第二日，明珠趕往暢春園奏事。皇上聽明珠說完，神色不悅，道：「如此說來，陳廷敬所奏件件屬實？」
明珠道：「件件屬實。寶泉局銅料倉庫歷年賬實不符，所任官員都有責任。科爾昆聽任爐頭向忠矇混，自己也從中漁利，也是事實。最可恨的是爐頭向忠，把持錢廠三十多年，作惡多端。奸商蘇如齋擾亂錢法，罪大惡極。」
皇上搖頭歎道：「既然如此，銅料虧空案不論牽涉到誰，一查到底。該抄家的抄家，該奪官的奪官，該殺頭的殺頭！那些個奸商惡棍，不用多說，把案子問明白嚴辦就是了。」
皇上其實並不想處置太多官員，但他嘴上得顧及大清例律。明珠摸透了皇上心思，便說：「皇上從嚴執法，這是國家大幸。寶泉局銅料虧空案，雖然事實確鑿，但牽涉人員太多，而且年月久遠，很難分清子丑寅卯。追查起來，弄不好就會冤枉好人，難免引起朝野震動。」明珠說到這裡，故意停下來，暗窺皇上神色。
皇上問：「你說如何處置？」
明珠道：「臣以為，這件事只追到科爾昆和許達為止。」
皇上問：「只追他倆，虧空的銅料怎麼辦？」
明珠道：「皇上，臣料想，虧空的銅料不僅已經補上了，而且大有盈餘。」
皇上大為疑惑，問：「誰有這麼多銀子賠補？」
明珠道：「陳廷敬已抄了爐頭向忠和奸商蘇如齋的家，查獲了大量贓物。只要皇上准了，科爾昆跟許達的家也可查抄。」
皇上心想陳廷敬倒是揣透了自己的心思，最要緊的是把寶泉局虧空補上，不必處置太多的人。皇上點頭半日，問道：「科爾昆、許達兩人如何處置？」
明珠說：「科爾昆罷官，許達殺頭。」
皇上不說話，只微微點頭。過了好半日，皇上才說：「錢法倒是讓陳廷敬弄順了。自從改鑄輕錢，奸商毀銅無利可圖，百姓手裡就有制錢用了。」
幾日以後，皇上在乾清門聽政，議到許達之罪，說是當斬。
陳廷敬立馬跪下，奏道：「許達不能殺！」
皇上沉著臉，不說話。明珠道：「啟奏皇上，許達辦差不力，聽任奸商胡作非為，寶泉局損失極大，應予嚴懲！」
陳廷敬說：「該殺的是科爾昆！他勾結奸商倒賣銅料，從中漁利。更有甚者，爐頭向忠把新鑄制錢直接送到奸商蘇如齋那裡，熔銅之後又賣給寶泉局。蘇如齋還用毀錢之銅假造舊銅器，後來膽大包天乾脆鼓鑄假錢。向忠、蘇如齋這等奸人如此大膽，都因仗著科爾昆這個後台！」
皇上怒道：「不要再說了！朕聽著這幫奸人幹的壞事，會氣死去！」
殿內安靜下來，一時沒人再敢奏事。
皇上只好望著陳廷敬說：「你還沒說完吧？」
陳廷敬便道：「許達任寶泉局郎中監督不久，臣就去督理錢法了。如果只要在寶泉局任上就是有罪，臣也有罪，臣與許達同罪，該殺！」
皇上愈發氣惱，拍了龍案道：「陳廷敬，你說這等氣話何意？罵朕昏君是嗎？別忘了大臣之體！」
這時，薩穆哈上前跪道：「請皇上息怒！臣以為陳廷敬話說得衝撞了些，卻也在理。臣也以為許達可以寬大處置，科爾昆該斬！」
原來薩穆哈巴不得科爾昆快死，以免引火燒身。薩穆哈又道：「原先新錢屢次增加重量，錢鑄出來卻見不到，都是科爾昆夥同爐頭向忠和奸商蘇如齋在中間搗鬼！」
皇上閉上眼睛，甚是難過，說：「向忠、蘇如齋、張光那幫奸人，統統殺了！」
