226、揭盅
閣老太太確是花了心思下去，這春合班唱戲——雖說善桐心不焉,但也覺出了好來。她聽慣了蒼涼激越秦腔,這軟綿綿昆曲聽著倒很有鮮感,和四少奶奶又說了幾句話,便學吳太太,拉著四少奶奶只是說戲，四少奶奶也是精通，便順著她話和她說些京中有名戲班子。
「說到昆曲,那肯定是春合班再沒說了，越劇是鳳凰儀，可我們本土戲,總歸還是麒麟班唱得好。」四少奶奶笑著說,「多少官太太都是崔子秀戲迷，一般人家小姐，有做夢，夢裡還喊著崔子秀名字呢。一般這戲班子，總是旦角出彩，可麒麟班是倒過個了，哪個旦角能和崔子秀配上一齣戲，那可就是他們家當家花旦了。」
善桐還沒說什麼，秦太太已道，「就因為這樣，我們家是從不讓麒麟班進門，就是一道出去，我也不許閨女看男班戲。非禮勿視，現京中懂得這個規矩人家是越來越少了，奈何風氣如此，也只得這樣吧。」
雖說秦老爺年前剛高昇了吏部尚書，是幾乎可以和閣老分庭抗禮，地位超然天官。但秦太太打扮得還是很樸素，半點都沒趕京裡潮流，和善桃外祖母、舅母不一樣，這份樸素是真樸素：就是善桐都可以看出來，她身上這條裙子，西北都已經是五六年流行花色，京城就別提了。可饒是如此，場眾人對她也都是客客氣氣，沒有一絲不敬。她這一開口呢，善桐心底明白了：這是自己大伯母一般人物，雖也不少心機，可什麼事都是板板正正，叫別人挑不出禮來。這樣人朋友雖然不多，但卻也一向很受到大家尊敬。
「您們家家教，那是不用說嚴謹了。」鄭太太也笑道，「我們家就沒這些個講究，幾個老閨女看看戲倒都起身走了，她們性子一個賽一個地古怪，誰也不喜歡看戲。倒是幾個姨娘攢頭攢腦，老借口服侍我進來偷聽。一得閒，就慫恿著我叫戲班子進來唱戲。」
吳太太也道，「我們家那位小嬌嬌又何嘗不是這樣？從前她祖父時候，家裡也有戲班子，後來老人家過世，我們也就把班子給散了，幾個小丫頭留家裡使喚。她倒好，嫌外頭人唱得不好，也不讓那小丫頭做事，就閒著養院子裡，得了閒聽她唱幾嗓子，說是什麼『比外頭唱得有雅趣』，我也懶得管她。」
眾人笑著說了些戲班子事，無非又是哪個戲班子投合了哪位達官貴人喜好，經常進府唱戲，又是誰家上了全本大戲云云。倒是全沒說起哪個老爺又收用了誰家戲子這樣事。閣老太太和桂太太一直沒摻和進來，兩個人只低低地說些私房話，一時戲台上又換了曲，鄭太太、吳太太、秦太太也說上了興頭，都聽得入神了，孫夫人便笑著沖四少奶奶和善桐低聲道，「這個月十七日是金花夫人誕辰，我因白雲觀許了願，極是靈驗，這些年年年都去還願酬神，你們如是無事，便大可同去。只要心誠，一年半載內，必定是靈驗。」
金花夫人就是送子娘娘了，善桐和四少奶奶膝下都沒子息，自然是正中心事，四少奶奶看了閣老太太一眼，還有些顧慮，孫夫人已道，「娘那裡，我去幫你說。」
又和善桐道，「你問准了嬸嬸，要是能去，便派人給我送個信，十七日一早我來接你。」
孫夫人跟前，善桐和四少奶奶都像是小了幾歲，只能乖乖地聽她安排吩咐。一時眾人聽戲完了，便各自散去回家，善桐便問桂太太，「堂伯母都和您說什麼了？您們談得那麼投機。」
桂太太擺了擺手，難得地露出了一點不自，「就是解釋解釋從前事，其實親事不成，我也沒怎麼怪她。家裡女兒不多，就剩那麼一個了，外孫年紀又還小，孩子去還蹊蹺……」
這後一句說得真是耐人尋味，善桐配合地露出驚容來，桂太太看她神色，倒有點失望，嘟囔道，「我還當你能多知道點呢，原來你也什麼都不知道。你堂伯母就露了個話縫，到底怎麼樣，她也沒說清楚。」
「您還沒瞧明白嗎？」善桐便點桂太太，「這京城和西北可不一樣，各府裡私底下骯髒，那是只有多沒有少。不關咱們事，我看還是知道得越少越好……倒是您今天和堂伯母說了半天，就說了這個？您沒看見，吳太太、鄭太太——連秦太太都一樣，只顧著聽戲，不肯和堂伯母多說什麼話？就是孫夫人，也都很少談到朝堂上事……」
桂太太恐怕剛才沒想到這一面，一拍大腿，很是懊惱，「我倒給忘了這茬了，就是楊太太待人和氣，說又都是各府女兒事，我就給聽住了。」
