有準備，從袖中拿出了兩張文書，有隨從上前接了，雙手送到蘇南瑾的手中。蘇南瑾忙仔細看了幾眼，只見第一張是送往各處的徵糧文書，上面寫得明白，此次大都護帶兵討伐龜茲叛黨，統共徵糧二十萬石，絹帛兩萬端，寒襖一萬領，伊州、庭州各征兩萬石，龜茲、疏勒、于闐、焉耆等四軍鎮各征五千，十幾個都護府按大小不同徵糧一千到兩千不等。
第二張則是西州的徵糧令，是令所有西州百姓按戶徵糧，按九等劃分，上上戶納糧十五石、上中戶納十二石，上下戶納糧十石，上中戶納糧七石，直至下上戶納糧三石，連下下戶都要納糧一石。此外，除下下戶外，每戶還要繳納一領寒袍。
蘇南瑾看到第一張時，心裡忍不住已吃了一驚：按照這一紙徵糧令，西疆其他州府也就罷了，西州卻要獨納近十三萬石和所有的絹布、寒襖，如此一來，那些州府任誰都說不出一個不字。看到第二張，卻隱隱覺得有些不大對頭，他正想開口，身後的盧主簿已笑道，「麴世子，下官聽聞西州戶不足兩萬，想我大唐九等分戶，通常半數以上都屬於下戶之列，按此等數目繳納，雖然不少，似乎無論如何也不夠十二萬石之數。」
麴崇裕點頭一笑，「盧主簿說得不錯，按此數繳納，統共能得糧五萬多石，這還是將三成多平日不交租庸調的不課戶都已計算在內。」
蘇南瑾猛的抬起頭來，目光變得十分銳利，「那還有近八萬石糧草，兩萬端布帛世子準備如何籌集」
麴崇裕語氣十分平淡，「因今年秋季天時不大好，為防明年大旱，裴長史早先便已設法調集了五萬餘石糧草，不想卻應上了軍糧之急。如今算來，所缺不過兩萬多石，西州近年商稅還有些盈餘，除了拿出兩萬端布帛，都督還會再拿出幾千緡錢，向西州各富戶買上兩萬多石糧草。」
蘇南瑾怔了怔，嘿嘿笑了一聲，「久聞西州富庶，果然名不虛傳」
麴崇裕斷然搖頭，「富庶不敢當，也就是這幾年風調雨順，西疆局勢又平穩，來往商賈絡繹不絕，倉稟才有些盈餘。不過也是將歷年所積盡數填了進去。想來西疆這幾年局勢都十分平穩，大都護上任之後，宵小之輩更會聞風喪膽，總不至於還要連年用兵再者家父年高體弱，更不至於每次用兵都要擔上這統領軍資的重任」
蘇南瑾臉色微變，他身後的盧主簿呵呵的笑了起來，「世子真會玩笑，這西疆之局勢變幻莫測，若是此戰之後能河清海晏，自是我等的福分。至於麴都督，所謂能者多勞，莫說西州，便是西疆，還有何人威望能與都督相比都督春秋正盛，身子康健，正當多多為朝廷效力。」
麴崇裕冷冷的看了他一眼，「是麼能者多勞，今日盧主簿最是繁忙，想來自是能者，不如這購糧之事，就由盧主簿出面統籌」
盧主簿面不改色的笑了起來，「久聞世子風趣，盧某小小主簿，焉能擔此重任世子說笑了。」
麴崇裕臉色卻是絲毫未緩，「風趣麴某哪敢與盧主簿相比，如今這西疆，大約也唯有盧主簿能說出家父春秋正盛、身子康健、正當為朝廷多多效力的話來，盧主簿之風趣，麴某望塵莫及，佩服得很」
盧主簿的臉上終於有些掛不住了，麴智湛臉色黃白，舉止緩慢，不過走動了幾步就喘息不止，自是人人都看在眼裡，可事關乃父，麴崇裕居然也能抓住自己的一句話便這樣譏諷此人不但難纏，看來還真是如傳聞一般說話做事都是毫無顧忌
麴智湛忙擺了擺手，「玉郎，盧主簿也是一片好心。」又對盧主簿笑道，「主簿有所不知，老夫這幾年身子是越發不好了，這都護府堂屋都已數月不曾開門，如今西州政務都是裴長史在打理，若非如此，老夫大約早便向朝廷告病。不過，這籌糧之事太過重大，老夫的確有些力不從心，此次也就罷了，若有下回，麴某便只有上書朝廷，請求恩典。」
蘇南瑾聽聞西州已準備好了五萬石糧草，心裡便有些亂紛紛的，聽了此話，臉色不由更是陰鬱，正想開口，卻感覺身後的盧主簿碰了他一下，他心頭一凜，忙起身抱手行了一禮，「都督辛苦了還請多多休息，將養精神，此次籌糧之事雖然已有了眉目，到底還需都督坐鎮才好。今日南瑾多有打擾，這便告退。」
麴智湛笑道，「老夫坐於屋中，有什麼辛苦的，倒是蘇公子一路奔忙，需要早些安歇，有事明日再來府中商議。玉郎已給公子安排了住處，望公子莫嫌簡陋。」
蘇南瑾忙笑著道謝，禮數周到的與麴智湛告了別，便跟著麴崇裕來到了西州校場邊上的一處大院子。只見那院子裡面是個小院，外頭幾排營房，足足能住下百餘人，顯見是麴崇裕午後得知消息，便將西州駐城府軍最好的一處軍所騰了出來，裡面的東西已收拾一新，竟是十分整潔。麴崇裕猶自輕描淡寫的道，「此處太過簡陋，只是子玉既然要與軍士同住，暫時也只能委屈在此了，明日我再尋合適的地方。」
蘇南瑾自是連道不必，將麴崇裕送到門外，這才大步回到內院，臉色徹底沉了下來，聲音更是滿是寒意，「裴行儉好快的手腳如此一來，咱們的打算竟是有大半都落空了」
盧主簿沉吟片刻，搖了搖頭，「公子莫急，此事未必便能如他們所願」
蘇南瑾冷笑道，「未必咱們來之前不是摸過底，以西州這幾年豐產，十萬石收起來或許有些艱難，就這五萬多石糧草斷無收不上來之理以裴行儉和麴玉郎的手段，他們說聲要買糧，誰敢不賣」
盧主簿依然微微搖頭，「縱然如此，咱們也不能自亂了陣腳，橫豎還有一兩個月，有些事情，原該從長計議。」
蘇南瑾臉色陰沉的冷哼了一聲，只是這盧主簿乃是父親最得力的幕僚，他到底不敢太過駁斥，只是悶悶著人清理房間，安置行李。
轉眼便到了掌燈時分，都護府自是送了晚膳過來。蘇南瑾也無心於飲食，胡亂吃了幾口，剛放下竹箸，卻見門簾一挑，一個人影風也似的捲了進來。
他唬了一跳，剛想出言訓斥，卻見是盧主簿滿臉放光的站在了自己面前，手中拿的，分明是一張拜帖。