皇上在乾清門聽政，陳廷敬上了折子奏道：「臣以為，沒有上解庫銀之責的省份，每年稅賦收入只需戶部派員查驗，全由地方自行支配。這個辦法已執行多年，倘若監督不力，必生貪污。因此，臣奏請皇上准予戶部隨時查驗各省庫銀！」
皇上道：「陳廷敬的擔心似乎亦有道理，只是朕不想做個無端猜忌的皇上。督撫都是朕親點的，朕豈能不信任他們？」
陳廷敬道：「國有國法，家有家規。倘若皇上把戶部查驗地方庫銀作為例行之規，也就名正言順了。」
皇上問明珠：「明珠，你以為如何？」
明珠道：「陳廷敬的提議出自公心，無可厚非。只是挨個兒查起來，難免弄得人心惶惶。臣以為此事應該謹慎。」
皇上似有不快，道：「明珠說話越來越模稜兩可了。」
陳廷敬又道：「督撫虧空庫銀的事過去也是發生過的，都因監督不力。與其等到出了事再去查辦官員，倒不如先行查驗，敲敲警鐘。法之為法，要緊的是不讓人犯法。」
皇上聽了陳廷敬這番話，微微點頭。
徐乾學見皇上點了頭，忙道：「啟奏皇上，陳廷敬奏請之事，正是臣在戶部任上想做而沒來得及做的。臣以為此法當行。」
皇上道：「好吧，朕准陳廷敬所奏。你想從哪個省查起？」
陳廷敬道：「回稟皇上，臣打算先查雲南。」
皇上臉色驟變，道：「啊？先查雲南？好啊，陳廷敬，朕到底看出來了。朕賞識王繼文，剛升了他雲貴總督，你就偏要查雲南。你不給朕安上個失察的罪名，心裡就不舒坦！」
陳廷敬忙叩頭道：「啟奏皇上，臣無意逆龍鱗犯天威。臣以為查王繼文理由有三條：倘若王繼文聚財有方，可為各省借鑒，朝廷庫銀將更加充足，此其一也。倘若雲南真的富裕，就應擔負上解庫銀之責，可為朝廷出更大的力，此其二也。萬一王繼文玩了什麼花樣，就該及早阻止，免得釀成大禍，此其三也。」
皇上歎道：「朕儘管心裡很不痛快，還是准予戶部去雲南查驗。既然如此，陳廷敬就親赴雲南吧。」陳廷敬領旨謝恩。
大觀樓的匾額和對聯剛掛了上去，鞭炮聲震耳欲聾。幾個讀書人扯著喉嚨同王繼文攀談，都說制台大人的書法、聯句與大觀樓同成三絕，制台大人不愧為天子門生，真是雲南士林楷模。王繼文聽著很是受用，連連點頭而笑，請各位上樓覽勝。眾人都想湊在前頭同王繼文套近乎，闞禎兆卻故意落在人後。
上了大觀樓，卻見這裡早已佈置好酒席。王繼文招呼大家入座，道：「雲南清明太平，百姓叫好，都因諸位同心協力。沒有你們幫襯著，我王某縱有三頭六臂，也是不成事的。今日趁這大觀樓落成典禮，本官略備菲酌，請諸位盡興！來，乾了這杯酒！」
豪飲半日，幾個讀書人就風雅起來。有人說道：「今日會飲大觀樓，實乃盛事，應有詩文記述盛況。制台大人為雲南士林領袖，必有美文佳句，可否讓學生開開眼界？」
又有人說：「制台大人的書法可是卓然一家啊！」
王繼文謙虛道：「闞公在此，本官豈敢班門弄斧！」
闞禎兆喝著酒，聽王繼文說起他，忙說：「制台大人過謙了。闞某已是老朽，早江郎才盡了。制台大人是文韜武略之全才，深得皇上寵信。制台大人為雲南士林領袖，名至實歸。」
王繼文高舉酒杯，道：「今日我們只管喝酒，飽覽滇池勝景，客氣話就不再說了。來來，喝酒！」
