皇上御門聽政完畢，擺駕乾清宮西暖閣，召見陳廷敬和高士奇。皇上手裡拿著個折子問：「陳廷敬，這本是順天府該管的案子，怎麼徑直到朕這裡來了？」
陳廷敬聽著皇上的口氣，就知道自己真不該把朱啟的案子奏報皇上。可事已至此，就得硬著頭皮做下去。他同高士奇也撕破臉皮了，便不再顧忌許多，只道：「高士奇知道來龍去脈！」
高士奇早就惶恐不已，猜著皇上同時召見他和陳廷敬，肯定就是為他房子的事兒。可轉眼一想，皇上心裡只怕是向著自己的，才當著他的面問陳廷敬的話。沒想到陳廷敬張嘴就開宗明義了，高士奇嚇得臉色大變。
皇上問高士奇：「你說說，怎麼回事？」
高士奇匍匐在地：「臣有罪！臣早年貧寒，落魄京師，覓館為生，賣字餬口。後來蒙先皇恩寵，供奉內廷，侍候皇上讀書。但臣位卑俸薄，沒錢置辦宅子，無處棲身。碰巧認識了在京城做生意的錢塘老鄉俞子易，在他家借住。後來，俞子易說他買下了別人一處宅院，念個同鄉情誼，照原價賣給臣。臣貪圖了這個便宜。」
皇上又問：「多大的宅院？」
高士奇回道：「宅院倒是不小，四進天井，房屋通共五十多間，但早已很破舊了。」
皇上道：「依你現在身份，住這麼大的房子，也不算過分。值多少銀子？」
高士奇回道：「合銀三千兩。」
皇上說：「倒也不貴。」
高士奇道：「雖是不貴，臣也拿不出這麼多銀子。臣只好半借半賒地住著，直到前年才償清俞子易的債務。」
皇上覺得納悶：「如此說，你一乾二淨的，為何說自己有罪？」
高士奇突然淚流滿面，說道：「先皇曾嚴令朝廷官員不得同商人交往，凡向大戶豪紳借銀一千兩者，依受賄罪論斬！皇上，臣這顆腦袋合該砍三次！皇上，臣辜負皇恩，罪該萬死！」
高士奇把頭叩在地上彭彭作響，流淚不止。皇上長歎一聲，竟也悲傷起來：「做國朝的官，是苦了些。士奇呀，你有罪，朕卻不忍治你的罪！你出身寒苦，自強不息，不卑不亢，有顏回之風。這也是朕看重你的地方。」
高士奇說：「顏回乃聖人門下，士奇豈敢！」
皇上卻甚是感慨，說：「國朝官員俸祿的確是低了點，可國朝的官員都是讀聖賢書的，是百姓的父母官，不是為了發財的。誰想發財，就像俞子易他們，去做生意好了。做官，就不許發財！」
高士奇又叩頭道：「臣謹記皇上教誨！」
皇上悲憫地望著地上的高士奇，說：「不過，朕看著你們如此清苦，心裡也有些不安呀！士奇，朕赦你無罪！」
高士奇拱手謝恩：「臣謝皇上隆恩！」
陳廷敬萬萬沒想到皇上如此草草問了幾句，就赦了高士奇的罪，便道：「啟稟皇上，國朝官員俸祿的確不高，但有的官員卻富逾萬金！」
皇上聽了陳廷敬的話，有些不悅，問道：「陳廷敬，你家房子多大？」
陳廷敬回道：「回皇上，臣在京城沒有宅院，臣住在岳丈家裡！」
皇上歎息道：「陳廷敬，朕御極以來，一直寬以待人，也希望你們如此做人做事。朕向來都覺著你寬大老成，可是你對士奇總有些苛刻。」
高士奇忙說：「皇上，陳廷敬對臣嚴是嚴了些，心裡卻是為臣好，臣並不怪他！」
皇上望著高士奇，甚是滿意：「士奇是個老實人。」
陳廷敬說：「啟稟皇上，臣同高士奇並無個人恩怨，只是覺著事情該怎麼辦，就應怎麼辦。」
皇上問：「俞子易同朱啟的官司，本是順天府管的，你說該怎麼辦？難道要朕批給刑部辦嗎？」
