不論怎麼說，親戚們之間能夠相見，總是喜事，善桐自然未曾把疑惑表露到面上，她露出笑容，待得下人們通報了之後，便翩然進了裡屋，笑著投入米氏懷中，撒嬌道，「舅媽，我難得到西安來，又差點沒見著你，就要回鄉下去了。」
米氏早已經換上了一臉笑，撫著善桐髮絲，細細地打量了小姑娘一會兒，才由衷笑道，「三姑娘長大啦，真是個豆蔻女兒了。」
便又起身和善桃見過，也誇了善桃幾句，三姐妹便和王氏說了桂家見聞。王氏也露出笑意，和氣地道，「玩得開心就好，我打量著二妞不會射箭，還怕你感到拘束呢。」
善桐原來還有些提心吊膽，見兩姐妹都沒提起自己落後了一刻才到校場事，這才放下心來，靠米氏懷中嘰嘰喳喳地笑道，「二姐姐很有天分，一上手就學得有模有樣，我看要是稍加練習，就又是個女養由基了。對了，舅母，您和舅舅都有事出門了不說，怎麼連二表哥都不呀？」
「他跟著我回老家去了。」米氏笑盈盈地道，「橫豎你大舅舅任期也要滿了，我得回來幫著管家，他就不必跟著瞎跑啦。我就把他放福建了，他倒是好，成天悠遊山林，不是去福州和那些文人墨客唱和，就是武夷山一帶尋仙問道，我也懶得管他。」
她是剛從福建回來，王氏自然有無數話要問，家人是否安好，家裡情況如何等等。又因為米氏也帶了不少名產回來送給姐妹幾個，一屋子人熱鬧到了晚飯過後，王氏還要留米氏過夜，米氏堅辭了，「回家還有事呢。」
居然是再沒和王氏說幾句私話，便升轎子出了楊府。大家這才各自回屋安歇，善桐床上躺著，盤算了半日，等母親也梳洗完了身側躺下，才低聲問，「娘，大舅母和您說什麼呢，您那一臉難色……難道是……」
「就是又來借錢了。」王氏聲音都透了難。「這一次她回去就是想要出清手裡祖產，可二房又不肯答應。再說，現王家沒那麼得意了，咱們又遠西安，遠水解不了近渴，福建人哪裡會賣我們面子。什麼事只要是王家人出面，都要被人擠兌下至少三成，她也覺得不大合算，就沒有賣成，這裡湊湊那裡借借，只帶回來兩萬兩銀子。餘下還不就只能指著我們來湊了。」
二房經濟情況，善桐心裡也是有數。平時吃穿用度倒是不至於捉襟見肘，但現就老太太眼皮底下，灰色收入也瞞不過家裡人——不說別，就是檀哥、榕哥，那都是長年累月住一起。有些事要瞞了，被孩子們看眼裡，將來說話就難免有些沒了底氣。因此這一年多以來，二房手裡沒有留多少收入，全都是上繳歸公，然後再從公款中支出家用。再加上手裡多少截留下來一點零頭，打些名貴首飾，這不算什麼，但要一口氣拿出這麼一大筆錢來，就得看王氏自己嫁妝了。
可母親嫁妝，這些年來其實已經漸漸地有了二房小金庫意思了：當時京城時候，父親把一半收入送回老家，賒買當年典出去祖產，還有一半收入，泰半都用來擴張母親陪嫁鋪子經營。如今這幾間鋪子確是賺錢，但就不算是母親一個人私產。也就不是王氏說處置就處置得了了。從父親透過那幾句話來看，這些年來母親不斷大手筆補貼娘家，他心底也不是沒有不滿。
「還差多少銀子呀？」善桐就輕聲問，「大舅舅這是任滿了心思活動，想要跑跑官了？」
「其實從前借走那些，也不是隨手就花掉。」王氏眉頭緊皺，隨口道，「你舅舅早幾年就開始鋪路了，還是想打通連太監關節，他老人家一句話，比別人十句話都管用。只要東宮稍微那麼一鬆手，以你舅舅聖眷，要再起來也是眨眼間事。」
她猶豫了一下，又道，「再說，你舅舅現也想要投效到東宮那邊去……和連公公打點出交情來，那也是有備無患。」
現再來站隊，雖然謹慎，但其實也實是晚了一點。自從魯王叛亂一事之後，皇上身子每況愈下，連西北村裡善桐都聽說過風聲。如今朝中就是太子一家獨大，雖然尚未登基，但和皇上其實也沒有多少分別。想要討好東宮一系人多了去了，善桐雖然很看好大舅舅才情能力，卻也不覺得他特別到可以得到東宮青眼。
