善桐眨著眼，還沒有回過味來，尚且有些暈暈乎乎，要不是聽得真真，她真想追問一句——「祖母，您說真？」可沒等她回過神來，老太太就又開了腔。
「可你畢竟年紀還小，行事還是失了分寸。」老太太不緊不慢地啜了一口茶，又嗯了一聲，「還不起來說話？」
她略帶心疼地責怪起了善桐，「要跪，也該跪到炕頭上，那兒暖呢。這冰冷地，把你膝蓋凍壞了可怎麼是好？」
善桐囁嚅道，「我……我……」
見祖母沒有說話意思，她終於忍不住問道，「祖母，我錯哪裡？」
老太太就欣慰地笑了。
說三妞像自己，真是不假。
滿屋子子子孫孫，自己寵那還是長房長孫善檀了，可就是善檀，自己一板起臉來，也是怎麼說怎麼是，決不會和自己強嘴。背地裡或者自行其是，或者聽了自己安排，總之是從不會明面上和自己發生衝突。
老太太心裡也有數——這也是因為孫子孝順，不願言語上忤逆了自己，讓自己老了老了，還要生起閒氣。連善檀尚且如此，老三老四就不用說了。老大老二自己是用心教養，對自己只有尊重敬畏，這個家裡，自己多年來是沒有聽到過一個不字了。
嘿嘿，可自己又不是聖人，就是聖人孔夫子，就沒有錯時候了？
倒是三妞有幾分自己年輕時候樣子，別看年紀小，可那急公好義仗義執言性子，竟是和她母親她父親一點都不一樣。就是被自己嚇成了這樣，也不肯委曲求全，認了這不該認錯……
人心都是偏，就算老太太從前看善桐，不過是看著一個可愛小孫女，此時覺得善桐和自己性子是相像之後，她看善桐，就又多了三分親近，與三分原本並不存期望。
孩子還小，行事難免有些不妥當，但心思是正，這就很好。
她一時間就又出起了神，心不焉地考慮起了二房將來。
誰叫榆哥……總要把善桐調教出來了，將來自己百年，才能放心撒手。
人老了心事就多，彎彎繞繞利害關係，好像一張蛛網，張老太太心頭，她又出了一回神，心中回味起了多年前往事……也不知過了多久，才驚醒過來，有些自失地沖善桐笑了笑，摸了摸她頭頂心，淡淡地道，「老七房那一窩無賴，打十三房主意已經不是一天兩天了。雖說這是他們兩房事，我們隔房不好多管，還是要宗房發話，加名正言順。但不平則鳴，遇到這樣顛倒黑白欺凌弱小事，咱們小五房見到了就不能不管。否則豈不是辜負了當年親戚朋友們為咱們說話好意？鵬嬸子把什麼話都和我說了，你做得很好，不愧是小五房孫女。」
善桐小時候野得厲害，不大懂事，成天只知道傻玩。到了京城之後，雖然心智發展，漸漸自然明白是非，但頭頂有善榴這個老成持重大家閨秀壓著，王氏又是個嚴母，平時竟很少聽到這樣貼心誇獎，一時間倒是有了幾分羞赧，但她沒有出聲，而是眨巴著眼望著祖母，又等了一會，才聽老太太續道。
「但你要記住，這世上不能得罪就是小人。別看咱們家出了兩個官，男丁也不少，族裡說話聲音響亮。老七房是一個官沒有，還窮得掉渣……但正因為他們窮，他們無賴，就不能把他們往死裡得罪了。凡事是得饒人處且饒人，你出面呵斥善溫，挑明身份把他嚇走。已經為你鵬嬸子分憂解難，又何必還要追出去扔藥？這一下他面子是跌到老家了，心底對你怨恨，也自然就濃了。捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬，他要認真和你找起事來，雖然我們也不怕事，但終究是個麻煩。」
老太太聲音就漸漸地凝重起來，又慢慢地道，「祖母從來都把你當成個孩子，也沒有教你為人處事意思。倒真是有些老糊塗了，你人聰明又機靈，雖然年紀小，卻已經懂事。祖母教你第一件事，就是一句很軟話——做事不要做絕了，什麼時候都放人一馬，才是大家大族做派。」
見善桐若有所思，卻沒有馬上答話，老太太又是滿意地一笑。
這麼大把年紀了，眼力之毒無需多言，善桐一個小孩子，心裡彎彎繞繞，大略也瞞不過她。要是善桐順口應了，老太太只怕還有些不高興，現她懂得尋思這話裡意思了，反而顯見得是將這話給聽進了心裡。
