這一年的八月，朱棣命人為皇太孫朱瞻基在各地選錄青少年隨從，並由兵部尚書金忠負責訓練，以“幼軍”之名，侍皇太孫左右。
同年十月，朱瞻基奉命領千餘名青年侍從於方山演武，一時間，皇太孫少年英武的威名天下遠播。
次年五月，又到端午。
這一年沒有在宮中設宴，朱棣命太子以下諸王、皇子、皇孫，去東苑獵場，擊毯射柳。
東苑峰巒疊翠、景色秀麗，整個演武場由南向北依次為碑亭、城樓、校場、演武廳及東西配殿、團城，城內東西朝房和城上的南北兩座城樓極其巍峨。
進入城門之後，經過一對石獅守衛的斜階，在綠樹掩映之下，便是一座漢白玉石橋，之後就是通往後方的場地。
整個演武場坐南朝北，磅礡大氣。
射箭場、演武廳、賽馬坡、八卦坡佈局嚴謹有序，加之微風輕拂，旌旗飄揚，不由讓人熱血沸騰，只想立即衝下場去，一試身手。
演武場內東西兩側已經站滿了人，今日五品以上的文武官員攜子均可在此觀禮，突然禮炮大作，於是眾人三呼萬歲。
此時浩浩蕩蕩、讓人目不暇接的鑾儀，導引著一駕華貴的龍輦，上面擎著一把曲柄繡金黃龍華蓋。
兩班舉著豹尾槍、佩著弓箭大刀的御前侍衛分列華蓋兩側，那黃龍華蓋之下龍輦之上，端然穩坐的便是大明天子朱棣。
今日的天子身穿九龍滾珠袍，頭戴金龍珠冕，足蹬青龍步雲靴。
一身裝束，華貴威嚴，將天子的威儀展現得淋漓盡致。
在萬眾矚目中，他下了龍輦，一步一步走上高高搭起的觀禮台，坐在正中的龍椅之上，舉起右手微微一揮，身後的儀仗各自歸位，此時鼓聲大做，響徹雲霄。
這是一個男人的世界，整個場內連朱棣的隨侍都全部是清一色的太監，往日的尚宮、女官、宮女都沒有蹤影。
朱棣凝眸遠視，東面是皇族子弟，上首第一位，華蓋之下坐的是太子朱高熾，在他身後站立的正是自己的愛孫朱瞻基，一身戎裝在身，更顯得颯颯英姿、卓絕非凡。
朱棣心情大好，轉而向左側望去。
左側百官之首的便是自己最得意的兒子，曾經在靖難之戰中立下赫赫戰功的漢王朱高煦和鄭王朱高燧。
朱棣眼光寒光一閃，微微含著示意。
禮官立即高呼：“朝！”於是排山倒海般的聲音瞬間響起：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”“眾卿平身！”朱棣氣如長虹，神色一緩，“今日演武場中，只為武藝，不必拘於禮數！”“是，謝吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”如此又是一番叩拜之禮。
朱棣的目光掃了一眼禮官，禮官立即會意：“吉時已到，演武開始！”此語一出，全場立即萬籟俱寂，萬人的場內，靜得連左右呼吸聲都彷彿清晰可聞。
只見朱瞻基起身出列，來到龍座之前，衝著朱棣俯身一拜，朱棣立即擺了擺手：“去吧！”“孫兒遵旨！”一身戎裝在身的朱瞻基立即起身，跳上侍從牽來的坐騎，絕塵而去。
此時銅鑼大作，號聲傳至九霄。
橫縱各三十匹怒馬的九百人紅衣青年校騎隊，旌旗招展，號帶飄揚，在樂聲中緩緩進入場內，一時間，鼓聲、蹄聲、口號聲不斷，騎手悍勇非凡，馬匹隊形井然有制。
在場邊旗手的旗語指揮下，他們整齊化一地在瞬間變換著隊形與馬術，動作虎虎生風,聲勢奪人，令人目不暇接、感歎不已，他們手中的刀、槍、箭、戟、戈、矛、鉞、星，全是一水兒朱紅的桿，純金的頭，無一不張顯著皇家的富貴和威風。
旗旛招展，刀槍耀眼，說不出的威嚴。
鄭王朱高燧用手輕輕捅了一下緊挨著自己的漢王朱高煦：“二哥看明白了嗎？父皇這是明擺著要給瞻基貼金，一個小孩子，隨隨便便就弄了一個千人的衛隊，還如此大張旗鼓的演練，這心思不是昭然若揭嗎？”漢王朱高煦輕哼一聲：“一個小孩子，不足為懼！”鄭王朱高燧剛待搭言，突然目光一凜，話語頓收，原來千人演武結束。
皇族子孫與年輕的武將紛紛上場，開始射柳了。
他們個個戎裝，身胯駿馬，馬鞍上掛著箭囊，插著白羽，一時間，馬蹄所過之處，狼煙似起。
“射柳”就是插柳枝於地上，然後策馬馳繞，並以箭射柳的習俗。
它的淵源，可以追溯到匈奴、鮮卑等北方遊牧民族古老的“■林”祭祀活動。
《史記·匈奴列傳》中記載匈奴習俗時說：“歲正月，諸長小會單于庭，祠。
五月，大會龍城，祭其先、天地、鬼神。
秋，馬肥，大會■林。
”馳繞柳枝的同時也向柳枝開弓發矢，這對於以騎射為業的遊牧民族來說，雖然是最正常不過的一種競技比賽，但是對於中原男子，特別是皇族男兒來說，就分明太難了。
