「你把我也當做奴僕？」
赫連明珠的表情像是遭受了什麼巨大的侮辱。
「我從來不把這世上的任何一個人當做奴隸！」
賀穆蘭遇見花生的事情已經夠糟心的了，唯一一個可以說得來話的同性朋友卻漸漸出現價值觀不和的情況，這讓她忍不住皺眉低吼出聲：
「你們都是我的朋友！我從未把人分成上人、下人！」
朋友……
朋友……
和奴隸一樣的朋友……
「你，真是這麼想的嗎？」
赫連明珠的表情由屈辱變為悲傷，她跪坐在賀穆蘭的身側，抓住她的手。
「我……我雖然現在只是個宮人，但我有個很了不起的兄長……」
她抬頭看向賀穆蘭。
「我的兄長曾說，會給我準備最好的嫁妝，讓我風風光光的嫁出去，成為這世上最讓人羨慕的女人。我兄長從不食言，所以無論我是當奴隸也好，當人上人也好，只要我兄長還活著，我就一直堅信著他的話。」
賀穆蘭不知道她說這個是為了什麼，只是赫連明珠如今悲傷的眼神還是懾住了她，讓她忍不住點了點頭。
「你這個兄長，很好。我是沒有長兄的，只有一個幼弟……」
她想起花小弟，又想起自己的哥哥賀穆君，嘴角終於露出了一絲笑意。
「但凡做長兄的，大概都是這樣的想法，希望能讓底下的弟弟妹妹過的舒心，能夠永遠幸福快樂的。」
「花將軍，你之前說要想法子讓我恢復自由身的事……」
赫連明珠見賀穆蘭對「嫁妝」、「風光大嫁」毫無反應，反倒是提到了家裡的弟弟，心中已經漸漸冷了下去。
可出於心底隱藏深切的愛意，她繼續勉力忍住淚意問著賀穆蘭的許諾。
賀穆蘭並不知曉赫連明珠的身份，她以為赫連明珠這幾日的失態是因為「奴僕」的身份而自微，也是被花生的事情嚇到了。
在她心裡，是從來沒有埋怨過赫連明珠沒有像花生一樣奮不顧身的救她的，甚至聽到她為自己沒有自由身而提出之前的請求時，還升起了一絲同情。
若沒有花生的事，她都無法意識到這個世界是怎麼看待「奴」這個身份的。
「我會盡力。你是個好女孩，不該一輩子女扮男裝，那實在是……」
賀穆蘭閉了閉眼，眼前又一次閃過花生的臉。
「實在是太痛苦了。」
『這世上哪裡還能找到這般瞭解我痛楚之人呢……』
赫連明珠看著賀穆蘭感同身受的神情，只覺得自己的胸口都像是被重錘狠狠地擊打了一下，痛得揪心了起來。
若不是真的在意她，又如何會露出這樣的表情？他是天之驕子，大魏最風華正茂的將軍，原不該為她這樣悲傷才是。
這樣的男人，想要割舍下，實在是太困難了。
「花將軍，你當我是妹妹也好，朋友也好，或者是奴隸也好……」她顫抖著聲音說：「我都喜歡你，敬仰你。請不要……」
請不要用看奴隸的眼光看我啊。
赫連明珠看向賀穆蘭的表情太過嬌羞，而那猶如吟唱一樣的說話方式，不由得讓賀穆蘭朝著一種可怕的猜測上去想……
快三十年了，除了鄰居家要騙她買巧克力吃的小孩，還沒有人對她說過「我喜歡你」，而且是用這樣的表情。
「你說的喜歡……」賀穆蘭愕然，「不會是我以為的那種喜歡吧？」
她實在太驚訝、太不可置信、覺得太荒謬了，以至於臉上的表情是一種光怪陸離，彷彿發生了什麼世界上最好笑的事情一般的表情。
莫說赫連明珠只是個十六歲不到的姑娘，便是經歷過種種□□的婦人，在表白後見到這種神情，都會大傷自尊。
「我，我不能喜歡你嗎？」
若是宮女，宦官，宮人，便不能喜歡你嗎？
可你之前還說過，不會分什麼人上人、人下人的！
「當然不能！」
