「上次那個後膛裝彈的火槍圖紙，我看著覺得眼熟，回去翻了翻，結果找到這麼一張圖紙，朱公子看看覺得是不是也很眼熟？」祁天說這話的時候，正坐在茶樓二層雅間喝著茶，對面坐著朱公子本傑明，侍奉在本傑明身側的則是小丫鬟初荷。
本傑明雖然不大懂造槍術，可是也看得出這張設計圖和自己給祁天看的那張很是相似，便大驚道：「啊，這是哪位英雄畫的，竟和我所見略同？」然後轉頭向身後站立侍奉的初荷擠眉弄眼地求救。
初荷盯著那圖，像是被什麼術法定在那裡一般，表情僵硬，半個暗示也不給。本傑明無計可施，只得又轉回頭，對上祁天眼鏡片後笑瞇瞇的一雙眼睛，硬著頭皮說：「這真是不可思議的一件事啊，祁老闆你說是吧？」
祁天保持著慣有的微笑，應道：「可不是嘛，真不可思議。這個設計在十幾年前被送到家父手裡，可惜設計之人後來去世了，我們也拿著圖去找別的制槍師試著造過，但卻發現缺了幾處關鍵的細節沒畫。不過，因為這個不可思議的事情，我突然有興趣瞭解一下朱公子的底細，其實，這本是早就該做的，倒是我的疏漏了。這一調查卻發現個有趣的事，原來朱公子來南明只有幾個月，現在寄居在一位錦衣衛家中，這位錦衣衛家裡還有個小表妹。這可就奇怪了，這銀記槍的制槍師，和我們合作了一年多，可朱公子只來此地數月，真不可思議，對吧？夏姑娘，你說呢？說起來，當丫鬟可真委屈你了。」
本傑明被完全問傻了眼，只得再次去看初荷。初荷此時回過神兒來，一咬牙，索性拉開本傑明身側的椅子坐進去，拿出紙筆，寫道：「槍是我造的，我不敢拋頭露面只是因為我是女子，很多事多有不便，更要多加小心。」
「嗯，可以理解，和我們這種商人打交道，的確是要存著小心。」祁天以溫和的口氣說，「本來我想，槍可能是令表兄造的，但是後來一打探，知道他現在犯了事，被關押在刑部大牢。若他是造槍師的話，你們怎麼敢拿著圖紙來和我做交易？說實話，想到有可能是夏姑娘的時候，還真是覺得大大出乎意料。不知道夏姑娘和半閒齋主人是什麼關係？」
半閒齋？很多年以後，忽然在酷熱的南方海邊，這世界上最繁華的都城一隅，有人提到半閒齋，初荷只覺如在夢中，彷彿只要一抬頭，就可以看見曾祖父書房裡「半閒齋」三個墨色濃重的大字。然而，那時的自己，已在十二歲的某個冬日從這個世界上被抹去，存在的只有名叫夏初荷的女孩兒。所以，她只能搖一搖頭，在紙上寫下：「沒有關係。」
「那夏姑娘如何學會的造槍術，又如何會和半閒齋主人的火槍設計一模一樣？」
「我父親生前曾被一位霍姓制槍高人教授制槍術，可是那霍姓老者不願意以師徒名義相授，所以父親並沒有拜過師，父親去世早，並未來得及教我很多，雖然也留下幾張圖紙，不過大部分還是我自己在摸索。」這段話因為是初荷很早以前設想若和祁家人說破時就編好的謊言，所以寫起來很是順手。
祁天盯著初荷寫下的這段話看了好一會兒，眉毛一抬，看不出是信了還是沒信，道：「原來如此，半閒齋主人的確是姓霍的，不過和他有交往的是我祖父，所以他的脾性我也不清楚。但從制槍的技藝來看，雖然夏姑娘很是不錯，但和半閒齋的槍比起來，的確還是差不少。」
初荷心有所動，寫道：「可否給我看看半閒齋的槍？」
祁天笑一笑，拿出一個蒙皮盒子，輕輕打開，盒中紅絲絨的襯布上靜靜躺著一支銀槍。
那是初荷見過的最漂亮的火槍，沒有過多華而不實的煩瑣裝飾，但每一個部件都精緻異常，部件間精確的勾連榫接幾乎讓人無法相信是單單憑借人手完成的。槍體的金屬經過極其細緻的打磨，散發出神秘的柔和銀光。
「讓人無法相信地美麗，對不對？」祁天說，眼裡有讚歎之色。
初荷點了點頭，眼裡盛滿被這至美武器點亮的光芒。小時候雖然見過曾祖父的槍，但是那時不懂，並不覺得它們有何過人之處，如今自己也造槍，突然看見舊時覺得平常之物竟是這般傑作，一時自慚形穢，感慨忽生，卻不知寫些什麼才能讚頌這非常之美。
「我們一直懷疑，半閒齋主人一定有什麼特別的幾何和數學計算之法，再使用什麼特別的機床，才能設計和製造出這麼精確細緻的火槍。說實話，第一次看到夏姑娘的槍，著實一驚，以為是隱匿江湖幾十年的半閒齋主人又出山了，可是再比比，各方面還是差不少。今日聽夏姑娘這麼一說，倒是明白了。」
初荷聽了祁天此話，心中暗舒一口氣，但不知為何，總是不能放下對此人的提防之心。
