被人希望與之並肩的賀穆蘭同學，現在正在絞盡腦汁的想該如何抓住李順的把柄，讓他徹底暴露出來。
因為再往前就是北涼的國界，賀穆蘭連夜寫了一封信函快馬通過國境前最後一個驛站送回平城，告之了自己一路前往北涼的遭遇，以及李順一路上的所作所為。
她並沒有隱瞞貪了李順金子的事情，她知道拓跋燾不會關心這種小事。
然而一來一回的時間實在是太長了，至少要兩個月左右，賀穆蘭幾乎是十天寫一封信，可前面的信件到達平城大概也才沒多久。
李順做的很小心，無論是買通蓋吳還是買通鄭宗，都沒有其他當事人。蓋吳和鄭宗都是她的人，就算他們說李順裡通外國，說不得還有人覺得她是在攀咬。
對付這種人就不能心軟，反正別人已經覺得自己對李順不客氣了，賀穆蘭乾脆派了一個百人隊虎賁軍貼身「保護」李順，就連他吃飯如廁都跟著，完全不給他和外人接觸的機會。
鄭宗和蓋吳也做出一副「夾著尾巴做人」的樣子，李順雖然又氣又怒，無奈一來手臂受傷受制於人，二來做的手腳莫名沒起作用心裡發虛，竟也就這麼忍了。
『叫你們狂，以後有你們哭的……』
被虎賁軍日夜盯防的李順心中怒罵，索性把他們當做真的是在「保護」，安心的養傷了。
商隊和使團混合的隊伍行的很快，沒有多久就要抵達進入北涼的第一個城鎮「海子營」。
海子營當然沒有海，而是沙漠上的人民對於較大的綠洲的稱呼。這個城鎮位於這樣一個大型的綠洲附近，不但有水有田，還盛產一種美味的羔羊，肉質嫩美，其羊奶做的酪酥比牛奶做的更香。
賀穆蘭一路上早就聽各方的商人誇讚那羊羔的美味，她自己不怎麼覺得，手底下的人卻一個個一聽到就流口水，而北涼的使臣表示涼國迎接魏國的軍隊已經到了海子營，只要使團一到就立刻護送他們前往姑臧，賀穆蘭不禁也對海子營多出了幾分期待。
一路上幾乎沒驚沒險，馬匹在沙地上行走雖然不如駱駝，但他們也沒有進入沙漠的腹地，糧草和水帶的都足夠，所以沒有太大問題就看到了海子營的城牆。
說是城牆，其實不過是和人差不多高的一道圍牆罷了。因為建在綠洲之上，大部分圍牆是敞開的，導致整個城有許多門，根本沒有辦法防守，只不過是個象徵的意義。
賀穆蘭從未見過這樣的城市，而隊伍裡負責記錄沿路地形地貌，以及城市守衛情況的官員們，已經開始在心中勾勒地圖，並且打探著整座城的武裝力量。
他們還未靠近，就聽到號角齊鳴，歡歌之聲響起，再定睛一看，從那無數個圍牆的豁口之中走出許多男女老幼並涼國官員，載歌載舞地上來迎接北魏的使團。
賀穆蘭不通此地的語言，忍不住問身邊的慈心和蓋吳等人：「他們在唱什麼？」
「在歡迎我們的到來。」蓋吳頓了頓，「等下有人要給您獻酒，不知道裡面有沒有摻東西，你最好別喝。」
「這……」
她看著熱情上前的眾多胡姬，露出苦笑：「這大概不容易吧？」
果不其然，一群北涼的女人們載歌載舞的湧到賀穆蘭的身前，賀穆蘭盛情難卻之下滾鞍下馬，喝了她們遞來的羊奶酒，還好份量不多，沒喝多少。
見賀穆蘭也喝了，其他使節和虎賁軍將領才敢接過酒喝掉，那些女人們見到所有人都喝了，更是高興不已，腳步頻頻，連連轉圈，像是穿花蝴蝶一般從使團之中游過，勾的不少光棍們口水直吞，恨不得也跟著飛揚的裙角一路追過去才好。
而北涼的使節們則是彬彬有禮地問候賀穆蘭，詢問李順的情況。
他們都知道李順是這次使團的主使，也都和李順打過交道，此時見賀穆蘭作為主使出來接受他們的迎接，各個都十分詫異。
當聽到賀穆蘭說李順受傷，此時她暫為主使時，被涼主派來的一干使臣面面相覷，不知道該如何繼續下去。
「那就先請諸位先進海子營休息，大軍和商隊可在海子營附近駐紮……」一個叫莫干的使臣較為老練，先邀請使團裡的人進城休息，又指了指城南的方向。
「那邊水草茂盛，最適合馬匹休息和進食。」
到了這裡，就算是到了涼地，因為之前遇過李順好多次暗算，賀穆蘭一點也不敢大意，帶了衛隊三百人進城，其餘的大軍在城外駐紮，保護使團裡的聘禮還有依附使團的商隊。
賀穆蘭真正的任務是打探涼國沿路的國情，包括城裡都有多少守衛、百姓生活的如何，有多少男丁可以作戰云云。
一路行來的結果讓人吃驚，小小的一座海子營，竟然每個敞開的口上都有上百個守衛，加一起的人數絕對超過五百人。
要知道即使在魏國，像是這麼小的城鎮，也不會有超過五百的衛兵。
