若干人喊的石破天驚，賀穆蘭和狄葉飛都啼笑皆非。
賀穆蘭自然知道若干人是想歪了，可狄葉飛卻不知道賀穆蘭是女的。好在若干人喜歡亂說話的性格狄葉飛也有所瞭解，當即掩上衣襟，反倒跟若干人調笑道：「明明是火長太熱，喊我來涼快涼快……」
「狄葉飛！你怎麼能……」
耽誤火長的名聲！
他都不敢！
「好了，莫胡鬧，昨晚夜色深了，你的房間睡了一個人，沒有空餘房間，狄葉飛也不是外人，就在我的房間睡了。」
賀穆蘭的主房比前世自家的客廳還大，狄葉飛和她隔著有幾米遠，哪裡是他說的「暖床」云云。
不過見若干人表情可愛，賀穆蘭無端的戲弄之心大起。
「下次我缺暖床的，一定喊你，成了吧。」
她體質熱，又不像許多一到冬天手冷腳冷的女孩子，哪裡用得上暖床的！
若干人卻扭捏了一下。
「這個……這不太好吧……」
狄葉飛笑嘻嘻見兩人開玩笑，也笑著打趣：「若干人，我記得以前冬天的時候，你半夜一冷就擠到火長懷裡都有過，怎麼現在還知道不太好了？不會是火長官大了，你就開始生分了吧！」
「扯上火長的官職做什麼！你不知道火長她……」若干人嚷嚷開來，卻發現賀穆蘭用嚴肅地眼神望著自己，立刻閉嘴。
「火長她……她……」
怎麼也她不出來了。
幾人玩笑了之後，狄葉飛去前面院子裡打水，若干人捧著五味脯送進房裡，見屋子一南一北放著兩床褥子，這才鬆了口氣。
他剛松完氣，就見賀穆蘭大大咧咧地拿起五味脯吃了起來。
在軍營這麼多年，先吃東西後漱口，甚至不漱口都是常事，以往若干人不知道賀穆蘭是個女人，還覺得自家火長不拘小節，像個真漢子，可如今知道她是女人，見她這般粗獷豪邁，火長的形象就在他的心目中變的怪異起來，一下子是叉著腿大馬金刀接受將士拜見的將軍，一下子是滿足地瞇起眼吃東西的豪爽女人，只覺得自己快要瘋掉了。
保守秘密原本就不是那麼美好的事，尤其這個秘密還是攸關天下的。
待狄葉飛提著水回來，賀穆蘭和狄葉飛隨便漱了漱口洗了把臉，又開始整理衣衫和頭髮，終於拾掇出來了。
「看你眼下有烏黑，又熬夜了？」
賀穆蘭知道若干人在宮中連續熬了好幾天了，關心地問道：「雖然說差事重要，也要注意身體。熬不住的時候就和上官直言，別猝死在案前……」
「沒，我子時睡了兩個時辰。陛下每次一要出京，我們就要累個半死。古侍中負責中書省，這麼多日子的折子和各地的奏疏都要整理出來，還有出行的安全、沿路驛站的封鎖，時間不夠了。」
若干人原本的願望是做一個軍師，最好像是蜀國的諸葛亮那樣能濟世安國的，再不濟，也能像是郭嘉、龐統一樣是個鬼才。
在魏國，最聞名遐邇的軍事家自然是崔浩，每次出征，戰略和佈局幾乎都是他一手制定的，但這位崔浩將軍並不收鮮卑貴族為弟子，這是立場問題，他可以收一個不屬於任何勢力的雜胡，卻不能收若干人。
古弼也是能文能武，但偏內政多一點，若干人在這裡學了不少朝堂大勢、派系之間的脈絡，甚至明白了各州府之間怎麼運作，卻獨獨學不到行軍打仗的本事。
柔然一滅，再戰起不知道要等什麼時候了。
若干人知道等自己歷練完了外放到州郡去做官的時候，也許和昔日的同火們再無什麼交集，所以也就分外珍惜自己在平城相聚的時光。
