陳廷敬回到京城正是午後，他打發珍兒和大順他們先回家去，自己徑直進宮來了。他不知皇上那裡情形到底如何，先去了南書房打探消息。張英見了陳廷敬，忙把他拖到另間屋子裡說話，話沒說完，陳廷敬就急了：「怎麼？皇上沒有收回大戶統籌辦法？」
張英說：「皇上已補發諭旨，大戶統籌全憑自願，嚴禁大戶借端盤剝鄉民。這件事你就不要再說了。」
陳廷敬緊鎖雙眉搖頭道：「不不不！惡吏劣紳，我若不是親眼見過，難以想像他們的兇惡！」
張英只好直說：「陳大人，這件事情弄得皇上非常震怒，你最好不要再提！」
陳廷敬早就料到事情會弄到這種地步，他只是心存僥倖，希望皇上能體諒百姓。但這個時候皇上腦子裡，平定雲南這事兒更為重大。陳廷敬呆坐半日，問道：「張大人，我兩個折子先後是什麼時候收到的？什麼時候進呈皇上的？」
張英小聲道：「這個陳大人就不要再問了。」
陳廷敬疑惑道：「難道裡頭有文章？」
張英說：「兩個折子我事先都沒見到！我後來查了，您前一個折子是十五日到的，後一個折子是十七日到的。而您前一個折子進呈皇上是十九日。」
陳廷敬大驚，心下明白了：肯定是有人在其中做文章，先是怕他立功，後是故意整他。陳廷敬苦笑著搖搖頭，暗自歎息。
張英心領神會，卻只附耳道：「陳大人，息事寧人，不要再提！」
張英勸慰幾句，便問傅山進京來了沒有。陳廷敬又是搖頭，道：「這個傅山，進了京城，卻死也不肯見皇上！」
張英瞠目結舌，心想陳廷敬怎麼如此倒霉？便有意安慰道：「陳大人，倒是建龍亭的事，皇上口氣改了。」
陳廷敬聽了，心裡並無多少歡喜。他心情沉重，說道：「龍亭哪怕停建，我做的仍是件逆龍鱗的事，加上大戶統籌，還有傅山雖已進京卻不肯面聖，罪都在我哪！何況我本已是罪臣！」
張英知道事態凶險，也只好強加寬慰：「陳大人不必多慮，皇上自會英明決斷。您只需把陽曲建龍亭的折子先遞進去，大戶統籌的事不要再奏，傅山您可千萬要勸他面見皇上！」
次日皇上聽政之後，陳廷敬應召去了乾清宮。當值的公公們都朝他努嘴搖頭，似乎想告訴他什麼。陳廷敬只能暗自猜測，不便明著探問。進了殿，張善德迎了過來，悄聲兒說：「皇上正出恭哪，陳大人您先請這邊兒候著。」
陳廷敬遠遠地見傻子站在帳幔下，朝他偷偷兒打招呼。他點點頭，隨著張善德去了西暖閣。張善德又悄聲兒說：「陳大人，皇上這幾日心裡不舒坦，您說話收著些。」
陳廷敬拱手謝了。他這才明白，傻子和那些好心的公公為什麼都朝他努嘴搖頭的。張善德又道：「陳大人，待會兒磕頭，您往這幾塊金磚上磕。」張善德說著，抬腳點了點那幾塊金磚。
這時，兩位公公抬著馬桶恭敬地從裡面出來，又有兩位公公端著銅盆小心地隨在後面。張善德知道皇上出恭完了，只拿眼色招呼了陳廷敬，跑進去侍候皇上去了。卻半日不見皇上出來。靠牆的自鳴鐘匡地敲打起來，唬得陳廷敬不禁一跳。
陳廷敬正抬手擦汗，忽見皇上出來了，笑容可掬的樣子，道：「廷敬來了？」
陳廷敬沒想到皇上會笑臉相迎，內心更加緊張了，忙在張善德囑咐過的地方跪下叩頭：「臣叩見皇上！」
果然，頭只需輕輕磕在那金磚上，卻彭彭作響。皇上從來沒有聽見陳廷敬把頭磕得這麼響過，他往炕上坐下，笑著道：「廷敬快坐下說話。」
陳廷敬謝了恩，跪坐在腳後跟上。
皇上道：「廷敬辛苦了。既然回了山西，怎麼不回家裡看看？」
陳廷敬說：「差事在身，臣不敢耽擱。臣打發人去家裡看了看，爹娘都好，只囑咐臣好好當差，不讓臣分心。」