正在興頭上，一個小吏走到闞禎兆面前，耳語幾句，交給他一封信函。闞禎兆起身走到外面廊簷下，拆信大驚，道：「快請制台大人出來說話。」
小吏應聲進去，伏在王繼文耳邊密語。王繼文放下筷子，說：「各位請喝好，兄弟去去就來。」
王繼文趕緊來到廊簷下，直問闞公何事。闞禎兆說：「制台大人，明相國來了密信，朝廷已派陳廷敬大人趕來雲南，查驗庫銀。」
王繼文看著明珠的信，心跳如鼓，甚是慌亂，臉上卻只作沒事似的，說：「闞公，暫且放下，我們進去喝酒吧。」
闞禎兆說：「您不著急，我可替您著急啊！」
王繼文擺擺手，道：「急也沒用，先應付了今日場面再說吧。走，進去喝酒！」
王繼文心裡有事，更是豪飲，喝得大醉。夜裡，闞禎兆守在王繼文府上客堂裡，三番五次問制台大人酒醒了沒有。家人只道還沒有哩，正說著胡話哩。王繼文的夫人急得沒法子，守在床邊催著：「老爺您醒醒，闞公一直等著您哪！」
王繼文哪裡聽得見夫人說話，只顧胡言亂語：「陳廷敬他查呀，老子怕他個屁！雲南天高皇帝遠，吳三桂能在這兒同皇帝老子分庭抗禮三十多年，我王某就不能自雄一方？」
夫人嚇壞了，告祖宗求菩薩的，道：「老爺求您快別胡說了，這話傳出去可是殺頭的啊！」
王繼文直睡到第二日早上，酒才醒來。聽夫人說闞禎兆在客堂裡候了個通宵，忙從床上爬起，說：「怎可怠慢了闞公，為何不叫醒我呢？」
王繼文草草洗了把臉，匆匆來到客堂，見闞禎兆已窩在椅子裡睡著了。他放輕腳步，闞禎兆卻聞聲醒來。
王繼文拱手道：「闞公呀，我真是失禮。不曾想就喝醉了！」
闞禎兆望望王繼文的家人，王繼文會意，道：「你們都下去吧。」
王繼文等家人們退下，才道：「大事不好，闞公，您替我想個法子吧。」
闞禎兆問道：「制台大人，我不知道您到底有什麼麻煩。」
王繼文奇怪地望著闞禎兆，問道：「闞公真不知我有什麼麻煩，您為何急成這樣？」
闞禎兆說：「水至清則無魚。不論哪省巡撫衙門，只要朝廷想查，總會查出事來的。我急的是這個。」
王繼文點點頭，歎道：「闞公所言極是。陳廷敬是來查庫銀的，我們雲南庫銀賬面上尚有一百三十多萬兩，實際庫存只怕沒這麼多。」
闞禎兆問道：「這是為何？」
正說著，楊文啟進來了。王繼文請楊文啟坐下，說道：「闞公您是知道的，雲南過去靠朝廷撥銀兩，撤藩之後不撥了，雖說不需上解朝廷庫銀，但協餉每年都不能少。我王繼文之所以受皇上恩寵，就因能辦事。我每年協餉都不敢落於人後。」
闞禎兆這下明白了，問：「所以您就挪用了庫銀？」
王繼文低頭歎道：「正是！」
闞禎兆急得直拍雙膝，道：「這可是大罪啊！」
王繼文說：「我原本想，各省庫銀朝廷不會細查，我一則可以拆東牆補西牆，二則今後設法增加稅賦來填補，朝廷不會知道的。」
闞禎兆問：「藩庫裡的銀子，到底還有多少，制台大人心中有數嗎？」
王繼文望望楊文啟，楊文啟說：「估計還有四十萬兩。」
闞禎兆驚得合不攏嘴：「天哪，差九十萬兩？制台大人，我替您效力快三年了，您可從來沒有向我交過底啊！」
王繼文搖頭道：「王某慚愧！我知道闞公是個正直人，不敢讓您知道這些事情。」
闞禎兆長歎一聲，說：「如此說來，制台大人只是把闞某當個擺樣。」
