夜半三更，絕非造訪之時。老陶本不是這般急不可耐之人，他此時到來，必有緣由。
陶墨匆匆起來到廳堂，只見老陶臉色蒼青，背脊傴僂地坐在那裡，彷彿大病初癒，不由大吃一驚道：「老陶？發生何事？」
老陶看到他，稍稍抬了抬手道：「少爺。」
陶墨走到他近旁，看他雙唇發白，血色全無，與分別時的神采奕奕不可同日而語，更是擔憂道：「究竟發生何事？」
老陶歎氣道：「此事說來話長，暫且不提。我來此只為兩件事。第一件，監察御史不久前已經辦了黃廣德的案子。不過沒等上達天聽，黃廣德便自盡謝罪了。臨死前，他寫一份認罪狀，將一切罪責皆攬於身，但是監察御史似乎不願就此結案，只怕還要追查下去，判他個抄家流放。」
陶墨忍不住也歎了口氣。
說起來，他與黃廣德算得上是仇深似海，如今聽他畏罪自盡陶墨在欣喜之餘卻也有幾分感慨。黃廣德的下場正好給了他一記警鐘。身在官場，最易受權勢財富所惑，若是因此而迷失本性，忘了為官之初衷，那麼即便百姓忍之，天也罰之！
陶墨道：「這是第一件，那第二件呢？」
老陶道：「我要離開一陣子。」
陶墨皺眉道：「現在？」
老陶看了郝果子一眼。
郝果子立刻道：「老陶原本只打算留個口信便走的，還是我將他強拉來得哩。少爺，你勸勸他，他身上明明受了傷，卻不肯好好休養，還要東奔西走，也不知上了年紀。」
老陶一聽他絮絮叨叨，就頭痛欲裂，對陶墨道：「少爺，你知我身負武功，尋常人傷不得我。」
郝果子道：「尋常人傷不得你，所以傷你的自然不是尋常人。這豈非更危險？」
老陶道：「少爺，你且放寬心。」
郝果子道：「你傷成這樣，如何放寬心。」
陶墨被他們你一言我一語得聽得頭大，只覺比上公堂審案還艱難百倍，眼睛不由自主地找起顧射的身影來。
似是心有靈犀，顧射正好在此刻披衣而入。
老陶雖不知之前陶墨與顧射在做甚，但看顧射此刻臉色，卻也猜到了幾分，老臉不禁有了幾分紅暈。「顧公子，打擾了。」
六個字，意味深長。
顧射看他臉色，皺了皺眉，走過來伸出手。
老陶愣了愣，遲疑著將手伸過去。
顧射搭住他的脈搏，半晌方道：「內傷？」
老陶見瞞不過，只好道：「只是些武林宵小，不足掛齒。」
顧射放開手道：「受傷頗重。」
之前郝果子說的話陶墨還將信將疑，如今聽顧射也這般說，陶墨卻是再無疑慮，對老陶道：「你還是留下休養，有什麼事只管交給郝果子去辦便是。」
郝果子也在一旁答應著。
老陶歎息道：「此事非我親自前去不可。」
陶墨、郝果子眼巴巴地看著他，連顧射眼中也流露出了幾分不認同。
老陶道：「事到如今，我也不再瞞你們。其實，我乃是魔教長老。」
陶墨之前早已知曉，無甚反應。
郝果子是壓根對魔教沒反應。
顧射老神在在，似對這個答案並不吃驚。
他們三人都如此淡定的表情，倒叫老陶自覺有些大驚小怪起來，「你們可還記得之前來過我衙門小住的木春？他也是我教長老之一。他之前之所以匆匆離去，只因我教在邊境遭遇異國教派的攻擊。」
江湖中事，陶墨和郝果子是不懂的。顧射雖懂，但他並非江湖中人，對這些武林恩怨也只是一聽而過，並未在意。因此三人依舊未流露任何驚訝的表情。
老陶接下去道：「只是那異教十分神秘，武功路數也奇詭得很。端木，哦，也就是木春在一次與對方的衝突中失蹤了。」
「啊。失蹤！」陶墨聽到這裡總算是聽懂了，「那找回來了嗎？」
老陶搖頭，「我便是在京城裡得到了這個消息，便趕去與其他長老會合，準備一同回睥睨山商議此事。誰知我們在路上遭遇了伏擊！」
陶墨道：「是異教的人？」
