陳廷敬等送別了衛大人，一同回城去。新進翰林們成日只在庶常館讀書，並無要緊差事。陳廷敬便請各位去家裡小敘，他們卻只道改日再去，太唐突了怕叨嘮了李老先生。只有張汧是去過李家的，仍想去拜望老伯，就同陳廷敬去了。
開門的是翠屏，見面就道：「大少爺，家裡來信了，折差才走的。」
陳廷敬很是歡喜，忙叫翠屏把信拿來。他一直惦記淑賢是否生了，算著日子產期該是到了，他前幾日才寫了信回去的。陳廷敬領著張汧進屋見過老太爺，彼此客氣了。又叫月媛出來，見了張汧。月媛向張汧道了安，仍回房去了。陳廷敬待田媽上過茶來，這才拆開信來看。
翠屏見陳廷敬臉有喜氣，便說：「準是少奶奶生了？」
果然陳廷敬把信交給老太爺，說：「爹，淑賢給我家添了個千金，母女平安！」
老太爺看看信，點頭笑道：「大喜大喜！」
張汧也道了喜。陳廷敬說：「爹，家父囑我給女兒起個名字，我是喜糊塗了，您老替我想想，起個什麼名兒好？」
老太爺笑道：「兩個翰林擺在這裡，還是您二位想想吧。」
張汧不等陳廷敬開口，忙說：「起名可是個大事，您自己來吧。」
陳廷敬想討個吉祥，請老太爺起名字。老太爺卻是謙讓，叫陳廷敬自己起好些。陳廷敬想了又想，道：「淑賢在家敬奉公婆，很是辛苦。我為了寬慰她，曾寫過一首詩，有這麼幾句，人生誰百年？一愁一回老。寄語金閨人，山中長瑤草。小女就叫家瑤如何？」
老太爺聽了，忙道：「家瑤，好啊！瑤乃仙草，生於瑤池，長生不老。好，好啊！」
張汧也道：「家瑤，家瑤，將來肯定是個有福之人！」
陳廷敬直道托兄台吉言，心中喜不自禁。翠屏跑到屋裡去告訴月媛，月媛也為廷敬哥哥高興。
閒話半日，張汧忽道：「廷敬，李老伯也在這裡，我有個請求，萬望您應允！」
陳廷敬忙說：「你我情同兄弟，不必客氣，但說無妨。」
張汧道：「家有犬子，名喚祖彥，虛齒五歲，今年已延師開蒙，人雖愚笨些，讀書還算發憤。」
田媽笑道：「我聽出來了，翰林爺是想替兒子求親吧？」
張汧笑道：「我就是這個意思，正愁不好開口，田媽替我說出來了。」
陳廷敬哈哈大笑，道：「令公子聰明上進，必有大出息，陳家怎敢高攀！」
張汧卻正經道：「廷敬要是嫌棄，我就再不說這話了。」
陳廷敬忙說：「張汧兄怎能如此說？如蒙不棄，這事就這麼定了！爹您說呢？」
老太爺哪有什麼說的，笑道：「好啊，這可是天大的好事啊！廷敬喜得千金，又招得金龜婿，雙喜臨門！田媽快準備些酒菜，好好慶賀慶賀！」
陳廷敬同張汧陪著老太爺喝酒暢談，如今都算一家人了，客氣自歸客氣，話卻說得掏心掏肺。因又說到衛向書大人，彼此感慨不盡。終於知道了點狀元的事，老太爺只道衛大人老成周到，便把自己那日想說未說的話說了，道：「少年得志自是可喜，但隱憂亦在，須得時時警醒。盯著你的人多，少不得招來嫉妒，反是禍害。官場上沒有一番歷練，難成大器。所謂歷練，即是經事見世，乍看起來就是熬日子。世人常說任勞任怨，想您二位都不是疏懶之人，任勞是不怕的，要緊的是能夠任怨。那就得有忍功啊！」
陳廷敬道：「衛大人教我一個等字，說的也正是爹的意思，叫我慢慢兒熬。如今爹又教我一個忍字。我會記住這兩個字，等，捺著性子等；忍，硬著頭皮忍。」
張汧也只道聽了老伯金玉良言，受益匪淺，卻到底覺得陳廷敬沒有點著狀元甚是遺憾，衛大人怕是多慮了。老太爺搖頭而笑，道：「老朽真的不這麼看，廷敬太年輕了。倘若是張賢侄中了狀元，興許可喜。您畢竟長他十多歲，散館之後就會很快擢升，飛黃騰達。」
張汧卻是紅了臉，道：「老伯如此說來，愚侄就慚愧了。我是三試不第，最後中了個同進士。」
