皇太子一行在出京七日後抵達長州。
邊城的消息自然遠不如京師流傳得快，連京師眾口都不能確定他究竟是被皇帝猜疑驅逐至此的，還是被皇帝庇護安放至此的，此間自然更加疑雲重重。但是不管如何，以最正大光明的角度來看，他是被皇帝以欽差的身份派遣至此的。是以協助督軍李明安及副將顧逢恩早一日便進離營進入內城，預備下迎接這位身份出奇貴重的欽差。
當長州南面的城堙和女牆初出現於皇太子及眾金吾衛士眼中時，一輪西沉的如血殘陽正重重壓在城樓的脊獸上，依稀可以分辨是一隻踞獅，金紅色的輪廓清晰宛然，待得馳抵城堙腳下，得見女牆上被西南疾風獵獵振動的李顧旗號，斜日已墮入簷角。李明安與顧逢恩並列站立於城堙門外，其所部一左一右，列陣以待南面來人。
一青衫文士從數百黑甲騎士中策馬而出，於二將面前勒馬。兩人連忙跪地行禮道：「臣等恭候太子殿下御駕。」定權在馬上笑道：「烏飛兔走，不想此間光陰流轉如此迅疾。」李明安起身笑答：「正是，臣調職離京，迄今近九載矣，不想今日在此荒野山林，竟得重仰殿下玉容。」定權笑了笑，答道：「李帥的樣子倒是一向無太大變化，本宮不至見面不識，保全了臉面，也屬僥倖。」李明安笑道：「墜屨失簪，蒙殿下垂青如此，臣實在惶恐。」定權和他本無甚熟悉，官話講完便無話可說，轉向顧逢恩，道：「顧將軍。」顧逢恩微笑道：「此地就是如此，臣初來乍到時，見日隱月升，略無過度，也常感慨光陰流轉，竟有具象。臣與李帥適才還擔心，殿下若日落前不能抵，城門關閉再開，便要大費周章。殿下來了，臣等便安心了。」說罷接過定權手中馬鞭，親自執起轡頭，緩步進入堙內城門。他已封侯數年，顧思林卒後，尚無旨意，長軍的實際統率也是他，即非勢力絕倫，亦可謂專權意氣，然這樣執鞭墜鐙的雜役，在他做來，卻不無自然之感。李明安隨後，待來者俱入，巨大吊橋和厚重城門旋即在身後軋軋閉合，從四野八荒中隔離出了一座孤城。
安頓好護送鶴駕的金吾衛士，是夜二人於內城官邸設宴，為太子接風洗塵，隨邑金吾軍士方取出皇帝敕旨，向二人正式宣示。按照皇帝的意思，以皇太子為欽差，以示重視，親自迎還武德侯顧思林靈柩，另長州或有未定軍政事，許太子便宜處理。此外一句，是天子建議既然靈柩返京，顧逢恩應孝服與太子同歸，參與禮儀，軍務可暫移李明安代署，待喪儀過後再行返回。
養生喪死無憾，乃王道之始。這是天子的厚意體恤，顧逢恩伏首謝恩。
因國家連有不幸，又多少都與太子相關，宴間氣氛並不和諧。何況太子面色蒼白，情態似頗疲乏。當著天子親衛面，又謹言慎行，既絕口不問戰後軍政諸事，也不談將軍殉國事，隨意喝了兩杯酒，推說疲倦，避席而去。
定權的離宮即設在顧思林從前的官邸內，他連日馳騁疲憊，倚榻閉目養神，不想便輕輕睡了過去。雖亂夢雜沓，並無一刻安寧，然直至霍剌一聲乍起，驚破淺夢，方才醒轉，發覺窗外夜已深沉，無月無星，室內燭火動亂，帷幄飄舉，土腥氣觸鼻，似有急雨將至。
他艱難支撐起身，反手用力推上為勁風洞開的窗欞，忽於土腥氣中嗅到了另一種微甘微酸的腥，這是龍涎的氣味，和他自家衣袍上的如出一轍。他一驚，回首發現顧逢恩已經全副重甲，按劍立於自己身後。
因披甲帶戈，顧逢恩沒有屈膝行禮，只是朝他拱手一揖，走上前去，遞出了手中的一隻影青瓷**，道：「這是金瘡藥。」
