皇后畢竟身宮中,對牛淑妃動向是瞭解，比不得孫夫人，就算和宮中聯繫再緊密，始終也是隔了一層。對宮裡事,只能知道個風聲,皇后就不一樣了,後宮究竟是她地盤,有些地方就算她還安插不進人手去,消息始終也還是能知道一點
「其實還是頭頂有人好辦事。」她就和善桐感慨,「要不是有個長輩，鹹福宮內又哪裡能都是她人手。其實就是坤寧宮，我們也費了不少心思，這才把人都慢慢淘換了一遍。」
國朝選宮人，素來是京畿女兒中挑選窮苦人家閨女，孫家要往裡安排人進來，也確是很費事了，只聽這輕輕巧巧幾句話，善桐就能想到背後暗潮洶湧。面上卻自然絲毫不顯，只問，「現有了好消息，想必她也得意起來了吧？」
「那倒沒有。」皇后長長指甲慢慢地劃拉著黑瓷杯，也是若有所思，「還沒有三個月，肯定是以保胎為上。母后親自發話，令她這一陣子都別出鹹福宮了，等胎穩了再出來請安。其實，這也是白囑咐，她現是有身子人了，金貴著呢，誰敢胡亂支使她呢，這要是出了什麼事，豈不就是妨礙天家子嗣大罪了。」
現宮中這個樣子，身為太子親娘，皇后肯定不會對牛淑妃有什麼舉動，接下來一段時間，明面上她還要遠著牛淑妃，免得出了什麼事，說難聽點，瓜田李下，這嫌疑真是洗都洗不脫了，怕是皇上私心裡誤會了去，那就難辦了。善桐嗯了一聲，其實她昨晚來來回回，已經將事情想了無數遍，卻也想不出多少破局妙手來，只又和皇后確定，「連權神醫都說，那是一兩個月——」
「權子殷是從來都不說謊。」皇后慢慢地說，看來對孫夫人懷疑也不是不知情，善桐甚至覺得可能就是她懷疑牛淑妃孩子並非皇上親生。「什麼事都不說，從前局面緊張時候，先帝跟前，他也就是瞞住了一件事不說而已。牛家也沒那個份量，能讓他忽然就口吐蓮花起來。倒是歐陽家嘛，估計就沒這份操守了，不過他們這些人世代太醫院服役，手段也都老道得很，什麼時候該把自己摘清楚，心裡都門兒清。瞞住什麼事，那是可能，睜眼說瞎話嘛……」
兩人對視了一眼，均感棘手。牛家不愧是老牌世家，別看牛淑妃好像一向不大得寵，這一旦有了個孩子，立刻就騰挪變幻，作出了多少花招來。
兩個人自然也都著急——只要這孩子落了地，能平安長大，那她宮中根基也就穩固了。太子身體不好，牛家有意於西北久了，這肯定是兩家人都不樂見趨勢。可目前來看，善桐卻覺得牛家行事雲山霧罩，還未能露出什麼抓得住破綻。
她便轉而安慰皇后，「您別急，和二堂姐說一樣，來日方長嘛……臨淵羨魚，不如退而結網。就是她生了皇次子，終究那也算不了什麼。就是娘娘身邊，難道就沒有得寵美人嗎？」
提到寧嬪，皇后多少舒心了一點。她也露出笑容，親切地道，「你說得對，太子從小孤孤單單，正需要個兄弟匡扶。皇家就這麼孤孤單單一個孩子，也實是太不像話了，叫人難以放下心來，還是要多子多福、多子多福呀。」
又捂著嘴和善桐開玩笑，「還是多得你一句話提醒，皇上從前不喜歡，現未必就不喜歡……寧嬪進宮這幾年，確是長大了不少，要不是你這福將這麼一說，可不就辜負了她美貌？」
善桐坦然笑道，「娘娘您這就客氣了，我也就是看親戚份上，隨口為她說句好話而已。寧嬪能起來，那還是因為她天資不錯，又有娘娘悉心提拔、調\教不是？」
這話捧了兩頭，又顯得善桐說話實誠，皇后笑就多了幾分真心。又問了問善桐，「近宮外都時些什麼？我看你這次進宮，打扮又和之前有些不一樣了。」
只要是女人，再沒有不關心這個，善桐和皇后說了半天流行風尚，也是有意為皇后解悶——雖然似乎是被她寬慰過了，可只看皇后眼角眉梢沉重，便能知道她始終還是放不下這重重疑點。
到了半上午，寧嬪過來請安，場面才熱鬧起來。寧嬪一進屋就笑，「我說今兒過來，人人臉上都帶了笑呢，原來是小桂太太這裡說笑話！」
善桐可不是才說了鄉下度假時大妞妞趣事給皇后解悶，她笑著起身給寧嬪請安，「還沒給您道喜呢。」
