有了之前這麼個插曲，楊家三個姑娘雖然面上不說什麼，但卻是你一個眼色來，我一個眼色去，尤其善櫻是幾次按捺不住，就要開口。雖然被善桐眼色止住，但琦玉又不是個死人，如何察覺不了？小姑娘就越發有些不自了，連和善桐說話都帶了拘謹。
善桐心裡也挺著急：眼看著她就要回村子裡去了，下次有機會和琦玉見面，還不知道是什麼時候呢。琦玉家現沒有主母，父親又遠老家，看哥哥那樣子，對她竟似乎是一見鍾情，要真上門提親，那琦玉父親肯定是要問過女兒自己意見。
雖說楊家門第也不算矮了，配琦玉可以說是綽綽有餘，但世間很多親事，倒未必是一個高門一個低戶，就能成就得順理成章。還是要先慢慢和琦玉聊開來，才好套問她對榆哥看法不是？
若不說功名，其實榆哥生得也是文質彬彬，絕對拿得出手。就怕剛才他表現得實是太憨傻了些，琦玉未必看得上呢……
好容易等吃過了午飯，她這才找到空當，借口要拉著琦玉一道午休，將她拉進了自己屋內，才輕聲道，「雖說咱們見面不多，但我心裡是拿你當好朋友看，前幾年局勢太亂，通信不方便，也沒能聯繫。等我後來到了西安，你又回家去了。這些年來，家裡事多，辛苦了吧？」
她沒有把話題圍繞著榆哥來說，顯然令琦玉頗為放鬆，小姑娘擺弄著辮子，輕聲說了一句，「唉，是我命苦……」
善桐也說了幾件家裡煩心事兒，終於勾引得琦玉打開了話匣子，將她回鄉預備選秀，偏巧繼母感了時疫去世，連初選都沒能參選，便不得不家守孝事和善桐細細道來，這一年間世情冷暖，自然有些心酸是不足為外人道。善桐也頗為琦玉惋惜，「要是能夠參選，以你美貌，現都是個娘娘了……」
「哎，多半也就是個陪太子讀書，現宮中那位姐姐，也是侯門一系嫡女出身，論身份要比我強得多了。」琦玉便輕聲細語地道，「我除了這張人人都誇，其實並無一點好處臉之外，還有什麼能比得上她呢？」
她面上掠過了一絲惆悵，又輕聲道，「就是可惜令姑姑失望了，從小她待我那樣好，比爹待我都要和氣得多，可我卻沒能讓她如意。她也不乎，還是對我這樣好……」
兩個小姑娘也唏噓了一陣，善桐才問，「那你現可說了人家沒有？才出孝，怕是還沒議親吧？不過你也還小，也還能等得。」
琦玉面上頓時就飛過了一線紅暈，她大膽地閃了善桐一眼，像是掂量著善桐心思，過了一會，才聲若蚊蚋。「這我就不知道了，這種事肯定還是父親做主，就是姑姑有意思為我說親，也是直接寫信回去問爹意思，我一個女兒家，知道那麼多又有什麼用呢？」
兩個小姑娘一時都沉默了下來，善桐品著琦玉話裡意思，不禁暗暗皺眉。不過兩個女孩子，話也不能說得太過露了，琦玉也說對——這種事，沒有當面和女兒家自己提起道理。真要說出口來，那就是把琦玉當個丫鬟看待了。
她便不再說親事，而是問起琦玉，「一路上都有什麼好玩事麼？」
「也沒什麼！就是走著山路，鳥獸不少，有一天我們錯過了宿頭，只好驛站打尖，表哥還打了一隻獐子呢，現場就剝皮烤起來吃，。」琦玉便和善桐笑道，「味道確是鮮美得很，結果又引來了一頭老鷹！一來二去也不知怎麼著，表哥就掏了它窩了，得了兩三隻小鷹，現家裡喂小米粒，也不知道能養活不能，要是不能，可就造了孽了。」
善桐聽得一驚一乍，又和琦玉念叨，「年前有段時間，山上旱得慌，我們村裡也有人晚上，遠遠地看見老虎下山來喝水呢——」
