「哦，這裡比我來時變得更繁華了，嗯，簡直是翻天覆地的變化。」
在一條寬敞的道路之中，一襲灰色斗篷的阿婭，吃驚地看著兩側的高樓林立，車水馬龍。
如今，她跟隨王陸等人一道，已經抵達了九州大陸的極西之地，一座名為天路的城市。放眼所見，一片繁華熱鬧的景象。
「這裡是東西大陸的貿易樞紐之一嘛，而且是新建成的港口城市，自然日新月異。你來的時候是百年之前，這裡才剛剛建成，比一個小漁村也強不了多少，現在已經是人口數萬的大城市了。」
繁華之餘，更加令人印象深刻的是此地文化風氣的混雜開放，東西兩片大陸的文化隨著貿易的發展，人員的交往變得融匯貫通，隨之誕生的種種文化結晶更是令人眼前一亮。
可惜一行人沒有太多時間在此地逗留，觀賞景致，王陸的時間表安排得非常緊密，趕到天路城時，恰好是玄天館開往西夷大陸的商船船隊即將啟航的日子。
如今東西大陸的貿易，一半左右被玄天館及旗下各商會統治，畢竟也只有玄天館這樣的龐然大物，才有足夠的資源和人手組織跨越大陸的貿易，無盡之海上的奪命迷霧，以及層出不窮的海怪妖魔，絕非尋常商會能夠應付得來。
王陸通過智教與玄天館多年合作的關係，成功聯繫到天路城的分會，與該分會下屬的一隻船隊約定好了時間，隨商船一道啟航前往西夷。這種船隊一年也只有兩三次航行，錯過這個機會就要再等幾個月時間。而除了玄天館的船隊外，儘管也有其他不少貨船，但安全性等問題就難以保障。
通過玄天館發來的聯繫方式，王陸一行人在碼頭找到了船隊的領隊，便準備登陸出發，然而正如每一個老練的冒險者所熟知的定律：任何一次冒險，大部分時間都是用來處理突發狀況。王陸他們恰好就遇到了突發狀況。
「簡單來說，你們要坐地起價？原先約好的一千靈石都填不飽你們了？」
碼頭上，迎著溫暖潮濕的海風，王陸微微笑著，然而笑容之中卻沒有半點溫度。
而站在王陸身前的，則是一位身材魁梧，皮膚紅的發黑，衣著華貴的中年人，正是船隊的負責人聶洋。聶洋作為玄天館在天路城分會的副會長，在天路城中擁有相當高的聲望地位，同時更有不俗的仙道修為，尋常修士見了他無不畢恭畢敬，然而此時被王陸用冰冷的目光看著，卻不由冷汗直冒，心中發慌。
「說是坐地起價……或許也不算錯。」終歸是見慣大風浪，聶洋收斂了心神，開口解釋道，「但這實在也是迫於無奈，近期無盡之海上突生變化，風險倍增，為了應對風險，船隊做了大量佈置，航行成本是成倍翻增的，原先約定好的一千靈石實在不夠支付，所以只好拉下臉來，行坐地起價之實……事實上，三千靈石的價格也是不足以支付成本的。」
王陸無意去和對方計算成本，而是冷笑道：「這東西大陸的貿易若是沒有風險，哪還輪得到你們來做？你們是生意人，該懂得契約精神。」
聶洋說道：「契約之中也規定了，若有不可抗力發生，我們有權調整價格。」
「是啊，而不可抗力的定義也是隨便你們解釋。」
聶洋說道：「請相信我們絕對不是有意訛詐，實在是事出無奈，出了這等事，對我們玄天館的名聲也是不利的。若不是前段時間從西陵港出發的船隊，在無盡之海上激起了滔天風浪，我們也不至於行此下策了。事實上，現在肯出海的船隊已經不多了。」
眼見聶洋說什麼都不鬆口，只是咬死了要將本就高昂的船資翻上三倍，王陸深深皺起眉。
他當然不在乎幾千靈石，或許對於一般修士而言算是巨款，但他身家難以計數，幾千上萬靈石根本是零花一樣。但他很不喜歡被人坐地起價。偏偏聶洋臨時漲價在契約上卻也說得通……
「若是為難，不跟他的船隊不就好了。」
沉默中，站在王陸身後，一襲灰袍遮身的少女輕輕說道。
王陸搖搖頭：「無盡之海廣袤無邊，而且變化無窮，在海上遇到任何情況都不稀奇，沒有熟練的船隊引導實在很難渡海而過啊。」
少女說道：「也沒那麼難，我昔日自西夷而來便是隻身渡海的，當時我並沒找到合適的船隊。」
王陸驚訝道：「隻身渡海？你是游過來的！？」
少女說道：「我有精靈祝福，能夠自由行走在水面上，所以是直接走過來的啊。當然，偶爾遇到海嘯和巨浪會比較麻煩，但大體上講只要瞄準東方直線前進，總會抵達目的地的。」
「……」王陸心中一歎，難怪你來到九州大陸沒多久就油盡燈枯，真他媽是活該啊！