可笑他的兄長總覺得自己是個長不大的孩子，一天到晚就知道黏著自己的火長，殊不知他心裡也苦，能多處一日都像是賺來一日。
「你過幾天就要走了，可有什麼要囑托的？」狄葉飛已經打定主意準備住到軍營去，他知道賀穆蘭馬上要隨軍去迎接赫連定了，沒有十天半個月回不來，便問問她有什麼要囑托的。
一旁的若干人也連連點頭，希望能幫上忙。
賀穆蘭心中一暖，想了想，坦然開口：「我在黑山得的那些軍奴，在年後大概要隨軍來平城，若是那時候我還沒回平城，勞煩你們安置一二。那時候若干人你應該也不忙了，若有花銷，拿我給你的錢袋用就是。若不夠，我走之前再給你一些。」
若干人不缺錢，點點頭，沒提再要的事。
賀穆蘭又看著狄葉飛：「你心思重，最好多交一些性格簡單的朋友，否則只會越來越庸人自擾。崔浩家裡的人事複雜，哪怕是崔浩的孫子崔琳都是一肚子心腸的人，我覺得你最好還是搬出來。若沒地方住，可以先住我這，你自己拾掇一間房子就是。」
狄葉飛原本準備住軍營的，賀穆蘭這麼勸他，他倒不好說自己已經想去住軍營了，加之賀穆蘭要走，這麼大的宅子確實要有人在裡面照料，若干人畢竟在京中有自己的宅子，還有家人，倒沒他孑然一身來的方便，當即點了點。
「我明白了，回頭我搬出來，先在你這裡盤桓一陣。」
他準備等賀穆蘭回來之前都借住在這裡，替她照看房子。
一些瑣碎事情說完後，若干人提起了最近京中的軼事。
「火長，你知不知道那個北涼國的三王子最近病了的事情？聽說他上次角抵後也發了燒，如今還下不了床，都是白副使在外奔波。」
他壓低了聲音，神秘地說道：「聽古侍中的意思，那沮渠牧犍在梅園大概是用了什麼邪術，現在反噬己身，所以病弱了……」
「這樣的人品，竟還敢賴在我平城不走，就應該趕回北涼。」狄葉飛最不屑在比武中弄花花腸子的，聽了以後頓時冷笑，「他之前也曾來崔府拜訪過，不過先生沒有見他，聽說後來去拜訪李侯爺了。他不知道李侯爺和我先生有過節嗎？簡直是腦子不好使。」
賀穆蘭卻知道這個王子最後是當了北涼王的，而且左右逢源，一邊交好劉宋，一邊交好北魏，沒做出過一件能讓人有出師之名的事情，很是順遂了許多年。直到後來惹出一件大事，拓跋燾才找到把柄，舉全國之力把北涼給滅了。
先不說他的為人和品性如何，他確實是有治國的才能的，而且剩下的幾位王子裡面，就他最適合繼承王位。
「這都沒什麼，聽說他一直追求夏國那位明珠公主。」若干人用好奇地眼神看了看賀穆蘭：「就是趙明那小子……」
他嘀咕了幾句。
「那小子哪裡好看了？竟然還有人說她是夏國第一美人，若她是夏國第一美人，那還能當宦官這麼久沒被發現？我看別人都是看她公主的身份，胡亂給她安的美名。若不是赫連公如今正是最炙手可熱的時候，你看看她有沒有人要……」
若干人在賀穆蘭受傷的時候和赫連明珠頗不對付，一說起趙明莫名其妙成了公主就牙根都疼。
如今這人回復了原本的身份，若干人反倒要向她行禮了。
「你說沮渠牧犍還在糾纏赫連明珠？」賀穆蘭有些詫異，「一個在宮中，一個在使館，沮渠牧犍還病著，怎麼糾纏？」