明珠又道：「啟奏皇上，科爾昆案，臣以為可以再審。倘若罪證屬實，按律當斬！」
薩穆哈卻道：「臣以為事實已經很清楚了，不必再審。」
皇上說：「朕以為科爾昆案已經很清楚，不用再審了。殺掉吧。許達，改流伊犁！」皇上話說得很硬，沒誰敢多說了。
皇上疲憊不堪，閉目靠在龍椅上，輕聲問道：「陳廷統怎麼處置？」
畢竟礙著陳廷敬，半日沒人吭聲。高士奇乾咳一聲，小心道：「按律當斬！但此事頗為奇怪，應慎之又慎。」
徐乾學奏道：「啟奏皇上，現已查明，科爾昆為了牽制陳廷敬辦案，同爐頭向忠合謀，指使蘇如齋給陳廷統借銀子。陳廷統原先並不認識蘇如齋。」
皇上氣極，道：「這個科爾昆，沒有絲毫讀書人的操守，實在可惡。可陳廷統畢竟向人家借了錢！民間有句話，蒼蠅不叮無縫的蛋！」
陳廷敬道：「舍弟陳廷統辜負皇上恩典，聽憑發落！」
皇上冷冷道：「陳廷敬，朕這裡說的不是你的什麼弟弟，而是朝廷命官。」
陳廷敬不便再說話，心裡只是乾著急。徐乾學又道：「如果不赦免陳廷統，就真中了科爾昆的奸計。再說了，臣先前曾經奏明皇上，陳廷統向錢莊借錢，同向一般民人借錢應是兩碼事。」
皇上沉吟思索片刻，道：「科爾昆斬立決，許達流放伊犁。向忠、蘇如齋、張光等統統殺了。上述人等家產抄沒，一概入官。陳廷統案事出有因，從輕發落。放他下去做個知縣吧。」
臣工們便道了皇上英明，都放下心來。陳廷敬還想說話，見徐乾學使了眼色，只好不說了。
皇上道：「科爾昆品行如此糟糕，竟然連年考核甚優，此次又破格擢升侍郎。明珠，我要問問你這吏部尚書，這是為何？」
明珠忙上前跪下，道：「臣失察了，請皇上治罪。」
皇上說：「明珠，你不要做老好人，什麼事都自己兜著。」
一時沒人說話，皇上便說：「看樣子沒人敢承認了？」
薩穆哈臉上冒汗，弓身上前跪下：「皇上恕罪！臣被科爾昆蒙蔽了！」
皇上道：「算你還有自知之明。你在戶部尚書任上貪位已久，政績平平。錢法混亂，你也難辭其咎。念你年事已高，多次奏請告老，准你原品休致！罰俸一年！」
薩穆哈其實從來沒有說過告老乞休的話，皇上這麼說了，他也只好認了，忙把頭磕得梆梆兒響，道：「臣領罪，臣謝皇上恩典！」
這日衙門裡清閒，陳廷敬請了徐乾學，找家酒樓喝酒。陳廷敬高舉酒杯，道：「徐大人，多虧您從中周旋，不然廷統這回就沒命了。來，我敬您！」
徐乾學道：「陳大人不必客氣，同飲吧。」
陳廷敬說：「科爾昆的交接賬簿，再也沒人過問了。」
徐乾學說：「明眼人都知道那個賬簿是假的，皇上難道不知道？皇上不想過問，你就不要再提了。皇上只需倉庫銅料補上，幾十年的糊塗賬就讓它過去算了。」
陳廷敬搖頭歎息，獨自喝了杯悶酒。
徐乾學說：「我們身為人臣，只能盡力，不可強求。」
陳廷敬道：「是呀，我看出來了，皇上很多事情都裝糊塗。罷薩穆哈官，也只是表面文章，認真追究起來，只怕該殺。平日替科爾昆鼓噪的也並非薩穆哈一人。還有那些多年收取寶泉局樣錢的王公大臣，皇上也不想細究。」
徐乾學道：「皇上有皇上的想法，他不想知道自己朝中儘是貪官。」
