就在定權思想許昌平的時候，許昌平也已經回到了位於京東交巷的家中。
將馬繫在了前院，拍去衣袍上的風塵，他這才抬腳入室。家中老僕耳聵，此時才聽聞到他已經回歸，上前詢問道：「郎君回來了？我替你端飯去。」許昌平點頭笑道：「好，我已餓得緊了。」食饌上桌，頗為簡陋，不過是一碟菠菜，一碟豆腐。他從架上取了一卷周易佐餐，邊吃邊隨意翻看，適讀得坤中一句：「臣弒其君，子弒其父，非一朝一夕之故，其所由來者漸矣。」不由擱箸，在思想起太子的言語神情之前，卻先思想起了他給自己看的那張字條。
那張字條上沒有稱呼，沒有落款，究其內容，卻必是給張陸正無疑，據其書法，也必是太子手書無疑。眾所周知，太子業師是本朝書法大家，太子雖然年輕，於書道上卻極有成績，楷、行、草皆工不論，更於老師的基礎上自創新風。雖不離行楷範疇，而用硬毫勁走，多骨微肉，橫豎收筆多回峰，撇如刃銳，捺似鋼折，勾挑處的姿態速度極其講究，有鸞鳳引首之美態。人謂其字，如青銅劍嵌入金銀絲，鋒芒畢露，雅貴兼重，曾有名書家形容為：鑄錯麗水，碎玉昆山。所以朝中又名之為「金錯刀」。此等書法不易藏拙，全賴筆力支持，極難模仿。更兼太子平素愛惜毛羽，鮮少弄技，平素寫給皇帝的公文皆用正楷，是以真正見識者其實不多。朝中有一傳聞，言某日皇太子應一翰林之邀，赴院中觀其所藏行草古帖一幅，力壓群議，指為偽帖，陳述緣由，說到得意忘形處，脫口道：「譬如本宮的這手字，除去雙鉤填廓，或可勉強形似，當世只怕還無人能仿，也可免去了後人辨偽的辛勞。」其事流轉中或者更革增損，未必真實，但據今日親見，太子平素寫給近臣的文移不落款印，審慎之意固然有之，恃才自矜確也不假。
如此自負又如此謹小慎微，如此矜傲又如此敏感善疑，他的性情，不必看神情言行，只看他寫的那張字條其實就可以瞭然。他的自負矜傲一定會接納自己，他的謹慎敏感一定不會全然信任自己。看來日後與這位主君的相處，遠比自己的想像不易，許昌平放下了手中書冊，撫額低低歎了口氣。
定權派出去的使臣頗幹練，不過六七日工夫，便達成使命，向定權交差。彼時定權手中正取了把錯金小刀開一卷新製成的藏經紙，見他入室，問道：「都查問明白了？」使臣覆命道：「是。」
定權放下dāo ju，道：「說吧。」使臣匯報道：「吏書大人避開稽勳司，親查了詹府官員的貼黃。這位許主簿祖籍郴州，今年二十三歲，壽昌六年進士，名列三甲第一百一十八名。」定權不由「哦」了一聲，奇道：「這麼年輕？」使臣答道：「正是據說他的生母與人私通，生下他不久就過世了。他家中再無旁人，只得跟著已嫁姨母生活。他姨母當時新婚不久，夫婿正好調職入京，便將他也帶到京中。這位姨丈姓許，是個忠厚老實人，收了他為養子，他也就改姓了許。」定權沉吟道：「原來他的姨母便是他養母。」使臣點頭道：「他的養父調入京中當的差，是舊宮的侍衛，定新五年不知何事便捨了差事，帶著一家子回了家鄉岳州。他科舉名次尋常，所以未入翰林，據說破了大把錢鈔四方疏通，這才留京入了禮部。在太常寺三年，並無成績可言，歲末考察，考語只是尋常。此番趕上詹府人事變動，主簿一職出缺，傅少詹原本是太常卿，平素與他相處甚歡，便將他也帶了進去。不過太常寺的同僚也有說其間有收受隱情，只是他入詹府，比先前還降了半級，是以此說並無幾人相信還有就是，聽說他在太常寺時好打聽是非，但是到詹府中時日有限，只是老實坐班，還沒有做過什麼事情。」定權問道：「他家中尚有何人？」使臣道：「他自己帶著一老僕一童子在京東賃的一座院子，每日入衙不算便利。他岳州家鄉尚有兩個表兄弟，他養父還在，養母已經亡故。岳州離京師不遠，臣親自去走了一遭。」定權略一思忖，問道：「她養母不上四十歲的人，怎麼就亡故了？」使臣答道：「是因疾病。」定權又問道：「他的兩個兄弟，都有多大年紀？」使臣一愣，想了想方答道：「大的約是十七八，小的只有十歲上下。」定權點點頭，道：「此事辦得周到，你回去好好休沐幾日吧。」使臣連忙謝恩，這才退出。
