雖說檯面下暗流湧動，除了二房熱鬧之外，小五房其餘各房也都有自己算盤，甚至族內人家，只要但凡覺得自己家事算得上殷實，無不都有自己小九九。但一旦進了臘月二十八，這些心事也就都被推到了一邊：西北窮苦，一年間也就看重個年節，也正因此，西北人年，一向也都是過得很隆重。
不論是老太太也好，王氏也罷，都沒有善榴婚事上再做文章。甚至老太太似乎還變相地給媳婦兒行了個方便：臘月二十八一大早，她就命三老爺同四老爺去邀請桂含春、桂含沁兄弟，並許鳳佳這個身份尊貴大少爺，讓他們到家裡來吃年夜飯。
「怎麼說都是親戚，含沁是一定要來。餘下兩個小伙子也不容易，都叫上一起吃飯，也熱鬧熱鬧。」
老人家口氣雖然和緩，但卻不容置喙。眾人自然也都沒有多餘意見：雖說小五房是決不會趨炎附勢，但能和桂家、許家人有來往機會，他們自然也不會拒絕。
蕭氏特別看了二嫂幾眼，見王氏容色平靜，好像根本沒捉摸明白老太太意思。她心下倒是多受用了幾分——這四個媳婦，除了遠外地大嫂之外，那是各有各不好，誰也不比誰強……
她就露出笑容來，主動和王氏商量，「守歲大家自然是一塊，善榴是大姑娘了，若是幾個外男進來過年，倒還是要迴避一番才是。二嫂要不嫌棄，就讓善榴我屋裡過夜吧？」
蕭氏這是還嫌老太太把自己不舒服表示得不夠清楚，還要再描摹幾分了。
雖然西北民風開放，但怎麼說都是高門大戶，想把善榴說到桂家，兩個當事人就不能有過多接觸，不然傳出去很不好聽。老太太就是看這點份上，今年也不該邀請桂含春一起吃年夜飯才對。
別看蕭氏人小裡小氣，不討婆婆喜歡，但這鑽營消息工夫，也真是一絕。前幾天自己和婆婆說這事時候，屋裡可沒有一個外人，她是怎麼得到消息，也真是耐人尋味。
王氏不禁就是一笑，她漫不經心地看了女兒一眼，見善榴低頭沉思不知想些什麼，並沒有同自己做眼神上接觸，倒是略略有些失望，隨口道，「嗯，那就麻煩弟妹了。」
老太太不動聲色地撩了兩個兒媳婦一眼，心底又歎了口氣，才打發幾個人，「都去忙吧，大年下都是事兒，老太婆老了幫不上忙，少不得要你們多擔待了。」
確，老人家現也就是掌著家務總舵，底下事兒，都交給媳婦們忙去了。今年她已經將各種家務安排得井井有條，三個媳婦都有司職，沒有誰能清閒，從正房出去，立刻就各有各忙，倒是少了相互揣摩猜測閒工夫，又因為大家也都忙於年事，沒有誰再上門探聽消息，也就給了老太太罕有半日清靜。
她歇息了一會，又抽了一袋煙，扶著善桐院子裡繞了繞彎，回屋內炕邊盤腿坐下，同張姑姑說了些陳年舊事。見善桐還伺候邊上，自顧自地低頭出神，不由得就有些納罕，「怎麼，得了空不找你姐姐妹妹們玩去，還賴祖母身邊？」
善桐心不焉地笑了笑，她秀麗小臉上寫滿了心事，面對祖母詢問，只是簡單地道，「就祖母身邊，三妞才覺得安心呢。一離了祖母啊，這心就亂亂。」
這話再肉麻，聽老太太耳朵裡也是受用，滿屋子孫兒孫女，也就是這個傻乎乎憨三妞，是越來越招惹她心疼了。見小孫女兒臉上多了心事，她給張姑姑打了個眼色，張姑姑就會意地退出了屋子。
「是你娘又訓你了？」老太太就低聲地詢問善桐，「心裡有什麼想不開，和祖母說說？」
善桐果然張開口來，想說什麼卻又止住了，她洩氣地道，「是——是和大姐拌嘴了。」
她這話半真半假，倒確是把老太太給糊弄過去了，「怎麼？你姐姐要嫁進桂家做二少奶奶了，正是順心隨意時候，還有閒心衝你這個小妞妞撒脾氣？」
只看這酸溜溜語氣，善桐便知道祖母果然是恨屋及烏，對酷似母親大姐，印象也有所減退。她心事重重地搖了搖頭，「姐姐要是順心隨意，就不會和我拌嘴啦，桂二哥畢竟比姐姐小了三歲……」
話才說出口來，善桐就不禁又歎了口氣。
那一晚她雖然著急上火，只覺得姐姐什麼都不做，眼睜睜就要放棄同諸燕生之間大好姻緣，實是讓人急得頭髮都要豎起來，但大姐態度卻實是消極得不得了，口口聲聲：「橫豎娘已經打定了主意，同祖母之間也把話說到那個份上，再難以挽回了。」又說什麼：「才見了兩面，也當不得真，命就是命，不認還能怎麼著。」竟似乎是一點奮起雄心，要顛覆大局意思都沒有。