王陸已經無話可說，而聶洋聽了少女的發言，心中卻不以為然，勸說道：「的確高明的修士能長時間御空飛行，但就算不考慮海上方位問題，蟄伏在海洋中的巨獸也非同小可，傳說中就連元嬰真人也抵擋不住，若是不跟隨船隊，遭遇海怪可就麻煩了。」
王陸也好奇，問道：「阿婭，當初你有遇到海怪襲擊麼？」
「當然，只是都被我驅逐了。不過海中的確強者輩出，我應戰時也偶爾會感到不輕鬆。」
當初阿婭渡海時，理論上有接近合體期修士的實力，能令她也感到不輕鬆，那就不是目前王陸這支隊伍能正面應對的，既然如此……
「那就上船唄。」王陸聳了聳肩。
——
支付了一半船資後，王陸等人登上船隊。船隊的負責人聶洋親自帶領他們進入了領航船上的五間上等客房。王陸等人的客房都是特別改裝的，裝潢奢華，空間寬廣，佔了巨大的領航船幾乎整整一層，那一層只有六間空房，其中五間都被王陸等人佔了，只剩下一間客房空著。事實上這也是巨額船資的主要原因，否則區區數名旅人，船資如何能有上千靈石之多？
待船隊啟航不久，聶洋便慇勤地來找到王陸，一面是忙不迭地表達歉意，一面則是為他們介紹一位身份特別的鄰居。
這一層艙室，除了王陸等人外就只有一名乘客，正是此事跟在聶洋身後的那位。
「這是我們的領航員，阿雲。」聶洋帶著熱情的笑容，將跟在身旁的少女推上前去，「她可是我們此行前往西夷大陸最大的安全保障！」
王陸略有些驚訝地打量著名為阿雲的少女，看上去只有十三四歲，有點像是多個種族的混血，五官兼具了東西兩個大陸的特色。少女擁有一頭如白雲似的長髮，皮膚白嫩中透著紅潤，完全不像一般飽經風吹日曬的海民。同時，少女的衣著打扮也盡顯奢華，一身纖塵不染，用最上等的靈絲編織而成的連衣短裙，包裹住了稚嫩卻曲線玲瓏的身軀。四肢裸露在外，手腕足踝上都戴著名貴的玉石鐲子。細嫩的脖頸上，則圈著兩串項鏈，一串是整齊光潔的貝殼，另一串則是碩大渾圓的珍珠。一身瑣碎的首飾中，多半都蘊含著隱約的仙靈氣息，絕非凡間器用。
王陸認真打量著眼前的少女，同時少女也抬起眼睛，看了看王陸，對他微微點頭致意，姿態顯得從容大方，全然不似一個十三四歲，不諳世事的豆蔻少女。而就是在點頭間，王陸卻看到在少女耳後，似乎隱約生著幾片鱗片似的東西。
聶洋注意到王陸的目光，便笑著介紹道：「阿雲是海族人，無盡之海最專業的領航員。」
「海族？」
「嗯，傳說是天地的恩賜之族，他們誕生於無盡之海，對這片波濤詭譎的海洋有著獨道的感知和親和力。眾所周知，無盡之海變幻莫測，哪怕最老練的水手也難以預測下一刻會發生什麼。但海族人卻能敏銳地察覺海洋變化，並提前做出預警。同樣，生活在海中的凶獸們，通常也不會襲擊有海族人乘坐的船隻。所以只要船隊中有一名海族領航員，無盡之海的十成危險就去了九成。當然，有這樣的本事，身價自然也高的可怕，別看阿雲姑娘手無縛雞之力，嬌嬌怯怯，想要請她出面，沒有這個數是不可能的。」
聶洋伸出一個巴掌，比劃了兩下，示意一萬靈石。
王陸點點頭表示知道了。聶洋帶阿雲來見他們，顯然也是解釋他坐地起價的原因。
一萬靈石，嘖嘖，一般而言一隻船隊的一次航行，利潤能有個幾萬靈石就很不錯了，這可是擔著生命危險做的生意。而海族少女只要一次出海就能拿到一萬靈石，果然知識就是力量。
聶洋拍了拍少女阿雲的肩膀，不無感慨道：「一般情況，我們是不會請動海族人出馬的。但前段時間，西陵港的船隊在海上遭遇海獸，那船隊載了不少強大的修士，他們自恃武力強大，沒有按照慣例投放祭品，反而和海獸大打出手。結果……唉，的確將劫匪似的海獸清理地七七八八，但也惹來海中凶獸們的眾怒。那隻船隊通過以後，整片無盡之海都不安寧，在此之前已經接連有三隻船隊被憤怒的海獸襲擊，全軍覆沒了。如今沒有海族領航員，實在沒人敢出海了。」
王陸擺了擺手：「行了知道了，花錢沒有花錢的不是。我們首付都付了，到地方自然會支付尾款，你還怕我們拖欠款項不成？我們可是很有契約精神的，不會隨便拿個不可抗力為由就修改契約。」
聶洋自然是苦笑連連，片刻後便帶著阿雲告辭離去。
王陸目送著阿雲精緻玲瓏的背影逐漸遠去，心中歎了口氣。
西陵港的船隊……不正是發管委的隊伍麼，由風吟真人帶隊，陣容特別豪華，外號夢之隊，結果簡直是夢遺隊啊！他們前面自顧自打得爽了，卻留下爛攤子把後人連累地夠嗆！
只希望這多的兩千靈石能物有所值吧。