定權掐指計算，許昌平的幼弟是定新三年生人，與咸寧公主生於同年，定新四年他家人離京，當是為公主夭亡一事所累。前後諸語嚴絲合扣，毫無破漏，看來此人此事上應當未曾說謊。舒了口氣，順手裁出一頁紙來，提筆寫了幾個字，封好交付給近侍，吩咐道：「送到詹府許主簿府上去。」
許昌平接到的信函，封上空白，函中亦只有一行字：「高樹多悲風。」遂提筆在下亦題了五字。信使返回呈上回函，定權展信，卻是一句：「飛飛摩蒼天。」他不由一笑，將那張紙團成一團，順手扔進了書篋中。向庭院中望去，明媚的春日午後，晴絲裊裊，兩個同樣玲瓏剔透的人，在這一刻彷彿都看見了彼此面上的笑容。
季春之末，禮部以今春少雨，奏請皇帝行雩祭之禮。皇帝以國朝年來用兵，全仗農桑根本，不敢怠慢，於三月廿七日始，下令群臣致齋三日，其間命太常卿傅光時省牲，又親自填寫祝版，告廟行禮。至正祭當日，御常服步行至大次，更換祭服，親行祭祀，回返後再至太廟參拜致辭，至此方為禮成。按照國朝制度，皇太子雖無須陪同皇帝同祀，卻需留宮守居，以親王戎服侍從，齋戒如皇帝百官。是以定權自廿六日起便攜齊王、趙王宿於宮內，沐浴齋戒。卅日皇帝自太廟還宮，三人前去問安侍餐，順帶聆聽皇帝各種沒完沒了的庭訓，直到他睡下了，這才出宮。三人皆累得精疲力竭，餓得頭暈眼花，也懶得再虛與委蛇，在宮門口道別，便各自上馬，打道還府。
周循早攜人在西苑宮門迎候，定權順手將馬鞭扔給他，走入中廷，先有數人上前服侍他更衣，又奉上飲食。他餓過了，此刻反倒吃不下什麼，勉強吃了幾口魚羹，便欲歇宿。周循見他起身，連忙跟了上去。定權皺眉道：「我乏得很了，有事明日再說。」周循望望週遭人等，面露難色，支吾不肯言語。定權雖則心中煩鬱，也無可奈何，只好帶著他進了暖閣，沒好聲氣地問道：「到底什麼事？」周循從懷內取出一封書信，雙手奉上。定權展開一看，登時變了面色，這才回想起今晚隨行內人中確實不見那人身影，便作色問道：「已經查過了，是真是假？」周循回答道：「俱已查過，她家裡人確實拿著齊府的薪養。」
定權呆了片刻，忽而舉手將那張信紙摔到了周循臉上，厲聲問道：「這東西是哪裡來的？」周循見他發作，只得垂首小心回應道：「殿下入宮當日，她便領了牙牌，易服出宮，這信不知是誰投在臣下處門內的。臣不敢等閒對待，忙派人跟蹤，隨她直到家門，見有人乘車登門，進屋片刻，便驅車折返。臣的人一路跟尋，見那人下車入了齊府的hou men。臣這才敢拿了她訊問，如今她皆已認承，自宮中時便為齊王網羅，直至隨殿下婚禮入西苑，為其耳目之用。」定權面色雪白，氣結半晌才問道：「她的牙牌是何人發放的？」周循略一遲疑，還是照實答道：「殿下素來有寵於她，何人不知道此事？自有上下一干人趨奉。她但凡差人去領，不拘什麼事體，總也少有不與的時候。」見定權咬牙不語，又勸道，「殿下也無須生氣，臣早便說過，婢作夫人非幸事。殿下這幾年疏遠良娣孺子，又無子嗣之出，臣等憂心不已。而今所幸天生有眼，不令卑鄙之人再惑聖主便是了。」
他不言則已，此言既出，定權勃然大怒道：「什麼叫作天生有眼？陰私揭密的事情都做了出來，這西苑教你管成了什麼樣子？我不要生氣？我的人你想拿便拿，我還有什麼膽子敢和你周總管生氣？」周循忙叩頭謝罪道：「臣確有失察之罪，任憑殿下處置，但臣一片深心，還請殿下體察。」定權喘了口氣，又問道：「人現在何處？」周循答道：「關在了後苑，等著殿下發落。」定權想了想，揮手道：「那就先關著吧，本宮乏了，要去歇息了。」一眼瞥見那張紙仍躺在地上，怒火復起，道，「收好了它，這西苑便翻過了天來，也要徹查，就從本宮身邊的人查起。」說罷逕自行上榻躺下，周循只得答應著退出。
阿寶等人服侍在側，小心為他脫靴濯足，定權一腳蹬翻了銅盆，喝道：「滾出去！」雖嚇了一跳，阿寶亦情知他是為蔻珠之事煩惱，便也不聲不響，示意餘人先行，自己靜悄悄地收拾完畢方從閣中退出。自她走後，定權半夜無眠，心中焦灼，輾轉難安，雞鳴時分總算矇矓睡去，又是雜夢纏綿。次日被窗外風雨聲驚醒，起身方知已經睡到了午後。