她西北為所欲為慣了，雖說政治上事，也有影響到內眷們來往，但和京城情況又大為不同，現她變成被人拿捏那個人了，桂太太一時間進退難免失措。善桐也沒有瞧不起她意思：她自己要不是因為年紀小，又有桂太太前頭擋著，還不知道要被怎麼揉搓拉扯呢。這些京城太太，一個個都是渾身本事，不論是敲打還是拉攏，都做得同春風拂面一般。其實就是她，也還不是不知不覺，就和四少奶奶、孫夫人走近了？只是她正好也想著該多親近親近孫夫人罷了……
「我就是擔心您。」她索性也就把話說開了。「別和堂伯母說得興起了，說些不該說話，那就不大好了。別也沒什麼，主人熱情，您又是主客，這肯定要多親近一些。」
桂太太自己卻很不高興，拍著大腿搖了搖頭，只道，「今天是我沒想到，我們家京人口本來就少，大家回去要這麼一說，別以為我們桂家已經上了楊家船，那就不好了。」
便立刻又下了決定，「還是要回請林夫人、石太太她們過來吃頓飯。」
又埋怨善桐，「你也不給我使個眼色，提醒提醒我！」
「我不是老看您來著嗎？」善桐很無奈，「您又不理我，現倒還來埋怨我了。」
要以前，這明目張膽頂嘴，肯定是能招惹到桂太太不，現她和善桐熟慣了起來，倒沒那麼霸道了，這麼大年紀人，竟還悻悻然一吐舌頭，又問善桐，「你說我這主意怎麼樣？雖說看這幾位太太都不喜歡，但也沒辦法了，不請一頓，還真要讓人都想歪了去。」
「這主意倒正，」善桐說。「牛夫人倒未必會賞臉，但請一請也顯得咱們有禮貌。」
說著，也就把孫夫人邀約和桂太太說了，桂太太自然沒有二話，「我看著她倒是挺喜歡你，你也和她多親近親近。」
又和善桐說了秦家、鄭家並吳家三位小姐，「據楊太太說，都是見過，也都是極好閨女。京城人要面子，這介紹一家要是沒成，再提別家，容易被女方挑理。索性一道都認識了，覺得哪家姑娘好，就提哪一家。」
不過，今天三位太太都沒帶閨女出來，就不知道是看不上桂家，還是彼此有些暗暗較勁了。善桐和桂太太談了談這幾戶人家底細——卻也都是底蘊深厚人家，秦家不必多說了，當年太子能夠出閣讀書，幾乎全仗秦帝師呼籲，那本來就是太子黨中堅人物。如今老人家雖然去了，可皇上念舊情，秦大老爺雖沒入閣，但吏部尚書這位置卻也絕不差了。吳尚書父親也是閣老出身，自己年紀輕有本事，很得到皇上看重，將來入閣也是早晚事……至於鄭家不必說了，雖然京裡這位鄭老爺也就是掛個虛職，可當年福建王家倒台，善桐聽父親私底下說起來，有一半確實是因為王家私底下和當時大皇子眉來眼去，站錯了邊，至少還有一半，是因為當時王家族人太過跋扈，連鄭家面子都敢駁，下了鄭二老爺鄭長春面子，回頭沒有一年，王家倒台，上位福建布政使就恰恰是這個鄭長春……這就可見鄭家能量多大了。
這三戶人家，不論是從底蘊還是從地位上來看，雖說也是各有短長，但和桂家也都算得上是門當戶對。還算上一個若有若無有點意思石家，四戶人家初看都是極合適，這時候非但要私底下詳加打聽底細，並寫信回去問桂老爺意見，還有就是要看各女兒各自性格了。桂太太沉吟著就說，「秦家姑娘，聽起來總覺得有點太古板，吳家姑娘嘛，又未免也養得太嬌了吧……也還是要看他們家意思如何，想不想和我們結親了。我瞧著吳太太就不熱心，他們覺得西北是苦地方，那麼寶貝女兒，估計是不會讓她去西北受苦。」
說著便也不提了，又和善桐商議了半天，才定下了回請宴客單子，善桐還遣人去王家問舅母意思，米氏又作出諸多指點，桂太太便派人上各府問好送帖子。過了幾天都有回復，除了馬太太當天要出京赴宴確不能來外，連牛太太都回說會來。善桐和桂太太還吃驚呢，連含沁都道，「近牛家是轉了性了，平時跟皇上身邊，偶然遇見他們家侯爺，對我可沒什麼好臉色。現他們家少爺看到我，居然也會拉著手問問好了。」
這也許是說明含沁皇上心中地位上升，已經到了牛家都不能無視地步，但善桐又隱隱覺得事實也許並非如此。她和含沁細細對了一番時間，牛老爺和牛少爺改態度倒還牛夫人沖桂太太前頭呢，小夫妻都有些納罕。含沁又讓善桐，「你和嬸嬸說說，人家既然轉了性子，我們也沒必要非得樹敵，西北是我們強他們弱，京城倒是要調個個子。」
