張小多說：「說來話長，他們之間的矛盾早在很久以前就有了。他們年輕的時候，都想去當兵，都到公社做了體檢，都合格了，但是太平莊只給了一個名額，楊抗走了牛食堂沒走，牛食堂就把不滿埋在了心裡。後來兩個人又因為婚事鬧起了矛盾，兩個人都看中了一個女人，為爭這個女人撕破了臉，結果這個女人誰也沒嫁，牛食堂一氣之下離家出走……」
聽到這裡，文秀問：「這個女人是不是叫水蓮？」
張小多說：「對，這個女人就是牛二愣的姨水蓮。」
這是文秀從第三個人嘴裡聽到水蓮的名字。她很想聽聽水蓮的故事，可是張小多對這個話題不願意多談，他著重和文秀談了最近幾年牛食堂和楊抗的是非爭鬥。
張小多說：「牛食堂和楊抗之間的矛盾是在牛食堂建化工廠時激化的，牛食堂在外面發了財以後，想回來光祖耀宗，在村裡建化工廠。村東的舊果園靠近大道，交通方便，牛食堂想把化工廠建在那裡，找了幾次楊抗，楊抗都不同意，他讓牛食堂把化工廠建在村西的大濠坑。牛食堂認為楊抗之所以不同意他佔舊果園，是怕牛食堂沾了楊家風水的光。財大氣粗的牛食堂不服氣，為了爭這口氣，豁出錢財活動鄉里縣裡的土管部門。鄉里縣裡都疏通好了，楊抗還是死活不同意，堅持說舊果園還要栽果樹，鄉里縣裡一點辦法也沒有。
牛食堂損失了錢財卻沒爭回面子，火上大了。他認為自己之所以輸，並不是輸給了楊抗，而是輸給了楊抗的哥哥楊爭，縣裡和鄉里之所以不為他做主都是看楊爭的面子。牛食堂體會到了權力的威力，開始動了要把楊抗搞下來的念頭。經過幾次和楊抗的較量，他都沒有佔到上風，牛食堂是個聰明人，在沒有把握的情況下，他不想再丟面子，不想再和楊抗正面交鋒，他需要有一個人在前面衝鋒陷陣，他在後面做幕後指揮，不論輸贏他都有退路。於是他選擇了牛二愣。他選擇牛二愣有兩層深意：一是牛二愣頭腦簡單，脾氣暴躁，符合當『炮』的條件；二是牛二愣在村裡的親屬關係，在選舉的時候可以派上大用場。」
「牛二愣這麼聽他的嗎？」文秀插了一句。
張小多說：「牛食堂用了計策啊，他把牛二愣的勁鼓起來了。他先把牛二愣安排到自己的化工廠當工人，後來又安排他管生產，牛二愣喜歡喝酒，牛食堂就經常和他一起喝點。牛食堂這樣看得起他，牛二愣當然感激得不得了，對牛食堂言聽計從，牛食堂的話對於他來說，就成了聖旨。兩個人成了心腹以後，牛食堂就鼓動牛二愣入黨，他吹捧牛二愣是牛家的本事人，只有他才能為牛家增光添彩，牛二愣喜歡戴高帽子，牛食堂的話讓他摸不著後腦勺了。為了讓牛二愣入黨，牛食堂親自帶著牛二愣去找鄉里的組織委員，鄉里的組織委員據說得了牛食堂的好處，也答應了。牛食堂又出主意讓牛二愣帶著煙酒去找楊抗。楊抗對牛二愣沒有好感，不光沒有答應，還把牛二愣帶去的煙酒扔了出來。牛二愣的臉戧大了，從此和楊抗勢不兩立。其實這一切都是牛食堂做的局，牛二愣只不過是他的棋子，結局也是他預料到的，他的目的就是為了激起牛二愣和楊抗的矛盾。