老太爺沒想到自己這話倒點著了張汧隱痛處，內心頗為尷尬，便道八股文章台閣體，消磨百代英雄氣，要緊的是日後好好建功立業。
庶常館三年的新翰林很是清苦，也有不願待在京城自己回老家讀書去的，只需等著散館之期進京過考就是了。散館亦是皇上親試，陳廷敬又考得第一，授了個內秘書院檢討。皇上只看翰林們考試名次，擇最優者留翰林院侍從，次者分派部院聽差，餘下的外放任知縣去。張汧被放山東德州做知縣，心中甚是失意。陳廷敬百般勸他，只道官從實處做起或許還好些，小京官任意聽人差遣，終日臨深履薄，戰戰兢兢。張汧知道這都是寬解他的話，命已如此，又怎能奈何！只好選了吉日，辭過師友，望闕而拜，赴山東去了。
月媛如今長到十五歲，已是個大姑娘了。京城離山西畢竟遙遠，雙方大人只得在家書中擇定了黃道吉日，兩人拜堂成親了。月媛是個讀書明禮之人，心想自己沒能侍奉公婆實為不孝，便奉寄家書回山西老宅請罪。陳老太爺接信歡喜，老兩口都說廷敬生就是個有福氣的人。
陳廷敬每日都上翰林院去，日子過得自在消閒。眼看又到年底，欽天監選的封印之期是十二月二十一吉日。那日陳廷敬清早見天色發黃，料想只怕要下雪了。他添了衣服，照例騎馬去翰林院。大清早的行人稀少，便在街上策馬跑了起來。忽然胡同口竄出一人，他趕緊勒馬止步。那人仍是受了驚，顛仆在地。陳廷敬連忙下馬，那人卻慌忙爬起來，跪倒在地，道：「老兒驚了大人的馬，罪該萬死！」
陳廷敬忙扶起那人，道：「快快請起，傷著了沒有？我嚇著了您啊！」
那人很是害怕，說：「老兒有罪，該死該死。」
陳廷敬見那人臉上似有血跡，便說：「您傷著了呀！」
那人搖頭道：「我這傷不關大人您的事，是人家打的。」
陳廷敬道：「天子腳下，光天化日，誰敢無故打人？」
那人道：「老兒名叫朱啟，閤家五口，住在石磨兒胡同，祖上留下個小四合院，讓一個叫俞子易的潑皮強佔了，賣給一個姓高的官人。我天天上高家去講理，人家卻說房子是從俞子易手裡買的，不關我的事。我今兒大早又去了，叫他家裡人打了。」
陳廷敬問道：「好好兒自家房子，怎麼讓人家強佔了呢？」
朱啟望望陳廷敬，問道：「大人是哪個衙門的老爺？您要是做得了主，我就說給您聽，不然說了無益，還會招來麻煩。」
陳廷敬支吾起來，嘴裡半日吐不出一句話。朱啟又是搖頭，又是歎息，道：「看來您是做不得主的，我還是不說了吧。」朱啟說罷急急地走了。陳廷敬窘得臉沒處放，自己不過是個清寒翰林，也真幫不了人家。
上馬走了沒多遠，忽見帶刀滿兵押著很多百姓出城去。陳廷敬正覺奇怪，聽得有人喊他。原來是高士奇騎馬迎面而來，說：「廷敬，快回去吧，不要去翰林院了。」
陳廷敬沒來得及細問其故，高士奇只道您隨我過來說話，說罷打馬而行。陳廷敬不知道出什麼事了，只得跟了他去。到了個胡同裡，高士奇招呼陳廷敬下馬說話。四顧無人，高士奇才悄聲兒說道：「宮裡正鬧天花，皇上跟三阿哥都出天花了！」
陳廷敬嚇得半死，忙問：「您怎麼知道的？」
高士奇說：「我也是才聽說的，街上那些人，都是出了天花要趕出城去的。」
陳廷敬道：「難怪冬至節朝賀都改了規矩，二品以上只在太和門外，其餘官員只許在午門外頭。」
高士奇道：「宮裡諸門緊閉都好多日了，聽說這些出天花的人，只要風從他們身上吹過來，你就會染上的。詹事府也沒見幾個人了，都躲在家裡哩。您也別去翰林院了。」
陳廷敬卻道：「今兒可是封印之日，還要拜禮呢。怎麼會有這麼多人出天花呢？自古未聞啊！」
高士奇道：「您聽說過皇宮裡頭出天花嗎？這也是自古未聞啊！算了吧，趕快回家去，性命要緊，哪裡還管得了封印！」
陳廷敬心裡怔怔的，道：「只願老天保佑皇上和三阿哥早早渡過難關！事關朝廷安危呀！」