「送禮唄。送她的禮物源源不斷的送入宮中，又給明珠公主全部退回來，人人都知道。赫連定的兒子赫連止水來京的時候，他還親自去接，穿的像是個狗熊一般厚重，真是笑掉人大牙了。連陛下都沒他那麼關心赫連公的兒子。」
若干人撇了撇嘴。
「聽說這次去迎接赫連定，他也想去，結果陛下一句『你身體不適』給回絕了，只允了白副使跟隨。北燕和吐谷渾的使者趁機也要一起去迎接赫連公，陛下也只能都允了，這下又把我們忙死了，突然又加了幾百個人……」
「幾百個人？」賀穆蘭一怔，「這種事情別國使者也可以去嗎？不是說赫連定還把北涼的世子給殺了……」
「殺都殺了，如今全都歸順了我國，難道還能自己內部打一架？北涼肯定不會讓赫連公這麼順利回平城的，免不得要唇槍舌劍甚至大打出手一次，就是怕北涼太出格，所以乾脆又把北涼和吐谷渾的使者也帶上了。這北涼，哎……」
若干人搖頭歎氣。
「我估計朝中諸位大臣還巴不得它不要降，不降我們滅了它也就是遲早的事。」
賀穆蘭雖然是拓跋燾身邊的紅人，但因為她並不是天子近身的近臣，有些朝中的事情卻還不如若干人消息來的靈通，如今聽若干人嘮叨嘮叨，很多事情就豁然開朗。
素和君曾對她說過，去了北涼多看看那邊的風土人情，尤其是民間的情況，這麼看來，拓跋燾早就想要對北涼動兵。
不過聽說北涼如今的國主沮渠蒙遜是個英明的君主，又以佛教安撫國民，所以民間聲望極高，遠沒有夏國那般民怨極大的國情，所以真要動起兵來，全國上下同仇敵愾，那即使贏了，也有極大的損失。
但若是民間早就不滿，等沮渠蒙遜一死，也許就有可趁之機。
沮渠牧犍畢竟不是以世子立身的，出動使臣挑撥幾位王子爭奪王位，也不失是一種手段。
賀穆蘭在思考沮渠牧犍苦追赫連明珠的目的，門前卻傳來有氣無力地一聲低喚：「將軍，吳蓋那小子醒了，我去睡了啊……」
幾人回頭一看，正是值守蓋吳一夜的陳節站在門口，鬍子拉碴雙目無神，一副隨時會闔上眼睛的樣子。
因為賀穆蘭不放心蓋吳的身份，所以囑咐陳節不可把視線離開他片刻，導致晚上蓋吳心滿意足的喝完了粥睡了，陳節還得瞪大了眼睛盯著他，直把自己的腸子悔青了。
若不是他慫恿這麼一番，也許他早就去另謀高就了。
「他昨夜可有不對？」
賀穆蘭問陳節。
「沒有，他大概是餓的狠了，一晚上吃了四碗稻米粥。」陳節有些羨慕的摸摸肚子。稻米粥是南方的產物，這些稻米粥還是陛下賜給他家將軍的，倒便宜這小子了。
「不過將軍……」
他猶豫了一下，還是忍不住說道。
「若是您不喜歡他那些家人，不如就只收了他一個人為弟子吧。他武藝高強，也不會是我們的拖累。」
賀穆蘭想起陳節前世和蓋吳的不打不相識、心心相惜，不由得在心裡感慨了一句天意，疑惑著問他：「為何？」
「大概是我心腸太軟，那小子昨夜哭了，直喊阿爺來著。我昨夜給他擦了身，他年紀不大，身上傷痕卻不少，有許多都是箭傷和刀傷，看起來比我在黑山大營時候還要慘些。他才十七八歲，過的就是這種日子，再沒一身好本事保命，以後死在哪兒都不知道……」
陳節撓了撓臉。
「一日為師終身為師，若他以後有大逆不道或者品行不端的地方，將軍直接懲治他就是。您是虎賁司馬，手下有兵有將，他不過一個破落的流亡首領之子，有什麼可擔心的呢？若好好教導，說不定他日我大魏又多了一員虎將也不一定……」
