幼小的楚瀾死去了。虛境卻沒有結束。
黎明尚遠，噩夢般的長夜仍未過去。僥倖得存的城民們回到府內，準備在天大亮之後啟程前往普陀山。
很難相信有人在這樣的苦痛過後，還能堅持著把先前的事情繼續下去。事實上楚洵似乎也真的只剩一具軀殼在行走，而魂魄早已不在了。
墨燃在城內走了一圈，聽到不少人在憂心忡忡，畢竟楚洵受了如此折磨，且不說他會不會心生怨恨，即便他依舊願意帶著大家突出重圍，但以這樣的神智，怕也是凶多吉少。
不過倒也並非所有人眼中都只有自己，真心實意替楚洵難過的，雖然不多，但至少是有的。
眾人在這樣的惴惴中捱著，等待著天亮。
然而比旭日更早到來的，是那熟悉的冷酷聲音，在沉甸甸的夜色裡爆裂開，隆隆迴盪在結界上端。
這一次鬼王並非在和楚洵對話，而是說給城內百姓聽的。
「天很快就要大亮了，本座知道你們想趁著白晝，舉城離開。然而，你們可當真想清楚了？普陀離此相去甚遠，一日之內絕無可能到達。等到天黑，你們又要靠著楚洵之力得以庇護。可是楚洵，真的能護得住你們嗎？」
「娘親——」
有孩子聽到這可怕的聲音，嚇得哭了起來，蜷進了母親的懷中。所有人都仰頭看著天幕。
楚洵立於府前，卻恍若未聞，他背靠著那株海棠花樹，垂閉著眼眸。
「他的妻兒是因為你們才死，你們以為，他還會真心護著你們？恐怕他另有謀劃，會讓你們生不如死，好為妻兒報仇。這才是人性……本座也曾活過，也曾是人。人世間雖有仁善者，但不過只為了謀個好聲名，人性本惡，所謂善人，皆有所圖。若是被逼到絕路，他人的死活又何足掛齒？」
鬼王森森的聲音在不斷地迴響。
「本座先前便說過，我原本不欲取你們全城性命。須知即便身為活人，也同樣可為我鬼族效力。如若不信，你們且看看他——」
隨著他話音落下，結界外一片黑雲滾滾湧動，卻是小滿站在上端。他身邊還立著一個男子，四五十歲的模樣，生的慈祥忠厚。
有人驚呼道：「是小滿的爹！」
「是小滿的爹啊！他爹不是死了嗎？」
「屍身都被肢解了，當時大家都瞧見了，怎會這樣？！」
鬼王道：「本座既為鬼族九王之一，雖不能於閻羅帝君般掌控生死，卻也能讓亡人恢復生前面貌。爾等效力於我，便可以與逝去的親眷長伴。而忤逆於我，便會如你們的楚公子一般，親眼見到妻子殺了孩子，痛徹心扉，卻無力回天。」
結界內一片死寂。
「你們當真要信他嗎？信他不會害了你們，給妻兒報仇？」
「你們當真要信他能帶你們逃出生天，遠去普陀？」
有人朝著楚洵看去，眼中已開始躍著陰森的光澤。
楚洵終於抬起頭，他一個人立在花樹下，靜靜地看了他們一眼。他實在是不知道該說些什麼，良久之後，才道了一句：「事已至此，我害你們又有何用。」
「哈哈哈哈哈哈哈——」鬼王令人毛骨悚然的長嘯迴盪在結界上空，「好極了，好極了，他不會害你們。若是信他，便隨著他去吧。但若是信我——」
他的聲音愈發高亢，幾乎要把人的耳膜撕碎，直扎進心裡。
「若你們信我，便會即刻得到褒賞。我可以讓你們死去的親人都回到你們身邊，只要你們交出楚洵，只要你們把他——給我交出來！我與他怨仇深刻，與你們並無瓜葛，交出楚洵，你們不必背井離鄉，交出楚洵，你們可以闔家團圓，把他叫出來，一切就都結束了。」
鬼王幽幽道。
「天亮前，我在城隍閣等。」
聲音消失了。
人群從死寂，慢慢生出一絲異樣的喧鬧，所有人都往楚洵那邊看。而楚洵也看著他們，神情平靜，甚至可以說是安寧。
有人開始無助地喃喃：「怎麼辦……」
「怎麼辦，夫君，我好怕啊……」
「阿娘我怕，我不想被吃掉！」
更有甚者，壓低聲音道：「鬼王說的也不錯……所謂善者，皆有所圖，我們以前見多了這樣噁心的狗官，楚……楚公子雖然眼下什麼都沒做，但你看他的樣子，魂不守舍的，誰知道他之後會不會做出什麼喪心病狂的事情來！」
有人聽到了他的話，竟不曾反駁，反而竊聲應和：「你說的不錯，別到時候他報復心起，坑害我們所有人！臨陣反水，這種事情前朝又不是沒有過……」