王繼文道：「聖人有言，君子不器。闞公您是高潔清雅之士，錢糧俗務都是楊文啟在操辦。」
闞禎兆說：「好個君子不器！既然如此，你三番五次請我到巡撫衙門裡來幹什麼！」
王繼文道：「王某坦言，巡撫衙門有了闞公就有了清譽。我雖然把您請進來做幕賓，但官場總得按官場的規矩來做。」
闞禎兆甚是憤然，卻禁不住哈哈大笑，道：「我闞某自命聰明，不料在制台大人面前卻是個聾子、瞎子、擺設！想那吳三桂，對朝廷不忠不義，對我闞某卻是至誠至信。」
王繼文羞愧道：「闞公切勿怪罪，王某不是有意相欺！還請闞公萬萬替我想個法子，暫且躲過此難。日後您怪我罵我都行。」
闞禎兆起身道：「制台大人既然另有高明相托，您還是讓我回家去吧。」
王繼文站起來央求道：「真正遇臨大事，非闞公不可。闞公不能見死不救啊！」
闞禎兆拱手道：「制台大人，您還是讓我遁跡江湖算了。不然，等陳廷敬到了，我知情不報，有負朝廷；實情相告，有負制台大人。」闞禎兆說罷，拂袖而去。
陳廷敬的馬車快近昆明，天色漸晚。他吩咐不去巡撫衙門打擾了，就在官驛住下。馬明飛馬前去，沒多時打探回來，說進城處就是鹽行街，官驛也正在那裡。十幾個人都是百姓打扮，逕直往鹽行街去。珍兒男子打扮，仗劍騎馬，隨著陳廷敬馬車走。劉景支吾道：「老爺，我同馬明有個不情之請。」
陳廷敬問：「什麼不情之請？說吧！」
劉景望著馬明，馬明只是笑。兩人都不敢說，望望珍兒。
珍兒笑道：「他倆呀，想請老爺教他們下象棋！」
陳廷敬聽了很是高興，道：「你們感興趣？好啊，我正愁出門沒人陪我下棋哪！」
大順笑了起來，說：「他倆哪是什麼感興趣啊，是稀罕皇上賜的玻璃象棋，說那不知是怎麼做的，光溜光溜，清涼清涼。」
陳廷敬哈哈大笑。
說話間到了鹽行街，但見鋪面林立，多是鹽行、錢莊、茶莊、客棧。陳廷敬掀簾望去，卻見店舖少有幾家開門的，甚是奇怪。
馬明說：「劉景兄，店舖這麼早就關門了？」
劉景道：「我也不明白，興許是此地風俗。」
馬明說：「鹽行、錢莊早些關門還說得過去，客棧怎麼也早早關門？正是鳥投林人落店的時候啊。」
到了官驛前，陳廷敬等落車下馬。驛丞聽得動靜，出門打望。
劉景問：「官爺，我們可否在貴驛留宿一晚？」
驛丞問：「不知你們是哪方貴客？」
馬明道：「我們是生意人。」
驛丞拱手道：「這是官驛，只留宿官差，生意人不敢留宿，對不住了。」
劉景說：「客棧都關門了，我們沒地方可去啊。」
驛丞很為難的樣子，說：「我實在沒有辦法。」
馬明道：「我們沒地方可住，官爺，您就請行個方便吧。」
大順說：「我們照付銀錢就是。」
任他們七嘴八舌，驛丞只是不肯通融。珍兒絲地抽出劍，朝劍上吹了口氣，也不望人，只問：「你是驛丞吧？」
驛丞抬眼望了一下馬背上這位白臉俠士，慌忙說：「在下正是。」
珍兒把劍往鞘裡匡地送了進去，道：「你是驛丞就做得了主。我們進去吧，就住這裡了。」
驛丞見這勢頭，不敢再多說，只得點頭道：「好吧，各位請進吧。」
見珍兒這般做派，陳廷敬忍俊不禁，笑了起來。陳廷敬回頭問驛丞：「敢問驛丞如何稱呼？」
驛丞道：「在下喚作向保！」