高士奇道：「廷敬，這裡不便說話，我家就在附近，不妨進去坐坐。我在石磨兒胡同買了個小房子，雖然有些寒磣，也還勉強住得。」
陳廷敬驚疑道：「石磨兒胡同？」
高士奇問：「廷敬去過石磨兒胡同？」
陳廷敬剛才聽那位朱啟說的房子正是在石磨兒胡同，買下那房子的也是個姓高的官人。他想不會這麼巧吧？卻說：「只是聽著石磨兒胡同這名字有些意思，沒有去過。士奇，改日再去拜訪，這會兒人心惶惶的，我哪有心思去您家做客啊！」
高士奇道：「那就下次吧。下次我先預備了好茶，專門請您！天花是惡疾，朝廷也沒有辦法哪！廷敬你也不要待在外頭了，回家去吧。」
兩人打了拱，各自上馬別過。陳廷敬想天花如此凶險，今年翰林院裡封印之禮只怕也就敷衍了，便打馬回家去。又想這幾日很是清閒，難道就因皇上病了？
陳廷敬才出門不久又回來了，家人甚覺奇怪。月媛以為他是身子不好，正要問時，他卻叫了老太爺，道：「爹，我有話同您老講。」
月媛見陳廷敬神色慌張，不知出了什麼大事。老太爺見這般光景，也有些慌了，跟著陳廷敬去了書房。陳廷敬把街上聽的見的一五一十講了，老太爺怔了半日，道：「我還沒同你說哩，前幾日我有位舊友來家敘話，說傅山到京城來了，暗自聯絡前明舊臣。難道這跟皇上出天花有關？」
陳廷敬又吃了一大驚：「傅山進京了？」
老太爺道：「消息不會有虛。傅山我也甚是敬佩，但時世已變，他是空有抱負啊！廷敬，你在翰林院只做自己該做的事，讀書養望，萬不可輕言時事啊！」
陳廷敬道：「廷敬知道。這幾日外頭不乾淨，家裡人都不要出去。我去同月媛說，只告訴她外頭鬧天花，宮裡的事不要讓家裡大小知道，胡亂說出去會出事的。」
夜裡，陳廷敬正把卷讀書，大桂進來說：「老爺，外頭有個道士說要見您。」
陳廷敬心想，白日裡說到傅山，難道就是他到了？便問道：「那道士報了道號沒有？」
大桂說：「他只道你只要告訴你家老爺有個道士找他，他自然知道的。」
陳廷敬心想肯定就是傅山，便又問：「穿的是紅衣服嗎？」
大桂說：「正是哩，我心想奇怪哩，從來沒有見過穿紅衣服的道士。」
陳廷敬忙去找了老太爺，說：「傅山找我找到家裡來了。」
老太爺做夢也不會想到傅山會到他家裡來，這可真是大麻煩了。陳廷敬便把他中式那年傅山去山西老宅，後來又去五峰觀拜訪傅山未遇的事說了。老太爺思忖半日，道：「既然是故人，你不見人家怎好？只是說話萬萬小心。」
陳廷敬便同大桂到門口，迎了傅山進來。往客堂坐下，傅山道：「廷敬，四年前您去五峰觀，貧道正好雲遊去了，今日才來還禮，恕罪！」
陳廷敬暗想這傅山哪是還禮來的，嘴上卻道：「傅青主客氣了。」
傅山冷笑一聲，說：「清廷多行不義，天怒人怨，終於招致瘟疫。廷敬，您都看到了吧？」
陳廷敬聽傅山這麼說話，也就顧不得客氣，說：「傅山先生，恕晚生不敬！不管你是讀書人還是出家人，都不該為瘟疫流行幸災樂禍。畢竟吃苦頭更多的是百姓呀！」
傅山卻道：「招來瘟疫的是清廷皇帝，出天花的是清廷皇帝，害得百姓哭號出城的也是清廷皇帝。這筆賬，您得算在清廷頭上！」
陳廷敬說：「先生這番話可不像道家說的呀。我只願老天保佑早早祛除瘟疫，救天下蒼生於苦海，人世間的賬是算不清的。」
傅山說：「您不算賬，有人卻把算盤打得啪啪兒響！官府同地痞潑皮相互勾結，借口查看天花，強佔民宅，奪人家產！這都是清廷幹的好事！廷敬，京城很多百姓都被誣賴患上天花，流離失所哪！」
陳廷敬大清早在街上看見過百姓被趕出城去，一時語塞，只好道：「傅山先生，您醫術高明，拜託您救救身染瘟疫的百姓！」