「怎麼不走小四房大爺路子？」她就幫著母親出主意，「說起來都是親戚，沒準還能便宜點兒——」
「你表舅和你小四房大爺從前共事時候，其實是面和心不和。王家和小四房江南發生過幾次衝突，從前我們家得勢時候還好說，等你堂舅倒台了。你十七房表舅媽，從前和小四房大太太別提多麼要好了，現可好，上門說句話都得乾等上一個來時辰。」王氏不禁歎了口氣，低聲道，「這樣子，要上門去托人說人情，就難了點了。再說，他遠江南，又是封疆大吏，不好隨意人事上開口說話，倒不如我們自己打通關節，要來得爽些。太監這種事上是講信用，收錢了就一定辦事。就是要搭上連公公這條關係，那就難了。」
像連太監這樣人物，當然不可能隨便任何一個人出了錢，都可以得到上好官職。必定是有些深受信任下線為他活動，要打通這些關節，花費就不小了，也難怪大舅舅一家要不斷開口借錢了。善桐眉尖也不禁緊緊地蹙了起來，她猶豫著道，「這一回，是總算往上打通了一個關節了？」
「倒不是這樣。」王氏語氣中煩躁，幾乎都滿出來了。「聽說是終於聯繫到了一個深受連公公信任晚輩，一定能連公公跟前說上話。就是人家目無下塵，要打動他就得多用心思，你舅媽怕一時不湊手，想著先從我們這再挪三千兩過去，若是真能和連公公說話，到時候要拿多少，問不問我們拿，那就難說了……我本來就沒打算答應，也就沒細問了。」
三千兩銀子，雖然不是小數目，但對於小五房這樣家庭來說也不算太大了。王氏連三千兩都不打算答應，善桐聽了倒不是不吃驚，她低聲道，「若是那人真能說上話……」
「那我也顧不上了。」王氏歎了口氣，伸手拂過善桐額發，淡淡地道，「你爹為了那兩萬兩，和我鬧成那個樣子，這些日子以來，我是用了多少心思，才把他哄得回心轉意？這時候要再借，那還不又要吵架，你大舅舅只能想點別辦法啦。」
善桐不禁默然無語，她頓了頓，才道，「或者還是和爹提一提吧，也算是了心了——」
「要是這三千兩是救命錢，那不問我也借。」王氏語氣又煩躁了起來，她斷然道，「這樣錢，我不借，那是誰都沒法說我一句不是。你大舅舅西安這麼多年，還不是靠著你爹照應，才能處處順暢？他要實是缺錢缺得急了，王時那邊自然會變賣祖產，我也不是沒有幫過——」
顯然是動了感情了，善桐心底雪亮：母親這是壓根兒就不想再管大舅舅跑官事了，她始終還是沒能看好，大舅舅會仕途上東山再起。
母親和娘家之間關係，她是不好多做評論，再說父親態度如何，善桐也並不清楚。她小心地應了一聲，便不敢再多問多說，而是扯開話題，又同王氏拉了一段家常，母女倆便都沒說話。善桐只覺得睡意漸漸襲來，到了臨睡前，她似乎聽到母親翻了個身，又輕輕地歎了一口氣。
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不管米氏心裡有多焦急，善桐這個大舅媽行事，始終還是讓人挑不出毛病來。她回家後也不曾再上門拜訪，又過了七八天，等王大老爺回了西安，這才下帖子請楊家全家人上門做客，算是為善桐洗塵了。二老爺夫妻自然也不能就這麼一口答應下來：王家地方狹小，還真接待不了楊家這麼多住戶。於是二老爺夫妻便單獨帶了善桐，撿了個休沐日子，上王家小院子裡做客。
善桐這幾年來都沒有見到舅舅，這一次相見，她顯著地感覺到舅舅瘦了、老了，重要是，他原本從容不迫氣度慢慢淡去，終究還是露出了一絲人窘境中所特有寒酸與落魄，他看上去已經不像是個猶帶風流清瘦文士——看起來徹徹底底，是個失意小官僚了。
不過一開口，終究還是有從前底蘊，說起話來還是輕聲細語，沒有多少逼人勢利氣息。「好久沒見咱們三妞妞了，這幾年來，書讀了多少？」
一邊撫弄善桐腦門，一邊又向著二老爺笑道，「妹夫，我冒昧多說一句，三妞妞聰穎靈慧，你可要好生調教，別耽誤了我們姑娘。」