陳廷敬哦了一聲，背著手進了驛站。驛站裡沒啥好吃的，都草草對付了，回房洗漱。陳廷敬讓珍兒叫了劉景、馬明過來，吩咐道：「我們出去走走。這鹽行街是昆明去往京城的要道，鋪面林立，應是十分熱鬧的地方，如今卻如此冷清，必有蹊蹺。」
陳廷敬領著珍兒、劉景、馬明、大順出了驛站，天已完全黑下來了。鋪面前的燈籠都熄著，大順說：「黑燈瞎火的，真不對勁兒！」
沒有燈火，卻反襯得月朗天青。陳廷敬不說話，往前隨意走著。忽聽不遠處傳來幽幽樂聲。
劉景問：「這是吹的什麼呀？從來沒聽見過。」
陳廷敬傾耳而聽，道：「我也沒聽過，可能就是人們說的葫蘆絲吧。」
循聲而去，便到一個園子門前，卻見園門關著。劉景剛想敲門，又怕驚著正在吹樂的人，試著輕輕一推，門居然開了。
陳廷敬猶豫片刻，輕手輕腳進了園子。月色下，但見庭樹古奇，有亭翼然。亭內有人正低頭吹著一樣葫蘆狀的樂器，聲音婉轉幽細。陳廷敬停下腳步，正要好好欣賞，猛然間只聽得刷的一聲抽刀的聲音，十幾條漢子不知從哪兒一閃而上，圍了過來。珍兒見狀絲地抽出劍來，閃身跳到吹樂人前面，拿劍抵住他的脖子。那人並不驚慌，樂聲卻停了。
那人聲音低沉，問道：「你們是什麼人呀？」
陳廷敬忙說：「我們是外鄉人，打北邊來。聽得先生吹的樂器，我未曾見識過，忍不住想進來看看，並非有意打擾先生。珍兒，快把劍拿開。」
那人道：「原來只為聽葫蘆絲啊！」
陳廷敬又道：「珍兒，快把劍拿開。」
珍兒喊道：「叫他們的人先退下。」
大順道：「老爺，果然是葫蘆絲哩，您猜對了。」
那人說：「如此說，還真是為聽葫蘆絲來的。你們都下去吧。」
家丁們收刀而下，珍兒也收了劍。那人站了起來，說：「我們這裡民風蠻悍，做生意十分不易，家中定要有壯士看家護院。失禮了，失禮了。」
陳廷敬拱手道：「哪裡哪裡，原是我們打攪了！」
那人客氣起來，道：「既然來了，各位請入座吧。看茶！」
陳廷敬坐下了，珍兒等都站在旁邊。說話間有人倒茶上來，陳廷敬謝過了，道：「在下姓陳，來雲南做茶葉、白藥生意。敢問先生尊姓大名？」
那人道：「在下闞望達，世代鹽商，到我手上已傳五世。」
陳廷敬道：「先生姓闞？原來是闞禎兆先生的本家。」
闞望達欠了欠身子，道：「闞老先生是雲南名士，晚生只知其名，並無交往。」
陳廷敬說：「闞先生的人品學問，尤其是他的書法，可是名播京師。」
闞望達道：「晚生也仰慕闞先生，沒想到他老人家的大名，你們北方人都知道。」
陳廷敬笑道：「闞先生被雲貴總督、雲南巡撫王繼文大人尊為幕賓，天下人都知道啊。」
闞望達道：「據我所知，早在半年前，闞先生便辭身而去，退隱林泉了。」
陳廷敬驚問道：「原來這樣？」
這時，闞家管家過來道：「大少爺，時候不早了，老夫人吩咐，您得歇著了。」
闞望達說：「我今日遇著貴客，想多聊幾句。」
管家又說：「大少爺，老爺吩咐過，您不要同……」
闞望達打斷管家的話，說：「知道了，你去吧。」
陳廷敬便道：「闞公子早些歇著吧，我們不打攪了。」
闞望達道：「不妨，且喝了茶再走。」
陳廷敬說：「我們今兒來時，天色還不算太晚。我本想趕早找幾家店打聽打聽生意，卻見店舖早早就關門了。」
大順插話說：「就連客棧都關門了，奇怪。」
