善桐不由得就是一怔，她定睛看了桂含沁一眼，又掃了許鳳佳方向一道眼風，抿了抿唇，倒是落落大方地道，「沒什麼，世兄別介意。」
想了想，又不禁加上一句，「雖說是問得刻薄了些，不過一句話嘛，算了，不和你計較。」
許鳳佳似乎輕哼了一聲，這邊桂含春已經輕聲喝道，「含沁——你還沒給世伯母、世兄行禮呢。」
一邊說，他一邊對王氏報以歉意笑，似乎對桂含沁莽撞散漫深感無奈，卻又拿他沒法。
王氏自然不會挑這幾個少將軍禮，她興味十足地看著這對兄弟之間對話，聽桂含春這樣一說，只是擺了擺手笑道，「哎喲，不要緊，多大事兒。說起來，還是我們三妞不懂事，給你們添麻煩了。」
桂含沁一邊行過禮叫了世伯母，一邊又笑嘻嘻地說，「不麻煩，不麻煩，要不是三世妹這一跤，我還不知道許六哥有這樣好武藝，能夠冰面上自如來去。」
他沖許鳳佳擠了擠眼睛，許鳳佳本來被善桐看得沒有好氣，經過含沁這麼胡攪蠻纏一番，也不禁露出笑意，沒好氣地道，「說武藝，誰能和你們桂家幾兄弟比？我這點輕身工夫那是班門弄斧，藏拙還來不及呢。」』
他雖然渾身都是不經意京城子弟傲氣，但和桂含沁說話時，倒是一點都沒有帶出來，兩人對著嘲笑了那麼一兩句，還是桂含春有些無奈地出面制止，持重道，「當著老夫人、世伯母面呢——」
人老了老了，就愛和這樣逗趣小輩說話，何況桂含沁和老太太還有遠親。老太太被逗得合不攏嘴，連聲道，「好風趣小崽子。」
王氏卻是抿唇一笑，誇獎桂含春，「我看著少將軍也真穩重。」
善桐又乘著長輩們不注意，劃著臉去羞許鳳佳，除了善檀還一本正經地和三個少將軍互相見禮，屋內三個人，竟是都各有各忙，氣氛一下就軟和下來，沒了剛見面生澀，倒多了幾分圍爐夜話一般溫馨。
這眾人剛見面，互相見禮雖然煩瑣，但也是必行之禮，善桐見善檀行禮過了，也就上前和許鳳佳互相見禮，正兒八經地道，「小女楊三妞，見過世兄。」
當時女子閨名，按理當然是不該隨便透露出來。不過一般也就自稱個三娘子，或是楊三，三妞這樣鄉土氣味濃重說法，也只有鄉野村姑會用。善桐這樣一說，分明是報復許鳳佳喊她野丫頭，許鳳佳眼底火光一閃，要說什麼卻又忍住了，他悻悻然地回了半禮，便不再搭理善桐。善桐又給桂含春、桂含沁兄弟見禮，桂含春眼底含著笑意，居然也難得地誇了她一句，「三世妹真是口舌便給。」
這話和善桐話一樣，味道很深，善桐倒是聽出來了，心中對桂含春「老成持重」觀感，立刻打了個折扣，心底道，「沒想到你也是個嘴皮子刻薄，哼，三個少將軍，沒一個好東西！」
桂含沁還是那似乎笑瞇瞇，又似乎沒睡醒，對善桐請安他倒是回得中規中矩，這樣互相見禮完了，眾人又不免和兩個軍官行禮——這才知道一個姓蕭一個姓夏，身上都有五品功名。
這一次兩個老帥可是下血本了，雖說軍官陞官，這些年戰事不斷，是養出了一群軍中貴，但正五品軍官，陪著這幾個豪門世族少爺們一道進楊家村來，這樣大聲勢，所求要小也難。
老太太面上還笑著，心中卻極速地掂量起了老帥們胃口和宗房家底。
雖說兒子那邊要照應，不能讓他差事太難辦，不能身為內眷反而給兒子丟份子。但族裡情分也要顧，這麼多年老親了，去年收成不好，明年開春好些人家種糧還不知道有沒有呢。族庫要是傾其所有，來年如何接濟窮苦族人？別說族庫其實就是宗房自己私庫，這有得還才叫借，萬一兵敗了可真不叫借了，那就叫肉包子打狗……宗房總不至於能全從族庫裡出血。糧是肯定要給，怎麼給給多少，族內各房人如何分擔，實是讓人頭疼。
實不行，說不得也得開開口，提一提慕容家了……唉，其實桂家剛和慕容家結親呢，這麼鮮親家，他們又哪裡想不到——是了，從甘肅過來是先到楊家村再進天水順路……
