馨慧女學在人質風波結束之後便暫時關了十來天，一來是為了安定一下受驚學生的情緒，二來是因為這所女學是否會繼續開下去尚未有定論。
馨慧女學的校長程蘭芝是個二十四歲還未嫁的老姑娘，其父是惠安最大的茶商，靠與西洋人做茶葉交易發了大財。三年前她辦女學時曾經說過要一輩子不嫁人，而如今卻傳出婚訊，故此以後她是在家相夫教子還是繼續辦學仍未有定數。
初荷一時沒了去處，原本想天天躲在家中看書造槍，誰知杜小月非要搬來與她住幾日，她不知如何拒絕，只得答應了下來。
杜小月算得上是初荷在馨慧女學中最好的朋友，除了兩人都是父母雙亡的身世，還因為整間女學裡真正有心向學的恐怕也只有她們兩個。
南明律規定女子初婚必須滿十八歲，但朝廷辦的公學是從八歲念到十四歲。公學畢業之後，家中有條件供養的男孩子大多繼續去書院求學，而這些書院雖說沒有明令不收女子，但女孩子進去的條件卻極為苛刻，故而公學畢業之後女孩子又不夠婚嫁的年齡，便往往無事可做。
由於很多女孩子都覺得與其在家中閒著等到十八歲出嫁，不如念些書打發時間，私人開辦的女學便應運而生。
各個女學的課程不盡相同，初荷讀的這一所在學制上幾乎是完全模仿那些男子讀的書院，暗地裡有與那些書院一較短長的意味。可是畢竟大多數學生來這裡的目的是交際和消磨時光，所以認真學習的並沒有幾個。
詩、賦這樣輕鬆的課程還好，數學、物理一類艱深的學問，常常是選修者寥寥無幾，初荷就是在數學課上結識了杜小月。
不過，退一步說，即使不是好朋友，初荷也沒有立場拒絕杜小月。
杜小月在人質事件中雖然沒有受傷，可是心理上卻留下了後遺症，這件事杜小月一股腦怪罪在了薛懷安頭上。
「懷安哥哥，我的後背又疼了。」杜小月說道，臉上現出極其痛苦的神情。
薛懷安的神情也是同樣萬分痛苦，道：「小月，西洋醫生和中醫郎中都給你檢查過了，你後背的確沒受傷。布朗醫生不是說你這是精神上的問題嘛，治療的方法唯有放鬆，絕對放鬆。你不放鬆，我有什麼法子呢？」
「難道我不想放鬆，不想忘記那些可怕的事情嗎？可是你看我嫂嫂那副刻薄嘴臉，我見了就只會更加緊張，原來還有女學可去，現下可是無處可躲了。懷安哥哥，你收留我吧，要不是因為你把那歹人殺死在我身後，血流了我一背，我不會得這怪病的。」
眼前少女可憐巴巴的懇求模樣讓薛懷安不知如何拒絕，只好答應讓杜小月過來住幾天。初荷知道了原本怕家中多出一個人來會不習慣，可杜小月經常出門，就算在家的時候也大多是一個人在自己屋中看書、寫字，安靜又不添麻煩，算得上很好的住客。
只有等到薛懷安回來，杜小月才會更加活躍一些，常問些百戶所發生的見聞和薛懷安辦案的逸事。每每講到有趣處，總會瞪大一雙眼睛，讚歎道：「真的嗎，好有意思啊，懷安哥你很了不起哦。」
薛懷安受不住誇讚，立時紅了臉，咧嘴嘿嘿直笑，立即投入百倍的精神把後面的故事講得更加精彩絕倫。
初荷從來不曾這樣讚歎過「花兒哥哥」，倒是罵他呆子的次數比較多。每每這個時候，她便用手比一個大大的「呆」字，然後瞪他一眼，轉身離開。有時候還會不由分說地拉上一臉崇拜之情的杜小月，留下講到興頭兒上的薛懷安在那裡自娛自樂。
杜小月在初荷家比平日裡似乎愛笑一些，只是初荷隱隱覺得，杜小月並不是真的很快樂。有那麼幾次，初荷恰巧看見杜小月發呆的模樣，只見那原本就生得頗為楚楚可憐的小臉兒上，浮著淺淡的愁色，整個人如同畫卷中傷春悲秋的仕女，哀美卻又空洞得沒有什麼存在感。