傅山卻道：「不勞您吩咐，貧道剛從病人家出來。可恨的是那家小孩不過就是臉上長了幾粒水痘，卻被蜂擁而來的滿兵說成天花，舉家被趕出城去了。那些滿人是看上了人家的房子！」
傅山說到這些已是長吁短歎，陳廷敬無言相對。傅山又道：「清廷鷹犬遍佈天下，傅山卻冒死在京城往來如梭，你猜這是為何？」
陳廷敬道：「傅山先生胸懷大義，自然不是個怕死的人。」
傅山說：「貧道不但要遊說你，還要拜會京城諸多義士。你不要以為滿人坐上金鑾殿，天下就真是他們的了。」
陳廷敬道：「廷敬還是那句話，天下者，天下人之天下也。顧炎武先生說亡國事小，亡天下事大。但在百姓看來，朝廷跟天下是一回事。天下太平，百姓安居樂業，朝廷就是好朝廷，百姓擁護。天下混亂，百姓流離失所，朝廷就是壞朝廷，就該滅亡。什麼天命，什麼正統，什麼人心，不是朝廷自己說了就可算數的！」
傅山大搖其頭，道：「廷敬糊塗，枉讀了聖賢書！滿人自古都在王化之外，不識聖賢，不講仁德，逆天而行，殘害蒼生。」
傅山說得臉紅脖子粗，陳廷敬卻是氣定神閒，談吐從容：「傅山先生所言，廷敬不敢苟同。當今皇上寬厚仁慈，上法先賢，下撫黎民，眼看著天下就要好起來了。」
傅山很是憤怒，道：「廷敬，你竟然說出這番話來，貧道替你感到恥辱！天下義士齊聚南方，反清復明如火如荼，你居然為清廷歌功頌德！」
陳廷敬請傅山先生喝茶，然後才說：「據我所知，反清義士顧炎武目睹前明餘脈難以為繼，早已離開南方，遁跡江湖了。」
傅山才端起了茶杯，氣得擲杯而起，道：「顧先生是天下讀書人的楷模，你休得玷污他的清名！」
陳廷敬忙說：「前輩息怒！」待傅山坐下了，又道，「顧先生也是我敬重的人，但這名清與不清，要看怎麼說。南宋忠臣陸秀夫，世所景仰。元軍破國，陸秀夫背負幼帝蹈海而死，實在是忠勇可嘉。可是，我卻替那年幼無知的皇帝感到痛惜！那還是一個孩子哪！他陸秀夫願意去死，那不懂事的孩子未必願意去死！陸秀夫成全了自己的萬古英名，卻害死了一個孩子！」
傅山痛心疾首道：「陳廷敬，你糊塗啊！你真是無可救藥了！」
陳廷敬也提高了嗓門，道：「傅山先生，我向來敬重你的人品才學，但陸秀夫這種作為，自古看做大忠大義，在我看來未必如此！」
傅山撩衣而起，道：「告辭！」
這時，老太爺突然從裡面出來，陳廷敬忙道：「這位是廷敬的岳丈。」
傅山笑道：「李老先生是崇禎十五年的舉人，在山西讀書人心中很有清望，傅山久聞了。」
老太爺道：「老朽慚愧。天色已晚，傅山先生可否在寒舍暫住一夜，明日再走？」
傅山搖頭道：「救病如救火，貧道告辭了！只可惜，貧道救得了病，救不了世啊！」
陳廷敬卻道：「傅山先生所謂救世，只能是再起干戈，生靈塗炭。反清復明，不如順天安民！」
傅山不再答話，起身走人。陳廷敬追出客堂，把傅山送出大門方回。回到屋裡，翁婿倆相對枯坐，過了好久，陳廷敬突然長長地歎了口氣，道：「說到頭他們都只是幫著帝王家爭龍椅，何苦呀！所謂打天下坐江山，這天下江山是什麼？就是百姓。打天下就是打百姓，坐江山也就是坐百姓。朝代換來換去，不過就是百姓頭上的棍子和屁股換來換去。如此想來，甚是無趣！」
老太爺也是歎息，道：「廷敬，你這番話倒是千古奇論，只是在外頭半個字都不可提及啊！」
陳廷敬說他知道的，便囑咐老太爺早些歇息，自己去書房了。月媛過來勸他早些睡了，可他心裡有事，只道你先歇著吧。
獨自待在書房，想著今日聽聞之事，又想傅山這般再無益處的忠義，陳廷敬竟然淚濕沾襟。夜漸深了，屋子裡越來越冷，外頭怕是下雪了。陳廷敬提起筆來，不覺寫道：
河之水湯湯，我欲濟兮川無梁。豈繄無梁，我褰我裳。河之水幽幽，我欲濟兮波無舟，豈繄無舟，我曳我裾。我裳我裾，不可以濡兮，吾將焉求？