「可……」善桐又囁嚅起來，她有些不好意思，靠到祖母懷裡伏了一會，才低聲道，「可要是忍、忍不住呢……」
「忍不住也要忍。」老太太頓時板起臉來，「百忍成鋼，人世間不平事很多。今天老七房家裡沒有官，不得不受我們轄制。如若今日老七房家出了一個大官，如若是小四房家中出了這麼一個無賴，你不忍怎麼辦？到那時，你能忍得住嗎？」
善桐尋思了一會，便點了點頭，扳著老太太脖子笑道，「忍得住，我都能向二姨娘賠不是了，還有什麼忍不住。」
「這就是了，你不得不低頭時候能忍得住，為什麼能夠放人一馬時候忍不住呢？」老太太就柔聲教導善桐，「得饒人處且饒人，就是因為看一個人厚道不厚道，就得看他能饒人時候，到底饒不饒人。」
善桐一下就想到了王氏話。
這樣看來，得理不饒人，確是失於厚道……
她又尋思了片刻，才認真地道，「祖母教誨，三妞記下了。往後再遇到這樣事兒，絕不會趕殺絕。」
真是孺子可教，孺子可教！
老太太心中一片暖意，不由得就將善桐攬進懷中，喃喃地道，「若三妞是個男孩……」
唉，若善桐是個男孩兒，二房路，就要順得多了。
她斷了話頭，又摟了善桐一會，和她說了幾句閒話，才問，「梧哥這一向家，都做什麼？」
善桐心中還回味著祖母教誨，聽到老太太這一問，不疑有他，便笑道，「三——七哥一向家就是專心讀書，頂多是小考前，會抓榆哥過來補一補功課。平時都很少出來玩，這一次臘月過後要進宗學，唯恐被先生小瞧，這幾天都家溫習功課呢。」
老太太面色一動，「抓榆哥溫習功課？」
善桐笑著點了點頭，「要不然呀，我們家善榆大少爺上課也不聽，回家也不讀書，又怎麼能逃過夫子戒尺呢？」
說者無意聽者有心，老太太面色不禁又是一沉，靜默了半晌，才淡淡地道，「你娘也真是心大，庶子們管教得那樣嚴厲，唯獨一個嫡長子反倒不管不顧，由得他到處去野。」
雖說這語調是淡淡，但個中不滿，聽善桐耳中卻無異於一個驚雷。她連忙為母親分辨，「也不是不管，就是……就是哥哥又結巴，手又抖，小楷寫得像草書，爹說這個樣子，就算中了進士也不能當官。別說……」
別說榆哥看書久了，就頭暈想吐，若要強迫他再讀下去，是真會嘔吐出來。王氏京城試過幾回，又延請名醫瞧過，也都束手無策，無計可施之下，也只有放任榆哥玩樂了。
當年那樣聰明孩子……
老太太乾枯手指，不由得又捏住了腕間佛珠。她閉上眼不再說話，老半天才慢慢地道，「到中午了，你叫善檀進來吃飯吧。吃完飯讓你張姑姑送你回去，以後進進出出也別一個人走，畢竟年紀大了，身邊帶個丫鬟……」
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吃過中飯，老太太要歇午覺，善桐無事可做，雖然按例也都是回家去睡午覺和母親姐姐閒話，但今日鬧出事情，她很怕母親再行管教，因此磨磨蹭蹭只是不願意走。張姑姑卻是也要休息，等了善桐一會兒，失去耐心，便半是請半是拖，將善桐送回了二房院子裡，緊趕著就回轉小五房去打盹兒了。
善桐雖然想要直接回屋，躲開母親可能教誨與懲戒，但心中也知道這不過是掩耳盜鈴。雖然一步一磨蹭，但畢竟還是進了堂屋東次間，站門口探進頭去，窺視著母親動靜。
冬日天短，王氏又忙，她沒有睡午覺習慣，正和善榴兩個人炕上對坐著說話，見到善桐進來，兩母女面上都似笑非笑，倒讓三姑娘心底有了些慌張。這探進了屋內半邊身子，又慢慢地往回縮了縮。王氏倒是一陣好笑，她不冷不熱地道，「回來了就進來吧，這樣扭捏作態，小家子氣。」
善桐卻熟知王氏語氣，深知母親這樣說話，多半是沒有惱她。她一下高興起來，奔進屋內就撲到善榴懷裡，藏起半邊臉看著母親，笑道，「娘，你都知道啦？」