忽然間有個漢子衝出去，嘴裡喊著：「抓住他！抓住他我們就能活下來！」
四下竟無人響，良久之後才有一個年輕女子站出來，攔在了他面前，聲音細軟卻很堅決：「大丈夫怎能恩將仇報至此？」
「滾開！」那漢子一把將姑娘踹倒在地，朝她面上唾了口濃痰，「你一個陪男人睡覺的臭婊子，無牽無掛的，有你說話的份？老子上有老下有小，老子不能讓自己家人受委屈！楚公子，對不住了！」
說著就要去擒楚洵。
豈料沒走一步，腿又被人死死摽住。那漢子一低頭，勃然大怒：「臭婊/子你還敢攔著？你是要大家陪著你送死嗎？」
姑娘憤然道：「我雖是個勾欄女子，卻也能分是非對錯。貓貓狗狗都知道報恩，何況是人？」
「去你媽的！」
那漢子又是幾腳朝她面上蹬去，直把人踢得面目青紫。這時候其他人也都朝著楚洵圍了過來，儘管人群中有少數人像這青樓姑娘一般想要阻攔，但終究綿薄無力。就像激流中的一片浮葉，很快被沖刷覆去。
「公子——公子你快走啊！」
亦有老嫗顫巍巍地朝楚洵喊道：「楚公子，走罷！走罷！莫要再為這群牲畜留著了！走罷！」
也有稚嫩的孩童嗓音：「你們不要打了，阿娘，阿爹，不要去傷公子，你們不要去傷公子——」
一片人頭攢動，喧嘩鼎沸。
楚洵孤身立在雨中，好像看到有很多的厲鬼從地獄深處爬了出來，有那麼一瞬，他是想離去的。
可是目光落在那些哭喊著的活人身上，看著嚎啕勸阻爹娘的孩童，看著最早站出來，已經鼻青臉腫的那個姑娘，看著老婦人在風雨中顫抖著的白髮，還有零星十餘個背朝著他，極力阻止著的城民。
想離開的腳步，卻又停住了。
他們是沒有錯的，若是撤了結界，這些人也將死去。
原來世上最噁心的不是惡魔，而是那些懦弱禽獸，沒有本事，為了苟且地活著，他們披上了人皮，混在人群當中，只要自己能活下去，便什麼都做的出來，什麼都說的出口。
末了，還會道一句：「我也只是想活命呀，我也很可憐，很無助，我又有什麼罪過呢。」
他曾經以為他庇護的都是手無縛雞之力的良善之人，可是他錯了。
時至今日，那些畜生才脫下自己的人皮，露出一張又一張鮮紅色的、醜陋的、獰笑著的臉……
藏得好深……藏得好深。
他不想再為那些衣冠禽獸流血流淚了，可他們是那樣狡詐，藏在良善的人當中，一張張臉笑得恣意而痛快，笑著楚洵的無能為力。
——你必須救我們，若是你撤了結界，我們就拉著你想救的人，拉著感恩你的人，一起下地獄。
你噁心死也沒有辦法。
是你自己要做一個君子的，是你自己要做好人。
你既然做了這樣的選擇，那獻出自己的命來拯救大家，便是你應當做的事情，你不做，就是偽君子，就是騙子，你就是假清高，你豬狗不如。
他彷彿聽到那些人在嘯叫，在高聲尖笑：
你別無選擇。你別無選擇！
楚洵在那潮汐般紛亂的爭吵聲中，緩緩仰頭，在風雨崔巍中，看了看蒼穹。
天，終於要亮了。
一夜暴雨，已將城隍閣石階上的血水沖刷殆盡。楚洵和那些相護於他的人，都被縛住了手腳，朝著廟堂走去。
這場景委實是可悲可笑的，那些人將楚洵捆縛的那樣牢，沾沾自喜於擒到了這樣厲害的角色。可卻不知道其實楚洵只要一個法咒，就能將這些繩索都摧為灰燼。
但他並沒有那麼做，他最終也沒有將上清結界撤去。
臨安流的血，已經夠多了，他不想再為了報一己之仇，再累得無辜之人喪命。
於是那層薄膜，便把恩將仇報的人也好，真心待他的人也好，都護在其中。他來到廟堂前，鬼王並未現身，只有一盞燭火散發著滾滾黑煙，盤扭成虛無的人形。
「為何——不撤去結界！」在見到楚洵的一刻，那聲音是憤怒出離的，「撤去結界！！」
楚洵平靜地說：「除非我死。」
那團黑氣發出一聲淒厲的嘯叫，嘶啞道：「楚洵你瘋了！你們……殺了他——給我殺了他——否則入夜後，我要了你們所有人性命！」
黎明來了。
一層一層白晝之光虛弱地點燃了無盡長夜。
