薛懷安出得百戶所，在晨曦中深深吸了一口氣，一夜未睡的疲倦被初夏清涼濕潤的空氣稍稍驅走幾分。
「薛校尉，早啊。」
薛懷安忽聽有人叫他，循聲看去，但見常櫻正站在晨風裡，眉眼清揚，衣袂飄飄。
「常百戶更早。」他笑著答道。
常櫻見眼前這個年輕的錦衣衛一副睡眼矇矓的樣子，臉上掛著夢遊般的癡笑，心中忽然生出感慨，明明是這麼聰明的一個人，為什麼讓人覺得如此沒心沒肺呢？
她咬了咬嘴唇，終於下定決心，放下矜持，道：「的確，我派人在跟蹤你，知道你一夜未歸，特意在這裡等你的。我就是想問你，我的提議，你考慮得如何了？」
薛懷安臉上是木木的神情，似乎是在回想究竟常櫻說了什麼提議，好一會兒才說：「那個啊，我覺得吧，人還是一步一個腳印比較好，薛某不過是一個小小的緹騎校尉，突然跑去做綠騎總旗恐怕不妥。」
常櫻其實也大概料到這樣的結果，並不灰心，繼續說服道：「薛校尉，這世上並不是每個人都必然一步一個腳印。」
「那倒是，這世上並不是每個人都必然一步一個腳印，比如魚人和常大人您。」
常櫻聽了神色一沉，道：「薛校尉，你是不是覺得我升職太快，有心調侃？常某陞遷全憑本事，問心無愧。」
薛懷安笑著說：「常大人誤會了，卑職的意思是說常大人您輕功好。」
「你……」常櫻臉上微現羞惱的紅暈，明知薛懷安在調侃自己，卻又無法發作，只得忍下這口氣，道，「薛懷安，我有意提拔你，你怎麼這等沒心沒肺呢？」
常櫻說出這句話來，自己都被自己的語氣嚇了一跳，那語氣並不像個上司在責備下屬，倒是有些嗔怪的感覺。
她為自己的失態感到有些窘，眼睛下意識地瞥向一邊，避過對面那年輕緹騎的直視。幸好薛懷安於這樣的事情反應遲鈍，完全沒有察覺到常櫻語氣和表情上的問題，揉了揉快要睜不開的雙眼，道：「不是卑職沒心沒肺，是真的覺得如今這職位更適合卑職，綠騎那裡，卑職擅長的恐怕施展不開。」
薛懷安雖然回絕得乾淨，可是常櫻卻是性子固執的人，認準的事情絕不輕易放棄，她一挑眉，反問道：「怎麼會施展不開呢？我們綠騎又不是光去打架、抓人，我們也需要推理判斷，細緻偵查的時候並不比你們緹騎少。」
薛懷安看著面前執拗的女子，忽然想起同樣認準了什麼就堅持到底的初荷，心上便硬不起來，歎了口氣，道：「大人，要不容卑職再考慮一下可好，如今手頭上一個案子緊，關係著，嗯，關係著……」薛懷安想把這案子與自己的關係說得特別重大一點兒，略一沉吟，繼續道，「關係著卑職的婚姻大事。」
常櫻忍不住脫口就問：「為什麼這麼說？」
「因為李大人說，要是卑職辦不好這個案子，他女兒就不會許配給卑職。」
常櫻聽了，冷笑道：「原來如此，那麼薛校尉就快去辦案吧，別誤了你的好事。」
薛懷安擺脫掉常櫻，在百戶所斜對面的早點攤兒上吃了一碗熱乎乎的雞湯麵，原本就困頓的精神因為腹中飽脹而越發困頓。他強打精神回了百戶所去牽馬，再次走出百戶所的時候正看見初荷站在門口，笑意盈盈地等著他。
「初荷，你怎麼來了？」
初荷甜甜笑著，提起手中的食盒搖了搖。
薛懷安有些抱歉地說：「送早餐啊，真是不巧，我已經吃過了，要不然，你放在我桌上好不好，我趕著要去清涼山。」
「為什麼還要去那裡？」
「你們昨天遊樂的茶室不是還沒有看過嗎？昨日趕著回來檢查，沒時間去看。」薛懷安答道。
他故意隱去不說是檢查杜小月的屍體，初荷看起來似乎也沒多去回想那可怕的一幕，道：「那我陪你去吧，有什麼事情你可以問我。」
薛懷安想想確實也需要她，便答應下來，扶她上了自己的馬，兩人共乘一騎往昨日案發的清涼山而去。
清涼山是惠安城邊上的小山，惠安城本是一座小城，這山又靠著城，就是從百戶所走路過去也費不了許多工夫。依著薛懷安的性子，平日裡大多會選擇步行，但今日困乏，便騎了馬，沒多久已到山下，只見因為天色尚早，山中霧氣還未散去，山道上影影綽綽有幾個錦衣衛的身影在晃悠。