闞望達笑道：「我也不好說。生意是人家自己的事，店門早關晚關，也沒有王法管著。」
陳廷敬問：「您家的店舖也早早關了嗎？」
闞望達笑道：「大家都早早關了，我不敢一枝獨秀啊，只好也關了。」
陳廷敬道：「那倒也是。」
大順見闞望達說話有些吞吞吐吐，便道：「我家老爺誠心討教，可闞公子說話卻總繞彎子。」
闞望達抬眼道：「這位兄弟說話倒是直爽。」
陳廷敬便道：「大順不得無禮。」
闞望達又問：「客棧都關門了，你們住在哪裡？」
陳廷敬說：「我們住在官驛。」
闞望達警覺起來，問：「官驛？你們是官差？」
陳廷敬說：「我們是生意人。」
闞望達說：「官驛可不留宿生意人啊。」
大順道：「我們死纏硬磨，答應多給銀錢，官驛才讓我們住的。」
闞望達點點頭，仍是疑惑。劉景說：「闞老闆，我們覺著昆明這地方，總有哪兒不對勁啊。」
闞望達哈哈大笑，說：「天南地北，風物迥異，肯定覺著大不一樣啊。就說這葫蘆絲，你們北方人聽都沒聽說過！」
大順道：「你看，闞老闆又打哈哈繞彎子了。」
闞望達聽了，愈發哈哈大笑。陳廷敬順手拿起石桌上的葫蘆絲，就著月光，仔細看著。
闞望達問：「先生感興趣？」
大順說：「我家老爺可是琴棋書畫，無所不精！」
闞望達忙拱手道：「失敬，失敬！」
陳廷敬笑道：「哪裡，您別聽他瞎吹。我可否試試？」
闞望達說：「先生您請。」
陳廷敬試著吹吹，沒多時便吹出了曲調。闞望達甚是佩服，點頭不止。珍兒瞟了眼闞望達，一臉的傲氣。
夜色漸深，陳廷敬道了打攪，起身告辭。闞望達送客到園門口，道：「幸會幸會！你們在昆明如有不便，找我就是。」
陳廷敬道：「謝了，若有要麻煩您的地方，我就不講客氣了。」
陳廷敬往回走時，方看出剛才進去的是闞家後院，正門另外開著。
回到驛站，陳廷敬百思不解，道：「昆明的確太安靜了。」
珍兒說：「老爺，那闞望達言辭閃爍，您怎麼不細問下去？」
陳廷敬說：「一不是公堂之上，二又不知闞望達底細，如何細問？我們得慢慢兒摸。」
馬明說：「我看這闞望達倒像個知書達理的儒生。」
劉景道：「未必！我們當年在山東德州遇著的朱仁，在山西陽曲遇著的李家聲，不都是讀書人嗎？結果怎麼樣？惡霸！」
馬明問道：「陳大人，您猜王繼文知道您到昆明瞭嗎？」
陳廷敬說：「他哪會不知道！我一路便裝而行，只是為了少些應酬，快些趕路，並沒有效仿皇上微服私訪的意思。人過留名，雁過留聲，所謂微服私訪都是假的！」
陳廷敬說話間，無意中望見牆角的箱子，似覺有些異樣。珍兒上前打開箱子看看，道：「老爺，好像有人動過箱子哩。」
陳廷敬忙問：「象棋還在嗎？」
珍兒說：「象棋還在。」
陳廷敬鬆了口氣，說：「御賜象棋還在就沒事。不過幾套官服，他動了也白動，還敢拿去穿不成？王繼文肯定知道我來了。」
劉景說：「王繼文知道您來了，卻裝作不知道，肯定就有文章了。」
馬明說：「是啊，當年去山東，巡撫富倫也裝作不知道您來了，結果怎樣？」
陳廷敬說：「不要先把話說死，也不要急著去找王繼文。明兒珍兒跟大順陪我去游滇池，劉景、馬明就在昆明城裡四處走走。」
珍兒聽說游滇池，甚是高興，道：「那可是天下名勝啊！太好了！」