陳廷敬奏道：「皇上，朱啟因為告狀，被順天府關了十幾年，這回是順天府要他立下保書，不再上告，才放他出來的。因此，臣以為此案再由順天府去辦，不妥！」
皇上臉色黑了下來：「陳廷敬，你的意思是歷任順天府尹都做了昏官？從向秉道到現在的袁用才，已換過四任府尹，有三任是朕手上點的。難道朕都用錯了嗎？」
陳廷敬再怎麼回話都是惹禍，可已沒法迴旋，他只得順著理兒說下去：「臣只是就事論事，絕無此意。」
高士奇卻很會討巧，奏道：「稟皇上，臣貪圖便宜買了俞子易的房子，但確實不知他這房子竟然來歷不明。陳廷敬以為此案應交刑部去審，也是出於公心。臣也以為，順天府不宜再審此案。」
皇上冷冷道：「你們大概忘了，現如今刑部尚書向秉道，正是當年的順天府尹。」
高士奇越發像個老實人了，啟奏皇上：「臣以為，此案既然是陳廷敬接的，不如讓陳廷敬同向秉道共同審理，或許公正些。」
皇上點頭道：「既然如此，高士奇也參與，同陳廷敬、向秉道共審這樁案子！」
陳廷敬聽得皇上叫高士奇也來審案，更加知道自己不該理這樁官司了。高士奇卻拱手道：「稟皇上，臣還是迴避的好，畢竟俞子易與臣是同鄉，又有私交，況且這房子又是我從他手裡買下的。」
皇上應允道：「好吧，你就不參與了。可見高士奇是一片公心啊。」
召見完了，陳廷敬同高士奇一道出了乾清宮。高士奇拱手再三，恭請陳廷敬秉公執法，要是俞子易果真強佔了人家房子，務必要俞子易還他銀子，他也好另外買幾間屋子棲身。陳廷敬明知自己被高士奇耍了，卻有苦說不出，只有連連點頭而已。
天剛斷黑，高士奇就出了門。他打算拜訪兩個人，先去了刑部尚書向秉道府上。照例是先打發好了門房，方得報了進去。向秉道並沒有迎出來，只在客堂裡候著。高士奇入了座，沒客氣幾句，就把陳廷敬接了朱啟案子的事說了，道：「向大人，皇上本來有意把此案交順天府，就是陳廷敬硬要把它往刑部塞！不知他是何居心啊！」
向秉道說：「陳大人之公直，世所盡知。老夫猜不出他有什麼私心啊！」
高士奇大搖其頭，說：「向大人有所不知！陳廷敬口口聲聲說順天府不宜再辦此案，需刑部過問。表面看他是信任刑部，其實是想讓您難堪！」
向秉道莫名其妙，問道：「這話從何說起？」
高士奇故作神秘，說道：「這樁案子，正是當年您在順天府尹任上辦下的！」
向秉道這下吃驚不小，一時不知說什麼才好。高士奇笑道：「向大人，容下官說句大膽的話。下官這會兒琢磨著，朱啟家的案子，很可能就是樁冤案，向大人您當年很可能被下面人蒙蔽了！」
向秉道坐不住了，急得站起身來：「啊？即便是本官失察，後來幾任府尹也都過問過，難道他們都沒長眼睛？」
高士奇說道：「向大人，您是官運亨通，扶搖直上，如今是刑部尚書、內閣大學士，您辦過的案子，誰敢翻過來？」
向秉道重重地跌坐在椅子裡，歎道：「知錯即改，這才是我的為人呀！我難道以勢壓人了？」
高士奇說：「向大人的人品官品，世所景仰，不會有人非議。只是朱啟家的案子如今再審，不但對您不利，後面幾任府尹都難辭其咎啊！我想就連皇上臉上也不好過。」
向秉道低頭想了老半日，問道：「士奇有何高見？」
