“既然宮裡的人這麼讓你討厭，那馨兒就搬到宮外去住好了！”遠遠的傳來一陣鏗鏘有力的步子，人還未到話音已起。
朱瞻基在太監和錦衣衛的簇擁下回宮了。
“父皇！”常德公主面上的陰雲一掃而光，溢滿晶瑩剔透的笑容幾步跑到朱瞻基身前，“給父皇請安！”若微也下拜行禮，朱瞻基一手攬著女兒一手牽著若微，“不是派王謹回來傳話不讓你們等了嗎？怎麼還在日頭底下站著！”“父皇，您不知道，你出宮兩個時辰以後估計還沒到天壽山呢，母后就坐立不安站在宮門口等。
一直等到皇祖母回宮，也沒看到父皇，所以臉色大變，這午膳也沒吃就站在坤寧門這兒等。
唉，馨兒今天才知道什麼叫牽腸掛肚，望穿秋水！”常德公主百合花一般的面龐彷彿能夠征服一切，朱瞻基停下步子看著她怔怔地出了神。
“父皇是在看馨兒，還是在看當年的母后？”常德公主歪著頭笑道。
“馨兒，如今越大越放肆，你再這樣母后就罰你抄一百遍《女則》！”板起面孔來扮作嚴母，偏偏被慈父所擋，所以半點兒威懾力也沒有。
進了坤寧宮更衣淨手潔面之後坐在軟榻上品著若微親手烹製的羹湯，朱瞻基仔細凝視著坐在玉屏邊上輕彈琵琶的常德公主，彷彿在想著什麼心事。
“皇上，今日與母后同往北陵祭祀，怎麼母后先回來了，而皇上到了這個時辰才回宮！”若微端詳著朱瞻基的神色追問道。
“今日路過清河，當地民風淳樸，百姓盛情爭相獻食，朕與母后就在此處稍作停留，後來為了與諸臣商討改良農具、寶船出航之事耽擱了，就讓護軍先送母后回宮。
”朱瞻基歪倚在靠枕上看著若微不由笑道：“今兒繼宗隨侍左右，給朕講了很多你們兒時的事情，想不到若微小時候如此頑劣，上山攀巖，下湖抓魚，還真沒有你不敢做的事情。
”“皇上！”若微面上微窘。
常德公主立即丟下手中的琵琶擠到若微懷裡，“母后，父皇說的是真的嗎？母后小時候有這麼多樂事可以做，為何卻對馨兒如此苛責？”“看吧看吧！”若微無奈地看著朱瞻基，“這個女兒臣妾可是教不了了，以後就由皇上管教。
”“哈哈！”朱瞻基伸手將常德公主攬在懷裡，“馨兒，你真想過那樣的生活？”“嗯。
雖不能天天如此，就是嘗試一下也是好的”！常德公主仰著小臉滿是嚮往之色。
“好，朕從你所願！”朱瞻基撫鬚而笑。
“皇上！”若微神色稍變。
“皇后稍安。
今日朕隨母后往北陵祭祀，突然想起岳父大人前些日子上奏，說是要回鄉祭祖。
朕想命錦衣衛和禮部同往，原本朕與皇后也該一同相伴盡盡孝心，只是又怕後宮非議，諫臣們說三道四。
所以正好讓馨兒隨行，也算朕的一番心意！”朱瞻基深邃的眼神兒中含情脈脈，那情義如此深重倒讓人無從承擔了。
若微心中雖然十分感動，可是她卻搖了搖頭，“皇上對孫家的體恤與恩寵已然太過了，如今繼宗、顯宗都有官位在身，父親更被封為會昌伯，已然是天恩浩蕩。
再說，去年父親壽誕，皇上特頒恩旨與臣妾一道回府省親，這樣的恩寵已經令人側目了。
如今若是再派皇家衛隊和禮部官員隨家父回鄉祭掃，怕會……”“若微！”朱瞻基面上露出淡淡的笑容，輕輕地低喚著她的閨名，那裡面隱著濃濃的情意和細緻入微的體貼與經年不變的溫存。
四目相對，終是不再需要任何的言語。
常德公主坐在他們中間小臉突然紅了起來，如同蚊蟻般低喃了句：“兒臣告退。
”就逃出了坤寧宮，倉皇中與湘汀撞了個滿懷。
“哎喲，公主殿下，這是怎麼了？”湘汀向殿內觀望。
“去去去，現在誰都不能進去！”常德公主拖著湘汀的手拉著她一同向外走去，湘汀一邊走一邊回頭，彷彿突然間像明白了什麼似的，面上也漸漸明朗起來。
室內的情景並不同她們想像中的那般香艷，瞻基靠在若微的懷裡橫躺在床上，若微輕輕在他頭上揉捻著，“有心事？”“嗯！”朱瞻基歎了口氣，“今年秋天鄭和的船隊就要第七次出航了。
可是戶部說銀子吃緊，南京造船廠工匠們的工錢一拖再拖，這工期怕是會延誤，若是誤了工期，季風過了，就要再等來年。
哎，皇爺爺的航海偉業想不到竟然會斷送在朕的手上。
”“記得當年在南京舊宮時，鄭和在永樂朝二十年間六次下西洋，只記得當時他帶回來好些新鮮玩意兒，還有許多奇奇怪怪的蕃人。
當時皇上不是說，下西洋純粹是勞民傷財之舉嗎？”若微輕撫著朱瞻基的束髮，突然覺得原本黑亮如緞的濃密髮絲不知從何時起竟然稀鬆了不少，心中暗暗有些難過，於是便擁緊了他。
“那時朕太過年輕，看不透皇爺爺的遠見卓識。
皇爺爺曾說過‘財富來自於海上，威脅也來自於海上’。
當時朕不明白，可是現在朕懂了。
