秦業聽得一怔，「吳公子？」
蕭瑾瑜沉了沉聲，「他的腰骨斷了。」
「哦！」秦業恍然道，「你說的是在燕子巷最裡頭那家的吳公子吧？」
「正是。」
秦業歎了口氣，把手裡的碎銀子擱到那張破舊的圓木桌上，為難地揉搓著手，皺起眉頭道，「你要是問別人，我還能說幾句……這吳公子，他家管家老爺特意交代好幾回了，什麼都不讓說啊……敢問，安公子跟吳公子是什麼交情啊？」
「沒什麼交情……就是我的一個小輩。」蕭瑾瑜神色微黯，「他脾氣強得很，出事之後便再不肯見我……不瞞先生，我是從京城來楚水鎮提親的，那日恰在先生這裡遇見跟他多年的管家，聽他病得厲害，就想從先生這裡打聽些他的近況，否則實在放心不下……」
蕭瑾瑜薄唇輕抿，眉頭聚成了一個清淺的川字，細密的睫毛微垂著，看著杯中緩緩浮沉的茶葉，捧著茶杯的手蒼白修長，微微發顫，這副憂心感傷的模樣把秦業看得一下子慌了手腳，趕忙道，「安，安公子，你別急，別急……你是他家親戚，那有啥不能說的，是吧……你你你你別著急，先喝點兒水，喝點兒水……我這就拿醫案去啊！」
「多謝先生了。」
「應該的，應該的……」
就聽著外面叮鈴桄榔好一陣子，秦業滿頭大汗地夾著幾本大小不一的醫案走進來，放到蕭瑾瑜面前的桌上，「我給吳公子治病有一個來年頭了，醫案寫得潦草，安公子別見怪……」
蕭瑾瑜又認真地道了聲謝，拿起最上面一本慢慢翻開。
秦業抹了把汗，一邊往快燃盡的炭盆裡添炭火，一邊歎道，「安公子，你別怪我不會說話……吳公子這身子，能撐到現在可真是不容易啊……」
「讓先生費心了。」
「也怪我才疏學淺，醫術不精……好在吳公子性子強，被折騰成啥樣都從沒有過輕生的念頭，好幾回眼瞅著都不行了，還硬是讓他給熬過來了。」
蕭瑾瑜看著寫得密密麻麻的醫案，也說不出心裡是個什麼滋味，「他就是這樣的脾氣……」
「說到底，還是讓他腰上那傷給害的，也不知道遭的什麼罪，讓人打成那樣……治得太晚了，差點兒就連上半截身子也給廢了……你是沒瞧見，我頭一回見他的時候，他整個身子都動不了，身上褥瘡都爛得連成片了，瘦得跟副骨頭架子似的，干睜著眼睛連句話也說不出來，就一直盯著一個棋盤，那真是又嚇人又可憐啊……」
難怪當年蕭玦連個招呼都不打就匆忙離京了……
蕭玦那麼驕傲的一個人，就是被個尋常路人看到自己那副樣子也崩潰，何況是滿京敵友……
蕭瑾瑜心裡揪了一下，驀地一陣暈眩，手上一鬆，醫案「啪嗒」一聲掉到了地上。
秦業趕忙從炭盆邊站起身來，走過來拾起醫案，一邊搭脈一邊緊張地看著臉色煞白的蕭瑾瑜，「安公子，怨我嘴上沒個把門兒的……你沒事兒吧？」
蕭瑾瑜任由他摸著自己的脈，另一手按著額頭微微搖頭，淺淺苦笑，「讓先生見笑了……」
「沒有的事兒……」秦業看蕭瑾瑜還算平靜，鬆開他的手腕，苦笑著歎氣，「怨我，吳公子要是遇上個有本事的郎中，沒準兒他這會兒都站起來了，攤上我這麼個窮鄉僻壤的野郎中……實在慚愧啊……」
蕭瑾瑜聲音微啞，「先生言重了……先生對他如此用心，是他修來的福氣……」
「安公子別這麼說，我可實在受不起啊……」
蕭瑾瑜輕輕搖頭，緩緩靠到椅背上，靜靜看著滿臉謙遜的秦業，「先生若受不起，那便沒人受得起了……除了先生，這世上還有什麼人能為了治他，一連殺死一百多個人呢……」
秦業像是冷不防被人狠抽了一巴掌似的，連表情帶身體一下子全僵住了。
「安公子，在下不明白……」