這一遭見面，寧嬪確是容光煥發、艷光照人，若說她從前還美得有些迷茫，此時此刻便是正當盛放，已經是一掃十數日前迷茫惶惑，幾乎連毛孔都往外放著光。她一把拉起善桐，嗔怪地道，「這有什麼好道喜？我還沒和你算賬呢，我眼錯不見，你就來討娘娘好了。再進宮幾次，恐怕娘娘身邊開心果，就要換人啦！」
這話說得，連皇后都笑起來，指著寧嬪道，「你還好意思說！這一陣子你忙呢，都少往我坤寧宮過來了，我可不是要移寵了是怎麼？」
說著兩人都笑，善桐心中感慨，自然也忙遜謝一番，皇后又正經起來，道，「不過要說實話，這些常進宮請安姐妹妯娌裡，我也就喜歡小桂太太了，人又機靈又嬌憨，是和你像。難怪你們這麼爭風吃醋，又逗我開心。」
要不是孫、桂兩家正結成同盟預備對付牛家，皇后會這樣信重她？善桐心底一笑，面上卻作出著急樣子，和寧嬪自來熟，你一言我一語互相搶白，將皇后逗得前仰後合，一屋子宮人都偷偷地笑。善桐見皇后心情似乎好了不少，又覺得自己已經進宮夠久，便起身告辭，笑道，「有什麼事，我再給宗人府打招呼，過來請見吧。」
往常善桐有話，那都是通過孫夫人帶話，她今日這麼一說，皇后才想起來，又問太夫人好，善桐忙說不礙事，可畢竟母女天性，皇后也不禁蹙眉沉思不語。寧嬪見了，便不再說話，而是和善桐一起告辭出來，「還要去慈壽宮問問好。」
兩人並肩退出了坤寧宮，出了院子，寧嬪這才活躍起來，她一把拉住了善桐手，笑著說，「今天沒能好好說話，我也忙……有幾天沒過太妃老人家那坐坐了。下回進來，你到我那裡吃飯，我們多說說話！」
這種客氣話，善桐倒也不會當真，不過唯唯諾諾而已。寧嬪想必也看出來了，她握住善桐手一緊，倒皺起眉來，現出了些天真、粗疏霸道。「和你說真呢，別不當回事。」
見四周宮人們，不是為她預備車轎——現寧嬪過來請安，居然也坐上轎子了——就是遠處侯她上輿，她便壓低了聲音，語調一下又沉潛了下來。「那天你娘娘跟前為我說話……我後來聽說了，心裡很感激你！」
有時候人機緣，也就是這麼一句話事，孫夫人因要避嫌，反而不好多說，善桐這個身份這樣說話，對寧嬪也許確是有幫助。不過，她能這種時候還這樣說，也確見了做人工夫。
只這一句話，善桐便有些吃驚，又有些說不出安心：寧嬪畢竟沒有被這乍然得意沖昏了頭腦，不論她做出這輕狂樣子，將喜悅露面上究竟為是什麼，該怎麼行事，她心裡還是一清二楚。
「應該，一句話事。」她也就輕聲細語，不拿出應酬態度來，輕輕地也捏了捏寧嬪手。「謹言慎行、審時度勢、左右逢源，你好日子還後頭呢。」
寧嬪眼神一閃，望著善桐輕輕地點了點頭，一轉身又露出笑來，欣然道，「去慈壽宮吧。」
說著便上了轎子，又衝善桐頷首作別，倒顯出了幾分漫不經心嬌貴，這才一揮手，令宮人放下了轎簾。
#
這一次進宮，除了撫慰皇后情緒之外，因為鹹福宮低調非常，連太后似乎身上都不大舒服，善桐幾乎沒有獲得任何線索。回到家裡沉思了半天，只得暫時將這件事擱置了，自己給西北家裡寫問好信。又安排大妞妞滿月宴，米氏又派人傳話讓她過去，幫她安排王時迎娶渠姑娘諸般事宜，因還犯愁道，「我要回福建去，你大舅舅這邊又沒人照管了。有時候夫人們就那麼一兩句話，我們這裡得到好處還多呢，你大嫂又不大頂事，再說讓她操辦，婚事辦得有什麼不好地方，人才剛過門，兩妯娌可不就生了嫌隙了？」
善桐自然少不得設法安慰，那邊閣老太太也又接她去說話，四少奶奶很羨慕她「小桂統領也實是疼你！」。
就這麼忙碌了幾天，京裡宴會漸漸又多了——過了中秋，出京避暑奶奶、太太們也都回了京城，大宴小宴，真是無日無之，善桐雖然輩分不高，但奈何含沁當紅，除了她日常來往這些巨頭之外，還有許多人家是想著要巴結桂家、巴結含沁，又有鄭家大少爺夫婦也欲和她結交，多半是有為鄭姑娘看看未來妯娌意思，善桐不說忙得腳不沾地，卻也很少有一天閒著。眼看著到八月末了，忽然一天赴宴又輾轉得知永寧侯林家近添丁，忙細問之下，才知道九月中林三少夫人就進了產室，卻是生了個男孩，現月子都做了一半了。