賀穆蘭實在是奇怪，便問身邊的蓋吳等人，結果陪著賀穆蘭的一個使臣耳朵尖，聞言笑著回頭：
「海子營牛羊豐美，又在綠洲，所以經常遭到沙盜襲擊。其實海子營的衛兵還不止這麼多人，有一部分出去巡邏了，要到傍晚才回。」
賀穆蘭了悟地點了頭，卻聽到旁邊的袁放悄悄壓低了聲音：「他騙人的。」
「咦？」
賀穆蘭也壓低了聲音問他。
「為何？」
「剛剛我過去時留意了一下，發現這些衛士之間都互不熟悉，有一個衛士想叫另一個人的名字，結果張了幾次口也沒叫出來，可見他們都是臨時被調派到這裡的。」袁放嘲諷地一笑，聲音更低：「沮渠蒙遜怕我國攻打，故意把這麼小的城都弄的兵力雄厚的樣子，好張揚國力呢。」
賀穆蘭對袁放的話半信半疑，不過就她作為將軍的經驗來看，這樣因為地質原因有好多個城門的城池並不適宜駐軍防守，因為這並不是易守難攻的城鎮。
若是以剛剛那個使臣說的，這個地方作為巡邏部隊的補給點倒是挺合適。
想到此處，賀穆蘭忍不住笑笑。
國難當頭，北涼上至國主下至官吏都想辦法讓國家生存的時間更長一些，未嘗不是一種讓人尊重的行為。
相比柔然人一擊即潰，大檀直接燒了王帳逃跑，沮渠蒙遜不失為一代英主，只是英雄遲暮，又碰巧遇見了拓跋燾罷了。
偏安一隅自然是不錯，可北涼扼守東西，地理位置太重要了，沒有哪個鄰國願意任其發展。
三百虎賁軍跟著賀穆蘭進城，和她同往的還有慈心大師、蓋吳、鄭宗和那羅渾。李順手臂受傷，李順的副手和同來的魏國使臣一起陪同賀穆蘭入城。
陳節和蠻古被留下來看守大帳，賀穆蘭並不準備在城裡過夜，也擔心李順趁機做些什麼，陳節和蠻古一個心眼多一個死腦筋，互相搭配做這個活最好。
海子營果然名不虛傳，不但羊羔肥美，而且瓜果眾多。也許是因為這些北涼使臣和李順更熟，也許是他們沒摸清賀穆蘭的脾胃，總而言之，一場晚宴辦的客套由於熱情不足，直到海子營的女郎們紛紛出來獻舞敬酒氣氛才變得輕鬆一點。
「不知貴國的三王子回國了沒有？」賀穆蘭一邊飲酒，一邊問起沮渠牧犍的事情，「他在中途離團獨自離開，讓我實在是擔憂。」
「咦？我們三王子不是留在魏國了嗎？國內接到的信是說王子殿下得了急病，不得不留在魏國養病啊……」
北涼使臣驚得眼睛瞪得渾圓，「怎麼又中途離開了？」
一群魏國使者嘩然起來。
「明明是他自己離開的！不是你們發了急函說國主病重，要求沮渠牧犍王子盡快趕回嗎？」
「還說呢，一路上一直生病，不是頭疼就是腦熱，要他養病都不願意，非要跟著我們拖累行程！」
「貴國國主現在如何了？」
賀穆蘭心中咯登一下，突然覺得沮渠牧犍的離開恐怕有所蹊蹺。
北涼的使臣一直以為國主病重，所以王子才拋棄使團只帶著副使白廣平和侍衛們離開，他們都是使臣中的成員，卻被半路拋棄跟著魏國使者，其尷尬和委屈可想而知，如今聽到本國的使臣這般說，各個開始交頭接耳。
「不知將軍從哪兒來的急函，但是我們國主的身體還不錯，並無病重一事……」一個使臣不悅地說道：「這和詛咒已經沒什麼區別了，還望慎言。」
「那敢問諸位，有沒有可能三王子已經回到了國內，你們卻不知道？」賀穆蘭心越來越沉。
「如果他回了宮，國主肯定要召見他詢問出使的事情，可是我們卻沒見過他回來。不過我們都是從姑臧來的，來這裡已經半個月了，難保不會在這半個月回去了。」
北涼使臣莫干圓滑的回話。
「也許其中有什麼誤會也不一定。」
若有什麼誤會，那也是身為主使的李順搞出來的。
這一刻，賀穆蘭無比慶幸自己將李順軟禁了起來。
其他使臣大概也察覺出了其中的蹊蹺，各個都諱深莫測的樣子。
這到達北涼的第一場晚宴就這麼各懷鬼胎的進行著，賀穆蘭幾乎是吃的食不知髓，再肥美的羊羔也沒了味道。
其餘諸人也都差不多的樣子，一個個猶如魂遊天際。
直到賀穆蘭中途起身如廁，出門遇到一個天真可愛的小女孩。
賀穆蘭無論到哪裡，那羅渾和蓋吳都形影不離的跟著，哪怕如廁，也守在門口。他們三人都是成年人，長得又不慈善，一般人見到他們都會避開。
這小女孩見到賀穆蘭不避反迎，一見到賀穆蘭就吐出一大段話，說的賀穆蘭一愣一愣，只能呆呆地看著蓋吳。
她聽不懂盧水胡語。
「她問我們，我們是來迎娶他們的公主做國主的妻子的，是不是就表示我們不會打仗了。」
蓋吳神色複雜地抬眼向賀穆蘭看去。
「她說，全城的人都很怕打仗，所以她偷偷摸摸的來見你，問一問。」
一時間，賀穆蘭竟愣在原地。