這兩個小姑娘說起山野間事，一高興，嘴上也就都沒了把門。善桐和琦玉指手畫腳，比著個大小，「你一說老鷹我就想起來了，我大哥跟著他先生出門遊歷時候，當地人打死了一隻金雕，槍法也准，恰恰就是腦門進去了一個洞。火彈卡裡面，並沒有炸。大哥也不知道怎麼鬧，把金雕買回來了，這樣那樣炮製一番，居然做成個栩栩如生標本，連毛都沒掉！現就放他院子裡。前兒有人來看了，說是能賣上五百兩銀子不止！」
琦玉頓時來了興致，「真有這樣稀奇？我還沒見過金雕呢，長得如何，威風不威風呀？」
她頓了頓，又有些不好意思地道，「不過，你大哥倒是悠閒，一般人他這個年紀，像你們這樣人家，可不都是忙著考功名呢——」
善桐微微一怔，想了想，也不虛言相欺。「我大哥天分不讀書上，也就是相機取個秀才功名傍身就夠了。他還是對雜學有興趣多些，特別是算學、圖學、煉丹……反正也不閒著就是了。」
琦玉眼神一閃，若有所思，「噢。」
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到了向晚時分，衛太太便派車來接了琦玉回去。王氏倒也不甚留，只是握著琦玉手笑道，「好生保重，西安城多住些時日也好。」
卻並不提再接琦玉來玩事，琦玉似乎品出了味道，便低了頭靦腆地謝過王氏招待，又衝善桐招了招手，回過身一語不發地隨著婆子就上了車。王氏母女自然回身預備用飯不提。
若是往常，榆哥剛得了一本算學書，不要說過來請安，要是二老爺不家時候——聽王氏說起來，五六天不出院子都是有。就是二老爺家，當晚他也必定不出來請安用飯。可今日就不一樣了，王氏那邊人才一散，榆哥就踱進院來給母親請安，他也不說話，就只是望著善桐——想必是打聽出來了，這一位美若天仙琦玉姑娘，是善桐朋友。
他從小到大，性子都憨厚實誠，雖然年紀漸大，似乎應該漸漸知道人事，但卻對王氏院子裡那些個年輕丫鬟視若無睹，二老爺兩個通房也算有幾分姿色了，進出遇到，榆哥待她們和待望江態度都不曾有多少差別。沒想到如今情竇初開，居然這樣急切，王氏忍不住要笑不說，就是善桐都禁不住逗他，「哥哥，我們下午還說起你呢！」
榆哥頓時撲到了善桐跟前，漲紅了面，聲音都期期艾艾，又見了結巴。「怎、怎麼說起我來了！怎、怎麼說！」
一屋子人都笑了，連善桃這樣老古板，都不禁掩唇莞爾。善桐倒不忍心再逗他，便老實把金雕事說了，笑道，「前幾天我要討來看個鮮，你還這樣那樣地拿捏我，現好啦，要是擺我屋裡，牛姑娘早都看過了，又怎麼會留樁遺憾呢？」
榆哥也自懊悔得很，他狠狠地跺了跺腳，回頭就把金雕送善桐屋裡了。「下回牛、牛姑娘來時候，你給她看！」
看王氏意思，是已經想要托人上門說親了，為了避嫌，肯定不會再邀琦玉上門做客。善桐笑瞇瞇地望著那威嚴金雕標本，擺了擺手，和榆哥逗悶子，「現晚啦，就是送來，人家也不愛看了。」
「怎麼忽然就不愛看了呢？」榆哥頓時急眼了，見妹妹情不自禁露出笑意，才明白自己又被擺了一道，他上來就擰善桐頭頂心，「年紀大了，也敢和哥哥耍花樣了？」
兩兄妹打鬧了一會，見婆子們沒進來催善桐進裡屋就寢，便知道二老爺還裡間和二太太說話。善桐索性拉著榆哥進了巡撫府小花園，兩兄妹肩並肩坐假山石上，榆哥指了北斗七星給善桐看了，又隨口說了好些善桐根本一無所知星宿，一一點給她看。「這就是二十八宿裡心宿了，你看它和它周圍那兩顆星星，像不像一頭蠍子？」