二老爺看著女兒眼神也很柔和，「大哥別當著她面誇她，我看她尾巴都要翹起來了。」
一屋子人頓時都捧場地笑起來，因沒有外人，也就不曾迴避，一家人用過飯。米氏站起身給王氏使了個眼色，善桐是知情識趣，借口避出去散了散心，便逛到王大老爺書房裡，隨手拿了一本遊記走出來，坐廊下就看得入了迷。連王大老爺同二老爺相攜進了書房，也不過略做招呼。
這本書寫就是福建本土風物，正好米氏說了些一路上見聞，善桐看得極是得趣，蜷廊柱邊上讀了半日，全翻閱完了，還是意猶未，想要進書房再搜刮一番，一時也沒有多想，便拾級而上，從側門進了書房，卻是還沒挑簾子，便聽到了王大老爺聲氣。
「這個封子繡，不但是探花身份，並且聽說和連公公關係匪淺，你這麼一說，他是還以燕雲衛身份到過邊疆了？如今看來，竟是那位身邊一等一心腹了，要能走通他這條線，東宮耳邊說幾句好話。一來，我和東宮畢竟沒有多少愁怨，當年也是為他講過幾次學，二來，他燕雲衛身份，必定是可以清楚我們這一房底細——和魯王走得並不很近，也不至於不敢開口說情。這麼一來，再調回到京城去，事情就方便得多了……這一兩年來京城鬧得那麼厲害，他們也缺官啊。只要能實心任事，官一步一步做上去，能為國為民做點實事，也比這位置上終老要好得多。」
他話裡到底是露了急切，似乎是想要說服二老爺，將前景描繪得相當輕鬆。所謂一步一步做上去，竟是把這之間努力一把抹殺。不過確分析得也不是沒有道理——如果只是想要回京，可以走通封子繡關係，確已經是足夠了。
善桐不禁緩下了腳步，屏著呼吸等了等父親回答，可她等了許久，卻只等到了二老爺雲淡風輕幾句話，「這件事，還是要從長計議，現朝中風波未平，大哥要是動作太急，難免露了痕跡。再說封子繡才起來沒有多久，行跡又神秘得根本無從打聽，連職務是什麼都不知道，燕雲衛中人又有探花功名……我看著還是險了些，要是能換條門路走，還是換一條為好吧？」
他又安慰王大老爺，「舅哥也別著急，這件事我也為你打聽……」
王大老爺便笑道，「這我知道，我也就只是說說！」
雖然語氣歡悅，但笑聲中那濃濃失望之意，卻是連善桐都聽出來了。
她回家路上就格外沉默，不知為何，腦中一會兒想到大舅舅幾年前醉後擊杯為歌景象，一會兒又想到他後那一句話中幾乎滴得出水失望……一會兒又想起了權仲白和她談論封子繡時，那略帶不屑語氣。
第二天一大早，善桐便借口「去爹書房找幾本書看」。溜進了二老爺書屋裡，她東摸摸西摸摸，等二老爺從衙門裡回來，還沒拿好書出去。二老爺倒很吃驚，「怎麼一早上都消磨這裡了？」
善桐傻笑著隨口敷衍了兩句，也沒和二老爺裝樣，便開門見山，「昨兒舅舅家，聽到舅舅談到封子繡這個人……」
便添添減減，將權仲白說封子繡那幾句話提了出來，還格外強調。「雖然封子繡小小年紀，就很能耐，但似乎權先生卻有幾分看不起他。」
二老爺是見識過封子繡絕世風姿——年紀輕輕，為太監佞幸所引見，幾年間就已經可以代表燕雲衛，甚至就是代表東宮來辦這樣大事。連對著平國公都沒有一絲卑躬屈膝意思……當時他甚至還沒有功名呢！
一個並非出身世家，卻已經很輕年紀，爬到很高地位美人，往往和他上司之間，都會有一些隱隱約約桃色緋聞。權仲白雖然沒有明說，但結合他身份，有些聯想，二老爺也是會做。
而這麼個身份權貴，他不肯說話也就罷了，要是肯為王大老爺說一句話……說不定，還要比連公公本人說話，都管用得多呢。
二老爺也沒有裝著不懂，他沉默了半日，才歎息道，「唉，你雖然年紀小，卻比你三哥都要聰明……孩子，爹也和你交個底吧。這條路，其實也不是不能走，但你想過沒有，銀子借出去了，咱們什麼時候能拿回來呢？」
大家久等了！