皇上點頭感慨，道：「老人家身子好，就是你們做兒女的福分。你走的時候，朕忘了囑咐一句，讓你回去看看老人家。」
陳廷敬又連忙拱手謝恩。皇上臉色突然沉了下來，說：「戴孟雄那個腌臢東西，不就在山西殺掉算了，還帶回京城做什麼！」
陳廷敬說：「臣以為戴孟雄案應仔細再審，通告各地，以儆傚尤！」
皇上搖頭道：「戴孟雄案不必再審，更不要鬧得天下盡知，殺掉算了。准你所奏，各地龍亭停建。」
陳廷敬知道戴孟雄案只能如此了，便道：「臣遵旨！臣還有一言！」
皇上問：「是不是要朕收回大戶統籌辦法？」
陳廷敬奏道：「惡吏劣紳只恨沒有盤剝百姓的借口，如今朝廷給了借口，他們就會大肆掠奪！倘若各省推行大戶統籌辦法，不出三五年，天下田產，盡歸大戶。皇上，真到了那日，就會民不聊生，大禍臨頭啊！」
皇上冷冷道：「你在陽曲不是做得很好嗎？大戶膽敢盤剝百姓，抄沒家產入官，侵佔的百姓田產物歸原主！」
陳廷敬說：「查抄大戶，朝廷固然可以收羅些錢糧，但畢竟不是長治久安之策。」
皇上彭地拍了龍案，怒道：「陳廷敬，你越說越不像話了！依你所說，朕就是故意設下圈套，聽憑大戶行不仁不義之事，然後尋端抄家，收羅錢財？朕不成了小人了！」
陳廷敬連忙把頭叩得彭彭響：「臣絕非此意！」
皇上說：「大戶統籌辦法，朕打算推行一到兩年，以保朝廷軍餉。待雲南平定之後，再行取消，回過頭來懲辦盤剝鄉民的劣紳！」
陳廷敬道：「聖明之治，在於使人不敢生不仁之心，不敢行不義之事！」
皇上怒氣衝天：「放肆！你今日頭倒是磕得響！今日不是進講，你進講對朕說這番話，朕聽得進去。這是奏事，得聽朕的！別忘了，大戶統籌，你是始作俑者！此事休得再提！」
陳廷敬聽皇上說出這番話來，只好低頭不言了。陳廷敬等著宣退，卻聽皇上說道：「博學鴻詞應試在即，朕會盡快召見傅山。」
陳廷敬又只好如實說來：「啟奏皇上，傅山雖已進京，卻不肯拜見皇上，更不肯應試博學鴻詞！」
皇上聽了，愣了半晌，道：「陳廷敬！你幹的儘是讓朕出醜的事！」
陳廷敬道：「臣以為，也許真的不能再勉強傅山了。人各有志，隨他去吧。」
皇上忽地站了起來，說：「不！朕偏要見見這個傅山，看他是三頭還是六臂！你下去吧。」
陳廷敬站起來，謝恩退去。
傅山寄居山西會館，陳廷敬已去過好幾次了，都不能說服他拜見皇上。張英囑咐他千萬要勸傅山面聖，可見皇上太在意這事了。沒準皇上就同張英說過傅山。可傅山水都潑不進，他說自己只答應進京，並沒有答應見皇上。陳廷敬在家歎息不止，不知如何是好。月媛見老爺如此神傷，很是生氣，決意去找找傅山，看他是什麼神仙！
月媛叫上珍兒，瞞著陳廷敬去了山西會館。會館管事見輛馬車在門前停了，忙迎了出來。翠屏扶了月媛下來，珍兒自己下了車。
管事上前問話：「兩位太太，有事嗎？」
月媛道：「我們是陳廷敬家裡的。」
管事十分恭敬，道：「原來是陳大人兩位夫人，失敬失敬。」
月媛說：「我要見傅山，他住在哪裡？」
管事似乎很為難，說：「傅山先生囑咐過，凡要見他的，先得通報他一聲。」
月媛說：「不用通報，你只告訴我他住在哪裡就是了。」
管事見這來頭，不敢多話，趕緊領了月媛等往裡去。
管事前去敲了客房，道：「傅山先生，陳夫人看您來了。」
裡頭沒有回音，出來一個道童。那道童見來的是三位女人，嚇得不知如何答話，忙退進門去。月媛顧不上多禮，招呼著珍兒和翠屏，昂著頭就隨道童進去了。月媛見一老道端坐炕上，料此人應是傅山，便上前施禮請安：「我是陳廷敬的夫人，今兒個特意來拜望傅老前輩！」