高士奇長歎道：「事情已經到了皇上那裡，我還能有什麼高見？涉案疑犯俞子易，雖是我的同鄉故舊，我卻不敢有半絲包庇。我只覺著陳廷敬用心有些險惡。國朝的大臣們都是貪官庸官，只有他陳廷敬是包拯、海瑞！」
向秉道搖著頭，不再說話。高士奇陪著向秉道歎息半日，也搖著頭告辭了。
高士奇出了向府，坐上轎子，便吩咐回家去。長隨問道：「老爺，您不是說還要去順天府嗎？」
高士奇笑道：「老爺我改主意了，不去了。我琢磨呀，順天府尹袁用才會上門來找我的。等他上門來吧。」
高士奇回到石磨兒胡同，人未進門，高大滿迎了出來，說：「老爺，順天府尹袁用才來府上拜見您，已等候多時了。」高士奇點點頭，只回頭望望長隨。隨從也點頭笑笑，暗自佩服高士奇料事如神。
高士奇進了客堂，忙朝袁用才拱手賠禮，信口胡編道：「皇上夜裡召我進宮，不知袁大人大駕光臨，失敬失敬！」
袁用才來不及客套，著急地說：「高大人，您的同鄉好友俞子易犯案了，您可知道？」
高士奇故作驚詫：「啊？他犯了什麼案？」
袁用才便把俞子易殺人被鄺小毛告發的事說了，高士奇驚得說不出話來。
袁用才道：「俞子易口口聲聲說高大人可以替他作證，我只好登門打擾。」
高士奇甚是痛心的樣子，說：「我高士奇蒙皇上恩寵，但知報效朝廷，絕無半點私心。俞子易是我的同鄉、朋友，但他犯了王法，請袁大人千萬不要姑息。別說是我的朋友犯法，哪怕我的家人和我自己犯法，您也要依法辦事啊！」
袁用才支吾半日，說：「袁某問案，好像聽說俞子易殺人案，同高大人您住的這宅院有些干係。」
高士奇道：「我最近也風聞這房子是俞子易強佔百姓的，再賣給了我。袁大人請放心，哪怕牽涉到我高某本人，您也不要有任何顧忌！俞子易殺人案就請袁大人嚴審嚴辦！」
袁用才聽了這話，千斤石頭落了地：「高大人高風亮節，袁某敬佩！好，我就不打攪了！」
第二日，袁用才升堂問案，一陣棍棒下去，俞子易只得認了罪。他想反正有高士奇替他出頭，何不先少吃些棍棒再說？沒想到他剛在供詞上畫了押，鄺小毛又當堂指控，說他順治十八年害死了朱啟的兒子朱達福。俞子易這下蒙了，知道自己的腦袋必定搬家。
向秉道並不知道俞子易早被順天府拿了，早早兒就吩咐下面去尋人，一邊請來陳廷敬商量案情。向秉道本來很敬重陳廷敬，可昨夜聽了高士奇那番話，心裡有些不快，便對陳廷敬說：「陳大人，就算我被屬下蒙蔽，別人也長著眼睛呀！您可不能懷疑朝廷所有官員都是酒囊飯袋啊！」
陳廷敬忙拱手道歉：「萬望向大人諒解！我倆還是先切磋一下案情，擇日再開堂審案吧。」
向秉道搖頭道：「老夫辦事一貫雷厲風行，我早已傳人去了，即刻就可升堂！」
這時，刑部主事匆匆趕來，神色有些緊張：「向大人、陳大人，俞子易犯殺人大罪，已被順天府抓起來了！案子已經審結！」
主事說罷，便把順天府審案卷宗呈給向秉道。向秉道接過卷宗，匆匆翻看著。陳廷敬在旁問道：「被殺的何許人也？」
向秉道把卷宗遞給陳廷敬，說：「正是狀告俞子易的朱啟！」
陳廷敬啊了一聲，臉色白了。他猜想朱啟之死必定同俞子易有關，說不定就牽涉到高士奇。但他手裡無據無憑，哪敢胡亂猜測？只連聲歎息，搖頭喊天：「天啦，是我害了朱啟！若不是我接了他的狀子，他不會有殺身之禍！」