柳枝細小而柔軟，微風一吹便是一個活動的靶子，能立定步射已非易事，馳騁馬射更屬難上加難。
通過射柳，能反映出射技精良與否，還能反映出射者的馬上功夫，故此，射柳在古代軍事訓練中備受重視。
在御前演武時表演射柳，不僅要有上乘的馬上功夫和騎射技術，更重要的就是心理素質，一定要超凡的鎮定才可完成。
當侍衛開始在演武場中插柳時，場上眾人立即開始交談，有人興奮，有人擔憂，而當騎士們紛紛出場時，全場立即鴉雀無聲，一片寂靜。
眾目睽睽，靜靜地等著這極富觀賞性和動人心魄的絕技的展示，更重要的是，許多武將翹首以待，如果說剛剛的步陣是好看的花架子，那他們真的十分期待，乳臭未乾的皇太孫能給他們帶來什麼真功夫。
“有點意思！”漢王朱高煦站起身，沖身後的侍衛使了個眼色，立即有人牽馬上前。
“怎麼？二哥也要跟這些娃娃一較高下！”鄭王話裡有話，表情有些戲謔。
漢王眼神中寒光微閃：“為搏父皇一笑而已！”朱瞻基立於馬上，最後一個出發，他輕輕拍了拍坐騎：“踏雪，一會兒全靠你了，可要加油呀！”馬兒長啼一聲，不安地踢著地，將地上的土瞬間便揚了起來。
朱瞻基不由笑了，他雙手一緊，勒住韁繩：“知道，是叫我放心，對吧！”隨即雙腿一夾，坐騎立即躍了出去。
正在此時身後傳來一陣馬蹄急行的聲音，隨即聽到一陣低吼：“基兒閃開，待叔王讓你開開眼界！”朱瞻基面色一緊，目光微閃，隨即勒住韁繩閃在一旁。
煙塵之中，從身後衝過來的正是自己的王叔漢王朱高煦。
只見他一手張弓，一手從身後箭筒中抽出一隻金羽箭，在飛馳之中，張弓搭箭，“嗖”的一聲，箭落枝折，一個來回之後，一排柳枝，全部被從中射斷。
離得遠的看不真切，而離得近的校衛與眾臣皆立即大聲歡呼。
“漢王十箭全中！”一時間，演武場內掌聲雷動。
漢王策馬返回，待到與朱瞻基兩馬交錯時，說了句：“基兒看清了嗎？射箭正該如此，去吧，去試試！”漢王不僅武藝過人，機智也非常人能比。
如此一來，瞻基發揮再好，也不過拾人牙慧，沒什麼新鮮。
而漢王既彰顯了絕世的武藝，又在人前表現出對皇太孫的提點與呵護，還成功地搶了風頭，打壓了太子一脈的勢氣，正是一舉多得之策。
朱瞻基立馬深省，場上經過剛剛的一陣雷鳴般的掌聲之後，如今又是一片寂靜，片刻之後，朱瞻基微微仰首，終於打馬前行。
彷彿只是一瞬間的事情，策馬飛馳繞柳的間隙，他居然數箭連發，只三次搭箭，便將十隻白羽箭射了出去。
場邊的校衛看得呆了，跑過去拾起那柳枝，怔怔地忘記了唱奏。
就在此時，在觀禮台上高高就座的天子朱棣，竟然走下禮台，策馬而來，小校衛立即跪在朱棣馬前，雙手將斷柳奉上。
朱棣一眼望去，便仰天長笑。
“去。
把皇太孫所射的折柳，拿給百官觀賞！”朱棣龍顏大悅。
百官不明，看在眼裡，文官們還不知所以然，而武官則神色皆變。
當這折柳傳到漢王手中的時候，他的臉色變得極其難看，是的，射柳之所以難，就難在柳枝的輕盈，和在風中的搖擺，自己的箭都射在柳枝的中下部，那裡靠近地面，根深穩固，易於瞄準。
而瞻基偏偏都只去射那最上端的一點點枝梢，那樣的位置，比自己所射無疑是難上加難，更加的不易。
而他居然是幾箭連發，且數發皆中。
漢王心中有說不上的感覺，不是不服氣，而是恍惚，難道真像外界傳說的那般，瞻基降生時，父皇曾經做了一個夢，夢中太祖朱元璋授予他大圭，上面寫著“傳之子孫，永世其昌”。
難道他真的是有如天助？漢王默默思忖之時，演武場上已然換了花樣。
讓人歎為觀止的射柳結束之後，此時突然狼煙四起，號角齊名。
校衛們手持戰旗，從四面八方衝向演武場正中，配合著鼓點進行佈陣，在陣局變化之中，更有身懷絕技者行拳弄棒，舞劍玩刀。
還有沿繩索攀上城樓者，大展凌空造型，再現實戰中攻城略地的驚險場面。
而陣形四角，各有四名旗手迎風舞動四面大旗，各帶動四周百人的旗陣，整齊劃一的旗語，展現著濃烈的戰場氛圍。
朱棣拉著朱瞻基回到觀禮台上，更是不顧禮法地將他安置在自己的龍座之側，他撫鬚而笑，頻頻點頭，看著演武場內外，硝煙迷漫，不禁樂道，這是表演嗎？他笑了，他看著坐在下首，不停擦汗的太子朱高熾，又看了看面無表情、清冷淡定的漢王，還有滿場之上情緒激昂的觀禮的群臣，這個結果，他已然相當滿意。
透過這小小的一方演武場，他彷彿看著大明的萬里河山。
看到朱瞻基的表現與成長，他更看到了能為他築守江山、萬世永昌的傳承者。