因為昨日的兇殺，錦衣衛封了山，各條山路都用荊棘臨時築起了路障不說，還派了人四處把守巡邏。薛懷安走得近了，看見幾個同僚正在撤掉路障，快走幾步上前問道：「這是要幹什麼去啊？這邊沒事了？」
「對，昨夜搜了一晚上山，凶器剛剛找到了。」正在撤路障的錦衣衛回答。
「凶器在哪裡？是什麼？」
「快馬給李大人送去了，是一把很鋒利的短刀，被歹人逃跑時扔在草叢裡了。」
凶器找到了總算是一件好事情，薛懷安心中略覺得一輕，帶著初荷舉步就要上山。
其他錦衣衛雖然都是李抗的手下，但是平時分佈在惠安管區的十里八鄉負責治安，與薛懷安並不相熟，見他要上去，其中一個便問：「薛校尉還要去案發現場嗎？」
「不是，是去茶室再看看，昨晚並沒有檢查那裡。」
「那薛校尉倒是不必去了，昨晚我們輪班在那裡睡覺，順便查過那裡，每個僕役先前也都錄下口供，實在是沒什麼好再看的。」
薛懷安「哦哦」應著，卻還是自顧自往山上走。那說話的錦衣衛見他如此，低聲不屑地說：「怪人一個。」
清涼山不大也不高，沒多久薛懷安就到了茶室，一路上只見青石階已經洗刷去血跡，茶室的僕役猶如沒有發生過任何事情一樣彬彬有禮地站立門前，清晨淡金色的陽光灑在這山中的幽靜院落，世界彷彿又重新恢復到美好的原貌之中。
在這樣的時刻，薛懷安總會覺得自己是一個如此不受歡迎的人物，強行要扯開這些假象，去詢問令人不快的事情。
僕役們的回答和昨日沒有什麼兩樣，薛懷安見得不到更多線索，就去看初荷她們昨日聚會的地方。
那是整間茶室最裡面的院落，園中花樹、草木都修剪得很是雅致，初荷站在院子裡給他重新回憶了一下當時的情形。
「那天小月看上去挺高興的，還和大家一同起哄讓我們程校長唱段戲來著。大約是在校長正式宣佈了停學之後沒多久，她就起身悄悄走了，我原本想問她幹什麼去，可是你知道的，她不懂唇語，我只能寫下來再問，太麻煩了，所以也就沒問。」
「她出去做什麼可以說是這個案子的關鍵。初荷，你與她走得近，可知道她有可能出去做什麼？」
這問題讓初荷愣了愣，想了半晌才說：「不知道。」
「那麼，她有沒有別的什麼好朋友可能知道？」
「不知道。」
「初荷，你配合一些，你替杜小月送包裹的那個男子，你到現在還沒給我講清楚是怎麼回事，你怎麼什麼都是一問三不知，難道她不是你的好朋友嗎？你平日裡不關心她嗎？她鬱鬱不樂的時候你不問問為什麼，滿心歡喜的時候也不與你分享？」
薛懷安很少對初荷說重話，脾氣更是好得沒話說，突然這樣提高了聲線對她，讓初荷不由自主向後退了一步，然後倔強地仰起臉，迎視著他，用手比出「不知道」三個字。
比完這三個字，初荷仍然覺得氣不過，急速地變換著手中的動作，快速地發洩出心中的不快。
「薛懷安，我不是無憂無慮同情心氾濫的大小姐，我自己也是別人眼裡不會說話的怪物，所以沒有能耐去愛護那麼多人。不論是杜小月對我，還是我對杜小月，不過是兩個怪物相互做個伴兒，我沒有必要去探究她的內心。」
薛懷安從未想到初荷會說出這樣的話，臉上帶著震驚之色，緩了緩，平復下心情，以克制的語氣說：「對不起，初荷，是我不該讓你接觸這些事情，你快回家去吧。」
不想初荷更加氣惱，道：「我親眼見家人被殺死，我知道世界有多冷酷，只有你還一廂情願地當我是個無知純潔的小娃娃，回不回家是我的事情，用不著你管。」
「好，那隨你。」薛懷安心中惦念案情，無意與初荷爭執，強壓下心頭的不快，扔下初荷，扭頭往裡間的跨院兒走去。
跨院兒裡有兩間廂房，大的一間安排著茶桌、茶椅，小的一間放著些箱櫃，薛懷安進了小間，打開箱櫃一看，都是些戲裝和樂器。
他隨手撥了撥一把三絃琴，「錚」的一聲尖銳的琴音跳躍出來，惹得他自己汗毛一栗。
「啊，搞出這麼難聽的聲音，不會遭天譴吧。」他自己調侃自己道。
在說完這句話之後，他只覺得自己的後腦勺被重重一擊，隨即失去了意識。