雖說現一家子三個人住一個屋簷底下，肯定是天天見面，但含沁和桂太太來往卻還是非常表面，兩邊有話和對方說，但凡是稍微深層話題，全都要透過善桐傳話，善桐一面不勝其煩，一面也實是有些好奇，卻又不敢表現出來，只乖乖地應了，又說，「你說皇上一天都幹嘛呢，感覺你老跟他身邊，按說除非他出門去，否則你這種位置，應該也難得見著他呀。」
「他內宮裡做什麼，我就不知道了。」含沁笑嘻嘻地道，「全京城能跟他進內宮說話，除了閹人、女人之外，也就是封公子和許世子了，不過許世子那是從小一起長大，情分可不一般。外頭時候其實也就是那樣，一天起來，吃早飯時候看看折子，和幾個親近臣子說說話，自從舅舅進京，據說就是他常被叫進去了，從前他不京裡，叫就是唐翰林，現唐翰林倒是外放出去做學政了，歷練一番，不是出鎮一省，就是回來進部。舅舅肯定也就是奔著這條路使勁。」
他隨口這麼一說，又道，「吃過飯和閣臣們見過面，有事隨時再出去叫人。緊接著其實就無事了，皇上對軍事其實極有興趣，又喜歡地圖堪輿，成日裡沒事不是擺弄火器，就是和許世子說兵，京城裡真正知兵又打過仗年輕人不多，我入值之後皇上也時常叫我過去。這不就常常有份陪侍了。不過，皇上也確實克己，雖說後宮佳麗三千，可他沒入夜幾乎不進內宮，除了皇后之外，竟沒哪個妃嬪是得寵。就是封公子，也都常常三四天才見見面，說幾句話也就各自分開了。」
也就只有含沁這樣常年值宿大內統領，才能對皇上行蹤如此清楚了。善桐腦子裡過了一遍，也不禁咋舌道，「難怪天子腳下蛾子多呢，第一個皇上腦子就是好使了，這裡裡外外，也虧得他一手抹平。」
含沁欲言又止，聳了聳肩，道，「哎呀，朝堂上事，家就不說了，你倒是好，我成天早出晚歸累個半死，你還能拋下女兒去白雲觀玩！」
大妞妞年紀還小，寺院道觀這樣地方一般是不讓她去，善桐倒還有些捨不得她，聽含沁這樣說，便捶他道，「我才不想去呢，不是為了你們家事，誰這麼操心。」
兩夫妻笑鬧了一會，第二天一大早含沁又進宮去了，善桐因為已經知道孫夫人和四少奶奶個性，只隨意打扮一番，一時孫夫人來人接她一道，因要出京，乘是八抬大轎，孫夫人還恐怕善桐路上無聊，雖也為她預備了四抬轎，可卻設而不用，讓她和自己一轎說話，還掀開簾子，透過密密實實輕紗罩，和善桐笑道，「我愛乘它，就是因為也就是坐這轎子能見一見外頭景色了，不然京城住了這麼多年，還真是認不得一點京城景色。」
善桐也道，「我還當京裡太太們早都慣了呢，也沒見誰抱怨。我們西安城時候，興致一來，有些人還有騎馬出門，家家戶戶哪個太太出門，都有掀簾子看風景，到了京裡，大家倒似乎都忘了這回事。」
「這誰能不抱怨呢。」孫夫人不禁失笑，「只是不抱怨人前罷了。當時我去看五妹，五妹還說呢……也就是從小到京城時候，見過一點世面，嫁來京城半年多，是二門一步都沒邁出去過。連家京城什麼方位都忘了，成天只方寸大小天裡打轉。」
她聲音悠遠了，清秀端凝面上掠過了一絲感慨，「後來倒是出門了——還出得遠，由人送著上船，直葬到揚州許家祖墳裡去了。」
善桐陪著她歎了口氣，想到桂太太含含糊糊說那幾句話，倒覺得脊背底下有點發涼。孫夫人看了她一眼，似乎也看出了什麼，一時沒有說話，過了一會，才慢慢地說。「這深宅大院，就和深宮內院一樣，看著一團和氣，底下故事可就多了……」
見善桐只是笑，沒有說話，她又握住了善桐手，有幾分推心置腹地輕聲說，「咱們是一族女兒，雖說見面少，可也應該互相照應。我一見你面，就覺得你看著討喜，如若不是這樣，這句話我今天也不會問。就是幾次見面，冷眼看著你為人靠譜，這才這麼一問，你答不答都行，可卻不要告訴人去。連後頭四弟妹都別說，不然，我也不這裡提了。」
善桐心中一動，卻不知怎麼反而安心了：孫夫人對她這樣另眼相看，第一次見面就出言提點，要說只是因為喜歡她，真是未免將兩個人都看薄了。現她要揭盅，反而不用再費猜疑，她不動聲色，只道，「姐姐想問什麼就管問吧，能答，我自然不會有所隱瞞。」
孫夫人點了點頭，便看著她慢慢地道。「我聽說你西北時候，曾認識一位姑娘，叫做牛琦玉……」
只是上半句話，就令善桐悚然一驚，孫夫人話還沒完呢，又往下說，「和你也見過一位封公子生得像，可有這件事嗎？」
七夕都幹嘛了？我苦逼，家看了恐怖片貌似……