老太太出神，王氏雖然心事也重，卻也自然而然地接過了待客擔子，同善檀一道一長一短地問過了甘肅情況。許鳳佳和桂含沁倒都沒說什麼，十有**，都是桂含春出面作答——雖然善桐覺得他也不是什麼好東西，但很顯然，這一位少將軍，可是三位少年裡沉穩一個了。
「今年冬天還勉強過得去，我們收成不好，北戎收成就不好了，進冬時來犯兩次，都被打退了。我們要追出去，路也不好走，他們要打進來沒有辦法。」今日桂含春打扮得也頗為光鮮，一身玄色團花曳撒，倒顯得他有了幾分富貴氣，雖然這富貴氣裡又透了徹骨誠懇，並不如許鳳佳那樣漫不經心中透出了矜貴，但他唇畔含笑，認認真真望著王氏、善檀樣子，倒格外讓人放心，叫人心底明白，這位少年郎辦事確是妥當。「因此進了冬沒有多少事，兵士們也可以分散開來操練操練，整頓整頓。」
「就是沒想到路居然壞了！」老夫人回過神來，不禁就皺起了眉頭。「這事可難辦得很，知道是怎麼壞嗎？」
桂含春還沒說話，許鳳佳先無奈地歎了一口氣，「今年進了冬天雪多，進臘月之前天氣忽然一暖，反常得和小陽春一樣。雪一化就壞了，道路崩裂，又一冷全都上凍，現一時半會恐怕也修不好。」
他看了桂含春一眼，若無其事地道，「榆林大倉補給現下還是充足，就是要修路也不知花多少時間，京城到定西一線又有好幾處地方和甘肅一樣路都壞了，到了明年開春還修不好……恐怕大傢伙就得斷糧了。」
都說世家子弟，三代看吃四代看穿，其實是不是大門大戶出身，第一就看談吐。別看許鳳佳這矜貴傲慢感覺環繞週身似乎揮之不去，一旦說起正事，立刻是一臉嚴肅，說話條理清晰，潛台詞含而不露卻又分明易懂，十幾歲少年能把話說得這樣清楚得體，其實不多。
王氏不禁心裡就歎了口氣：家裡這幾個孩子，也就是梧哥幾年以後，可以有這樣談吐了。如果榆哥……
她一下收住了這不該有念頭，略帶焦慮地蹙起了眉尖，也把眼神調轉向了婆婆。
談話至此，其實已經觸及核心。老太太不知道借糧專員們胃口有多大，借糧人卻也不可能對楊家村底細一清二楚。要得太多，那就把楊家得罪得太狠了，兩邊結怨至少對於桂家西北行事毫無好處——許家小四房大爺那裡也不好交待；要得太少顯然又難以滿足老帥們需要。所以不但老太太想要知道對方肚皮有多大，這一群人，自然也想要知道楊家村這鍋飯裡，到底有多少米粒兒。
現擺著老太太是村裡老人，又是二老爺親娘，也因此，這三位少將軍這邊才安頓下來，那邊火急火燎地就帶了人來拜會老太太，為自然是探一探老人家口風了。
老太太心念電轉，一時間竟難得地犯了難，幾個數字之間斟酌難下，咬了咬牙，索性就問許鳳佳，「打開天窗說亮話，少將軍，這一次你們過來，心裡是預算了多少呢？」
她掃了屋內眾人一眼，又道，「這裡都是自己人，說話不必忌諱，我老婆子年紀大了你也不必迴避，要覺得不方便說出口，就附耳密語一兩句，也讓老太婆心裡有個數兒。」
許鳳佳先看了兩個中年軍官一眼，又和桂家兄弟交換了幾個眼神，他摸著下巴還沒有說話，桂含春卻從容一笑，欣然道，「老夫人真是爽，如此明人不說暗話——」
他便果然起身踱到老太太身邊，附耳低聲說了幾句話。
老太太臉色驟變，幾乎連想都不曾想，她斬釘截鐵地道，「這個數字，絕不可行！」
屋內氣氛似乎一下就僵冷了起來，王氏反射性地看了女兒一眼，見善桐一臉懵懂，知道她也沒有聽著。便一心一意地望著婆婆，許鳳佳調整了坐姿，這個少年將軍已經沉下臉來，似乎並未習慣這樣不留情面拒絕，此時身子前傾——竟活像一頭年輕豹子，有了擇人欲噬氣魄。就連桂含沁都一下睜大了眼，迷迷登登地望著老太太，沉吟著沒有說話。
