顧射眉頭一挑，似驚訝於陶墨的直言不諱，轉而放鬆身體，饒有興致地看向佟老爺黑白不定的臉色。
佟老爺似乎感覺到他的注視，半天才一字一頓道：「大人說笑了。小女不曾出閣。」
陶墨道：「那人說他叫蔡豐源。」
佟老爺眉頭一皺，「什麼蔡豐源肉豐源，老夫都不曾聽過。坊間傳言不可輕信，大人身為一方父母官，怎可人云亦云，不分青紅皂白。」
陶墨道：「可是那蔡豐源說得極為動情。」
「動情？！」佟老爺眼睛猛然閃過厲光，手掌下意識地抬起，卻慢慢握成拳，輕輕地放在大腿上，沉聲道，「蔡豐源此子破壞小女聲名，居心叵測，還請大人明鑒。」
陶墨道：「可是……」
「大人！」佟老爺喝止他。
陶墨心頭別得一跳，瞪大眼睛望著他。
佟老爺道：「既然那個蔡豐源這樣信誓旦旦，就讓他上我家來對質！」
佟府下人突然跑進來道：「老爺，外頭有個叫蔡豐源的求見。」
佟老爺一怔，隨即強忍著怒火道：「讓他進來！」
陶墨看著他的面色，隱隱感到不安，轉頭看顧射，卻是老神在在。
似乎感覺到他的目光，顧射的視線淡淡地掃過來。陶墨心頭的不安頓時冰消瓦解，化作臀下的坐立不安。
少頃，外頭終於傳來腳步聲。
陶墨引頸而望，果真是蔡豐源。
此刻的他一身素裝，低垂著路，腳步微顯侷促，跨門檻的時候差點絆了一跤。
佟老爺冷哼一聲。
「晚生蔡豐源見過佟老爺。」他雙手抱拳，深深揖禮。
佟老爺高坐堂上，一動不動，「蔡公子客氣，老夫與你素未蒙面，怎經得起大禮？」
蔡豐源身體微顫，半晌方道：「晚生是來請罪的。」
「何罪之有？」佟老爺語氣僵硬。
蔡豐源撲通一聲跪倒在地，「晚生未經三書六聘之禮，便，便與佟姑娘私定終身……」說到這裡，他已面紅耳赤，口不能成言。陶墨看著不忍，幫腔道：「他與佟姑娘是兩情相悅。」
佟老爺的目光刷得望過來。
陶墨面上一涼，不敢再說。
蔡豐源猛然伏在地上，痛哭道：「是我害了英紅，是我害了英紅！」
佟老爺面色鐵青，胳膊輕輕顫抖，放在腿上的拳頭鬆了又緊，緊了又鬆，好半晌才憋出一句。「你這個……個，混賬！」
陶墨想開口，但看著他的神情又不敢，只好求救般的看向顧射。
顧射懶洋洋道：「這其中怕有誤解吧。」
「誤解？」佟老爺突然抓起手邊的茶杯就朝蔡豐源的腦袋砸過去。
茶杯擦著蔡豐源的臉頰過去，滾燙的茶水飛濺上左臉，讓他整個人哆嗦了下。
「如果誤解，英紅兩個月的身孕是怎麼來的！」佟老爺的恨意終於突破堅冰，帶著冰渣子射得蔡豐源無地自容。
陶墨半晌反應過來，「身孕？」
「你幹的好事！」佟老爺不解氣，拍桌而起，衝著失魂落魄的蔡豐源就是一腳。
「腳下留人！」陶墨大驚，猛地飛撲了過去。
蔡豐源只覺頭頂被陣冷風刮過，再抬頭，陶墨正壓著佟老爺，雙雙倒在左前方。「佟……老爺？」他無措地看著陶墨。
陶墨掙扎著想起來。
「別動！」佟老爺差點被摔斷骨頭，此刻說話都覺得喉嚨裡含著血腥氣。
陶墨當下不敢再動。
佟老爺喘了口氣道：「起來。」
陶墨又掙扎起來。
「別動！」佟老爺又是猛然一喝。
陶墨汗水下來了。
佟老爺又道：「快，起來。」
陶墨小心翼翼地挪了下。
「別……動！」佟老爺的聲音開始虛弱。