向秉道也是搖頭道：「沒想到俞子易真是個謀財害命的惡人啊！陳大人，我真的失察了！此案不必你我再審，速速上奏皇上吧！」
陳廷敬肚子裡有話說不出，只好答應上奏皇上。
皇上當日午後就召見了向秉道和陳廷敬，袁用才同高士奇也被叫了去。向秉道、袁用才、高士奇三人請罪不已，陳廷敬卻低頭不語。皇上一一寬慰，並不責怪誰。高士奇仍是請罪，說他實在不知俞子易那宅院來路不明，貪圖便宜把它買下了，願將那宅院入官。
袁用才卻說：「啟奏皇上，俞子易先後殺害朱啟父子是事實，但朱達福欠下俞子易六千兩銀子也是事實。俞子易殺人以性命相抵，朱家欠債以宅院相抵。於法於情，理應如此。因此說，高士奇從俞子易手上買下房子，並沒有犯上哪一條。」
皇上聽了，覺著袁用才言之有理。
事情莫名其妙弄成這樣，陳廷敬大惑不解。他硬著頭皮奏道：「啟奏皇上，臣以為俞子易殺人案事出蹊蹺，應該重審！」
袁用才忙跪下上奏：「啟奏皇上，俞子易供認不諱，人證物證俱在，原告也已被殺，陳廷敬他節外生枝！」
皇上陰沉著臉：「陳廷敬！朕剛才看到各位臣工都有悔罪之意，只有你一乾二淨！你真的是聖人嗎？你要朕把向秉道、袁用才、高士奇和幾任順天府尹都治了罪你才心安嗎？」
陳廷敬叩頭謝罪：「回皇上，臣絕無此等用心！」
皇上說：「朕時常告誡你們，居官以安靜為要。息事寧人，天下太平！不要遇事便鬧得雞飛狗跳！」
大臣們通通低著頭，大氣不敢出。皇上望著高士奇，很是慈祥：「你那宅院，還是你的，不要再說。不過，你那宅院只怕有些凶氣，朕想著便覺不安。朕平日臨時有事，召你也不方便。西安門內有個院子，你搬進來住吧！」
聽得皇上賜給高士奇宅子，幾位大臣不由得暗自驚異。高士奇幾乎不敢相信自己的耳朵，愣了會兒才跪地而拜：「皇上，大臣賜居禁城，自古未有先例，士奇手無寸功，不敢受此恩寵！懇請皇上收回成命！」
皇上搖搖頭說道：「士奇，你供奉內廷多年，辛勤勞苦，朕心裡有數。你不必推辭。民間有句話，家搬三次窮。朕再賜你表裡緞十匹、銀五百兩，作為搬家之用。你就速速搬進來吧。」
高士奇感激得痛哭流涕：「臣雖肝腦塗地，當牛作馬都不足以報效皇上！」
皇上又道：「朕昨日寫了兩個字，平安。今日朕把這兩個字賜給你。」
說話間，張善德捧出皇上墨寶。高士奇跪接了，謝恩不止。
召見完了，幾位大臣退出乾清宮，免不了向高士奇道賀。
袁用才拱手道：「高大人，皇上賜大臣宅院於禁城之內，可是開千古之例呀！恭喜恭喜！」
高士奇笑道：「我皇聖明，他老人家開先例的事可多著哪！以十四歲之沖齡登基御極，威震四海，自古未有；十六歲剪除鰲拜，天下歸心，自古未有；削藩平亂，安定六合，自古未有；《聖諭十六條》教化百姓，民風日厚，自古未有！」
這時，張善德追了上來，悄聲兒喊道：「陳大人，皇上叫你進去說句話哪！」
陳廷敬心裡不由一驚。今兒皇上對他甚是不悅，這會兒又有什麼事呢？陳廷敬隨張善德往回走著，小心問道：「總管，皇上召我何事？」
張善德說：「小的哪裡知道，只聽得皇上不停地歎氣。」
陳廷敬不再多問，低頭進了乾清宮。皇上正在西暖閣背手踱步，陳廷敬上前跪下，叩謝的客套話沒說完，皇上就囑他起來。陳廷敬謝恩起身，垂手站著。