「你倒是對他期待高的很。」
賀穆蘭錯愕，「你們不過才見幾面而已！」
「他武藝比我要高，又有韌性，我只不過是覺得可惜罷了。我這般武藝尚且能在將軍手下聽候差遣，他那樣天賦異稟的苗子卻連飯都吃不飽……」
陳節不好意思地低下頭。
「是我自己胡言亂語，將軍聽聽就算了，不必當真。」
他為蓋吳說了幾句好話，轉身就要離開。
這一轉身，陳節頓時一怔，屋子裡眾人也好奇地看出去，原來在他的身後，顯露出一個瘦弱的身影來。
正是精神大好的蓋吳。
只見他一副吃驚的樣子遠遠望著陳節，似乎沒想到這麼一個陌生人會為他說好話，甚至還認為他是個天賦異稟的苗子。
陳節明明是該居功的那個，見到蓋吳張大了嘴看著他，反倒羞赧地對他點了點頭，紅著臉貼著牆裙回自己房間去了。
賀穆蘭遙遙望著院子正中手足無措的蓋吳，不由得想起她和他幾次之間的交鋒。從一開始他帶著盧水胡人去她家搶財帛，到後來他劫了陳節的糧草差點害死陳節，直到後來去劉宋討生活，這個武藝高強的首領似乎很不會經營，直到十年後，依舊是在赤貧線上掙扎。
貧窮是一種病，能讓人寡廉鮮恥，也能把人逼成野獸。
盧水胡因為從未順從過魏國，獨來獨往，也就被魏國當做異端，不但沒有成年人都會分到的田地，也沒有自己的牧場和營生……
這是他們的民族精神，賀穆蘭無力去置喙什麼。
可陳節卻點醒了她。
十年後的陳節，選擇了放棄自己大好的前途去盧水胡教導年輕人。
十年前的今天，陳節明知道自己最不滿他自作主張這一點，卻依舊冒著被自己厭棄的風險開口求情。
當年的他是怎麼說服自己的？
賀穆蘭開始回憶。
十年後，已經變得成熟的陳節，似乎是這樣說的：
「我很敬佩蓋吳首領的本事，也對迎風閣裡的盧水胡人抱有欣賞之意。路那羅、白馬，許多我以前視為仇人的盧水胡人，後來都和我成了朋友。既然是朋友，我便不想他們走上什麼錯路。」
「盧水胡人為何這般仇視大魏？盧水胡人究竟過著怎樣的生活？他們想幹的大事究竟是什麼大事，他們為什麼要幹這個……這些我都想知道。」
「我可能改變不了盧水胡人的想法，也改變不了他們的生活，但年輕人總還有被影響的希望的。總要有人去試試的，雖然現在說還為時尚早……」
「可說不定，我真能做成一件光耀門楣的事情。」
……
既然是朋友，便不想走上錯路嗎？
為何這般仇視大魏，想找到根源嗎？
年輕人還有被影響的希望，總要有人去試試的……
陳節那些豁達的句子一字一字的擊打在賀穆蘭的內心，讓她又一次為花木蘭身邊的這些「普通人」肅然起敬。
連陳節都知道不去逃避，而是去找尋根源，她為何總覺得蓋吳他們是個麻煩，只想著敬而遠之呢？
盧水胡人的災難才剛剛開始，未來那仇恨的種子才剛剛播下，盧水胡人過的確實很苦，可是……
她不是不可以把那苦澀的種子挖出來重新播種的。
賀穆蘭看向一臉期待和崇敬表情的蓋吳。
也許有些卑鄙，蓋吳甚至不知道自己已經知道了他的身份，也在因為他的身份而算計著什麼，但是……
——蓋吳，就是那希望的種子。
