李衡微微一笑，看著這個四哥，稍微抬手拱了拱便擦肩而過不打擾他們之間互通有無了。
做兄弟做到這個份上，表面一團和氣，背地裡卻各自為政，想必也沒什麼好說的了。
「看來他已經知道了，只怕會有進一步的行動。」李徇負手，與劉家父子並肩前行。
劉三思皺著眉頭道：「早先我就聽禮部放出風聲，說今年祈福祭祖可能要洛清王主持，朝中又不是沒有儲君，於禮不合。」
「帝王之心，難以忖度。」劉升的臉上一直笑瞇瞇的，到底不似年輕人那般不夠持重，誰也看不出他在想些什麼。
只聽劉三思又道：「若是如此，只怕朝五皇子黨又將蠢蠢欲動，對太子也將打壓到底。」
「那我三哥也即將性命不保！」李徇急急開口，迫切的目光看向劉升，似乎是希望他能做點什麼。
劉升已經六十多歲了，身形雖然瘦小但並不佝僂，精神矍鑠，走起路來雙足有力，在外人看來，他臉上永遠是一種雲淡風輕成竹在胸的表情，因為不能看透他，所以不知道他在想些什麼，背地裡有些人就給他冠上了一個老狐狸的稱號。
「只要太子好好的，都會成為眾矢之的。」劉升開口這麼說了一句，也沒有做其他表態。
李徇老是覺得這人神神秘秘的，不知他在想些什麼。
「聽說太子前幾天給皇上上了折子要回來祭祖？」劉三思又道：「看過折子的人無不唏噓喟歎，說太子在奏折中說表明自己無才無德，愧對先祖，往年常承歡帝后膝下，如今卻只能登高遙臨不見君父。說皇上看後很受震動，想必也想起太子年幼之時，雖然調皮頑劣，但也給讓他為人君父頗為受用，也是念在前皇后的面子上沒有駁斥這份折子。」
劉升呵呵笑了起來，一邊笑一邊說道：「想必太子在南方也不是一無所獲。」
「父親。」劉三思也笑道：「連父親也覺得這折子不是太子所寫？」
「連我都覺得太子寫不出這些個東西。」李徇也忍不住噗嗤一聲笑道：「他素來剛毅，斷然不會說出這種委曲求全的話來，還臨表涕零，哈哈。」
劉三思又道：「那皇上豈會看不出來？」
「這就是寫折子之人所想要的效果，想必那人也極為瞭解皇上的性格，知道他一向多疑，所以才這麼寫的。」
李徇皺著眉頭沒有想通，忍不住看了劉三思一眼，後者捻著唇角的鬍鬚笑著點頭說道：「皇上不僅不會懷疑這是太子所寫，更會認為太子往南方走這麼一遭算是真正長大了，而他所要的目的也達到了。」
「如果父皇真這麼認為，反而對三哥不利！」李徇擰眉說道：「否則我三哥在宮中為何要無法無天惹父皇討厭呢？」
「但忠孝倫理乃人之常情，就算太子不是太子，能有此心，為人父母者也會非常欣慰。」劉升這句話可謂是現身說法了。
聽他父子二人給自己分解了這麼多，李徇頗為受教，雙手抱拳點頭應下：「既然劉大人都這麼說了，我自然會做好一切準備，接應三哥。」
「好。」
一行人已經走到宮門口，與四皇子拱手作別，登上離去的馬車。
這邊李徇則回了禁宮大營更換衣裳，準備開始一天的輪值。
日出東方，金烏朝陽。
朝霞的光芒灑落在簷角瓦楞之上，讓上面的積雪恍如被鍍上一層金箔，熠熠生輝。
東宮的尋芳將一盆熱水潑在花園的積雪上面，融出一道深深的溝壑，她又轉身回去將銅盆放好，正好看到焦嬤嬤攙著劉玉瑤的手從內室走了出來。
她今日穿著一件紅色秀喜鵲登梅的裌襖，臉頰兩側的秀髮攏在耳後，以一色的石榴珠子點綴，若不是已經可以看得見小腹微微隆起，便宛如二八尚未出閣的少女一樣嬌俏可人。
「娘娘。」尋芳笑著與她說道：「今日氣色很好。」
「是嗎？」她在自己的臉上摸了摸道：「那省的一會太醫來了責怪我照顧好自己的身子。」
「要責怪是也奴婢們的不是。」尋芳又問她道：「娘娘想吃什麼？」
「吃什麼都行，是飯充飢，是衣遮皮，沒什麼好挑剔的。」
「是。」尋芳下去傳膳了。
這邊焦嬤嬤伺候她在桌邊坐下道：「已經年底了，劉夫人也不能時常在宮中久住了，今日差人送了些年下收到的禮物，有雪蛤，鮮銀耳，海參，鮑魚，都是些南方產的東西，另外知道娘娘不愛吃燕窩，也沒往宮裡送。