陳廷敬說：「許達流放伊犁，處罰太重了。他只是書生氣重了些，辦事有欠精明。」
徐乾學說：「先讓皇上順順氣，就讓他去伊犁吧。告訴您一個好消息。」
陳廷敬忙問：「什麼好消息？」
徐乾學說：「御史張鵬翮很快回京了！」
陳廷敬甚是歡喜，問：「真的？這可太好了！」
徐乾學道：「還能有假？這都搭幫張英大人，他回家守制之前，尋著空兒找皇上說了，皇上就准了。皇上也是人嘛，讓他消消氣，就沒事了。放心，許達過個一年半載，我們讓他回來。」兩人喝酒聊天，日暮方散。
沒過幾日，張鵬翮真的回來了，授了刑部主事。張鵬翮當日夜裡就登門拜訪了陳廷敬。兩人執手相對，不禁潸然落淚。
陳廷敬道：「張大人，您可受苦了！」
張鵬翮倒是豪氣不減當年，道：「哪裡啊，不苦不苦！我這幾年流放在外，所見風物都是我原先從未聽聞過的，倒讓我寫了幾卷好詩！唉，陳大人，我早聽說了，您這幾年日子也不好過啊。」
陳廷敬苦笑道：「沒辦法啊，真想好好做些事情，難。」
張鵬翮道：「明珠口蜜腹劍，操縱朝政，很多人都還受著蒙蔽啊。」
陳廷敬說：「您出去這些年，朝廷已物是人非。凡事心裡明白就得了，言語可要謹慎。」
張鵬翮笑道：「我反正被人看成釘子了，就索性做釘子。下回呀，我就參掉明珠！」
陳廷敬搖手道：「此事萬萬不可！」
張鵬翮問：「為什麼？」
陳廷敬說：「皇上這會兒還需要明珠，你參不動他！」
張鵬翮等搖頭而笑，道：「我這個人的毛病，就是總忘記自己是替皇上當差！」
很快就是深秋了。兩個解差押著許達，走著出了京城。到了郊外，解差要替許達取下木枷，許達道：「這怎麼成？」他真是有些迂，心想既然皇上定了他的罪，縱然冤枉也是罪臣，就該戴著枷。
解差說：「許大人，陳大人吩咐過，出了北京城，就把您的木枷取下，不要讓您受苦。」
許達這才讓解差取下木枷，也不去多想陳廷敬好意。許達雙腕早被磨出了血痕，他輕輕揉著手腕，仰望灰濛濛的天空。
解差又道：「許大人，請上車吧。」
原來不遠處停著一輛馬車。解差說：「這也是陳大人替您雇的車。陳大人反覆叮囑，讓我們一路上好好兒照顧您！今兒巧得很，陳大人弟弟要去鳳陽做知縣，不然陳大人自己會來送您的。」
許達搖頭苦笑道：「今兒是什麼好日子？一個流放伊犁，一個發配鳳陽。」
陳廷敬總覺得自己愧對許達，本預備著要來送行的。只是陳廷統也正是這日啟程，他就顧不過來了。陳廷敬在城外長亭置了酒菜，同弟弟相對而飲。亭外秋葉翻飛，幾隻烏鴉立在樹梢，間或兒叫上一兩聲。珍兒跟大順、劉景、馬明都隨了來，他們都遠遠地站在一邊。
陳廷敬舉了酒杯說：「廷統，你這麼愁眉苦臉地去做知縣，我放心不下啊！」
陳廷統說：「哥，我實在高興不起來。」
陳廷敬說：「你這回是從刀口上撿回性命，應該慶幸才是！」
陳廷統搖頭歎息，道：「只怪自己糊塗！」
陳廷敬說：「鳳陽地瘠民窮，做好那裡的知縣，很不容易。過去的事情就不要再想，只管把這個七品芝麻官做好。喝了這杯酒，你好好上車吧。」
兄弟倆乾了杯，出了亭子。陳廷統說了些哥哥珍重的話，上了馬車。馬車漸行漸遠，陳廷敬突然悲從中來，背過身去。