果然，祁天忽然轉了話鋒，語氣裡帶著蠱惑的熱度：「家祖曾經說過，半閒齋所知道的造槍術絕非這麼簡單，他本可以造出設計更精妙、精確度更高、火力更強的槍，可是他卻不去造。我看夏姑娘幾次改進火槍的設計，便覺得夏姑娘也有此天賦。現如今時代變化，科學之進步已與幾十年前不可同日而語，我們有更強的鋼鐵、更好的機床，將來可能還會有更具威力的炸藥，夏姑娘如果願意，一定可以造出超越前輩的武器。」
說到這裡，祁天頓了頓，吐出帶著灼熱溫度的字句：「我願意幫助夏姑娘，造出這世上最完美的槍來，在這個蒸汽與鋼鐵的時代，你會擁有財富、權利與榮耀，青史留名。」
這世上最華麗的美景驟然展現在兩個少年面前，本傑明原本就如星子般的眼睛裡如今簡直可謂是繁星密佈般璀璨，他一把握住初荷的手，有些激動地叫著她的名字：「初荷，初荷。」
初荷卻出人意料地保持著與年紀不相稱的冷靜，道：「你讓我想一想，如果可以的話，你能不能把你所知道的關於半閒齋主人的事都告訴我，我對他很好奇。」
別過祁天，初荷和本傑明匆匆趕往刑部，寧家的案子今日開審，雖然之前錄了口供，但是初荷還是要準備隨時作為證人被叫到庭上問案。兩人來到衙門口，見常櫻已經等在了那裡。
常櫻一見初荷，便將她拉過去，低聲說：「初荷妹妹，這案子最後不管怎樣，薛懷安緹騎的官職必是保不住了，妹妹到時候勸勸他轉投我綠騎吧，且不說別的，妹妹念西湖書院那種地方，就要花多少銀子，薛懷安總是要找個好差使。」
初荷笑一笑，沒答應也沒拒絕，深深做了個拜謝的動作，這才進了衙門。
刑部的審訊倒是意料之外地順利，傅沖很順當地全部招了供，並未如預想一般需要初荷或者薛懷安與其當庭對質。
根據傅沖的供詞再加上初荷證詞的補充，事情的真相就成了這般模樣：
陸雲卿因為研究煉金術需要大筆錢財，卻不願向已經債台高築的葉鶯鶯借錢。通過葉鶯鶯，陸雲卿認識了德茂銀號的少東家寧霜，而寧霜某次酒後失言，透露了一些德茂的重要內情給陸雲卿，於是陸雲卿便收買了幾個湖廣來的流民作下這劫案。案發之後，因為沒有順利逃脫，且陸雲卿發現自己要不久於人世，等不及贓物出手，便轉而要求以十分之一的現銀交換贓物。因為當時寧家內有薛懷安，外有崔執，陸雲卿想要順利運走現銀十分困難，所以他找到了一個德茂之人幫忙，此人便是傅沖。他和傅沖定下交易，要傅沖幫自己順利取得現銀且清除掉那幾個流民，作為交換，陸雲卿會對寧霜不慎洩密一事守口如瓶，免得這位寧家原本就名聲不好的女少東家受到各位股東的更大責難。
因為案情清晰明瞭，且主犯已經身亡，傅沖以脅從之罪被判了流放瓊州，而薛懷安最終被定了越權之罪，但從輕而罰，只被免了錦衣衛的官職。
於是彷彿，一切塵埃落定。
初荷和薛懷安、本傑明三人走出刑部的時候，見寧霜正站在路邊，和一乘轎子裡的人說著什麼。正值盛夏，那轎子卻放下四面的竹紗簾子，也看不清裡面坐的究竟是何人。
寧霜原本垂首站著，模樣頗為恭敬，然而不知轎裡之人講了什麼，她突然失了儀態，大聲道：「對，我就是故意為難你，我就是一直記著過去的事不忘，這輩子都會記著尚玉昆。我承認，我怕死，我怕窮，父親大人，你盡可以拿這些來取笑我。父親大人做事向來滴水不漏，我找不出半點兒紕漏，可是我的心裡像明鏡一樣，我都知道的，你騙不了我。」
說到這裡，寧霜忽然紅了眼眶，一隻手指著自己的小腹，臉上帶著報復的快意，道：「你能操縱傅沖，你能操縱所有人，偏偏就是操縱不了老天。老天就只給你一個我，還有我肚子裡這寧家唯一的血脈，所以我就要活著，好好地活在你的眼皮子底下，每天都想著該怎麼再瞎折騰，讓你天天看著我，天天防我，讓你知道，這天下事，不是事事你都能如意的。」
寧霜的激烈換來一片沉默。
「起轎。」轎子裡傳來一聲渾厚低沉的命令，於是轎夫們抬起轎子，快步走了，只留下寧霜一個人孤零零站在夏日烈陽之下。
薛懷安低低歎了一聲，走過去，輕輕拍一拍她的肩頭，道：「寧二啊，我沒有怪過你，初荷同我講了，我想我能明白。」
寧霜扭頭望了薛懷安一眼，道：「薛三兒，你信我的是吧？我和陸雲卿之間不過是我傾慕他的才華風度而已，我沒有對不起傅沖和鶯鶯姐。我幫陸雲卿，是希望他和鶯鶯姐能好，你明白的吧？我就像當年一樣，心裡犯了渾，可我就是忍不住這渾勁兒。我第一次想到這法子的時候就忽然明白，平白過了這些年，我還是放不下過去的自己。你懂得是吧？懂得吧？」
寧霜有些失控地疊聲問著，不像是期待著回答，倒像是要將心裡的洪水傾倒而出，終於，在傾盡的剎那，突然再也支持不住，跌坐在地上，將頭埋入膝間，像個無助的孩子一樣，嗚嗚哭了起來。