賀穆蘭瞪大了眼睛，猛然發現赫連明珠的身子搖搖欲墜，恍然理解了自己這般說話口氣實在是太生硬了，立刻連連擺手，胡言亂語的解釋：
「我不值得你喜歡，不是，我根本沒法子喜歡你！你應該喜歡一個成熟英武的男人，不是我。哎呀，我都要瘋了，我說的是……」
「花將軍，你的意思我明白了。」
赫連明珠放開了觸碰著花木蘭的手。
花木蘭的手，從她說出自己的愛意時，就開始漸漸變涼，寬大的手掌裡也開始有了汗跡。
她久在宮中，也見過兄嫂相處，知道一個男人若是喜歡一個女子，聽到對方表白，斷不會是這樣受驚嚇的態度。
她還要自取其辱到什麼時候呢？
哪怕再放不下這溫暖的溫度，也該醒醒了。
她是大夏的公主，赫連定的妹妹，不是一個流落北魏宮中的小宦官，總要給自己留幾分尊嚴才是啊。
「咦？你明白了我的意思？我自己都不明白。」
感情遲鈍的賀穆蘭一愣，看著赫連明珠凝重的表情，心頭越發不安了。
她總覺得自己好像搞砸了什麼。
「趙明，我的話也許語無倫次，但我從未有過瞧不起你的意思。在我心裡，我把你當要好的妹妹、摯交的朋友看待。我這人身有隱疾，不能喜歡女人，也給不了你想要的。你兄長想要你風風光光大嫁，我恐怕一輩子也無法給你……」
賀穆蘭為難地撓了撓臉。
「我知道花生之事嚇到你了，若你見我還是尷尬，可以先冷靜幾天，待心緒平靜些了，再來就是。」
赫連明珠但凡對花木蘭有十分的愛意，此刻也剩不了幾分了。
一個男人為了拒絕你的愛意，甚至不惜以自污來掩飾，這該恐懼到了什麼地步？何況赫連明珠自詡自己還是個長的不錯，也一直以來被賀穆蘭另眼相看的女人。
傷心和難堪讓赫連明珠跪坐於地，俯首端端正正地對著賀穆蘭行了一禮。
「花將軍，您數次救命之恩，我一直銘記於心。我雖愛慕於您，卻不是癡纏之人，您不必如此驚慌。之前還我自由身的那約定……」
她的聲音從貼地的雙手間傳來。
「您就把它忘了吧。」
說罷，赫連明珠飛快地起身，幾乎是小跑著離開了王帳。
賀穆蘭身上的傷還未好，雖能半坐，卻不能起身也不能走動，有心要留下她好好解釋一番，伸出手去卻只抓到衣裾一角。
她的力氣太大，一陣裂帛之聲傳來，赫連明珠已經沒有了蹤影，只剩下賀穆蘭手中留下的半片衣角。
「這……算不算另類的割袍斷義？」
賀穆蘭難過的看著自己手中的青色衣角。
她的同性緣還是那麼差呢。
好不容易有個能夠談得來的姑娘，居然還喜歡上自己了。
這都叫什麼事兒！
月老給她系紅線的時候眼睛都是瘸的吧！
「花木蘭，我怎麼看到趙黃門哭著跑出去了？」
素和君留在後方處理事宜，聽到花木蘭遇險的事情急匆匆從兔園水大營趕了過來，聽說賀穆蘭沒什麼事，這才鬆了口氣，先帶著一群白鷺官查詢真相，事情過去了才來看她。
他有事來找花木蘭，人還未到，倒先看到皇帝身邊新來的宦官趙明跑了出去。
「哭的那般傷心，不會有什麼問題吧？」
「應當沒有什麼事。」
賀穆蘭一僵，不大確定的說。
「那就好。趙黃門雖然只是個宦官，卻是天子身邊的內侍，最好不要得罪。」素和君也是天子近臣出身，自然不敢小瞧這些內宦。
「你和他關係雖然交好，但是宦官這種人，因為身有殘缺，性格也不免古怪，上一刻還和你好的肝膽相照，下一刻可能就會恨你入骨。我看你也不是什麼有心眼的人，能少惹些麻煩就少惹些，頂多讓著他們一些吧。」
他似是吃過宦官的虧，說話未免帶些無奈。