風中隱隱傳來邊城才會有的金柝聲，已經過了亥時，或許他正在執勤巡城，中途想起了自己。定權稍稍安心，勉強笑了笑，道：「河陽侯大不一樣了，我還是像從前那麼沒出息。」
自顧承恩戰死，逢恩代替，與太子不相見也已經整整十年。自他走後，無人再陪同他至南山攜犬逐兔，他的鞍馬荒廢，像這次這樣人不離鞍連日奔馳，雙股早已血肉模糊。他沒有向金吾衛說起，金吾衛亦漠不關心。
他接過了他手中的瓷**，忽然兩道淚下，「儒哥哥，舅舅不在了。」
顧逢恩似乎無動於衷，只是點了點頭。
他問道：「究竟是怎麼回事？」
顧逢恩簡單回答：「李帥和臣的奏呈已具，陛下不曾示意殿下嗎？」
定權頷首，忽然察覺他的改變，非僅容顏，他已早非自己記憶中的那位親愛故人。
顧逢恩沉默了片刻，問道：「殿下，京內的形勢果已危若累卵了嗎？」
定權微生警覺，想了想答道：「軍不涉政，這不是河陽侯應當關心的事情。」
此語出口，他也忽然察覺了自己的改變，非僅容顏，也許在顧逢恩看來，自己也早非他記憶中的那位親愛故人。
燭影幢幢動搖中，兄弟兩人相對無言。至良久顧逢恩將手中兵戈放置案上，道：「臣為殿下上藥。」
定權搖頭，大概是不欲讓他看見自己狼狽醜態，拒絕道：「不敢勞煩河陽侯，叫我手下的人來即可。」
顧逢恩打量了他片刻，問道：「是殿下的人，還是陛下的人？」
定權笑笑，道：「至此間又有何分別？」
顧逢恩點頭走近道：「是已無分別他們已經服侍不了殿下了，還是由臣越俎僭越罷。」
暗香幽浮。他曾得顧思林嚴旨，只在sī fu上熏香，定權忽記起了晚宴時他的衣香，因氣息與自家太近，反而容易忽略。這樣說，他的鎧甲，是直接穿在晚宴時同件sī fu外的。他連回營更衣的工夫都沒有。
一念至此，他凜然大驚，欺近兩步問道：「你是什麼意思？」
顧逢恩不變聲氣，平靜重複道：「臣說，他們已經服侍不殿下了。」
他察覺了，這並非單純的土腥氣，也並非摻雜入腥香的混合，他趨前數步，推開內室門，再趨前數步，推開外室門。門外名為守夜侍奉，實為監察看管的十數金吾衛士皆已倒於血泊之中。那些失去了血色的他尚未熟識的面孔，白如紙，白如雪，而血尚滴淌尚溫熱，黏稠殷暗如初研墨，蒸騰著銅銹一樣的腥。
滿目雪白，滿目血紅。也許是平生未見過這麼多的血，他面色陡然煞白，連嘴唇都毫無顏色，他的額上冷汗涔涔直下，只覺頭暈目眩，方才飲的兩杯酒也開始適時發作，腸胃中翻江倒海只欲嘔吐，他扶著門框漸漸彎下了腰。
顧逢恩從後攙扶住了他，一手順著他的脊骨輕輕撫摸，如同年幼時他從父親那裡受了委屈，向他哭訴求解時的安慰一樣。他在他耳畔輕聲道：「我第一次看見血，從馬上墜下，伏在塵土間，連膽汁都快吐盡了。但是父親下馬後，只是給了我一記耳光，他下手那麼狠，我的耳朵有半日都沒有聽得見聲音，所以也沒聽清楚他是究竟罵了我什麼話。」
也許他只是礙於君臣的身份，面對自己這沒有出息的怯懦行為，才隱忍住沒有給出一記沉重的訓導的耳光。
定權壓制住了噁心，回過頭，突然勃然震怒道：「這是何意？！殺天子親衛視同謀反……」他突然醒悟，「你要謀反？！」
他搖搖頭，否認道：「他們對殿下，殊無人臣之禮，臣不過兵諫，為清君側。」
未待他發言，他又笑了笑，道：「天子一怒，伏屍百萬，血流漂櫓。這點血，尚不值殿下一作色。」
定權一雙鳳眼漸單薄漸狹窄，其間冷冷的光打量著他，「清君側，還是要清君？你殺了他們，他們剩下的人，李明安……」