傅山忙還了禮，道：「怎敢勞駕夫人！您請坐。」
月媛也不客氣，就坐下了。傅山同珍兒是見過的，彼此道了安。道童端過茶來，一一遞上。
月媛謝了茶，說：「傅山先生，我已盡過禮了，接下來的話就不中聽了。我家老爺對朝廷、對百姓一片赤誠。他敬重您的人品、學問，因此屢次向朝廷舉薦您。這回，為了阻止各地修建龍亭，他被皇上從二品降為四品；他在陽曲懲辦惡吏劣紳，回京之後仍深受委屈。您隨我家老爺進京卻不肯見皇上，皇上更加大為光火，說不定還要治他的罪。我就不明白，您讀了幾句聖賢書，怎麼就這麼大的架子？」
月媛這番話劈頭蓋臉，說得傅山眼睛都睜不開，忙道：「夫人切莫誤會！貧道也很敬重廷敬，才答應他進京；可是貧道不想見皇上，不願應試博學鴻詞，這是貧道氣節所在！」
月媛聽著就來了氣，道：「什麼氣節！您祖宗生在宋朝、元朝，到了明朝他們就不要活了！您祖宗要是也像您這樣迂腐，早就沒您這個道士了！老天讓您生在明朝，您就生為明朝人，死為明朝鬼。您要是生在清朝呢？您就躲在娘肚子裡不出來？」
翠屏聽著，忍不住笑了起來。月媛故意數落翠屏：「你笑什麼？沒什麼好笑的！按這位老先生的意思，你的孩子就不能生在當朝！」
傅山暗歎自己詩書滿腹，在這位婦道人家面前卻開不了口。
月媛又道：「按傅山先生講的忠孝節義，我們都同清朝不共戴天，百姓都鑽到地底下去？都搬到桃花源去？再說了，百姓若都去當和尚、做道士，也是對祖宗不孝啊！沒有孝，哪來的忠？我不懂什麼大道理，只知道凡是違背人之常情的胡言亂語，都是假仁假義！」
傅山無言以對，只好不停地搖頭。月媛卻甚是逼人：「您要講您的氣節也罷，可您害了我家老爺這樣一個好官，害了我的家人，您的仁、您的義，又在哪裡？」
傅山仰天長歎，朝月媛長揖道：「夫人請息怒！貧道隨廷敬進宮就是！」
陳廷敬從衙門回來，進屋就聽大順說，夫人找了傅山，傅山答應進宮了。陳廷敬吃驚不小，問：「真的？夫人憑什麼說服傅山了？」
大順說：「我聽翠屏說，夫人把傅山狠狠罵了一通，他就認輸了。」
陳廷敬聽了，忙道：「怎能對傅山先生無禮！」
月媛早迎了出來，聽得老爺說話，便說：「我哪裡是對他無禮啊！我只是把被你們讀書人弄得神乎其神的大道理，用百姓的話給說破了！不信你問問珍兒妹妹跟翠屏。」珍兒同翠屏只是抿著嘴兒笑。
第二日，皇上駕臨南書房，陳廷敬奏明傅山之事。皇上大喜，道：「好！收服一個傅山，勝過點十個狀元！」
明珠、張英、高士奇等都向皇上道了喜。皇上忽又問道：「廷敬，傅山會在朕面前稱臣嗎？」
陳廷敬回道：「傅山只是一介布衣，又是個道人，稱謂上不必太過講究。」
皇上想想倒也在理，心裡卻不太舒坦。陳廷敬看出皇上心思，便道：「不管他怎麼稱呼，皇上就是皇上！宮中禮儀，臣會同他說的。」
皇上說：「朕念他年事已高，可以免去博學鴻詞考試，直接授他六品中書，但君臣之禮定要講究！」
陳廷敬道：「臣明白了！」
高士奇供奉內廷這麼多年，才不過六品中書，他臉上便有些掛不住，卻是有話說不出口。明珠拱手道：「皇上如此惜才，天下讀書人必能與朝廷同心同德。」
皇上點點頭，下了諭示：「你們從應試博學鴻詞的讀書人中，挑選幾十個確有才學的名士，朕一併面見。這是件大喜事，諸王、貝勒、貝子並文武百官都要參與朝賀！」明珠等領旨謝恩，皇上起駕還宮。