「你把他們當成女人看待，也許讓讓他們就沒有那麼為難了。」
「我倒是把她當成女人看待了，可是她也把我當成男人看了啊……」
賀穆蘭苦笑著自言自語，聲音小到微不可聞。
「賀穆蘭，我來找你是有其他事情。那些殺了你家奴的柔然人，丘林將軍已經替你料理了，在那之前，刑軍曾經拷問過這批逃走的俘虜，得到了一個壞消息。」
他表情凝重地開口：
「這些柔然俘虜都說逃走的那個，是被鮮卑人放走的。」
「什麼？」
賀穆蘭再也顧不得深究心中的內疚了，急著問道：「不是說囚帳裡關著的都是無關緊要之人嗎？怎麼會有鮮卑人會冒著殺頭的危險去放俘虜？」
「但那些柔然人都說那個男人會跑掉，是因為有個鮮卑人來送飯之事把他綁他的繩索給鬆了，奇就奇在所有曾經送過飯的雜役一夜之間全都死了，卻沒有一個是當天送飯的那個。這些柔然人聽不懂鮮卑話，只知道那個送飯的人和跑掉的柔然人用鮮卑話說了幾句什麼，那天晚上他們就全逃了出來。」
素和君被留下來，是因為拓跋燾還有更不理解的事情要他處理。這囚帳跑出去一帳的囚犯，倒是恰逢其會，並不是重點。
他和賀穆蘭已經有了過命的交情，而且還需要賀穆蘭協助，所以也不瞞她。
「這還不是最怪的。你還記得我們來這大帳冒充使者之時，大帳外那個說話陰陽怪氣，專門破壞我們好事的人嗎？」
素和君一提到那個人，依舊是一副咬牙切齒的表情。
「你膝蓋上的那支弩/箭，便是他射的！」
「我怎麼會忘記。若不是他，我們那時候已經接受大檀的歸降，也就沒現在這麼多事了。」
她若不受傷，也不會在這裡養傷。
她不養傷，虎賁軍中就不會把花生接來，花生也不會死。
若沒有這麼多波折，如今她已經跟著拓跋燾去征漠北了。
正是因為那個人三番四次的阻撓，大檀死了，虎賁軍同和素和君一起去的老兵也死了大半。
阿單志奇受傷嚴重，左手幾乎是廢了，日後怕是連弓都拉不得。
一提起他，莫說是素和君，便是她自己，也生出了無名之火，恨不得將他千刀萬剮才好。
「這便是奇怪之處，柔然有投降的宗室說那天那人是個漢人，是大檀給皇子們請的先生，可吳提等人都說不認識這人，只知道婆門王子身邊有一個漢人師父，專門教學漢字。」
素和君是白鷺官出身，自然嗅到了不同一般的氣味。
「婆門被俘，柔然宗室貴族盡數投降，我們卻找遍柔然軍中也沒找到那個漢人。婆門等人說他們倉皇西撤的時候那漢人先生也不見了，可身為王子的先生，哪裡能偷偷溜掉的道理？再想想那日，這人幾乎能說服柔然宗室立婆門為新的可汗，可見並非一個普通先生。」
他從懷中取出一支弩/箭的箭頭，遞給賀穆蘭。
「這是當日寇謙之從你膝蓋裡取出來的，我找他要了來，陛下精通兵器之學，對弩/弓名劍都有研究，一見之後大為驚訝，說這箭也曾行刺過他，而且還塗了□□。」
賀穆蘭用兩支手指捏住這箭頭，仔細看過一遍，點了點頭。
「是此物，那凶器陛下賜給我了，你可拿回去研究。」
nu在這個時代算是高科技武器，北方都是游騎兵，魏國重視弓箭大於nu這種武器，更何況製造nu和nu箭工藝複雜，並不是魏國的國力能支撐的。
但南朝的漢人軍中卻普遍裝備此物，甚至連行走兩地的商人，有時候也能準備幾把防身。
事情一旦牽扯到國家與國家之間的關係，就變得複雜起來。