老陶道：「還未可知，只是對方的武功路數的確聞所未聞，見所未見，只怕十有八九便是異教中人。」
郝果子忍不住道：「那後來呢？」他已經把老陶當做說書先生，聽得入了迷。
老陶道：「我們都受了傷，當然，對方也沒討得便宜去。幸好關鍵時刻，明尊與雪衣侯趕到，這才留了對方幾條命！」
陶墨聞言失色，嘴角動了動，最終沒說什麼。江湖與官場到底是兩個世界。他以為人命大過天，但老陶卻視人命如草芥，這原本便是背道而馳的兩種觀念，可他又不能扭轉老陶的想法。他雖然從未沾染過江湖，卻也知道江湖人過得都是刀口舔血的日子，稍有不慎，便是粉身碎骨，屍骨無存。這是江湖法則。
老陶見陶墨神色便知他聽到自己提起人命有所不快，忙轉移話題道：「後來我怕少爺惦記，便匆匆與他們告辭，趕回來了。」
郝果子道：「你一個人趕回來，路上又遇到伏擊怎麼辦？」
老陶嘿嘿冷笑道：「你以為那異教真有數不清的一流高手？我看在半道上攔截我們的那一批已經是他們教中高手傾巢而出了，哪裡這麼容易再尋這樣一批人。」
陶墨道：「那你說要離開是去……」
「去邊境。」老陶道，「端木乃是我魔教中人，無論如何都不能讓他落在異教手中！」
陶墨道：「但是你傷勢未癒。」
老陶道：「這點小傷，在路上也能養好了。」
陶墨轉頭看顧射，似在徵詢他的意見。
顧射道：「陶老必定有陶老的分寸。」
陶墨皺了皺眉，最後只能無可奈何地歎了口氣。老陶是魔教長老，自己對他本無約束之力。他來說一句，是因為他心中牽掛著他們，他若是一聲不吭地離去，陶墨等人也毫無辦法。
因此事，陶墨一夜未睡踏實，至翌日，又與顧射同起，一路為老陶送行至城外。
老陶坐在馬車裡，望著陶墨依依不捨的眼神，強笑道：「送君千里終須一別，不如就送到這裡吧。」
陶墨握著他的手，誠懇道：「若是遇到什麼事，便回談陽縣來，我在談陽縣等你。」
老陶笑道：「難道要遇到什麼事才能來？即便不遇到什麼事我也會回來的。這裡是我的家嘛。」在談陽縣這些日子，讓他不知不覺忘了自己曾經是叱吒風雲的魔教長老，漸漸適應了衙門老管家的位置。這次若非端木回春出事，只怕他後半生就這樣歸隱田園，不再過問世事了。
陶墨聽他這樣說，才勉強笑了笑，又叮嚀了老陶幾句，才與顧射一同下了車。
看著老陶的馬車漸漸遠去，陶墨心裡沉甸甸的。「或許我該留下他的。」畢竟是這樣的年紀。他想起自己的父親，心中越發難過。
顧射道：「他若想留，自己會留下。他若想走，又有誰攔得住。」
陶墨不語。
顧射突然將他攬入懷中。
陶墨微訝。與顧射成親以來，他極少在外流露出如此親密的舉止。
「你若是想他，便將好好治理這談陽縣，讓他無後顧之憂。」顧射輕聲道。
陶墨緩緩抬起手，摟住他的腰。真切的觸感讓他的心頓時踏實下來，嘴角情不自禁地上揚，「好。我們一同治理這談陽縣？」
「我們？」顧射笑了笑，鬆開手，「我只是一介布衣。」
陶墨遲疑道：「但是……」
「我只管治理好顧府，讓你無後顧之憂，」顧射眼中閃過一絲戲謔，「當個安安分分的縣太爺賢內助。」
陶墨臉頓時紅了，「那，那我會每月都拿俸祿回來給你的。」
顧射失笑道：「那就有勞夫人了。」
「我們走吧。」陶墨牽著他的衣袖，「我還要去縣衙。」
顧射從袖子中伸出手來，握住他的手掌，「嗯。」
「啊。這會不會被人看見？」
「還未進城。」
「但萬一被路人撞見……」
「這條路上無人。」
「可是……」
「夫人，你若是不想，我放手便是。」
過了會兒，羞羞怯怯的聲音響起，「我想的。」
「那走慢些吧。」
「嗯。」