她伸出手，招了招站在院子裡的蓋吳。
狄葉飛和若干人奇怪的看著突然露出肅穆神情的賀穆蘭，又看看像是不敢置信一般怯生生走上來的卷髮少年，心中升起了一股奇怪的感覺。
他們莫名的覺得，自己似乎看到了什麼了不得的事情。
這種預感來的如此強烈，讓他們不得不站直了身子，也用那肅穆的表情去面對蓋吳和身邊的賀穆蘭。
蓋吳幾乎是雙目含淚的走到了賀穆蘭的面前，低下了他的頭顱。
賀穆蘭伸出手摸了摸他的卷髮，開口說道：
「我以前從未收過弟子，入我門下，不得濫殺無辜、不得奸/□□女、不得傲慢驕傲，須走正道，行事磊落無愧於心，你可做的到？」
蓋吳聲音哽咽，屈膝跪下，恭恭敬敬地磕了個頭。
「是，弟子做的到。」
「既然如此，就勞煩兩位好友做個見證，今日我收了這個盧水胡的孩子作為弟子，悉心教導他武藝和做人的道理，若他日他有違今日入門的誓言，我必親手懲治，絕不留情……」
賀穆蘭說的很是慎重，頓了頓後，又繼續開口。
「我知道吳蓋是你的假名，也知道你肯定有不為人知的秘密，你不願說可以，可至少要告訴我真名吧？」
「將軍，不是我有意掩蓋真名，而是我怕您知道我的身份，便不願收我做弟子了。」
蓋吳的眼睛沒有離開賀穆蘭，從他的姿勢和面容上顯露出來的，是一種猶豫而害怕的神情。
盧水胡人現在是個□□煩，沒有人會希望和這樣棘手的人扯上關係，更何況她是如今聲望極高的年輕名將。
他擔憂著賀穆蘭會拒絕他的叩拜，在得到希望的時候，希望又被狠狠地擊碎。
然而賀穆蘭只是平靜的站在那裡，固執的等待著他的名字，彷彿知道了那個名字，便立下了一種神聖的約定。
蓋吳緩緩低下了身子，以頭觸地，行了拜師的叩拜之禮。
「我是杏城盧水胡首領蓋天台之子蓋吳。家父身亡後，我們的天台軍四分五裂群龍無首，我帶著三百忠於我的族人混入魏境求生，雖然過的苦，卻沒有幹過傷天害理的事情，天地明鑒。」
他用叩拜來掩飾內心的驚懼，似乎不用抬頭，就不用面對這位英雄可能對他露出的不屑、或者疑惑的眼神。
盧水胡人的生活就是一副顛沛流離的畫卷，他從未幹過傷天害理的事，可因為他們的身份，在這個世道求生卻愈發艱難。
他已經習慣了別人拒絕的話語，可即使如此……
蓋吳也希望能夠得到期盼已久的奇跡。
「既然你沒做過傷天害理的事情，我為何不能收你為弟子呢？」
那奇跡，終於還是降臨了。
這位比他大不了幾歲的年輕將軍用溫和的語氣給他允諾，讓他淚濕滿襟。
「蓋吳，行完你的拜師之禮，從此你就是我的弟子了。」
咚。
咚。
咚……
三拜九叩之後，賀穆蘭迎來了人生的第一個弟子。
從此之後，盧水胡人的未來和她息息相關，成為她丟不掉的責任。
但她卻不悔。
她絕不會再讓「蓋天王」出現在這個世界上，除非她死。
若干人和狄葉飛以見證者的身份扶起蓋吳，三拜九叩之後，蓋吳似乎有些暈乎乎的，連表情都猶如在做夢一般。
「你該謝謝陳節。」
賀穆蘭對著還在稚嫩之年的蓋吳點了點頭。
「是，我回頭就去好好謝謝他！」
『你不懂，你該謝謝的，不是現在的陳節……』
賀穆蘭的眼前浮現出未來那個在牢中鬍子拉碴，卻從未放棄過希望的陳節。
你，還有我……
都該謝謝陳節啊。