這次陶墨早有準備，很快又靜止下來。
佟老爺深呼吸，慢慢道：「起來，但手不要按我的腰。」
「……哦。」陶墨打量雙方的姿勢，最終一個翻滾，從佟老爺身上翻了下來。
佟老爺這才長舒一口氣，覺得又活了一回。他看到旁邊伸過來一隻手，想也不想地搭住，借力站起，「多謝。」
「言重。」對方明顯受寵若驚。
佟老爺猛然甩開他的手，回手就是一個耳光。
脆響聲疾厲，震得整個廳堂發悶。
陶墨慢慢吞吞地爬起來，小聲道：「佟老爺息怒。」
佟老爺憤憤回頭。
陶墨努力挺了挺胸道：「凡事好商量，莫要動粗。」
「好商量？」佟老爺咬著牙根冷笑，「小女已死，還怎麼商量？若當初他肯上門求親，我佟家也斷不會落到白髮人送黑髮人的下場。可憐我三十得女，疼如珍寶，卻落得老來膝下後繼無人！這一切都是他造成的！」
蔡豐源腫著半張臉，囁嚅道：「我只是想有朝一日金榜題名，風光迎娶英紅。」
「風光？」佟老爺回頭，惡狠狠地瞪著他道，「你說的風光就是英紅為了你假作潑辣，嚇退上門提親的人？還是她寧可墮胎也不肯透露出你的姓名？！」
蔡豐源脖子幾乎要鎖到肩膀裡去，「我，我並不知……」
「不知？」佟老爺伸出手指戳著他的鼻尖，「一句不知，就可以白白斷送英紅的性命嗎？你可知英紅為你付出了多少？哪怕是……她也不曾有半句怪責於你！」
蔡豐源張大眼睛，卻已無淚可流。
陶墨蹭到顧射身邊，悄聲問道：「如今，如何是好？」
顧射悠悠然道：「大人處理得挺好。」
「是嗎？」陶墨雙眼放光。
「很見義勇為。」他指的是他猛撲的動作。
陶墨羞澀道：「身為本縣父母官，這是我分內之事。」
「大人！」佟老爺驟然喝道。
陶墨肩膀一縮，茫然道：「何事？」
佟老爺氣得發抖，「我要告他！我要告蔡豐源！」
蔡豐源木然而立，仿如神魂盡失。
陶墨看看他，又看看佟老爺，小聲問道：「老爺要告什麼？告……和奸嗎？」
佟老爺身體猛然一震，氣得發紅的面色頓時血色全無。
陶墨心有不忍，「其實，此事……」
「罷罷罷！」佟老爺一腔怒火洩盡，對著蔡豐源揮手道，「你走！我不想再見到你。從今以後，不許你再踏入談陽縣半步。我更不希望在外頭聽到任何有損英紅清譽的風言風語。」
蔡豐源雙眼無神，似聞又似聞而不知。
「老爺！」外頭傳來哭喊聲，「可是那混賬上門來了。」
話音未落，已進來一個神情憔悴的婦人。她目光在堂內一兜轉，當即落在那蔡豐源身上，立時撲上去，叫道，「是你，是不是你害死英紅？！」
「夫人。」佟老爺垂下老淚，將那婦人攔腰抱住。
「是他害死英紅是他害死英紅……」佟夫人張牙舞爪，拚命地衝向蔡豐源。
蔡豐源呆呆道：「是我，是我……」
「蔡豐源。」陶墨擔憂上前。
蔡豐源突然雙膝一屈，向著佟老爺和佟夫人結結實實地磕了三個響頭，隨即一聲不吭地朝外跑去。
陶墨大驚，拔腿就追。
但是蔡豐源此時已是瘋狂，速度之快，比飛火流星不枉多讓。
陶墨追到府門口，便不見了他的蹤影。他連忙問守在門口顧小甲。
顧小甲朝東邊一指還不及說話，陶墨就衝過去了。
顧小甲茫然地看向跟著出來的顧射，道：「公子，發生什麼事了？」
顧射冷笑道：「報應不爽。」