鬼王在光芒中無法支撐自己，他竄逃到黑暗之中，那根燃燒著黑煙的燭火猛然顫了一下，便熄滅了。
楚洵回過神，城隍閣建得頗高，遠遠望去，河山籠在煙雨裡，看不清傷痕，竟是風月如舊，江南春好。
「楚公子，對不住。」
「非是我們心狠手辣，實在是你毀去鬼王一目，他與你積怨太深……我們迫不得已……」
「還說那麼多做什麼！遲則生變，老子全家都等著活命呢，是他一個人重要，還是大傢伙兒的性命重要？有道者，眾生為首，己為末，他自己說的！」
楚晚寧立在遠處，遙遙看著這個不知與自己究竟是何關係的男人，心中滋味複雜難當。
忽而一雙手蒙住了他的眼睛。
楚晚寧小聲問：「做什麼？」
「不讓你看。」
「……為何？」
「會難受的。」
楚晚寧靜了一會兒，睫毛在墨燃的掌心裡簌簌顫動：「不會，都說了是兩百年前的事了。」
墨燃的聲音從身後傳來，輕輕歎息著：「……小傻瓜啊，那我的手心，怎麼就濕了？」
不知過了多久，一炷香，一個時辰，或是一個轉瞬。
時間在這瘋狂與混亂中，都是模糊的。
待楚晚寧睜眼的時候，上清結界已經散去了，楚洵倒在了血泊裡，周圍是人也是鬼，是魑魅魍魎披著人皮，在嗅著新鮮的血跡。
喜悅愧疚劫後餘生，痛苦罪惡人心如獸。
空氣裡瀰漫著死的味道。
人間，亦或者地獄。
都已不那麼清晰了。
人群慢慢散去，白晝裡是不會有鬼魅的，他們急著去果腹，急著去歇息，急著去等著夜晚鬼王再次降臨，去驗查廟宇中死去的男子，而後給予他們親人歸來的封賞。
廟宇中，就漸漸只剩下了那十餘個悲泣著的活人。
有那個青樓女子，有那個滿頭華髮的老嫗，有被孩子勸阻下來的一對夫妻，一個乞兒，一位書生，一個說書人，一個昔日的富家公子，一個懷抱著幼子的寡婦，教書先生，農人。
再無其他。
然而便就是在他們撫屍痛哭的時候，血泊之中已死的男人，卻睫毛輕顫，慢慢睜開了眼睛。
「公子！」
「楚公子！」
墨燃心下震顫，不忍道：「沒用的……這是……」
這個法咒於現世業已失傳，卻不料能在這個虛境中再次看見。
「這是遺聲咒。他已經死了，死之前對自己施了這個咒法。」楚晚寧頓了頓，道，「他有事沒有做完，在世上尚有牽掛。」
楚洵果然目光空洞，了無焦點，只淡淡地說：「鬼族險惡，其言不可信，入夜之後失卻上清結界，必然魑魅橫出，四下屠殺。萬望諸位，逃離此處，前往普陀。」
「公子……」
「我已身死，無緣再伴諸位左右，然已凝畢生靈力，結法咒於靈核之中。諸位攜我靈核，鬼魅自不可近身。」
哭聲更甚，近乎泣血。
墨燃與楚晚寧更是悚然色變。
靈核……
那是與心臟同生的結晶啊……
死去的楚洵緩緩抬起尚未僵直的手，依照著生前布下的咒訣，握住了埋在胸中的刀刃，抽了出來。
而後——
「公子！！！」周圍的人都哀叫著，嗓音扭曲嘔啞，浸滿血淚，「公子你這是做什麼——！！」
死人的手指撕開自己胸膛的裂口，扎入自己的血肉，攫住已不再跳動的心臟，緩緩的，一寸一寸地，扯將出來。
那心臟在淌血，在跳動著金紅色的火焰。
那是楚洵靈核之力，是蠟燭燒到最後的光明。
「拿……著……」
他把那顆燃燒著的心舉起，平直地遞到前面，不住重複：「拿著……拿……著……」
血珠滾落，卻都成了一朵一朵紅色的海棠花朵，那些花朵在燃燒，絢爛奪目。
「長路漫漫，險阻難料，楚洵命淺，不能再盡綿薄之力，萬望諸君……萬望諸君多自……珍……重……」
墨燃駭然看著眼前這一切，忽覺芒刺在背，冷汗涔涔。
傷疤……這傷疤！！
他猛地想起，楚晚寧的胸口，貼著心臟的位置——
也有一道疤！
那是楚晚寧極其敏感的地方，他怎麼會忘？每次纏綿床笫，當他舔舐那道淡淡的傷痕時，楚晚寧素來清冷寡意的臉龐上都會流露出隱忍的愛慾，墨燃覺得這樣的神色看起來很刺激，所以總願意這般欺辱身下之人。
只是當時，他從未關心過楚晚寧的過去，對於這道傷疤究竟從何而來，到死他都沒有開口問過。
而這輩子，要問，也沒有資格了。