很快就到年底，朝廷吉慶之事很多。直到次年陽春三月，皇上才召見了應試博學鴻詞。那日天氣晴和，皇上高坐在太和殿的龍椅上，王公大臣、文武百官班列殿前。傅山等應召的博學鴻詞數十人早已立候在太和門外，鴉雀無聲。忽聽禮樂聲起，鳴贊官高聲唱道：「宣傅山覲見！」
等了半日，不見傅山人影。殿內王公大臣文武百官依班而列，中間露出通道，正對著殿門。從殿門望去，空曠遼遠，直望到太和門上方的天空。皇上從來沒有感覺到太和殿到太和門間這般遙遠。熬過長長的寂靜，終於看見傅山的腦袋從殿外的石階上緩緩露出。皇上彷彿鬆了口氣，臉上現出微笑。
傅山慢慢進了殿門，從容地走到皇上面前。他目光有些漠然，站在殿前，緩緩道：「貧道患有足疾，不能下跪，請皇上恕罪！」
皇上臉上剛剛露出的笑容差點兒就要收回了，可他仍是微笑著，說：「禮曰七十不俟朝。傅山先生已是七十老人了，能夠奉旨進京，朕非常高興。你有足疾，就免禮了。賜坐！」
張善德搬了椅子過來，傅山坐下，略抬了下手，道：「貧道謝過皇上！」
皇上說：「傅山先生人品方正，文學素著，懸壺濟世，德劭四方。朕可是從小就聽先皇說起你呀！」
傅山回答說：「貧道只是個讀書人，不值得皇上如此惦記。」
皇上又說：「朕念你年過七十，就不用應試博學鴻詞了。憑你的學問，也不用再考。朕授你個六品中書，著地方官存問。」
傅山忙低頭拱手道：「貧道非紅塵中人，官祿萬死不受！傅山只想做個遊方道人，替人看看病，讀幾句書，寫幾個字！官有的是人去做！」
高士奇心想傅山真是不知天高地厚，居然嫌六品中書官小了。他知道此刻說話必定惹得龍顏不悅，只得忍著。沒想到莽夫薩穆哈說話了：「啟奏皇上，國朝堂堂進士，都得供奉翰林院三年，才能做個七品知縣！傅山倨傲無禮，不肯事君，應該治罪！陳廷敬深知傅山本性難移，卻極力保舉，用心叵測！」
皇上大怒道：「薩穆哈休得胡說！陳廷敬忠貞謀國，惟才是舉，其心可嘉。傅山先生為學人楷模，名重四海，朕頗為敬重。一位七旬老人，拋開君臣之禮，他還是我的長輩。朕今日當著王公大臣、文武百官的面說了，不准你們說傅山先生半個不字！宣其他名士覲見吧！」
沒多時，名士們魚貫而入。見到百官站班，而傅山坐著，頗為驚詫。名士們下跪行禮：「臣叩見皇上，我皇萬歲萬歲萬萬歲！」
這些禮數禮部官員事先都細細教過了。皇上叫大家免禮請起，道：「你們還沒有經過考試，朕就想先見見你們。朕思賢若渴，望你們好好替朝廷效力，好好替百姓辦事！傅山年歲已高，朕恩准他不用考試，已授他六品中書。你們都是很有學問的人，朕等著讀你們的錦繡文章！」
朝見完畢，皇上乘著肩輿，出了太和殿。王公大臣、文武百官並眾名士恭送聖駕。等到聖駕遠去，眾人才依次出殿。有位名士攀上傅山說話：「傅山先生，晚生傾慕先生半輩子，今日一睹仙顏，死而無憾！」
傅山卻冷冷道：「仙顏不如龍顏！」他拋下這句話，誰也不理，揚長而去。
百官出了太和殿，都說皇上愛才之心，古今無雙。傅山那麼傲岸，皇上居然仁慈寬待。只有陳廷敬心裡忐忑，他看出皇上是強壓心頭火氣。皇上那番話並不是說給傅山聽的，那是說給天下讀書人聽的。
果然，皇上回到乾清宮，雷霆震怒：「朕要殺了陳廷敬！他明知傅山是茅坑裡的石頭又臭又硬，幹嗎還要保舉？真是丟人現眼！一個窮道士，一個酸書生，擺架子擺到朕的太和殿上來了！」
侍衛跟公公們都嚇得縮了頭，眼睛只望著地上。張善德望望傻子，傻子悄悄兒搖頭。他倆心裡都明白，皇上發脾氣了，奴才們只能裝作沒聽見，保管萬事沒有。