皇上站定，望了陳廷敬半晌，才說：「朕知道你心裡憋氣！人命關天，不是小事。但原告已經死了，兇犯殺了就是！難道你真要朕為這件事情處置那麼多的大臣？」
陳廷敬說：「臣向來與人為善，並未借端整人！」
皇上坐下說道：「高士奇只是個六品中書，你是從二品，你要大人不計小人過！高士奇出身寒苦，為人老實，朕確實對他多有憐惜。他當差也是盡心盡力的，你就不要同他計較！」
陳廷敬道：「臣不會同他計較！」
皇上長歎一聲，似有無限感慨：「自古都把官場比作宦海。所謂海者，無風三尺浪。朕卻以為，治國以安靜平和為要，把官場弄得風高浪急，朕以為不妥。用人如器，揚長避短。你有你的長處，高士奇有高士奇的長處。人非聖賢，孰能無過？求全責備，則無人可用。」
皇上這番話自然在理，但眼下這案子卻是黑白顛倒了。陳廷敬心裡還有很多話，也不敢再囉嗦半句，只好拱手道：「皇上用人之寬，察吏之明，臣心悅誠服！」
高士奇盤坐在炕上，抽著水煙袋。夫人喜滋滋地把玩著皇上賜的綢緞，問：「老爺，皇后娘娘和那些嬪妃們用的都是這些料子吧？」
高士奇把水煙袋吸得咕嚕作響，說：「往後呀，皇后娘娘用的料子，你也能用！這些都是江寧官造，專供大內。」
夫人大喜，說：「老爺，咱皇上可真是活菩薩，我得天天替他燒高香，保佑他老人家萬歲萬歲萬萬歲！」
高士奇哼哼鼻子，說：「你不是擔心陳廷敬會整倒我嗎？都看見了？怎麼樣了？陳廷敬當面諷刺我，說我高某三千年才出一個！算他說對了！」
夫人更把自家男人看成寶貝似的，道：「我得趕緊做幾件衣服，趕明兒住到紫禁城裡去，也別讓人瞧著寒磣！」
這會兒高大滿進來說鄺小毛來了，高士奇臉色陰了下來，只叫他先到書房等著。高士奇故意吸煙喝茶半日，才去了書房。
鄺小毛見了高士奇，慌忙跪下：「謝高大人救命之恩，賀高大人大喜大喜！」
高士奇故意拿著架子，淡淡地說：「我有什麼可喜的？你起來說話吧！」
鄺小毛站起來說：「高大人蒙皇上恩寵，在紫禁城內裡頭賜了宅子，這可是天大的喜事呀！」
高士奇全不當回事似的，說：「我在皇上跟前二十多年了，這種恩寵經常有的，倒是別人看著覺得稀罕。」
鄺小毛低頭道：「高大人，蒙您再造之恩，小的自此以後，就在您跟前當牛作馬！」
高士奇說：「小毛，我知道你的一片忠心。我是個講義氣、夠朋友的人。我原本打算這三十萬金，我八，你二！今兒我一琢磨呀，還不能讓你一下子就暴富了。俞子易就是個教訓！」
鄺小毛愣住了，問：「高大人您意思？」
高士奇笑道：「富貴得慢慢地來，不然你受不起，就像俞子易那樣，要折命的。這三十萬金，原本就是我的，俞子易不過是替我打點。俞子易原先給你月薪五兩銀子，我給你加到十兩！」
鄺小毛想不到高士奇如此出爾反爾，心裡直罵娘，卻只好再次跪下：「高大人，小的怎敢受此厚愛？小的今後如有二心，天誅地滅，九族死絕！」
高士奇哈哈大笑道：「小毛何必發此毒誓？我知道你會對我忠心耿耿的！」
這時，丫鬟春梅進來說：「老爺，夫人說了，老爺明兒還要早起，請老爺早些歇息了。」
鄺小毛聽得這話，忙起身告辭了。高士奇走進臥房，打了個大大的哈欠，對夫人說：「外頭只知道我們做官的作威作福，哪知道我們也要起早貪黑？趕明兒住到宮裡去，就不用起那麼早了。」