家裡添人口雖然是喜事，但當時嬰兒實容易夭折，就是滿月，也時常辦得很樸素，等週歲宴才會廣發請帖。大妞妞滿月就只有幾戶親戚參加，外人一律沒請。林三少爺也不是家裡嫡長子，動靜小些倒沒什麼，只善桐屈指一算，便覺得有些不對——按三少夫人肚子來看，生產時根本就沒足月，可能連八個月都沒到就生了。
雖說是有七活八不活說法，但這沒足月孩子終究是很難站住。善桐忙打發人去給三少夫人請安，又問孩子好，自己收拾收拾，第二天就上門去探望三少夫人。
過了月子裡初那半個月，產婦其實也可以下床走動了。三少夫人雖然還床上躺著，可精神卻很健旺，見到善桐進來，便露出笑容道，「我想著你總是會知道，就沒給你送信了，不想你消息也不靈通，半個月了才過來看我。」
善桐忙嗔道，「我說你怎麼不說呢！好說也派人來說一聲，我這裡就是中秋前才來了些黨參之類藥材，原來是預備著送禮使，想著你還沒那麼，就沒著急給你送！有些正是你們產後吃好藥材呢。」
三少夫人就抿著唇笑，和善桐說話，她很直接。「這不是怕孩子出了事……好孩子雖然出來得早，可精神卻好，權神醫來看了，說沒什麼大事，不叫見風，過了這個冬天，就和一般孩子沒什麼區別了。」
善桐鬆一口氣，也為她高興，見三少夫人雖然人還是有點虛弱，但唇邊含著微微笑，顯然心滿意足到了十分，便也笑道，「真恭喜你啦！有了個兒子傍身，家說話份量都不同了吧？」
三少夫人左右一看，唇邊笑意也加深了，她沖善桐招了招手，善桐便會意地將耳朵貼過去了，聽她貼著自己耳朵輕聲道，「我還不是為了這個……你看你這一次過來，可不覺得屋裡清靜多了？」
善桐其實還是第一次進三少夫人自己院子，也沒覺得有什麼不同，此時留意，這才發覺屋裡除了侍女之外，幾乎不見姨娘通房等人，她吃驚地望了三少夫人一眼，三少夫人狡黠一笑，撫了撫肚子，得意地道，「我對他說，全是因為發動那天下午，十姨娘頂了我嘴，我回頭越想越憋悶，這才提早發動了。他聽了氣得不得了，當天十姨娘就給灌了藥……其餘幾個素日裡不安份全不見了，現留下那幾個，怕我是比怕他多。」
當然，這發動是不是真因為十姨娘頂了她嘴，也就只有三少夫人自己知道了。
這種妻妾相爭手段，本來也就是誰佔了上風誰能得意，三少爺可能不寵三少夫人，但絕對很看重自己子嗣。三少夫人既然成功產子，肯定要掃蕩掃蕩這些不安份姨娘們，誰叫她是妻，別人是妾呢？善桐心中歎了口氣，並不恭喜三少夫人，只道，「也要拿捏了分寸，姑爺是聰明人，這被看透了反而不美。」
三少夫人也收斂笑意，肅容謝她道，「這我知道。」
頓了頓，又歎道，「也就只有你會這樣和我說話了，娘家人來看我時，只知道催我和少爺說，令他多提拔提拔我哥哥！」
善桐微笑道，「我們誰和誰啊！」
說著又和三少夫人說了些中秋節事，三少夫人得知含沁帶她去小湯山，一時大為羨慕，善桐忙又說起宮中事來，三少夫人也聽說了寧嬪承寵、牛淑妃有孕等幾個消息，不免和善桐議論一番，因就笑道，「真是有意栽花花不成，無心插柳柳成蔭，她還費心思要安排個族妹承寵，給自己穩固穩固地位，沒想到後得了綵頭，還是她本人！」
琦玉存，對於這些社交圈頂尖貴婦人來說確已經不是什麼秘密。善桐想到三少夫人自己說「兩宮跟前，也都有些體面」，心中倒是一動：以她身份來說，牛淑妃對她也確要客客氣氣，林家和牛家、孫家關係也都很緩和……
「這事是聽了小半年音了。」她就若無其事地說。「只不知道究竟是怎麼回事！我覺得只怕是以訛傳訛吧，真要有她，還不是早得了封號了？」
三少夫人瞅她一眼，不禁又詭秘地一笑，她低聲說，「這件事別人我也不告訴，只和你說——把耳朵湊過來