劉玉瑤點了點頭，忽然想到了什麼一般問道：「我早上怎麼好像聽到四皇子說話的聲音了？」
「是……」焦嬤嬤又小心看她一眼，見她神色如常，並未多想才小聲說道：「四皇子殿下說，太子殿下的腳程被耽擱了，只怕臘月十六之前是敢不回來了。」
她話音一落劉玉瑤就扭頭看了過來，秀眉為蹙，已經有些不悅道：「之前不是在信中說離京城很近了嗎？怎麼又不回來了？路上遇到什麼事了？」
「這……」焦嬤嬤一攤手：「奴婢也是不知，奴婢也是心急如焚，但縱然心急也沒有辦法啊。」
「那什麼時候回來？總不會過年之前都不回來了吧？」
焦嬤嬤支支吾吾道：「夠嗆……過年之前能不能回來還要現看。」
「可他！」劉玉瑤恨恨咬牙：「這個說話不算話的大騙子！」
「娘娘……」焦嬤嬤也不知如何寬慰她，只好說道：「殿下是做大事的人，若非有要事牽絆也不會不回來的啊。」
「我看他是故意不回來的，外面的花花世界多麼精彩，要是我出去了，也不想回來了。」
焦嬤嬤聽聞臉色一變，皺著眉頭說道：「這萬萬不能的啊。」
「算了算了，」她擺擺手道：「不愛回來就不回來，我也不想他，讓他在宮外娶幾個側妃良娣好好過日子吧，不管他了，吃飯，吃飯。」
對她這賭氣一樣的話焦嬤嬤真有點哭笑不得，只好又伺候她用膳，忙裡忙外。
每年的臘月十六是宮中祈福祭祖的時候，祈求來年風調雨順，祈求祖先庇佑國運昌盛，子孫滿堂。
還沒到祈福祭祖的那天宮中上下也已經忙活開了，直到宮外一匹快馬進宮來報說太子因事耽擱無法回宮，那位坐在金鑾殿上的帝王終於下令，祈福祭祖的主持今年由洛清王暫代。
宮中上下早就已經預料到了這個可能，朝中百官亦沒有多少意外，太子雖是南下視察水利，但和流放也沒有什麼太大的區別。
皇上本就沒有召太子回宮，太子卻擅自歸來，如今又說路上有事耽擱了，正可謂是大快人心，喜聞樂見。
當然，對這件事最滿意的當屬中宮皇后劉氏。
「本宮的一番心血總算沒有白費。」彼時中宮暖閣之中就只有她和五皇子李衡，端坐於軟榻之上，她的肩頭披著一件柔軟的寬衣，尚未梳妝，眉目之中帶著幾分勢在必得的犀利：「看他李徹還有幾條命！」
李衡卻蹙眉說道：「太子現在還不能死……」
皇后眸光一冷看向他道：「衡兒，為人君者最忌心軟！懦弱！縱然寬厚仁義能博口碑，但本宮寧願你做那心狠手辣之人啊！」
「兒臣明白。」李衡坐在她對面的位置，眉目間溫潤如玉，恍如天之寵兒。
皇后的嘴角微微揚起一絲笑意：「衡兒既然明白，就放手去做吧，只要將太子剷除，放眼整個朝野，還有誰堪與你為敵？」
「可父皇必定起疑，雖然父皇一向忌憚太子，但他最恨手足相殘。」
這也是他們兄弟幾個在宮中一向兄友弟恭的原因，哪怕是裝，也要在那位帝王面前裝的滴水不漏，可誰又能保證那位帝王什麼都不知道呢？他說不定也是心知肚明。
只是凡事都有個度，一個可以容忍的度，一旦過了這個度，就沒必要再容忍下去了。
「你父皇……」皇后忽然站了起來，慢慢向李衡走過去，一隻手放在李衡的肩上，精緻描繪過的雙眸大睜著看向他道：「你父皇的身體已經不能再拖了……」
李衡錯愕，抬頭看向眼前之人，卻見她的表情有些猙獰，肩膀吃痛，卻是不知她用了多大的力氣。
「母后？」
他那母后的眸中甚至隱含淚光：「太醫說他身體不行，真的不行了，蹉跎一生，只剩下一副腐朽的軀殼！衡兒！你聽母后的！只要太子一死，他別無選擇，這江山社稷難道他也能帶到地底下不成？」
李衡身形一震，薄唇緊抿，不知該如何回答。
那天之驕子，在他記憶中當是策馬奔馳的英雄，似乎從不會衰老一般，就算他現在因為病痛折磨的瘦骨嶙峋，但也似乎因為強大的精神力量仍然讓他看上去無可匹敵。
沒想到，今天聽到這話，卻是從母后嘴裡說出來的。
過了很久他才強迫自己相信這個殘酷的事實，點點頭表示明白了。
踉踉蹌蹌從中宮出來的時候天色已晚，抬眸看金色夕陽灑下一片餘暉，往那清泰殿看去，高聳的屋脊卻形如佝僂老者，垂暮老矣。