蕭瑾瑜把目光落在那盆燒得正旺的炭火上，燒紅的炭火模糊成紅艷艷的一片，喉嚨裡勉強發出的聲音傳到自己耳中已經飄渺得像從天外傳來的了，「我也不明白……你把我迷暈，能做些什麼……」
楚楚一直在縣衙停屍房忙到太陽西斜，跑回家仔細洗了澡換好衣服，才又跑回縣衙來藉著廚房煮排骨湯。
雖然外面連豬帶圈都燒成灰了，可廚房到底是離那個豬圈最近的地方，廚子心慌膽顫得很，鄭有德也心有餘悸，索性讓廚房關門一個月，主簿還煞有介事地在門楣上貼了張從觀音廟求來符，說是驅驅邪氣，可看著更讓人渾身發毛了。
楚楚找人討來鑰匙進去的時候，整個廚房裡裡外外一個人都沒有。
反正是要給王爺做飯，她才不願意有別人幫忙呢！
從過年醉了一次酒之後，王爺的胃口一直不大好，每回吃飯就吃那麼兩口，誰勸也吃不下去，整個人看著都沒什麼精神，這鍋排骨湯一定要做得香香的，讓他多吃點兒。
王爺還答應了，今晚親她，像第一次那樣親她，親多少次都行。
想讓王爺親十次，不對，一百次……唔，一百次有點兒多，會把王爺累著了……那就五十次吧！
楚楚一邊樂滋滋地想著，一邊收拾著生上灶火，燜上米飯，洗淨那盆剁好的排骨，熟門熟路地煮起排骨湯來。
她還特意選了兩段鮮嫩的粉藕切進去，又撒了把杞子，湯煮得差不多了，又燒了一葷一素，一頓飯做好，原本冷冰冰的廚房已經暖呼呼香噴噴的了。
飯做好了，端進屋裡擺好了，放涼了，還沒見蕭瑾瑜回來。
楚楚趴在桌上耐心地等著，心裡還是忍不住犯嘀咕。
就是去酒坊看看酒，怎麼能看上一天啊？
難不成是王大爺的熱情勁兒上來，拉著他嘗酒，把他灌醉了？
還是王大爺知道了他是京城來的，跟他聊天聊忘了時辰？
要麼……
楚楚胡亂想著，想著想著迷迷糊糊就睡著了，再一睜眼，天都黑透了，屋裡門外還是沒見有蕭瑾瑜的影子。
他答應好了回來吃飯的，他說了過年不騙人的，那是突然有急事，還是突然出了事呀……
楚楚這麼想著就心慌起來，等也等不下去了，奔出衙門一口氣跑到酒坊，遠遠看見酒坊門關著，心裡一下子急得要著起火來了。
旁邊秦氏醫館的門還開著一半，從裡面透出明晃晃的光亮，楚楚腳都沒停就衝了進去，喊了好幾聲，秦業才匆忙從後院走進來。
「呦，楚丫頭，這是怎麼了……咋跑成這樣啊？」
楚楚連汗都顧不得抹一下，急道，「秦大叔，酒坊今天開門了不？」
「你這丫頭又過糊塗了吧，這還沒過初五呢，誰家開門做生意啊……」
楚楚悔得直跺腳，光算著成親的日子過了，怎麼就把正經日子都忘了呀！
「你倆人也真有意思……安公子才來問了一遍，你咋又來問一遍啊？」
楚楚一聽這話，心裡一喜，忙道，「秦大叔，你看見他啦？」
「看見啦，就是今天白天時候的事兒……他來買酒，酒坊沒開門，他就到我這兒歇了歇腳……」
楚楚趕緊追問，「那他後來去哪啦？」
「說說話就走了……走的時候還跟我打聽上鳳凰山那條道好走來著，估麼著是上山去了吧。」
「就他一個人？」
「是啊……咋啦？」
他昨晚還犯著風濕，上山，這麼晚都沒回來……
楚楚剛落下的心又重新揪了起來，比剛才揪得更緊了。
「沒咋……謝謝秦大叔！」
「沒事沒事……慢點跑，別摔著！」
「哎……」
蕭瑾瑜恢復意識的時候，最先感覺到的就是冰冷空氣中濃重的血腥味，空得發熱的胃裡一陣抽痛，原本還有些昏昏沉沉的意識一下子就清醒了。
他能感覺到自己正直挺挺躺在一張只鋪了一層床單的破木板床上，又冷又硬的床板硌得他脊骨生疼，卻連翻身挪動一下的力氣都沒有。床單上散發出股股血腥與汗臭混雜的氣味，不用看就知道一定是髒得不能再髒了。