就說那些倭人吧，想要造船，想要買火炮，買銅鐵製造兵器，可是我朝自太祖高皇帝時起就留有祖訓雲‘寸鐵不能受之外夷’，所以倭人在我大明雖然多年經營卻最終無果。
誰承想只是短短幾年，他們派出的船隊不僅在西洋買回了大量的兵器，還學會了先進的造船技術。
如今倭人與西洋人的海上貿易做得風生水起，大有後來居上之勢。
前年西洋各國入貢的船到了廣南，朕派阮浪前往查核驗收，阮浪回來將所見所聞跟朕這麼一講，朕才豁然明白。
大明在海外被稱為中國，是中心之國的意思卻絕不是我們自以為是的天朝上邦，而咱們管海外諸國稱為‘外夷’，可是如今這‘外夷’早已不是蠻荒之地，他們的文明與經營之道也許早已超過了咱們。
”一聲歎息之後，朱瞻基彷彿睡著了。
若微細細體會著朱瞻基話裡的意思，看著他日漸消瘦的容顏，心中竟然無端地傷感起來。
她伸手輕輕撫著他的面龐，吐氣如蘭彷彿自言自語一般，“皇上想做什麼就放手去做吧。
海外的貿易與西洋文明的學習不僅僅成於一朝一夕，總要長期堅持下去才能看到成效，如今國運雖然說不上昌隆盛世，但也說得上是清平興旺。
”朱瞻基沒有作聲，只是身子又往若微的懷裡倚了倚，如同一個撒嬌的孩子緊緊依偎著她，那份眷戀讓人心中無端有些發酸，“好了好了，皇上別急，咱們不是還有錢嗎？”“有錢？”朱瞻基一個鯉魚打挺坐了起來，頭頂正好戳到若微的下巴，她吃痛地叫了起來。
朱瞻基悻悻地不知所措，伸手想要去幫她揉，卻被她伸出來的手緊緊握住了：“先把修三大殿的銀子和獻陵地上明樓、寶城、宰牲所的銀子挪出來，算算應該夠了！”“若微！”朱瞻基驚呼一聲，“那筆銀子如何能動？”若微點了點頭，風淡雲清地說道：“皇上說能，就能！”“不行！”朱瞻基搖了搖頭，“修三大殿的銀子用了也就用了，朕不擺那個排場，萬事從儉，旁人也說不得什麼。
可是修獻陵明樓的銀子若是動用了，天下人會怎麼看朕？”見若微不語，朱瞻基又暗自說道：“他們會說朕不孝，母后又會怎麼看？父皇去世太過倉促，生前沒有來得及選吉地修皇陵，如今這獻陵修得已然比皇爺爺的長陵簡約了不少，若是連地上的明樓寶城再停下，朕心何安？”這一次，是若微輕靠在朱瞻基的肩頭，伏在他的耳邊，她竊竊低語：“當虛名與實利不能兩全時，皇上該如何選？”“虛名？”一語驚醒夢中人，朱瞻基又想起了大學士楊榮對他說過的那番話，他說成祖為帝一生面臨過無數次的危機也創下了曠世驚天之偉業，而支撐他力排眾議、勇往直前的只是一個樸素的信條。
他說他這一生不為虛名，只問良心，上對得起天，下對得起民，就足矣了。
至於千秋功過任世人評說，在他眼中一錢不值。
所以他才會甘冒天下之大不韙起兵靖難，從怯懦的侄子手中奪下江山；他才能在災荒之年傾盡國庫所有支持並不能當下見利的航海大業；也正因為此，他才會白髮出征五次帶兵蕩平大漠；也會耗費巨資養著三千文人編撰曠世奇書《永樂大典》；更是頂著震耳欲聾的反對之聲遷都北京。
如此種種，只是一句不為浮名只謀實利，這利不是皇家的私利，而是百姓和國家的大利。
“若微，你為何總會有這般置身事外的冷靜和從容，這份出人意料的智慧又是從何而來？”攬著懷中的佳人，朱瞻基喃喃低語著，下頜輕輕抵在她的發端，往事如煙歷歷在目，兩人步履蹣跚相伴至今終究是人生之大幸。
宣德六年閏十二月初六，由鄭和帶領的承載著27550人的大明寶船隊從南京龍江關出水起航。
船隊歷經忽魯謨斯、錫蘭山、古裡、滿剌加、柯枝、卜剌哇、木骨都束、喃勃利、蘇門答臘、剌撒、溜山等二十餘國，每到一國使臣就把大明朝的禮物贈送給當地國王，並以大明的瓷器、絲綢、茶葉、金銀、鐵器、農具等與當地的特產如象牙、香料、寶石等海外奇珍異寶相交換，重現永樂朝時六下西洋傳播四方的國威與聲望。
船隊於宣德七年十二月二十六日至忽魯謨斯，於宣德八年二月二十八日開船回航。
在歸途中，鄭和因勞累過度在印度西海岸古裡去世，船隊由副使太監王景弘率領返航。
宣德八年七月初六，寶船隊返回南京。
這是大明歷史上的第七次下西洋，也是最後一次。
宣德皇帝朱瞻基終於繼承了永樂大帝的雄圖偉略，讓在仁宗朝中斷了的航海大業得以承繼，看到“千騎來迎”“萬象朝賀”的盛況，聽到使臣們講述的域外文明和西方貿易，朱瞻基才真正領悟到作為一個文明大國的君主，強大卻不稱霸，播仁愛於友邦，宣昭頒賞，厚往薄來的重要意義。
華夏民族的仁愛與文明已超越了國度和地域，在遙遠的大洋彼岸傳承與發揚。