她不是沒想過直接向母親進言，但大姐卻將這條路一口堵死，咬定了『要是娘願意聽，早就來問我了。她不問，就是你說了也沒有用』，善桐一時間還是參不透裡頭玄機——她就搞不懂，為什麼姐姐這樣悲觀，竟一點都不願意努力，就已經斷定了母親不肯鬆口。但卻也不敢公然違抗大姐意思，去和母親咬耳朵。
無奈何之下，只好力想言語上說服大姐，可自己是說得嘴皮子都要干了，到末了，善榴一句『我看上人家，人家也未必看得上我』，到底還是把善桐給堵回來了。
是啊……大姐看上了諸燕生，也沒有太大用處呀，諸大哥能不能看上大姐，那還是另一回事呢。
現可好，大姐是一切如常，頂多就是神色憔悴了一點兒，可善桐卻是鎮日裡地琢磨起了這兩門婚事，心中時而憤憤不平，時而又覺得無可奈何，時而又百思不得其解，雖說善榴說了很多次，這件事不怪她，可小姑娘卻還是覺得到底是自己帶累了大姐，一心一意，還是要為善榴做些什麼。
雖然自己這句話，確勾引起了祖母興趣，但善桐卻也不敢再往下說了。祖母和母親之間雖不說勢同水火，但關係已經足夠僵硬。大姐婚事要是再起什麼風波，兩邊關係再繼續僵硬下去，她罪過可就大了。
因此，雖然老太太加緊追問了幾句，善桐卻都用『大姐不讓我說』給敷衍了過去，老太太頗有幾分悻然，哼了幾聲，索性也不再問，還趕善桐，「出去玩吧，老我身邊打轉，看了煩。」
祖母老了老了，脾氣倒是越來越像孩子。善桐有幾分好笑，摟著祖母脖子又親了幾口，親得老人家眉開眼笑，這才一蹦一跳地出了屋子，想要找善喜說話，談談自己這幾天來看半本書。
才出了巷口，就看到桂家兄弟一邊說笑，一邊朝巷子這邊走過來。善桐眼睛一亮，先甜甜地叫了一聲「桂二哥、含沁表哥」，可看到桂含春，她立刻又想到了大姐婚事，臉上笑容不禁一斂，低下頭給兩個桂少爺行了禮，就要逕自溜躂開來。
她幾次出現，雖說並不總是笑口常開，但精力十足樣子，早已經給桂含春留下深刻印象。今次見到善桐蔫得和霜打茄子似，桂含沁還沒有怎麼，他先有了幾分介意，還了善桐半禮，便問她，「三世妹怎麼啦？是受了誰氣麼？」
善桐心底一暖，又不禁露出了幾分笑意，「桂二哥總是一看到我，就擔心我被人欺負了去。」
桂含春想到自己同她小四房老宅一段小挾歷險』，又想到她自認人人都把她當成個小妞妞時那嬌憨可愛表情，也笑了開來，「誰叫你總是一臉要被人欺負樣子？」
「她會被人欺負？」桂含沁扮了個鬼臉，懶洋洋地笑道，「她不去欺負別人惹點麻煩，就要阿彌陀佛了。」
若是以往，這話善桐聽過就算，頂多抬幾句槓，並不會往心裡去。可現身上壓了大姐婚事這個擔子，一聽就觸動心弦。小丫頭嘴巴一扁，神色見委屈，她低沉地道，「是呀……我老惹麻煩！」
這一下，桂家兩兄弟都看出不對來了——合著小妞妞今兒是真遇到了不，心情低沉得很。
桂含沁沖桂含春遞了個眼色，咧嘴一笑，居然伸手摸了摸善桐腦袋，道，「幹嘛這樣半死不活，大年下，看了真難受。你這等著，我們進去給姑婆請安，一會兒出來了，帶你騎馬！」
也不等善桐回話，就一拉哥哥，和桂含春一道並肩進了巷子。桂含春一路走，一路溫言責備，「雖說是你表妹，但也是大姑娘了，帶她玩也沒什麼，可別老動手動腳……」
桂含沁滿不乎地道，「嗐，她才多大，我看著和七八歲一樣。二哥你別說，咱們桂家姐妹雖然也不少，可我看著都沒三妮可愛，要有這樣一個妹妹，倒也不錯！」
沒等桂含春答話，他轉了轉眼珠子，又道，「嗯，不如你娶了她得了，當不了我親妹，當個小嫂子也不錯。」
不論是老九房還是十八房都沒有女兒，含沁又是老小，現見到這個不是老小勝似老小小妞妞，當然會特別偏疼一些。就是自己，看著都覺得她可愛得很……
桂含春微微一笑，他輕輕捶了桂含沁肩膀一下，「仗著二哥寵你，你就胡言亂語起來了？禍從口出，你這性子，以後能改就改。」