王氏沒好氣地看了善桐一眼，卻沒有搭理她。善榴便笑道，「傻丫頭，村子就這麼大地方，一傳十十傳百，閒話傳得得很。娘一大早都走親戚，還沒走到一半，消息就長著腿攆上來了。你還當我們是活什麼地方，閒話都傳不開？」
善桐這才回過味來，知道自己犯了傻，她不好意思地笑了。又向母親和姐姐誇耀，「祖母誇我來著呢！」
王氏神色一動，卻並未露出多少訝異，只是哦了一聲，「你仔細說說？」
善榴卻立刻犯起了沉吟，攬著妹妹手都緊了緊，直到善桐開了口，她才猛地回過神來，聽善桐口說手比，將十三房裡發生那幾件事都說完了，又把老太太對她說那些話兒都背了一遍。心中實感慨萬千，又沉默了半晌，才慢慢地道，「娘……妞妞兒，可真是咱們二房一員福將。」
王氏和善榴這一次卻沒有想到一塊兒，她心不焉地應了一聲，「早就告訴你，老太太看到十三房，就想到了當年自己。家產又多，主事男人又病弱不頂用。當年她有四個兒子還好，如今十三房只有一個女兒，還不得被逼到什麼地步？十三房事，她是早就想出來說話了，妞妞兒這一鬧，反倒給了她插手借口……」
她一邊想一邊說，倒是沒有顧慮到善桐就一邊，直到善榴輕輕地咳嗽了一聲，才回過神來叮囑善桐，「這話可不要往外說。」
善桐只覺得母親實是厲害得不得了，將老太太心思簡直琢磨得絲絲入扣，她甚至都有些歎為觀止起來，聽到母親叮囑，自然是死命地點著頭，心中卻又有了些不肯定——這樣看來，祖母誇她，倒未必是因為她做得好了……
善榴卻道，「我想不是這一回事呢，娘。如此看來，祖母西北活了一輩子，喜歡姑娘也是西北一路。好就像她自己當年一樣，爽利落——」
她看了善桐一眼，又抿唇笑了，捏了捏善桐臉蛋，這才續道，「剛硬好強——」
王氏眼睛也是一亮，她難得地輕笑了起來，甚至還摸了摸善桐頭，這才笑道，「女兒說得是，娘老了，思維比不上你敏捷。」
這一下，善桐是真有些不懂了，她低下頭琢磨了一會，也沒有明白姐姐說這話用意。
善榴和王氏卻都沒有再繼續這個話題意思，王氏低頭喝了一盞茶，又尋思了片刻，便換了一張嚴肅臉，叫善桐，「你坐好。」
善桐早也已經料到必有這樣一番教誨，忙端正了臉色盤膝做好，低頭聽母親訓誡道。
「你祖母說得不錯，我們這樣百年世家，子弟持身必正。遇有這樣欺男霸女不平之事，出面幫人一把，也是積陰德好事。你用心是好，所以祖母才會這樣誇獎你。」
她頓了頓，不禁疼愛地用眼神愛撫著女兒柔和清秀輪廓，口氣卻絲毫不軟。
「可你想過沒有，你一個十歲大孩子，和人家二十多歲混混兒頂嘴。溫老三今天是還有三分清明，知道咱們家是啃不得硬骨頭，所以他走了。他要是混一點，直接大嘴巴扇你，或者踹你一腳，你不是白白吃了眼前虧？」
想到女兒今日運氣要是差一點，可能就會吃了大虧，她眼神一瞇，倒是有了些戾氣。「溫老三一條賤命到了那時候，固然是死不足惜。可你金尊玉貴身份，他就是拿命來抵，也抵不得你一塊皮！你為人出頭是好，可為人出頭，未必要你這樣和人家對沖。」
她一指善榴，「大妞你說說看，若是你，你會怎麼做？」
善榴轉了轉眼珠子，就笑道，「我就走出去告訴海鵬嬸，我說這兒鬧得厲害，我要回去告訴祖母。請海鵬嬸多來我們小五房走動，我們家剛回來，沒有什麼要好親戚，正缺海鵬嬸這樣知書達禮親戚說話呢。」
王氏又問善桐，「知道你大姐這話後頭意思嗎？」
善桐沉默了半晌，才慢慢點了點頭，「大姐這是點明了自己身份，又告訴溫老三，今兒他所作所為，都會傳到祖母耳朵裡去……」
王氏就滿意地點了點頭，「心是好，手段卻還差了幾重火候。幫一個人，也未必就要得罪另一個人。尤其你人小力薄，不能因為有心助人，反而自己吃虧。讓家中長上掛心，反而成了你不孝。」
她又看了善榴一眼，倒有些迫不及待地想要和大女兒密斟，便沖善桐擺了擺手，「你回去好好想想，下回遇到這樣事，你會怎麼處置。」
善桐不禁顰眉思索，只覺得心中又多了一團迷霧，她站起身來，悄悄地退出了屋子。