劉宋和北魏交戰已經是五六年前的事情了，此時兩國正是同盟期，使臣多有往來，拓跋燾自然不會天真到以為劉宋會完全不做任何小動作，但兩個正在蜜月期的國家，若是一國對另一國的惡意已經到了要殺死對方國主的地步，這「同盟」是無論如何也不能相信的了。
說不定下次魏國再出征，南朝就北上，把中原地區給奪了回去也不一定。畢竟這些地區都是先帝從劉宋手中出兵搶走的，劉義隆做夢都想還復山河。
說話間，丘林莫震派來保護賀穆蘭安全的親兵把拓跋燾賜她的手/弩拿了過來，同來的還有幾支箭矢。
幾根箭頭一比較，確實是同一批出產無虞。
這東西並非普通的弓箭箭頭，量產絕不可能，弩/機的膛道都是有差異的，箭矢多為短小徑直而非狹長，甚至有的還有倒鉤，幸虧賀穆蘭膝蓋中的一箭沒有倒鉤，否則她可以提早解甲歸田，回家去做瘸腿退役女將軍了。
「這位柔然的漢人先生，應當是不知道也有同夥混入了黑山大營之中，否則無論如何也不會把這件武器暴露出來。由此可見，這批人雖是來自同一個地方，卻可能互相並不認識，甚至連消息也互相不通。」
素和君捏著那枚箭頭，將它收於掌中。
「現在就不知道那個囚帳裡的柔然人是什麼身份，居然還需要暴露暗地裡埋伏的棋子來放出去。此人現在還沒有抓到，也不知是逃出去了還是藏起來了，無論如何，你都要小心為上，遇到臉生的人，一定要戒備。」
素和君說到這裡，略停了停，語氣變得有些沉重。
「花生那孩子的事情，我也知道了。你當時傷成那樣，又聽不懂柔然話，會變成那樣也不是你能阻止的，切莫太過自責。」
他曾在賀穆蘭身邊做過一段時間隨從，以調查軍中的貪腐，和花生也相處過不少時間。
素和君這個人，在這個時代可以稱得上是真正毫無身份之見的人，他做白鷺官時，為了調查事情，奴隸也裝過，王室也裝過，可謂是毫無心理負擔。
從某種意義上，他可能是整個軍中除了賀穆蘭以外，唯一真正惋惜花生之事的人了。
賀穆蘭聽到「花生」二字鼻內就一酸，輕聲道：「我自詡武藝過人，從不願意拖累別人，便是亂軍陣中，也只有我保護別人，斷沒有別人保護我的道理。花生頗有靈性，我還想著日後讓他恢復自由身，自己去謀個前程，想不到卻因為我的緣故，死的這般冤枉……」
她的臉上升起恨意：「素和君，殺鬼也好，花生也好，皆是因為陰私之事而無端枉死，若你有什麼消息，或需要我幫忙的，只管支會我一聲，我一定責無旁貸。」
無論是劉宋、鮮卑人、還是其他什麼人……
這般罔顧人命、玩弄別人的命運的，皆是她的敵人。
「我若有消息，一定會告訴你的。」
素和君理解地拍了拍她的肩膀。她幾次三番遇見這種事情，會心生恨意也是正常的。
「你如今應該好好養病，我看這北伐，最多一、兩個月就要結束了，到時候你和我們一起班師回朝接受封賞，總不能還是一副病怏怏的樣子吧？」
「還有你的親兵，經過花生一事，難不成你還沒想明白？哪怕你再武藝過人，總有像今天這樣的時候，哪怕庫莫提那樣英勇的將軍，身邊都還有七八個親兵，陛下身邊的宿衛軍更是人數過百，親兵雖然不能自謀前程，但你他日若有好前程，開府立門，總能當個都尉之類，也是羨煞旁人，比亂陣中拚殺要好，你也該為自己想想了……」
素和君意味深長地歎道：「你以為此番回京論功行賞，你還會只是個小小的虎威將軍嗎？你這樣的少年名將，身邊卻沒有幾個親隨，實在也太荒誕了些！」
賀穆蘭嘴裡隨便敷衍過去了，嘴裡卻全是苦意。
做她的親衛，前程……
實在是算不上好的。