初荷問她是不是有什麼心事，她眼裡的光如游魚潛水一樣沉入眸子深處，淡淡笑笑，反問：「初荷，人生這樣長，你可想過將來要和誰一起過？」
初荷想也沒想，指了指窗外在給院中花草澆水的薛懷安。
杜小月順著她的手指凝望日光下澆水、剪枯葉的男子，低低歎一口氣，說：「你們要能這樣一直在一起，那可真好。難怪你都不懂什麼叫寂寞！」
初荷心有所動，提筆寫道：「你很寂寞嗎？因為你哥哥對你不好？」
杜小月低頭看字，再抬頭的時候，臉上掛著笑，說：「初荷你別擔心我，雖然有時候我很寂寞，可是，我也和你一樣，找到了想要共度一生的人。」
「是誰啊？」初荷忍不住隨手寫出問句。
杜小月卻早已心思飄走，沒注意到紙上的問題，望著窗外忙碌的身影，陷入自己的世界。
這樣狀態的杜小月，會讓初荷從心底生出一絲不安，她不知道她在想什麼，整個人像脫了肉身，眼睛看上去盯著某處，實則是凝視著虛空，幽深的瞳孔裡翻滾著風暴，不斷旋轉凝聚，只待某一個時刻就會噴薄而出。
初荷不能言語，問事情只得用筆寫字，一來二去問不出個所以然，也就算了。只道是杜小月終究比自己大上幾歲，心事本來就重，又住在哥嫂那裡寄人籬下，聽說在家裡跟粗使丫頭一樣要干許多雜事，心裡的不痛快多也是自然的事。
然而有時候初荷看見杜小月和薛懷安相處時的怡然與快樂，心裡也會生出些莫名的情緒，想了幾天，終於拉住薛懷安偷偷問：「花兒哥哥，你覺得小月如何？」
薛懷安正在看一本卷宗，眼睛從書頁上離開，辨認清初荷的口型，順嘴道：「很好。」
「娶做媳婦兒還不錯吧？」
「應該還不錯。」
薛懷安剛一說出這個答案，忽然「啊」地慘叫一聲，原來是初荷一腳踩在了他的腳指頭上，然後她便頭也不回，氣哼哼地跑了。
薛懷安揉著腳指頭，有些丈二和尚摸不著頭腦，於是努力去回想剛才說了什麼得罪到初荷，只是他剛才正在研究一個採花大盜的卷宗，完全是順嘴胡說，隨便應和初荷，心中一直想著案情，故此也搞不清到底哪句捅了馬蜂窩。
隔了一盞茶的工夫初荷又轉了回來，小小一張臉上帶著委屈，道：「我想了想，要是必須有個人做我嫂嫂，小月我可以接受，畢竟，畢竟她很安靜。」
薛懷安一愣，問：「你為什麼這麼說？人家杜小月又不喜歡我。」
「你真是呆子啊，難不成你非讓人家小月說出來喜歡你才可以嗎？她可是女孩子家。倒霉的杜小月，怎麼會喜歡上你呢？」
「我說初荷，那些都是你自己亂猜的吧，我可沒看出杜小月有半點兒那種意思來。我告訴你，你們這些小丫頭少想這些七七八八情情愛愛的事情，外面有個採花大盜在流竄呢，當心把他給招來。」
初荷不怕他嚇，卻故意做出驚恐害怕的模樣，說：「啊，真的嗎？好可怕啊花兒哥哥，怎麼辦？怎麼辦？我最害怕採花大盜了，他把你這朵大狗尾巴花兒采去了可怎麼辦？」
薛懷安被初荷又是裝害怕又是比手語的滑稽模樣逗得直笑，以誇張的口氣附和道：「是啊，該怎麼辦才好，我可是全惠安最有牡丹氣質的狗尾巴花兒，真是怕死我了。」
初荷聽了也笑，心頭上原本一絲抓不住的輕愁不知道什麼時候毫無察覺地散了。
這時候，「咚咚咚」一陣敲門聲從院門處傳來，薛懷安收了笑，緊跑幾步走出屋子去開院門，開門一看，門口站著一個身姿修長的綠衣錦衣衛，正是多日不見的「綠騎之劍」常櫻。