一年後，村裡開始換屆選舉村委會，這個時候，牛二愣就派上用場了，牛食堂鼓動牛二愣參選，並答應牛二愣不惜一切要幫他爭回面子，楊抗不是不讓牛二愣入黨嗎？牛二愣不入黨了，要當村主任。牛食堂的爭回面子說到了牛二愣的心裡，牛二愣的勁頭上來了，有牛食堂做經濟後盾，他瘋了一樣到處活動，光酒席就擺了幾十桌。村裡的老百姓都喜歡佔點小便宜，吃了人家的嘴軟，拿了人家的手短，於是人心就渙散了。村裡的換屆選舉，說句老實話，家族的勢力佔了很大的份量，太平莊牛楊兩家參選人數基本持平，村裡的一些小姓家族就顯得比較重要了。牛食堂之所以選中牛二愣，也是看中了這一點，牛二愣的姥姥家和丈人家都是本村的小姓人家，牛二愣參選爭取小姓家族的票就佔了很大的優勢。另外還有一個關鍵的人物，就是牛二愣的姨顧水蓮，她在選舉過程中起了大作用，她娘家是顧家，婆家是楊家，在村裡人緣很好，她利用牛食堂給她的錢買一些小禮品，對一些關係不錯的人施行小恩小惠，甚至把楊家一部分人的票也拉了過來，牛食堂把刀插到楊家的心臟了，楊抗他不輸才怪，村委會三個人，全成了牛家人。」
張小多的講述讓文秀明白了牛二愣是怎樣選上來的，但是，牛家既然大獲全勝了，為什麼還不善罷甘休？
張小多說：「選舉的勝利，對於牛食堂來說，只不過是初步的勝利。牛二愣當選不是他的最終目的，利用牛二愣搞下楊抗才是他最終的目的。選舉成功那天，牛食堂指使牛二愣放鞭炮慶祝，他要讓太平莊的老百姓知道，楊抗掌權的歷史結束了，太平莊改朝換代了。那個夜晚，牛姓家家戶戶燈火通明，喝酒狂歡，跟過年一樣。楊姓的電工氣不過，偷偷給拉了閘，牛食堂讓人從他的化工廠拉來發電機發電，牛姓人整整熱鬧了一宿。牛二愣上台以後，處處和楊抗對著幹，第二天就砸了村委會的鎖子。牛食堂在下面鼓動牛老歪等人到處上訪，搞得村裡的工作無法開展，楊抗氣得一個月沒有出門，嘴裡長滿了燎泡。牛食堂這樣做就是為了打擊楊抗的士氣，讓他在村裡抬不起頭來，等把他的精神徹底打垮以後，楊抗就會主動下台。後來的情況你也知道了，成立了兩個治保會，還鼓動牛家人搶佔宅基地。」
「有什麼方法化解他們之間的矛盾嗎？你是村裡的元老了，我想聽聽你的意見。」文秀問。
張小多說：「既然你這麼信任我，不拿我當外人，我就實話實說。本來我歲數大了，不願意摻和村裡的是非，我看你小任是幹事的人，一心為了太平莊好，我不幫忙就說不過去了。你分析得很對，他們不會善罷甘休，牛二愣沒頭腦，牛食堂可是個人物，他一定會有所行動的。」
文秀著急地問：「怎樣才能避免呢？」
張小多說：「你前一段的工作做得很好，幫了牛二愣他姨不小的忙，人心都是肉長的，牛二愣問題不大。楊抗父親和我是老關係了，我可以出面做楊抗的工作，估計他會給我面子。關鍵的問題是牛食堂，我對他沒有多大把握，雖然他也尊重我，但是和他接觸的不是太多，我可以出面親自和他談，效果怎樣我不敢保證。」
文秀問：「太平莊誰能徹底說服牛食堂呢？」
張小多沉吟了一會兒說：「有兩個人，一個是水蓮，她是個剛性人，不一定願意幫忙。另外一個人，是我家建國，牛食堂在外面生意上有什麼難事都找他幫忙。你等等，我給建國打個電話。」
文秀的心裡掠過一絲驚喜，老孫說過，張小多的兒子建國出面，一定會事半功倍。
電話通了，建國在北京學習，一個月後才能回省城。
文秀有點失望，張小多安慰文秀說他可以先出面做工作，等建國學習回來讓他回家一趟，詳細和他談，讓他出面化解村裡的矛盾。
臨走的時候，文秀又說了李平清理空心村的決心，並拜託張小多摸一下宅基地的底數。張小多痛快地答應了：「既然你這麼信任我，我一定盡力，我家也有一處老宅，到時候，我帶頭先拆。」
文秀很感動，如果別的戶也都像張小多這樣，清理空心村的工作一定會順利完成。