除非她一輩子隱瞞身份，和日後的拓跋提一樣成為上柱國將軍，加官進爵，否則這些親衛日後沒有了主將，也就只有後來陳節那樣的路可走。
花木蘭前世軍功十二轉，也不過就是個五品的將軍，所以才能解甲歸田的那麼容易。若她真位高權重，誰知道拓跋燾會不會給她按個「欺君之罪」的罪名？
若她之前還有不切實際的想法，如今也都知道了，莫說一個女人能身居高位，就算是普通軍戶，要是沒有足夠的出身，便是軍功再高，也到不了那麼高的位置，否則王將軍早就已經做了撫軍將軍了。
拓跋燾越看重她，她心中越焦急害怕。
就算賀穆蘭再不想承認，這一世這般走來，無論是受傷後屢次的屈辱，還是花生的身隕、赫連明珠的錯愛，都讓她有了身心俱疲之感。
北伐過程中那些家破人亡流離失所的普通牧民更是讓她內心壓抑。
她已經不像剛剛進入幻境那樣，發誓要將身份瞞到底，加官進爵，走上人生巔峰，而是升起了一股厭倦之心。
前世花木蘭征戰十二年，是因為大檀跑了，吳提繼位，柔然繼續折騰了十年，期間又有數次征伐之戰，她根本找不到機會合理的辭官。
這一世，柔然已經覆滅，再無侵犯大魏的實力，黑山大營勢必要大規模裁減兵員，或調去其他邊防，或把黑山城轉為軍鎮，也許不失為一個辭官的好時機。
阿單志奇和丘林莫震都活著，王將軍也活著，狄葉飛和若干人殊途同歸，找到了比上一世更好的前途，花木蘭最大的遺憾已經被彌補，她不需要繼續征戰獲取財帛撫養他們的孩子，只要找到花生和殺鬼死亡的真相，她便再無牽掛了。
『我從何而來？來這裡是為了什麼？』
這個賀穆蘭之前經常詢問自己的理由，已經有好久沒有再自問過了。
是疲倦了？
還是已經麻木了呢？
「素和君，你說我若想解甲歸田，大概有多大可能？」
賀穆蘭望向這位白鷺官，試探著詢問出聲。
「哈？二十歲就解甲歸田，花木蘭你開什麼玩笑？」
素和君露出活見鬼的表情。
「就是你想解甲歸田，陛下也不會同意的！」
「我……」
「你想都不要想！」
素和君的眼睛裡升起怒意：「這世上人人都知道陛下有一統之志，如今夏國未平，北涼、北燕尚在苟延殘喘，老將們已經年老力衰，如庫莫提這樣的年輕名將，因為是宗室，反倒不能大用。」
他見賀穆蘭完全沒有意識到自己如今代表著什麼，索性挑了個明白：
「花木蘭，你的身份低微，卻恰巧值得信任，你能力超卓卻無什麼野心，早深得陛下信任，你是上天賜給我大魏的可用之才，多少眼睛就盯著你，等著你飛黃騰達飛！你這樣的年少將軍，你這樣的年少將軍……」
素和君的情緒有些激動，讓他不住的喘著粗氣。
「若是陛下讓你解甲歸田了，那大魏那些想要出頭的卑微之人，必定是心冷齒寒……」
賀穆蘭一顆心漸漸沉了下去。
她隱約已經知道了花木蘭前世的成功是因為什麼。
也似乎隱約知道了丘林莫震為何以大將軍之禮下葬，狄葉飛為何受了崔浩的青睞，獨孤諾若干虎頭這些人卻在後世紛紛投身朝堂而不是軍中……
「……陛下如今正是風華正茂的時候，需要的正是同樣天縱奇才的年輕臣屬，而賀穆蘭你……」
素和君這時候，渾然沒有了身為白鷺官時的慵懶。拓跋燾如此信任他，與他君臣相得十幾年，定然是有道理的。
只見他重重地將手掌拍在賀穆蘭的肩膀上，低沉道：
「花木蘭，陛下為何要把寇道長和御醫派來救你的性命？你便是死了，也是那千金買來的馬骨……」
「你身為將身，死為將魂，萬萬沒有解甲歸田的可能！」