這一次相見，榆哥改變就細微得多了，善桐也是到了如今才漸漸品味到了他舉止中那淡淡放鬆：顯然父親放鬆了對他功名上期望，允許他雜學上下工夫，確是投合了榆哥喜好。善桐回頭看了看哥哥，見他面龐上除了寧靜，還籠罩著一股淡淡自信，心頭便是一暖，她將頭慢慢靠到榆哥肩上，輕聲問，「哥哥，你西安還住得開心嗎？」
榆哥沉默了片刻，他低聲而溫暖地道，「和鳥兒一樣開心，李先生待我很好，爹娘兄弟也都和睦，像鳥兒一樣，能夠四處高飛，我覺得頂頂開心。」
善桐微微一笑，她輕聲附耳對榆哥道，「你就放心吧，娘心底都明白，要是爹也點頭，咱們肯定不日就上門提親……到時候，你就開心了。」
就算只有滿天星光，和腳邊一盞燈籠，善桐依然可以看出，榆哥面色漸漸放亮，黑暗中，竟似乎可以與星月爭輝。
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善桐猜得不錯，王氏果然和二老爺挑燈說到了半夜，第二天早上，二老爺就派人回村子裡送信。
「本來想把你也打發回去。」他就和善桐開玩笑。「可走急了，就沒來得及安排，等回信送來了，再打發你回去送一封要緊信吧。」
善桐一下就捕捉到了父親潛台詞，她眼睛一亮，閃了父親一眼，雖有喜悅，可又惦記著要穩重些，到末了也只是矜持地一笑——這小女兒情態落到二老爺眼裡，倒惹得他哈哈大笑，拍了拍女兒肩膀，又隨意地道。「這個牛琦玉，你看著如何呢？」
這是已經將善桐當個小大人，連哥哥親事，都要開玩笑一樣問過她意見了。善桐心底湧過一陣激動，她輕聲道，「這是能送進宮中選秀姑娘，調教得有多精心，那是不用說了。說老實話，要不是她家出身低了一點，恐怕哥哥還配不上她呢。」
言下之意，自然是很看好牛琦玉來做這個長媳，二老爺撚鬚不語，只是點頭微笑。
又過了幾天，等村裡回信到了，王氏便帶了善桐，罕見地主動上衛家拜訪，衛太太自然是又驚又喜，安頓了酒席迎接。席了，善桐又被打發去和琦玉玩耍，沒能旁聽母親和衛太太私話，偏偏琦玉多少也意會到王氏上門含義，羞得連一句話都不肯多說了。善桐無聊起來，又不好強拉著她說這說那，只好站院子裡看著太陽影子出神。也不知過了多久，外頭忽然隱隱鬧騰起來，似乎有追著喊要請大夫聲音，善桐倒嚇了一跳，連琦玉也被驚動——不過，她側耳細聽了片刻，卻又放鬆下來，笑著對善桐道，「不要緊，恐怕是表哥練武，又無意間傷到了陪練兵士。」
幾年不見，衛麒山功夫居然到了這樣高深境界，無意間就能把人傷出這麼大動靜。善桐也嚇了好大一跳，見琦玉神色寧靜若無其事，便知道這是衛家常事——想到她幾年前居然還和這麼一個凶星起過衝突，小姑娘倒不禁有些後怕起來，喃喃道，「難怪說，江湖走老，膽子越小，我膽子也真是越來越小了。」
過了一會，衛太太便派人來請兩個小姑娘出去喝茶，當著女兒家面，太太們自然是不動聲色，言笑晏晏。善桐留心揣度母親神色，見王氏神色寧靜篤定，便先放下心來，倒是衛太太似乎有些心事，話也不多，同她素來爽健談形象，差別頗大。
「這門親事，按理可沒有什麼為難地方。」回家路上，善桐就和母親嘀咕，「要是能成，怎麼說也都是兩好合一好美事，怎麼我看著衛伯母卻像是不大開心，連話都少了？」
王氏掃了善桐一眼，唇邊不禁掛上了一絲驕傲笑意，她撫了撫女兒順滑鬢角，輕聲道。「你衛伯母對這門親事，是沒有什麼不滿意地方，也答應下來，會寫信給琦玉父親提親。她所慮者，倒是結了這門親事，恐怕就不好說你做媳婦兒了。」