桂含沁倒是多了幾分認真，他左右一望，見巷子裡冷落無人，便低聲道，「哥，我是說真，咱們家和楊家遲早是要結一門親，我看著，小五房倒是要比小四房好些——」
話沒說完，桂含春面色一板，已經有了幾分不悅，他沉聲道，「含沁——」
這一番態度，比起平時那不疼不癢發作又有所不同，桂含沁便不敢再往下說，硬生生地轉了話題，「那天諸家大公子來找你，是為了運糧事吧？」
「嗯。」桂含春也就將怒色拋開，「他意思和你猜得幾乎一模一樣，也是打著兌進兌出主意……」
桂含沁得意地摸了摸下巴，「諸家這小子，也確是個人才！」
「他比你大！」桂含春啼笑皆非，「你這個故作老成語氣，究竟是哪裡學來？」
兩兄弟你一言我一語，一邊已經進了屋子，向老太太問了好說了幾句話，又退出來時，便見到許鳳佳巷子口和善桐說話，沒說幾句，善桐看到兩兄弟出來，便氣鼓鼓地奔到了他們身後，探出頭道，「我懶得和你說！」
許鳳佳竟衝她扮了個鬼臉，哼地一聲也不搭理她，又招呼桂家兄弟，「等我一步，我進去給世伯祖母請個安，一道打球去。」
也不等兩兄弟回話，一邊說一邊已經逕自走開，桂含沁轉了轉眼珠子，忽道，「等等，我同你一塊進去——還有幾句話要問姑婆呢。」
他緊跟著追許鳳佳身後，又進了小五房祖屋。倒只剩下桂含春同藏他身後善桐，桂含春想到弟弟之前話，知道他雖然嘴上閉了口，卻是又自作主張起來，心底倒有了些惱意，可看了善桐一眼，這惱意也不知如何，竟又化了開去——看她眼神純淨，還是個孩子呢……哪裡就能想到婚事上去了！
「怎麼。」他就溫言問善桐，「是誰給你不舒服了，還是你自己身子不好？今日裡看著，是要比往常沒有精神！」
桂二哥叫含春，真是人如其名。這關心就好像……就好像京城裡天氣好那十幾日，春日將近夏日未至時，那和暖到了幾點風兒，話飄進耳朵裡，就好像這風吹了臉上，心一下就跟著暖起來了。一聽就知道，就知道這問話人，是真真切切地關心著你……
善桐忽然間不敢看向桂含春，她扭過頭去，情不自禁就低聲囁嚅，「是姐姐——」
話說到一半，她忽然想起，若是一切順利，桂含春就即將是她大姐夫了。
而如果說這個事實還沒有讓她清醒過來話，第二件事，也足夠令善桐難受了：如果一切不順利，連姐姐都不行，桂家肯定看不上自己。不論如何，桂二哥……都只能是桂二哥而已。
小姑娘只覺得心房一緊，她幾乎要為這陌生感受而吃驚起來：如今她已經知道，訝異到了極點時候，明白自己已經闖下彌天大禍，根本無力彌補時候，說書人說那『誰誰誰好似一腳踩空，心落到了腳後跟』，實形容得很生動。可到了這時她才明白，說書人口中『誰誰誰心頭一痛，噴出一口甜血』、『誰誰誰只覺得喉嚨裡噎了好大石頭，喘不上氣來』，也都不是平白說出來。這份感受實難以形容，甚至連她自己都不禁一陣吃驚。
這才見過幾面，說過幾句話呀，自己怎麼就——再說——這嫁人事不還遠著呢嗎……
她一下又想到了姐姐。
雖然只見過兩面，但大姐想到自己和諸公子婚事已經落了空，心底一定也是這樣難受吧。不然，她又怎麼會那樣大失常態，許久都沒有搭理自己……
善桐猛地回過神來，見桂二哥正一臉關切地盯著自己，忽然間，她明白了姐姐說話。
恐怕姐姐是真都沒有太注意到諸大哥長相，就好比自己，也說不出桂二哥長相好壞，就覺得他看著很可親，很、很順眼……
她咬了咬牙，終於下定了決心，低聲道，「是姐姐和我拌嘴了——桂二哥，我、我還有點事，我先走啦！」
也不等桂含春回話，她便發足小跑起來，向著外九房一路過去，沒多久就已經到了小院門前。
西北民風淳樸，尤其楊家村多半都是族人聚居，白日裡當然是不上門檻，大部分人家甚至都敞開著大門，方便左鄰右舍隨時串門說話。外九房自然也不例外，善桐跑進門去，左右一張望，便根據格局推測出了客院所，她衝到客院外頭，推門而入才要說話時，就隔著窗子聽見了一句。
「這樣說，到了明年，鬍子們是肯定會打咱們村子主意嘍？」
善桐眉頭還沒皺起來，就聽到了諸燕生低沉回答。
「其實可慮不是鬍子，晚輩怕是官兵……」
我也終於回家啦！