蔻珠被周循再次帶入暖閣之時，身上仍是出宮時的內侍打扮，鬢髮也有些凌亂，面上微帶淒色，卻少懼意。定權手托金盞站立於窗前，背對著一天風雨，見她欲行禮，舉手吩咐：「不必了，你抬起頭來。」她依言舉首。定權平靜問道：「都是真的？」蔻珠點點頭，輕聲答道：「是。」定權素來脾氣欠佳，聽了這話，卻並沒有要動怒的樣子，只是前行兩步，揚手將盞中涼水潑在了蔻珠臉上，淡淡道：「賤婢。」他臉上神情，半似鄙夷半似失望。蔻珠心中不覺大慟，低聲道：「妾服侍殿下四載，腆顏薦枕亦近二載，深感殿下之恩，自問並不曾做出過辜負殿下的事情。」定權輕輕一笑，道：「這皆是嬰兒說夢之語，拿來騙騙我，也是好的。我待你不過爾爾，也不曾加恩於你的家人，你既食人薪俸，自當忠人之事，我不怪你。」蔻珠搖頭，卻不再答話，擦了一把臉上茶水，走上前去，伸出手溫柔地幫他理了理睡起時蓬亂的鬢髮，就勢慢慢回手加額，跪拜叩首道：「妾今日之罪，咎由自取，任憑殿下處置。」定權半晌方開言道：「你回家去罷，你在宮內的一應事物，也都由你帶出去。將來成家立業，有一刻半刻還記得今日的話，便不算對我不起了。」說罷拂袖進了內室。蔻珠目送他身影遠去，低聲道：「殿下保重。」
她被人解送著自報本宮離開，一路上皆有內臣內人在遠處指指點點，見她一行走近，便各自散去。唯余阿寶一人於她門外廊前，靜立以待。蔻珠望她一笑，道：「我要走了，你既在此，便煩你幫我梳梳頭罷。」阿寶跟隨她入室，架起妝奩，替她解散髮髻，問道：「貴人姊姊想梳什麼樣式的頭髮？」蔻珠微笑道：「我在宮籍上，仍是在室女。如今回家去，就還是為我梳成雙鬟吧。」阿寶答應了一聲，用梳子將她一頭濃密的青絲從中仔細分開，左右綰結成鬟。蔻珠看著銅鏡中二人的臉龐，突然笑道：「我第一次見你時，你也是這個模樣罷。」阿寶低聲答道：「是。」蔻珠道：「我當時就在想，這個小姑娘一時成功了，最終卻不知道是福是禍。可是後來看你處事為人，才知道，你的前程不可限量。」
阿寶手中的梳子停了下來，分辯道：「貴人姊姊，我……」蔻珠搖頭笑道：「我在宮中十多年了，在殿下身邊也有四五年，有些事情看得太多。市恩也罷，邀寵也罷，其他也罷，各人所願，各人所選，不必厚非，無可厚非。便是我自己，不也是這樣過來的嗎？」又道，「今日一別，便永無再見之日。你不要停，我說一個秘密給你聽。」
她閉上了眼睛，像是說給阿寶，也像是說給自己：「太子妃剛沒了的時候，大約朝廷上的事情也不順心，他常常生氣他生起氣來很嚇人，沒人敢多勸解。只有我想，大約這是天賜的機緣。當日在宮內，人人都誇讚我的容貌，我也自覺在內書堂讀過幾本書，實在不情願這樣一輩子湮沒深宮。那天夜裡，我和你一樣，孤注一擲，跟著眾人出殿之後又孤身返回。閣內只有他一個人，大約是醉了，蜷在床角一動不動。看見我進來，他問我：為什麼你們都走了？我說：是殿下讓我們都出去的。他皺了皺眉頭，對我說：我沒有。他又說：你不要走。」
她靜靜地講述，阿寶靜靜地傾聽，「我知道那是醉話，可是他一臉的委屈，就跟說的是真的一樣。屋子裡那麼安靜，我聽見自己的心咯登往下沉了那麼一下，那個時候，我就明白自己的心意已經變了。
「從前在內書堂讀書，我們私底下悄悄讀過這麼一句詩：人生莫做婦人身，百年苦樂隨他人。我不幸生為女子，在這世間，也只能任人擺佈。可是唯有此心，只屬我一人，我不願去違拗。」
淺淡的笑意自她的嘴角浮出，她睜開了眼睛，是一雙碧清的妙目，其中瀅然微有淚意，「所以，事到如今，我也不覺得自己有什麼遺憾。」
雙鬟已經綰好，她回過頭來握著阿寶的手，接著說道：「我只是有點不放心他。若只是邀寵，請你多用一份情可好？若還為其他，求你多留一份情可好？」
阿寶抽出了手，惶恐地搖了搖頭，看見她的神情，又遲疑地點了點頭。
蔻珠轉過身來，在鏡中左右打量著自己的容顏，笑道：「還是這個樣子看上去一點也沒有變。」
阿寶站立廊下目送她遠去，春雨淅瀝，她卻並沒有打傘，除了身上穿的青色衣裳，她什麼也沒有帶走。那青色身影轉過遊廊旁的雪白梨花，便再也看不見了。阿寶能夠想像，她來時也是這樣，青絲，朱顏，好年華，能有什麼改變呢？