一百多人裡，不知道有多少人死前躺過這張床，躺過這張床單……
蕭瑾瑜吃力地抬起仍有點兒發沉的眼皮，從一片昏黃模糊中漸漸辨出一間屋子的輪廓。
目光所能觸及的半間屋子範圍裡，土牆，圓頂，牆上沒門沒窗，一邊牆角有個破舊的木樓梯，從地面一直延伸到頂子上。
說這是間屋子，卻更像是個地洞，潮濕，陰冷，憋悶，血腥味裡夾雜著令人作嘔的霉腐味，而血腥味的源頭就堆在他正前方的牆根底下。
一具四肢頭顱與軀幹拆分開來的屍體隨意地堆著，像一堆尋常的垃圾一樣，屍體的腦袋正面朝著蕭瑾瑜，一雙眼睛空洞地看著前方，極盡平靜卻看起來滿是悲哀。
在這堆被拆分開的身體裡，正好缺了一條胳膊。
蕭瑾瑜正盯著那堆屍體看，與樓梯相接的頂子上聲音一動，一束比屋裡更亮幾分的光從樓梯上面投下來，秦業低身鑽進來，轉手蓋上頂子，慢悠悠地從樓梯上走下來，把破舊的樓梯踩出刺耳的吱嘎聲。
看見床上的蕭瑾瑜睜著眼睛，循著他的目光看過去，秦業略帶遺憾地道，「我拉著板車往醫館裡拖人，正巧給他撞見，說書的人嘴太快，不然也用不著他這把年紀的……你放心，我不會這樣對你。」
蕭瑾瑜靜靜淺笑，平靜得好像這會兒還是在坐在醫館內堂小屋裡，圍著炭盆捧著熱茶，跟一個仁心仁術的淳樸郎中閒聊一樣，「那要怎樣對我……」
秦業不急不慢地走到床邊，緩緩捲起衣袖，「你跟吳郡王是親戚，年紀跟吳郡王差不多，腿也是殘廢的，在你身上試驗醫治吳郡王的法子最合適不過……我給你把過脈，你身體雖然不好，但還是比吳郡王要好些，只要行幾套針，把你五臟六腑傷損到跟他差不多的程度，再敲斷你的腰骨就成了……你放心，我會很小心，在醫治吳郡王的法子研究出來之前，你不會死的。」
秦業說得很平靜，平靜裡帶著種司空見慣的麻木。
蕭瑾瑜比他還平靜，平靜得好像剛才說的不是自己，這會兒正被一件件剝下衣服的也不是自己一樣，「你在一百多人身上研究了這麼久，不會一點收穫都沒有吧……」
「當然有。」秦業一邊嫻熟又小心地脫著他的衣服，一邊漫不經心地道，「早先用的都是活蹦亂跳的人，給他們灌上迷藥，讓他們躺在床上動不了，吃喝拉撒都在床上，等不多些時候就能生出褥瘡來，給吳郡王治好褥瘡的藥就是這麼試出來的……再往後治他腰骨的傷，那就得把人腰骨敲斷了試，開始手勁兒位置都沒個準頭，還沒開始試藥人就死了，後來練熟了就有準兒了……」
秦業把蕭瑾瑜身上的衣服脫淨，拉過一盆溫水，丟進去一個粗布毛巾，洗了兩把，開始給他從上往下擦洗身子。
他病得起不來的時候，楚楚沒少幫他擦洗身子，有時也是他意識清醒的時候，他以為自己已經習慣被人這樣擦洗了，可這會兒被秦業同樣一絲不苟地擦著，沒有那種溫暖清爽的舒適感，只覺得一陣陣的噁心，噁心自己似乎越擦越髒的身子。
秦業認真地擦著，仍然漫不經心地說道，「之後又發現吳郡王身上的其他病對治腰骨的傷也有影響，就用一套前人研究的傷經損脈的針法，把敲斷腰骨人的臟腑傷到跟他一樣的程度……開始也是沒個準頭，試死了不少，後來慢慢就成了，但人跟人還是不一樣，吳郡王能撐這麼久，他們這些人都撐不過多少時候，所以過一段日子就得再找個新的從頭來……」
蕭瑾瑜任他擺弄自己癱軟無力的身子，靜靜地接話，「一年多……一百多個人，就沒人向衙門報失蹤嗎……」
「都是些附近的流民乞丐窮酸漢，死了活了沒人在意，能為救治吳郡王而死，就算他們祖墳上冒青煙嘍……我倒是好奇，連縣衙都沒發現，你才剛來這兒沒幾天，怎麼就知道那些人是死在我這兒的啊？」