桂含春卻是一臉沉穩，他似乎一點都沒有動怒意思，眼神甚至一直沒有離開老太太眼睛，就這樣誠懇地盯著老太太道，「老夫人，這數字大了些，我們也是知道。可將士們保衛正是大秦疆土，說得難聽些，定西到鳳翔就是八百里路，延安到鳳翔近。士兵吃不飽肚子鬧了嘩變，怕不是他們擄掠百姓——我們桂家和許家兵，還不至於這麼下作。」
說到此處，他不經意地頓了一頓，見老太太微微色變，又懇切地道，「怕是北戎我們自己亂起來時候乘虛而入，那幫蠻子，老夫人您也是知道……當年闖進來燒殺擄掠——」
「夠了！」老太太面色有些發白，她咬著牙道，「我老太婆活得久，見識過北戎厲害，還輪不到你們小娃娃講故事一樣講給我聽！」
畢竟是久居人上說一不二慣了，老人家情緒激盪之下，對著這幾個身份不比二老爺低少年將軍，居然也用了這樣語氣。
眾人都尚未說話時，善檀已經歉然道，「先祖父正是沒於邊亂……」
桂含春忙一疊聲致歉，老太太胸口起伏不定，卻是半晌都沒有說話。屋內氣氛一時陷入僵局，許鳳佳咬著下唇沉思不語，神色越見嚴厲，似乎思緒已經飛出了眼前。桂含沁輪著眼珠子，看了看兩個軍官，又看了看老太太，他忽然問善桐。
「哎，三妞，昨兒你身後那一位年輕公子，也是你們家世兄嗎？」
善桐氣鼓鼓地白了桂含沁一眼，雖然惱他自來熟地就叫了自己小名，卻還是回道，「那是諸家大少爺，也是昨兒剛到。我不認識他，只是見到了招呼一下。」
「噢，原來是諸家世兄。」桂含沁拍了拍腦門子，回身就和許鳳佳拉起家常，「哎，說起來，諸家來這怕也是借糧，許六哥，咱們可得提防起來，別讓諸家獅子大開口硬是搶先分走一份去。」
許鳳佳還未說話，老太太倒是忍不住開口了，「怎麼，他來村子裡，還真是借糧來？我原以為是，可又……說起來也是甘肅有數大戶——」
「今年收成不好，甘肅治安亂，諸家是遭馬賊了。」許鳳佳低沉地道，「十幾綹鬍子匯合一起，諸家村雖沒死人，可糧食幾乎也被淘換了。聽說是連種糧都沒有全保住……」
他神色嚴肅，語氣沉重，這一番話說得善桐倒發起了抖——她從來未曾想到，這馬賊進犯一事，居然會真發生自己身邊。
桂含沁又笑嘻嘻地道，「哎，二哥，都說這一次是多虧了諸大少爺出面斡旋，才沒出人命來著。不想這一次還是他出面張羅借糧，英雄出少年誒——他雖沒功名，可把你和咱許六哥比下去啦！」
桂含春穩穩當當地擺了擺手，「諸世兄一心要考武進士，這才不曾入伍，否則以他身份，江南謀個職位卻也不難。他志向高潔，我們如何能比。」
客氣完了，才又橫含沁一眼，低聲道，「你別老東拉西扯插科打諢，仔細回去不給你飯吃。」
他雖然穩重大方，但對含沁卻似乎很是無奈，連這威脅，都透了三分無力。桂含沁扮了個鬼臉，卻似乎一點都不把兄長威脅放心上，他迎著老太太黑臉，又看了兩個千戶一眼，欣然道，「世外姨祖母，您別瞪我，您瞪得我心慌——嘿嘿，許六哥，您也該揭盅啦，免得外姨祖母要用眼神呀，活吃了我。」
他憊懶無賴到這個地步，幾乎和溫三爺有得一拼，偏偏年紀小嘴又甜，不過剛和老太太認了親，東拉西扯就是一個外姨祖母叫起來，叫人有火也發不出。老太太哼了一聲沒有好氣，只是冷冷地望向了許鳳佳。
許鳳佳略作躊躇，便向前壓了壓身子，鄭重地道，「世家大族之間互相照拂，本是常理，尤其四姨夫雖然人江南，但多次來信叮囑，請我們照拂族人。鳳佳受到諸家村一事震動，此來還帶了二十親兵，以為貴族守衛門戶之用——」
他話還沒有說完，老夫人已經動容，「難道是平國公威震天下，可以以一當百三百親衛？」
這位身份尊貴許少將軍面上掠過了一縷笑意，他傲然道，「正是親衛中人。」
只是這一句話，便有無限鐵血，噴薄而出。
老夫人一拍桌子，斷然道，「這筆買賣，我看做得！」